“拜托，我們時(shí)間緊迫?！?/p>

在這位曾經(jīng)的機(jī)械神教教士的催促下，游俠騎士加快了腳步。三分鐘前，薩爾卡迪安 塞繆爾闖進(jìn)了埃松位于監(jiān)視要塞中的房間，告訴了他那艘穿梭機(jī)的事情；而那艘飛行器被迫降落于此地也不過是在五分鐘之前。

“怎么了，塞繆爾？”埃松平靜地問到，“我們回收了什么？”

紅色的警示燈在機(jī)庫港中閃爍著，構(gòu)成了塞繆爾大部分軀體的金屬部件反射了燈光——他外表的方方面面都體現(xiàn)出了其對(duì)火星教派的獻(xiàn)身。塞繆爾透過面罩上的觀察縫注視著埃松，觀察鏡是被移植固定到了他的眼睛處的血肉中。埃松覺得這讓塞繆爾有了一副地下暴徒或邊緣世界罪犯的形象，但事實(shí)并非如此。

塞繆爾是個(gè)好人——埃松很清楚他是個(gè)可敬的人。

“我的意識(shí)對(duì)您敞開了，埃松閣下。只管拿走您需要的信息。”

閣下，這個(gè)詞幾乎令埃松畏縮。而在很久之前，他也曾陶醉于凡人仆役們慷慨賜予他的一切尊稱。自幼年起，埃松的天賦便使他凌駕于其他人之上，而且由于出生在一個(gè)文明世界，他并未被貶為賤民，或遭到人們的驅(qū)逐和回避。

但他現(xiàn)在已經(jīng)放逐了自己，甚至切斷了與自身曾經(jīng)所處的軍團(tuán)的聯(lián)系。

“您太無私了，技術(shù)神甫。但除非有絕對(duì)重要的事務(wù)，否則我是不會(huì)讓您受到這般侵犯的。另外，似乎我們—”

埃松猛然停下了腳步。

“神圣泰拉??！”他喘息到?！斑@…這是個(gè)…星際戰(zhàn)士？”

埃松眼前這坨東西與軍團(tuán)戰(zhàn)士間的相似度，還不如羊皮紙折成的紙飛機(jī)與雷鷹炮艇之間的相似度高。這具被撕裂的血淋淋殘軀看起來像一坨生肉——被殘忍地宰割過后丟在外面任其腐爛變質(zhì)的生肉。這位星際戰(zhàn)士被靠在彈藥箱的一側(cè)，他身上那些于數(shù)周前被造成的傷口沒有愈合，還在流血；血液順著彈藥箱的側(cè)壁流了下來。他的肋骨間被留下的深可見骨的傷口，埃松能從傷口處看見第二心臟在微弱跳動(dòng)——這是表明他還活著的唯一跡象。

哪怕用發(fā)聲單元人工調(diào)制了聲音，塞繆爾也明顯表現(xiàn)出了恐懼。“萬機(jī)神在上，這是誰干的？或許是異形？我曾聽說綠皮們是兇惡無情的—”

“不是獸人干的，”埃松向塞繆爾保證到，“我見過綠皮們造成的創(chuàng)傷，那是一種殘忍、野蠻且毫無仁慈的傷口。它們戰(zhàn)斗時(shí)所帶有暴力在銀河中獨(dú)一無二，他們給敵人身體留下的損失是超乎想象的?！?/p>

“我并非是質(zhì)疑您，埃松閣下。但基于您剛剛告訴我的那些內(nèi)容…到底是什么讓您覺得這并非獸人的手藝？”埃松的回答則只是一句咕噥，“因?yàn)樗€活著?！彼冒诩纂兄械氖植寥ミ@位受傷星際戰(zhàn)士軀體上的干血，露出了無數(shù)切口中某一條的輪廓。

“塞繆爾，你說這是一條信息。是什么讓你產(chǎn)生了這種看法？”

“傷口。其中某些看起來像文字?！?/p>

“你認(rèn)為這是獸人刻上去的？”

技術(shù)神甫搜索起了自己儲(chǔ)存的數(shù)據(jù)文件，他的顱骨植入物發(fā)出了一連串的咔噠聲。

“根據(jù)我對(duì)于綠皮文化的理解，它們語言的基礎(chǔ)是簡陋粗劣的象形文字。”

塞繆爾朝著那名星際戰(zhàn)士打了個(gè)手勢，他眨了眨眼，拍下圖像捕捉資料以供后續(xù)參考。

“看那兒。就在他喉嚨下方。”

鮮血從傷者鎖骨上方的小孔中滲出，伊森用另一只手捂住傷口，防止血液溢出。

“這不是獸人的手法。它們不會(huì)傳遞信息。而且它們也沒有將囚犯折磨到半死不活、在其身上雕刻符號(hào)并將之送回來所需的智力和惡意…”

“我不認(rèn)為他是被獸人送回來的，”塞繆爾直白地回答到?！拔艺J(rèn)為他是自己逃回來的。穿梭機(jī)的操縱臺(tái)上滿是血手印，而且是人類的掌印?！?/p>

游俠騎士嘆息到：“我成為星際戰(zhàn)士的時(shí)間也有將近兩百年了。如果一位軍團(tuán)戰(zhàn)士手上沾染了鮮血的話，那通常都是別人的…”他蹙起了眉頭，“掌印是哪只手的？左還是右？”

“嗯…都有。怎么了？”

“無意冒犯，塞繆爾，但這位戰(zhàn)士就剩一條胳膊了。”

“難道你在暗示—”

當(dāng)受傷的戰(zhàn)士突然倒吸了一口機(jī)庫中那寒冷的空氣時(shí)，塞繆爾和被嚇壞的甲板船員們驚恐地向后退去。血腥的體液從那位戰(zhàn)士的胸口汩汩流出。

他呻吟出一個(gè)詞?！啊璉ltahamara…’”

埃松立刻辨別出來這種語言，更重要的是，他知道這個(gè)詞的含義。

“是芬里斯語?！?/p>

倘若不是親耳聽到這句話，埃松幾乎不會(huì)相信眼前這位軀體遭到如此嚴(yán)重褻瀆的戰(zhàn)士是一位魯斯之子。

塞繆爾不適地抽搐著。“一位太空野狼？他在說什么？”

埃松之前有過兩次與太空野狼并肩作戰(zhàn)的經(jīng)歷，第一次是在他和自己的兄弟們與原體團(tuán)聚之前。而在第二次，埃松目睹過太空野狼與另一個(gè)軍團(tuán)共同進(jìn)行的狂怒進(jìn)攻——他相信這位垂死的星際戰(zhàn)士努力在說明的就是后者。

“夜幕。這個(gè)詞是芬里斯語中的夜幕?！?/p>

“第六軍團(tuán)穿梭機(jī)勞哈號(hào)呼叫夜幕號(hào)。收到請回答。完畢。”

沒有回答傳來。音頻通訊頻道中只有嘶嘶聲和咔噠聲。

布魯瓦德聳了聳肩?！皼]準(zhǔn)兒是咱爹的兄弟不稀罕有人串門唄，費(fèi)奧多。咱倆不都知道他啥名聲么?！?/p>

費(fèi)奧多 斯特羅姆格林比布魯瓦德更了解康拉德 科茲的名聲，或者說，他是比穿梭機(jī)上的其他兄弟們都更為了解。當(dāng)全父與午夜幽魂在Cottonis世界上剿滅生化變種人時(shí)，他也在場。當(dāng)他們繼續(xù)突入Cottonis所在的星系，抹除掉那些與異形結(jié)盟并拒絕臣服于帝皇意志的人類文明時(shí)，費(fèi)奧多也是參戰(zhàn)者。

當(dāng)科茲（的軍團(tuán)）與圣血天使、太空野狼并肩作戰(zhàn)，焚滅那些灰色世界時(shí)，他也曾參與其中；而當(dāng)Hunderax自治領(lǐng)覆滅時(shí)，他也是見證者。費(fèi)奧多見過科茲和他的軍團(tuán)最擅長的手段，知道他們?yōu)榱舜_保勝利能放棄怎樣的下限，明白他們會(huì)毫無停留或思索地突破限制。

“嗯，”費(fèi)奧多嘀咕到。“但他也明白掌印者的權(quán)威。就算是科茲也不會(huì)違抗攝政的命令?！?/p>

雖然費(fèi)奧多確信這一點(diǎn)，但布魯瓦德還是和另外三位魯斯之子互相交換了懷疑的目光。他再次打開了通訊連接。

“我是第六軍團(tuán)的費(fèi)奧多 斯特羅姆格林，東方第九部落英靈大會(huì)的勇士（機(jī)仆：Einherjar?champion of the?Nine Eastern Tribes）。我是奉泰拉攝政兼帝皇傳旨官，掌印者馬卡多的命令前來。請?jiān)试S我登上夜幕號(hào)。收到請回答。完畢。”

小飛行器傾斜過來，凡人駕駛員引導(dǎo)它平行于夜幕號(hào)的右舷進(jìn)行航行。這艘旗艦的武器處于閑置狀態(tài)，并未將勞哈號(hào)視作威脅。

“快瞅那地兒?！辈剪斖叩抡f到，他用手指戳著舷窗，指著午夜領(lǐng)主旗艦?zāi)呛诎荡w上的某個(gè)亮點(diǎn)。這位軍團(tuán)戰(zhàn)士龐大的身形和純白色的頭發(fā)為他在特剌（機(jī)仆：Tra）的野狼兄弟間贏得了“伊赫提”（機(jī)仆：Yhethee）的綽號(hào)，但他的視力很敏銳。

費(fèi)奧多端詳著遠(yuǎn)處那扇打開的艙門。

“機(jī)庫港的艙門以打開，降落指示燈已點(diǎn)亮。我們被獲準(zhǔn)登艦了嗎？重復(fù)。我們被獲準(zhǔn)登艦了嗎？”

通訊頻道中仍然只是一片寂靜。

布魯瓦德將一只手搭在費(fèi)奧多的肩甲上?！斑@讓我覺得不得勁兒…”（機(jī)仆：原文?‘I have a bad feeling about this…’）

費(fèi)奧多嘆了口氣，如果他們在沒有授權(quán)的情況下將勞哈號(hào)降落到康拉德 科茲本人的座艦上，那他們的行為就會(huì)被視作宣戰(zhàn)。但另一方面，機(jī)庫港看起來也是做好了迎接來訪飛船的準(zhǔn)備，而且掌印者下達(dá)給費(fèi)奧多的命令也很明確。

他扭頭對(duì)飛行員說到?！伴_進(jìn)去吧。”

小飛船干凈利落地繞過了夜幕號(hào)向外凸出的船體甲板，溜過了保護(hù)機(jī)庫的封鎖護(hù)盾，進(jìn)入了帶有標(biāo)記的機(jī)庫港。

太空野狼們從穿梭機(jī)的觀景窗向外看去——虛空的黑暗被軍團(tuán)戰(zhàn)士們動(dòng)力甲那午夜般的昏暗色澤所取代。一排又一排的午夜領(lǐng)主軍團(tuán)戰(zhàn)士被集結(jié)起來，他們是來與到訪的飛船會(huì)面。午夜幽魂站在隊(duì)伍的最前方，他臉上毫無表情，全神貫注地盯著那艘敢于登上他旗艦的小穿梭機(jī)。

“我勒個(gè)全父啊，”布拉瓦德低聲咒罵到，“擱這兒待著的鐵定得有科茲的半個(gè)軍團(tuán)。”

Fyodor scanned the expanse of the hangar deck. ‘No. A fifth at most. According to the fleet logs, they’re heading for a system called Isstvan.’費(fèi)奧多仔細(xì)看了看寬闊的機(jī)庫甲板?！安恢劣冢敹辔宸种?。我瞅了眼艦隊(duì)日志，他們是奔著個(gè)叫伊斯特萬的星系去的?！?/p>

“沒聽說過啊?！?/p>

飛行員順著停機(jī)坪的指引線條飛行，他最終啟動(dòng)了反沖引擎，把飛船降落在等待中的午夜領(lǐng)主們前方。費(fèi)奧多從座位上站起身來?！奥榱锏兀鐑簬讉€(gè)。都好好給自個(gè)兒拾掇拾掇。別讓他因?yàn)榈忍迷偌绷搜?。?/p>

這群芬里斯?jié)h子們撫平了肩膀上的毛皮，調(diào)整了扣環(huán)和紋飾。雖然魯斯之子們是因粗野和（戰(zhàn)斗）準(zhǔn)備充足而著稱，但隨著時(shí)間流逝，他們也了解到了外貌和儀式感在軍團(tuán)事務(wù)中的重要性。他們的父親已經(jīng)把他們訓(xùn)練得足夠好了，現(xiàn)在軍團(tuán)中的大部分戰(zhàn)士都能在不發(fā)出過多抱怨的情況下完成禮節(jié)性的任務(wù)。

一把爆彈槍的槍栓被拉開，里面只裝填了一枚爆矢彈。

費(fèi)奧多猛然轉(zhuǎn)過身來。年輕的赫萊德森瞪大眼睛看著他，就像一只被四位長輩不滿的目光瞪到目瞪口呆的小動(dòng)物。

“小子你瘋啦？外頭可有好幾萬午夜領(lǐng)主領(lǐng)主擱哪兒站著吶，領(lǐng)頭兒的還是午夜鬼魂他本人，你竟然想在跟他們見面時(shí)顯擺顯擺你的爆彈槍?你們也是，趕緊把家伙什兒都收好嘍，一把獵刀都不興露出來?！?/p>

他抽出自己的手槍，扔到空蕩蕩的座椅上。

“來吧，去跟他們嘮嘮?！?/p>

費(fèi)奧多走在獵群的最前方。他走下穿梭機(jī)的坡道，他感到自己控制住了所有的憂慮——無論是肢體語言還是表情都沒表現(xiàn)出來。午夜領(lǐng)主們緊盯著他們，就像饑餓的囚犯看著腐臭的肉屑或冒險(xiǎn)進(jìn)入他們牢房的小嚙齒動(dòng)物。

費(fèi)奧多的四位兄弟在坡道底部停下腳步，他們一字排開，讓獵群領(lǐng)袖自己接近那位等待中的原體?？道?科茲的目光透過了遮住眼睛的直發(fā)，冷漠地注視著軍團(tuán)戰(zhàn)士。

當(dāng)費(fèi)奧多距離原體僅有幾步之遙時(shí)，他停下腳步，等待暗夜之主向自己致意。

但對(duì)方無動(dòng)于衷。

“向您致敬，科茲閣下。我是費(fèi)奧多 斯特羅姆格林，效忠于芬里斯之狼的特剌（機(jī)仆：in fealty to Tra of the Vlka Fenryka）。”他等待著對(duì)方的回禮，或者是其他任何答復(fù)。但午夜幽魂只是毫無興趣地看著他。“奉泰拉攝政兼帝皇傳旨官——掌印者馬卡多的命令，在凜冬與戰(zhàn)爭之主——芬里斯狼王的支持下，我們前來貴處?！?/p>

對(duì)方的回應(yīng)仍是冷淡的沉默。費(fèi)奧多伸手從披在肩上的厚重的白色狼皮下掏出一張紙卷，并把它舉在面前。

“我們的文件應(yīng)該會(huì)使您滿意，科茲閣下。這是我們的命令，上面蓋著狼王的璽印和馬卡多的紋章?！?/p>

漫長的數(shù)秒過去了，但原體仍舊紋絲不動(dòng)。費(fèi)奧多縮回了手臂，將羊皮卷又塞回了自己的皮毛斗篷下方。

“我和我的兄弟們是在返回芬里斯的路上收到了這些文件，我們被重新安排到您的艦隊(duì)中，并被指派為貴軍團(tuán)的觀察員。馬卡多閣下已經(jīng)派遣狼群中的其他人前往—”

科茲的臉上綻開了一個(gè)很大的笑容。他自己咯咯地笑了起來，但費(fèi)奧多爾聽后只覺得很冷。

暗夜領(lǐng)主們開始騷動(dòng)起來，當(dāng)他們向費(fèi)奧多的狼群逼近時(shí)，貪婪的眼神變得如熊熊烈火一般。

“我們是帶著掌印者和狼王的授權(quán)前來?！彼贽q到，“帝皇已經(jīng)決意—”

當(dāng)?shù)谝槐写倘胨纳眢w時(shí)，費(fèi)奧多的話語便被打斷了，第二柄也很快刺入，然后是第三柄。他將胳膊向后甩去，準(zhǔn)備向攻擊他的人發(fā)起反擊，但三名午夜領(lǐng)主抓住了他的手臂，扯下他的盔甲，把他拖到地板上。

費(fèi)奧多從午夜領(lǐng)主們被動(dòng)力甲包裹著的腿間目睹了自己獵群兄弟的犧牲。老家伙阿內(nèi)克是第一個(gè)倒下的，這位經(jīng)歷了兩百年戰(zhàn)爭的老兵倒在地板上，被放干了血。進(jìn)攻他的敵人太多了，以至于他幾乎沒得到反抗的機(jī)會(huì)便倒下了。

之后是赫萊德森。他被剝?nèi)チ藙?dòng)力甲，數(shù)十名午夜領(lǐng)主包圍了他，輪流對(duì)他進(jìn)行踢打。他的骨頭被折斷了，肌肉發(fā)達(dá)的身體因此而變得傷痕累累。

龍血者安德斯是第三位犧牲者。他最終還是違抗了命令，抽出了藏在斗篷褶皺中的匕首，干掉了三名午夜領(lǐng)主，之后他也挨了一擊。然而，他的抵抗是短暫的，一群第八軍團(tuán)戰(zhàn)士撬開了他的手，奪走了匕首，之后將其反復(fù)捅入他的身體。

布拉瓦德死得最為悲壯。在察覺到即將發(fā)生的事情后，他快速擠過了那道穿著黑色陶鋼動(dòng)力甲的人墻，沖向了科茲。午夜領(lǐng)主們用利刃和拳頭阻擋他，但這名身形龐大的軍團(tuán)戰(zhàn)士仍在繼續(xù)前進(jìn)，在他最終倒下之前，他們已經(jīng)到達(dá)了離午夜幽魂不到五米的地方。

叛徒們把布拉瓦德的尸體拖到了獵群中其他成員遭到殘殺的地方，并丟到了費(fèi)奧多身邊。布拉瓦德原本純白的頭發(fā)被染成了血紅，腦袋上也只剩下了一只眼睛。由于痛苦，費(fèi)奧多對(duì)著這副諷刺的場景只能虛弱地笑笑。

一個(gè)殘酷的聲音蓋過了喧鬧聲中?！安?。給這只留一條狗命。”

費(fèi)奧多感覺自己被一道陰影籠罩著，一只鐵掌將他從地面上拎起。

是午夜幽魂。

午夜領(lǐng)主的原體從腰帶上抽出一柄利刃，開始在這名軍團(tuán)戰(zhàn)士裸露出的皮膚上刻劃文字。他仍像個(gè)瘋子那樣呲牙大笑著?！斑@只還有點(diǎn)用處…”

埃松與奄奄一息的太空野狼建立了靈能連接，來自間接暴力的以太質(zhì)反饋?zhàn)罱K壓垮了他。埃松的鼻孔中流出濃稠的黑血，他扭頭用充血的雙眼看向塞繆爾。

“科茲。是科茲干的?！?/p>

塞繆爾一言不發(fā)。在逃離火星的那幾個(gè)月中，他見證了很多野蠻墮落的行徑，見過了人類前所未見的暴行。但眼前的場景…比之前的總會(huì)都更恐怖。

埃松擦凈了費(fèi)奧多前額的血跡，看清了原體用刀刃刻在他身上的話語。那是用低哥特語書寫的，與其他玷污軍團(tuán)戰(zhàn)士殘軀的傷痕形成鮮明對(duì)比，它們是用諾斯特拉莫方言粗糙刻上的。

塞繆爾接入了自己的內(nèi)部數(shù)據(jù)連接，尋找著可能有幫助的資料。

“我們還能救他，埃松閣下！我從火星帶過來的石棺還沒有被轉(zhuǎn)交給奧西里斯計(jì)劃。我能在幾小時(shí)內(nèi)將它接入石棺——我們可以讓他活著，直到完成一具新的無畏機(jī)甲?！?/p>

埃松無法將目光從這份血紅的信件上移開?！安?，這是一位真正的芬里斯之子，生來就是要在冰原和苔原上漫步。我曾進(jìn)入過他的腦中，這頭野狼不能被困囚籠中。”

他小心翼翼地抱起費(fèi)奧多的殘軀，輕輕捧在臂彎中。他灰色的游俠騎士動(dòng)力甲上被染了紅色。這讓埃松感到高興——這提醒他，自己不再涂著被他拋棄的軍團(tuán)的顏色，也不再跟隨一個(gè)他恨到骨子里的原體。

“你快去醫(yī)務(wù)室給藥劑師們做個(gè)簡報(bào)。讓他們明白，要不惜一切代價(jià)救活這名太空野狼。以掌印者授予的權(quán)力，這是我的命令。”

塞繆爾毫無猶豫，他飛快地跑出了機(jī)庫。

埃松緊隨其后。那些話——午夜幽魂傳遞給掌印者、帝皇和整個(gè)人類帝國的信息在他腦海中燃燒著。

“你可要堅(jiān)強(qiáng)地挺住，兄弟?？破澱f對(duì)了——你還有用處。但絕非是他想要的那種?！?/p>