里海作為全球最大的湖泊，到底是湖還是海，一直到現(xiàn)在還有爭(zhēng)議。里海的水面面積高達(dá)37.1萬(wàn)平方公里。只它一個(gè)就占據(jù)全球所有湖泊總面積的大約八分之一。而里海有自己完整的海洋生態(tài)系統(tǒng)，內(nèi)部的生物群落也和外洋基本無(wú)異。里海有潮汐和洋流，也能在內(nèi)部掀起滔天巨浪。這些都是典型的海洋的特征。它本身就是古地中海的殘留之一。里海的海平面低于現(xiàn)在全球平均海平面大約27米。如果里海的海平面再上升幾十米，就基本可以和現(xiàn)在的黑海相互連通。所以專(zhuān)業(yè)上叫里海為海跡湖。也就是說(shuō)，它是因?yàn)闅夂蚝偷刭|(zhì)等復(fù)雜原因，和外洋斷了聯(lián)系的內(nèi)陸性海洋。不過(guò)瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為，從科技和地理方面給里海定性并不難。難的是從國(guó)際法的意義上如何給里海定義。因?yàn)榘牙锖６x為海還是湖，

可是有天壤之別。因?yàn)槎x為湖，那么里海周邊國(guó)家就可以把里海的有效面積全部瓜分，成為各自的水域國(guó)土面積。比如位于加拿大和美國(guó)之間的北美五大湖，就是直接從中間被兩國(guó)一分為二。除了密歇根湖全部歸美國(guó)外，其他的4大湖，包括全球最大的淡水湖蘇必利爾湖，都基本是兩國(guó)各占一半。而加拿大和美國(guó)的國(guó)土總面積中，都是計(jì)入了各自分到的五大湖的水面面積的。同理，如果把里?？闯珊?，那么周邊國(guó)家也可以把各自分到的里海的水面面積和海盆底土，都算入自家的國(guó)土總面積之內(nèi)，同時(shí)獨(dú)占管轄面積之內(nèi)里海的全部資源。但如果定義為海就不是這樣了。如果定義為海，就有領(lǐng)海還公海之分。公海的水域和資源，即使里海周邊國(guó)家也不能聲稱(chēng)權(quán)利獨(dú)有。而且如果定義為海，那么里面的公海區(qū)域，

理論上外國(guó)的軍艦可以自由進(jìn)入。雖然實(shí)際上里海周邊國(guó)家外的其他國(guó)家的艦隊(duì)，基本不可能自由進(jìn)出，不過(guò)未來(lái)會(huì)“飛行艦隊(duì)”硬闖進(jìn)來(lái)也是有可能的。這自然是里海周邊國(guó)家絕不想看到的局面。在蘇聯(lián)解體前。里海周邊國(guó)家只有蘇聯(lián)和伊朗兩國(guó)，而且蘇聯(lián)方面幾乎占據(jù)里海7000公里海岸線的80%。從沙俄時(shí)代起，就有里海艦隊(duì)，已經(jīng)有300年的歷史。因此蘇聯(lián)和伊朗都很愿意把里海默契為“湖”。這樣等于兩家可以把里海直接分了。不過(guò)美國(guó)一直認(rèn)為里海是“?！?，這樣就可以在中間橫插一腳。蘇聯(lián)解體后，里海周邊國(guó)家一下子成了5個(gè)。俄羅斯占據(jù)的里海海岸線，只有三分之一都不到了。因此再想和過(guò)去一樣在里海水域一家說(shuō)了算已經(jīng)很難。2018年8月，里海周邊五國(guó)簽訂了《關(guān)于里海法律地位的公約》，公約既沒(méi)有將里海界定為海，也沒(méi)有將其界定為湖。根據(jù)公約，里海沿岸國(guó)家海岸線往外延伸15海里的水域?yàn)樵搰?guó)領(lǐng)海，領(lǐng)海往外再延伸10海里的水域?yàn)樵搰?guó)專(zhuān)屬捕魚(yú)區(qū)，其他水體以及這些水體的漁業(yè)資源將由里海沿岸五國(guó)共同擁有。

從這個(gè)公約的實(shí)際意義來(lái)看，更像是把里海當(dāng)做了真正的海域來(lái)對(duì)待。畢竟規(guī)定了領(lǐng)海，也有了真正意義上的公海。而里海平均深度只有180米，最深的地方也不過(guò)剛剛過(guò)1000米，現(xiàn)在的技術(shù)已經(jīng)可以全海區(qū)開(kāi)發(fā)。這里被認(rèn)為是全球未來(lái)最大的天然氣儲(chǔ)藏地。因此里海內(nèi)部的“公?！保褪俏磥?lái)爭(zhēng)奪的重點(diǎn)。最近衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)，里海周邊的部分“內(nèi)陸國(guó)”，已經(jīng)開(kāi)始積極建造現(xiàn)代化戰(zhàn)艦。過(guò)幾年就會(huì)形成規(guī)模化的艦隊(duì)，未來(lái)要做什么，一目了然。