咸豐六年（太平天國丙辰六年、1856年），太平天國爆發(fā)了著名的“天京事變”。權傾朝野的太平天國東王楊秀清被北王韋昌輝所殺，太平天國的大批將領官員也都在“天京事變”中被韋昌輝屠殺。奇怪的是，韋昌輝是在已經(jīng)殺了楊秀清的情況下繼續(xù)搞大屠殺。這是為什么呢？

太平天國起義可以說是中國歷史上最特殊的農民起義，其中一個特殊之處就是：與歷史上其他農民起義不同，太平天國政權沒有參照清朝和以前的封建政權，而是自創(chuàng)了一個政權體系。不過太平天國的政權體系有不少缺陷，這也是太平天國運動最終失敗的主要原因之一。

按照太平天國早期的政權體系，首義六王（天王洪秀全、東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮云山、北王韋昌輝、翼王石達開）都用只屬于自己的機構。除了洪秀全的天王府之外，其他五王的專屬機構被稱為“某殿”。比如東殿、西殿、南殿、北殿、翼殿等等，共同組成“天朝”。

由于各種原因，洪秀全的實際權力和宗教權威都被楊秀清架空，導致太平天國前期的實際權力中心是東王楊秀清的東殿。但韋昌輝的北殿和石達開的翼殿依然有很大的勢力，還多出了一個燕王秦日綱的燕殿。幾殿部屬涇渭分明，恩怨糾葛，為“天京事變”的爆發(fā)埋下了伏筆。

“天京事變”爆發(fā)后，韋昌輝殺死了楊秀清。但由于東殿和北殿是兩個涇渭分明的權力機構，韋昌輝無法直接取代楊秀清控制太平天國的大權，而是要將太平天國的權力中心從東殿轉移到北殿。在這個權力中心大轉移的過程中，原來的東殿部屬自然會成為最大的利益受損者。

自有部屬的韋昌輝不可能收編原東殿部屬。而洪秀全和石達開當時也不具備收編他們的條件。因為楊秀清控制了太平天國的大權，所以東殿部屬也多是太平天國的精銳骨干，在太平軍內部擁有很大的影響力。那么在沒有出路的情況下，這些原東殿部屬會干什么可想而知。

正因如此，東殿部屬對韋昌輝是致命威脅，而且他無法用懷柔的手段拉攏或者安撫。唯一能做這件事的洪秀全卻在此時選擇了“神隱”，為了自保的韋昌輝只能選擇清洗東殿部屬。因為東殿部屬人數(shù)眾多，所以韋昌輝清洗立刻就演變?yōu)榇笸罋?，太平天國的命運從此急轉直下。