陶弘景，南朝梁丹陽(yáng)秣陵（今南京）人。齊永明十年36歲時(shí)無(wú)意仕途，特辭官退隱于今江蘇金壇、句容間的句曲山（茅山）。他在山里修建了一座道觀(guān)，自稱(chēng)華陽(yáng)隱君，悉心研究道教，逐漸成為道教茅山宗的開(kāi)山祖師。后來(lái)他與梁武帝蕭衍過(guò)從甚密，“恩禮愈篤，書(shū)問(wèn)不絕”。梁武帝經(jīng)常向他咨詢(xún)有關(guān)國(guó)家大事。鑒于此，時(shí)人給他取了個(gè)“山中宰相”的稱(chēng)號(hào)。

“山中宰相”稱(chēng)號(hào)出處，《南史?陶弘景傳》：“國(guó)家每有吉兇征討大事，無(wú)不前以咨詢(xún)。月中常有數(shù)信，時(shí)人謂為山中宰相?！?/p>

陶弘景經(jīng)常給來(lái)訪(fǎng)者介紹茅山名稱(chēng)由來(lái)：“這座山的下面是道教的第八洞天，名叫金壇華陽(yáng)之天，周?chē)幸话傥迨?，從前漢代的時(shí)候有咸陽(yáng)三茅君修煉成仙，來(lái)掌管這座山，所以叫它茅山?！?/p>

陶弘景隱居于茅山長(zhǎng)達(dá)四十五年之久，在八十一歲那年去世。他在此弘揚(yáng)上清經(jīng)法，并撰寫(xiě)了七八十種道教著作，對(duì)天文地理、醫(yī)藥養(yǎng)生等方面都有涉獵，從而成為道學(xué)研究的集大成者。