唐朝前期，為了防御突厥南下，朔方軍總管張仁愿在黃河之北修建了三座受降城，連同周圍的其他防御設(shè)施共同構(gòu)筑了一道堅(jiān)固的防御網(wǎng)，有效地遏制了突厥、回鶻等北方民族南下侵 擾。三受降城先防突厥，后防回鶻，使唐朝牢牢控制河套地區(qū)，為唐朝北部邊防作出了重要貢獻(xiàn)。

背景

唐朝前期，原本歸附唐朝的東突厥逐漸強(qiáng)大起來并滋生了反叛的情緒。唐高宗永淳元年，東突厥在阿史那骨咄祿的帶領(lǐng)下，重建了后突厥汗國，經(jīng)過幾年的南征北戰(zhàn)，后突厥汗國到默啜可汗時(shí)期逐漸強(qiáng)大起來。

天授二年，東突厥默啜自立為可汗。唐朝當(dāng)時(shí)的實(shí)際執(zhí)政者武則天正忙于處理統(tǒng)治階級內(nèi)部 矛盾，對北部邊疆的危機(jī)認(rèn)識(shí)不夠，對東突劂采取妥協(xié)避讓的方針，實(shí)行消極防御的政策。 而突厥卻在默啜可汗的領(lǐng)導(dǎo)下，逐步走向強(qiáng)盛。他們趁唐朝與契丹李盡忠、孫萬榮發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭時(shí)，從唐朝手中獲得豐、 勝、靈、夏、朔、代六州降戶以及大量生產(chǎn)資料和財(cái)物，得以迅速崛起。圣歷年間， 默啜可汗又發(fā)兵侵襲大唐河北道，將河北地區(qū)歷年積攢的糧食和牲畜、財(cái)帛搶虜而去，這時(shí)的后突厥汗國已發(fā)展成"擁兵四十萬，據(jù)地千里，西北諸夷皆附之，甚 有輕中國之心"的強(qiáng)大力量。

后突厥汗國強(qiáng)盛之后，原本依附于唐的高麗、靺鞨等國紛紛歸附，成為后突厥汗國的蕃屬國，特別是神龍二年在與唐朝的鳴沙之戰(zhàn)中，后突厥汗國大獲全勝，使唐朝損失將士數(shù)萬，后突厥的鐵騎甚至深入到唐朝的腹 地原、會(huì)等州，大肆搶掠，搶走大批漢人、金帛和馬匹，使得后突厥汗國的經(jīng)濟(jì)實(shí)力大大增強(qiáng)，后突厥汗國迎來了最輝煌的時(shí)刻。

唐中宗神龍三年，默啜可汗率領(lǐng)后突厥大軍入寇靈州，唐朝朔方軍總管沙吒忠義率軍迎戰(zhàn), 被突厥擊敗，默啜乘勢進(jìn)入原、會(huì)等州，掠奪了隴右良馬萬匹而去。此后唐朝派左屯衛(wèi)大將軍張仁愿擔(dān)任朔方軍總管。張仁愿提出在黃河北岸突厥轄地修建三座防御突厥南下的城池，用來防御突厥人的想法，得到了唐中宗的支持。

經(jīng)過數(shù)月的緊張施工，三座遙相呼應(yīng)、占據(jù)要津的城池竣工。東受降城在今內(nèi)蒙古托克托一帶，中受降城在今內(nèi)蒙古包頭市西北，西受降城在今內(nèi)蒙古杭錦后旗地區(qū)。這三座軍鎮(zhèn)深入漠南腹地三百里，東西相去各四百余里，遙相應(yīng)接，上置烽火臺(tái)一千八百余座。從此，突厥不敢度山放牧，朔方不再受其攻掠，每年節(jié)省軍費(fèi)上億，裁減鎮(zhèn)兵數(shù)萬人，鞏固了唐朝北部邊防。

三座受降城皆在突厥腹地，"皆據(jù)津要"，成為抵御后突厥的中流砥柱。但是張仁愿并不是消極防御，他號(hào)召手下將士不要把防備突厥的希望完全集中在受降城的防御上，應(yīng)當(dāng)以此為跳板積極進(jìn)攻，《韓國公張仁愿廟碑銘》中。將三受降城的作用稱為"據(jù)河山翫其動(dòng)靜， 納行旅歸之袵席，憑墉而望，匹馬單兵不匿形影，虜由是械手足 而刳腹心，朝廷無草竊之虞天下減征役之半矣"。

兵力部署

唐代三受降城作為邊防重鎮(zhèn)，連同周圍的其他防御設(shè)施共同構(gòu)筑了一道堅(jiān)固的防御網(wǎng)，有效地遏制了突厥、回鶻等北方游牧民族興兵南下。三座受降城地處險(xiǎn)要，是唐朝與北方民族交戰(zhàn)的前哨陣地。三城中，西受降城有兵七千人，馬一千七百匹; 中受降城管兵六千人, 馬二千匹; 東受降城管兵七千人, 馬千七百匹。三座受降城共有戰(zhàn)馬五千四百匹，總駐軍達(dá)到兩萬, 幾乎是朔方軍總兵力的三分之一。三座城池中，拂云祠為中受降城（在今內(nèi)蒙古包頭西），南對朔方，而西城南對靈武，東城南對榆林，三城相距各有四百多里，北面都是沙漠。張仁愿又向北拓地三百多里，并在牛頭朝那山（今內(nèi)蒙古固陽東）北設(shè)置烽火臺(tái)一千八百所。從此，突厥不敢度山放牧，朔方不再受其攻掠，每年節(jié)省軍費(fèi)上億，裁減鎮(zhèn)兵數(shù)萬人。

在三受降城之外，唐朝還修筑了其他一些防御工事。筑于武則天萬歲通天元年的豐安軍城，坐落在今寧夏靈武市西南的黃河北側(cè)，"管兵八千人，馬一千三百匹"；筑于先天二年的定遠(yuǎn)城有健兵五千五百人，豐安、定遠(yuǎn)加上三座受降城，構(gòu)成了唐代的河外五城，是唐代控制河西、拱衛(wèi)靈州及關(guān)中的前沿軍事支撐點(diǎn)，是唐代守衛(wèi)黃河防線的主要軍事陣地，也是防備西北少數(shù)民族入侵靈州及關(guān)中的前哨，同時(shí)也是切斷靈、鹽地區(qū)內(nèi)附少數(shù)民族與后突厥汗國相連接的封鎖線，戰(zhàn)略地位十分重要。

唐代就對受降城的邊防意義給予高度評價(jià)。宰相裴炎就稱三受降城是："制匈奴上策。城當(dāng)磧口, 居虜要沖, 美水豐草, 邊防所利。"

屯田之利

唐廷在三受降城及其周圍地區(qū)組織屯田 ，部分解決了駐軍的后勤問題。 受降城地處河套 地區(qū)黃河"幾"字灣邊，此處"有平田數(shù)千頃，可引水灌溉，，足以贍給軍儲(chǔ)"。黃河在這里由南北流向轉(zhuǎn)向東西流向，形成廣闊的沖積平原，有著大片可耕作土地。

三受降城建在此處，有著良好的自然環(huán)境，非常適合官軍屯田支持軍需。開元二年，唐朝將安北大都護(hù)府治所遷到中受降城，并在此置兵屯田。唐朝在三受降城周圍，墾田三千八百多頃, 年收粟達(dá)二十萬石, 為朝廷節(jié)省開支二千多萬緡。

邊貿(mào)之利

受降城還成為唐王朝與北邊民族互市的場所。 三受降城修筑之后，"突厥不敢度山放牧，朔方無復(fù)寇掠"。 突厥從此失去了在唐朝朔方地區(qū)搶掠的可能，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)受到重創(chuàng)。在強(qiáng)硬的默啜可汗死后，后突厥國繼位的毗伽可汗不得不開始與唐求和。 開元十五年，唐朝同意在三受降城建立雙方互市的榷場，用唐朝出產(chǎn)的絲帛換取突厥的戰(zhàn)馬，"由是國馬益壯焉。"

牧馬之利

唐朝雖然重視馬政，但由于受各種條件限制，最高峰的開元年間，全國戰(zhàn)馬也僅有二十四萬匹。自從在三受降城與突劂互市以后，短短兩三年時(shí)間，戰(zhàn)馬就增長到四十三萬匹。突厥戰(zhàn)馬筋骨強(qiáng)壯，能夠長途奔跑，"田獵之用無比"，大大提升了唐朝戰(zhàn)馬的質(zhì)量，提高了唐軍的戰(zhàn)斗力。

戰(zhàn)略態(tài)勢轉(zhuǎn)變

由于唐朝修筑了三座受降城，突厥南下的通道被封鎖，逼迫默啜可汗不得不將發(fā)展的目標(biāo)轉(zhuǎn)到其他方向。三受降城修筑竣工后，突厥人對唐朝的入侵減少，對西方的征服明顯增加。

從默啜可汗后期開始，突劂人主要入侵的方向是突騎施國、昭武九姓國家和大食等西域國家。默啜可汗不斷發(fā)動(dòng)對這些國家的入侵，突厥人最遠(yuǎn)的腳步到達(dá)過吐火羅國的鐵門關(guān)和天子山。但是西域諸國由于經(jīng)濟(jì)水平發(fā)展低下，突厥人在這里掠奪的物資遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足戰(zhàn)爭的開銷。在默啜可汗遠(yuǎn)征葛邏祿、胡祿屋、鼠尼施時(shí)，唐朝派定邊道大總管阿史那獻(xiàn)與三國聯(lián)合起來，共拒默啜。正當(dāng)唐軍準(zhǔn)備大舉進(jìn)攻之時(shí)，默啜卻在攻打拔曳固部落時(shí)被拔曳固人襲殺，并傳首獻(xiàn)于唐朝。

默啜死后，后突厥陷入內(nèi)亂，許多突厥人紛紛降唐。毗伽可汗好不容易登上可汗之位，面臨的是一個(gè)千瘡百孔的爛攤子，此時(shí)的后突厥已無力再與唐朝抗衡。所以從毗伽可汗時(shí)代開始，突厥與唐朝開始了以和平為主的方針，唐朝的北疆終于獲得了安寧。

激化后突厥國內(nèi)矛盾

唐朝通過三受降城，在北部連續(xù)形成了一條連貫的防御體系，有效的阻止了游牧民族的南下，斷絕了突厥人的財(cái)富和物資來源，使得其國內(nèi)矛盾加劇，不得不進(jìn)行西征。而西征的收獲遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于從大唐所得，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠突厥人的戰(zhàn)爭開銷，加再上默啜可汗的窮兵黷武，最終激化了后突厥的國內(nèi)矛盾，默啜可汗死于戰(zhàn)爭途中，后突厥的國力受到極大削弱，最終激化了國內(nèi)矛盾，被唐朝聯(lián)合回紇絞殺。

總之，后突厥汗國非常強(qiáng)大之時(shí)，唐朝張仁愿在漠南突厥之地建立三受降城體系，三受降城體系是唐朝建立的進(jìn)攻型軍事重鎮(zhèn)體系，使突厥汗國的根據(jù)地、政治軍事經(jīng)濟(jì)的中心地區(qū)成為唐朝北疆內(nèi)的軍事地區(qū)，被唐朝控制。后突厥默啜可汗無力返回漠南，不得不返回漠北。唐朝張仁愿建立三受降城體系，嚴(yán)重削弱了后突厥汗國。自唐朝張仁愿建立三受降城體系取漠南后，后突厥汗國的國力大為削弱，最后被唐朝與回紇聯(lián)合攻滅。后突厥汗國的衰弱與滅亡，唐朝張仁愿建立三受降城是其重要原因。