? ? ? ?其實(shí)，從瀾州北部的晉國出使東陸列國的道路并不太平。這條路線要經(jīng)過大半個(gè)中州，而如今的中州處處都是兵火。秦嬰自去年深秋兵鋒出鞘以來，歷經(jīng)冬、春、夏三季，季季皆戰(zhàn)，至今已橫掃鎖河山西二十八座兵鎮(zhèn)，擊破燕國、洛國、大丘蠻部、靖邊軍等大小軍閥十一路。鐵蹄過處，來則殺伐激戰(zhàn)、崩云裂地，去則白骨為野、硝煙為炊，盜寇恣行、人畜相食。

? ? ? ?夏軍如此不顧喘息地作戰(zhàn)，除了有從其國內(nèi)源源不斷新募的驍勇之士補(bǔ)充兵源外，最重要的支撐就是晉國所供的糧秣。三季連征，晉國已連最后的一茬倉底存糧都送上了戰(zhàn)場，倘或今秋一個(gè)小小的天災(zāi)，就很可能導(dǎo)致全國范圍的饑荒。不過也正是這份挖腸剔骨的貢獻(xiàn)，為司徒熊的使團(tuán)換來了通行于戰(zhàn)地的最基本的安全。一顆晉國一等侯爵的印信，外加一張夏王秦嬰親手簽發(fā)的特諭，足以保這一行人活著走過數(shù)千里被夏軍急速占領(lǐng)、只能由軍隊(duì)甚至根本是刀槍白刃維護(hù)著脆弱秩序的地區(qū)，即便盜寇也不敢輕易靠近他們。

? ? ? ?現(xiàn)在，北陽侯司徒熊終于帶回了寄托晉國希望的谷種，同時(shí)還有四五封沿途列國回復(fù)的國書，象征著為人附庸的晉國總算躋身諸侯之列，邁出了鉆出重山、走向“天下”的第一步。

? ? ? ?晉國的都城“八松”，流傳著這樣一句鄉(xiāng)土味濃的民歌“八松城，山樣高；半城司徒半城蕭?！?/p>

? ? ? ?蕭氏便是晉國的王族，五十二歲的蕭處衡是王座的主人，也是司徒熊的岳父。北陽公主是目前晉王膝下僅有的孩子，作為公主的丈夫，司徒熊受封侯爵，既是重臣，又是王上的至親；他的能力深得晉王的信任與倚重，儼然國之股肱，且也深孚民望。對于民歌所唱司徒氏與王室平分秋色的狀況，與心機(jī)深沉、諸多忌諱的中州諸侯不同，蕭處衡并不十分介意。這個(gè)時(shí)代的瀾州，原本就盛行著“長女守?！薄ⅰ百F婿承家”的風(fēng)俗；樸拙的傳統(tǒng)中，女婿與兒子等樣看待、作為后嗣分擔(dān)家族的擔(dān)子，并非稀奇。何況晉王又無其他子嗣，既得佳婿，兩姓一體、君臣相重，也是上固國本、下合民心的事。

? ? ? ?這樣的司徒熊，載譽(yù)歸國之時(shí)，自然當(dāng)受到合城歡呼、熱情如海洋般的迎接。然而這一次，當(dāng)他的車駕駛到八松城下時(shí)，一切倒顯得有些過于平靜，只有一兩個(gè)認(rèn)識他的城門守衛(wèi)突然發(fā)現(xiàn)，驚喜地行了幾個(gè)禮；看情形，似乎是有人故意壓住了他回國的消息，沒有及時(shí)讓萬民知道。這還不是最令他不爽的。

? ? ? ?更令他不爽，甚至還有幾分驚異、疑竇與陰郁的是，代替歡迎聲浪鉆入他耳中的，是都城內(nèi)外紛紛揚(yáng)揚(yáng)的議論聲——

? ? ? ?人們議論著，身懷帝璽的素文純，聽說已到了晉國。

? ? ? ?街頭巷尾、商鋪酒肆，幾乎每一個(gè)八松人都在談?wù)?。那文純公子周游列國，無所不知；那文純公子風(fēng)姿傾世、貴不可言；那文純公子詩畫雙絕，風(fēng)流冠于九州；那文純公子猶然無妻，惜哉公主已嫁……

? ? ? ?那文純公子，手握帝璽，指掌天下。

? ? ? ?司徒熊非常生氣。斷意看著他的臉色，知道他氣的不是某些無聊的流言。少年了解他多謀的義父，他老人家氣的，是事情居然超出了他的預(yù)料。

? ? ? ?照推想，傳言不可能這么快就到晉國。沒想到這個(gè)叫素文純的人，走得比傳言更快。

? ? ? ?“斷意，下車。”司徒熊原本圓胖的雙腮變得更鼓，沉沉地說了一聲，“我要直接進(jìn)宮一趟。”

? ? ? ?迅捷的少年點(diǎn)了一下頭，毫不多言，看準(zhǔn)人跡較少的地段縱身躥出了北陽侯車駕的后窗，轉(zhuǎn)眼隱匿了蹤影。車夫繼而聽到命令，加鞭催馬，直奔向王宮的大門。

? ? ? ?司徒熊走進(jìn)王宮的剎那，好像踏入了一個(gè)花的世界。原本古樸的宮殿樓閣全被粉漆一新，除了彩綢、地毯、晉國特有的大件鎏金器物等基本的鋪設(shè)外，到處都裝飾滿了盛開的鮮花。各種花卉的香氣撲鼻沁心，身著鮮亮禮服的人們在漂浮的花香中絡(luò)繹不絕出入，不僅有朝廷大臣、親貴外戚和軍工將士，就連他們家中的女眷也一起出現(xiàn)，各自施展出最美麗奪目的妝扮。

? ? ? ?司徒熊立刻醒悟過來，宮中是在舉辦“春花宴”的盛會。

? ? ? ?“春花宴”是晉國王室一年一度的樂事，日期并不固定，總要等春深之時(shí)、山林草原中各色鮮花全都盛開之后，再邀請貴族名流，與王上共聚宴飲、賞花同樂。今年氣候失調(diào)，南方唐國提前入夏，本就寒冷的晉國卻遲遲未能脫離嚴(yán)冬，直弄到如今已入六月，早該開放的春花才紛紛吐蕊。

? ? ? ?花既已開，王室操辦春花宴以歡愉國人，本無不妥。但眼前所見，這鋪天蓋地的奢靡氣勢，卻是大大超出了以往歷年的規(guī)格。司徒熊皺起了眉頭，面色很沉；兩個(gè)正站在宮門口接引貴賓的內(nèi)侍望見了他，卻是笑逐顏開地迎了上來。

? ? ? ?“侯爺回來了！小臣們送您入宮?！眱?nèi)侍攙扶著司徒熊坐上了一頂宮中專用的步輦，著人抬了變往內(nèi)宮行進(jìn)，自己跟在一旁走著，邊走邊稟告道：“王上得了信，知道侯爺今日便可歸國，正在宴上等您。公主已先到了，傳話說，侯爺來時(shí)直接進(jìn)來。出宴的禮服公主已為侯爺帶進(jìn)宮里，不必再回府去更衣。”

? ? ? ?司徒熊面沉似水，問道：“王上既知我今日才回，何必急著辦這宴會？”

? ? ? ?內(nèi)侍答道：“王上是特意揀了這個(gè)日子，一來給侯爺接風(fēng)；二來，也為了擺出咱們晉國的排場，迎接一位遠(yuǎn)來的貴客?！?/p>

? ? ? ?“素文純？”司徒熊冷冷地問了一句。

? ? ? ?內(nèi)侍怔了怔：“呀，侯爺也知道啦！就是這一位?！彼f著不覺笑得更是開心，有幾分藏不住的興奮，“聽說這文純公子是頂頂風(fēng)流的人物，不想竟要來咱們這兒了。王上已派隊(duì)伍去城外遠(yuǎn)迎，待迎來了，小臣也真想見識見識！”

? ? ? ?司徒熊敏感地一抬眼皮：“他還沒到？”他皺起眉頭嚴(yán)肅地思量，“他是從何處來？”

? ? ? ?“中州，說是剛游歷了淳國，就往咱八松來了。”內(nèi)侍笑答。

? ? ? ?司徒熊忽地沉默了下去，良久，只發(fā)出幾聲冷冷地笑：“本侯在外頭也聽了不少傳說，文純公子這樣的人物，可不是輕易會蒞臨的?？v使是請他， 想也不任誰都有這個(gè)面子?！彼朴频匮缘?。?

? ? ? ?內(nèi)侍睜大眼睛聽他的話，用力點(diǎn)頭道：“是了，小臣聽上頭的人說，這一番是……”

? ? ? ?“是王后做主，殷勤請他來的，對不？”司徒熊瞇著眼笑。

? ? ? ?“對對，侯爺猜得真對！”內(nèi)侍連聲稱贊，引著步輦準(zhǔn)備往北陽公主存放衣物的偏殿而行。正走著，突然聽聞輦上的侯爺令了一聲："直接去宴上?！?

? ? ? ?內(nèi)侍一怔：“侯爺不先更了衣么？”

? ? ? ?司徒熊瞇作兩條長縫的眼里，已經(jīng)全無半絲笑意：“什么大不了的事。更什么衣？”

? ? ? ?春花宴的主旨是沐浴春光，故而需要在露夭的場地舉行。今年由于宴會格外擴(kuò)大了規(guī)模，王宮之中更是只有正殿前方的“百尺臺"足以容納眾多賓客和數(shù)以萬計(jì)的佐宴鮮花。百尺臺縱長百尺、寬達(dá)三丈，視野敞亮，在這晴朗日子里，落滿燦爛的陽光。晉王蕭處衡早已攜王后在平臺最高的主位落座，司徒熊入場，到駕前與王上見過了禮，而后目光掃向他身邊的那個(gè)女人。

? ? ? ?只這一眼，就覺得一陣頭疼。

? ? ? ?這個(gè)年輕的女人便是顏王后，擁有著臻于上乘的一副美貌，以及比她的容貌更具力量的高貴身世。她出身自賁朝天潢四氏——“天、顏、若、素”中的顏姓，本質(zhì)來講是皇族血脈。在方今這個(gè)諸侯殺伐、以武制霸的亂世當(dāng)中，可以說是最后的,真正意義上的貴族。

? ? ? ?亂世雖然綱紀(jì)頹墮，人心的虛榮卻不曾改變，即便是列國王侯也都以能與天潢四氏聯(lián)姻為榮，借以彰顯自己的高貴甚至文明。也是出于提高晉國地位的想法，蕭處衡在與大臣商議后，于去年費(fèi)盡傾國彩禮，從中州迎娶了這位小他三十歲的顏氏女為后，填補(bǔ)了已空虛多年的中宮。

? ? ? ?八松城，山樣高，半城司徒半城蕭。若說世上有什么力量能打破這個(gè)親情紐帶連接的穩(wěn)固格局，那么就是這個(gè)女人。

? ? ? ?顏王后一身“帝都官錦”的精工裁制的春夏禮裙，色澤低調(diào)卻雍容的氣魄逼人，去年天啟焚城之后，這樣的料子只怕已是人間絕版。不得不承認(rèn)，與她那精致濃艷并重，一點(diǎn)一畫皆有來歷的妝容相比，就連盛裝坐在一旁的北陽公主也是失三分顏色。而這一年來，新往后帶來的不只是正統(tǒng)貴族的華麗時(shí)尚，還有諸多與晉國截然不同的，來自中州大國的規(guī)范。晉國流行“長女守?！?，王后卻告訴晉王“子為父嗣，內(nèi)外分”。晉國流行“貴婿承家”，王后卻強(qiáng)調(diào)“國無二姓，君位獨(dú)尊”。還有一項(xiàng)中州十分著名的傳統(tǒng)，王后不便說出來，那便是待年老的晉王歸西之后，“母壯子幼，太后當(dāng)國”。

? ? ? ?就這樣掌握晉國未來的人就又多了一個(gè)，顏王后成為司徒熊的競爭者。司徒熊知道了壓制了他回國的消息，讓他清冷入城的人就是顏王后，也知道將春花宴大操大辦，弄成今日奢華盛況的也是王后。顏氏女想要加強(qiáng)他在晉國的權(quán)勢，好好招待與她同為天潢四氏的素文純，大力推崇甚至引為外援，對她是不言而喻的助力。當(dāng)然，她那一切理想實(shí)現(xiàn)的前提，是他年輕的身體能再為蕭處衡再生一個(gè)兒子。

? ? ? ?這就是司徒熊頭疼的原因。他看見了顏氏那精錦包裹的嬌小身軀上，已經(jīng)明顯隆起的腹部。

? ? ? ?五十二歲的岳父大人，我離國出使這幾個(gè)月，你在家里都搞出些什么！司徒熊揉了揉額角，面無表情。

? ? ? ?顏王后也掃看了司徒熊，心中同樣是很不滿。北陽侯大人這一身風(fēng)塵未洗的趕路常服出現(xiàn)在她精心籌辦的盛會上，在滿座冠蓋中十分突兀，分明是誠心不給面子。她風(fēng)度容地笑了一笑，朱唇輕啟，一只手無意地?fù)崦约旱亩亲樱?#34;侯爺出使辛苦了。今曰正逢盛宴，本后與王上只好改日再聽您此行的功績。"

? ? ? ?一句話蓋住，此行已經(jīng)沒有什么功績。司徒熊笑笑，略施一禮，冷著臉晃到一旁，與北陽公主并肩而坐。

? ? ? ?春花宴是流水宴會，并無開宴與結(jié)束的明確時(shí)辰，此時(shí)滿座君臣已經(jīng)一同玩樂了許久。然而這百尺臺上的氣氛，卻好像盛會的正題還并未開始。人們雖然熙熙談笑，卻都壓抑著某種興奮，與其說是享樂，不如說是心不在焉的等待。

? ? ? ?大概所有人都在等著素文純的出現(xiàn)。司徒熊面沉似水。

? ? ? ?有人面上輕松，有人心里緊繃。就在這等待的無所聊賴已經(jīng)近乎心焦的時(shí)候，晉王派去城外迎接遠(yuǎn)客的衛(wèi)隊(duì)，終于聲勢轟然地沿著宮道走來。

? ? ? ?衛(wèi)隊(duì)武士在距離宴會坐席稍遠(yuǎn)的地方停下腳步，一直在他們簇?fù)碇械囊惠v馬車卻繼續(xù)前行， 駛出了護(hù)衛(wèi)人群。這馬車并不很大，僅有兩匹毛色純凈的白馬駕轅，.速度不快不慢，行駛得幾乎沒有利顛簸。車的裝飾也并不奢華,只是通體用竹料建造，四角墜著青色的流蘇，唯那竹材的成色罕見，非黃非青，卻是柔和的白。有些人聽說過這種竹子，是宛州南部密林中出產(chǎn)的“紫筍白玉”， 天然光潔的白皮中生有細(xì)細(xì)的的淺黑紋路，使得這輛白色的竹車 上掛著絲絲片片的墨痕，行走在繁華濃艷的俗世之間，就如一筆獨(dú)自穿行的墨畫。

? ? ? ?馬車直駛到百尺臺的邊嫌停下，駕車的人輕盈的跳下來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的著向臺上主位行禮。那是一位身姿纖長的少年，一身精巧的錦衣衣紗帽，像是宮廷郎官的服色，細(xì)細(xì)看去又與各國郎官制服都有不同：他年較俊秀的面客在這衣裝映村下，似乎已可以用“清麗”來形容。

? ? ? ?“外臣寇倚風(fēng)，拜見晉王陛下?！鄙倌甑穆曇裘髁镣ㄍ?，滿座賓客都清晰地聽見，不禁掀起驚艷的議論。

? ? ? ?寇倚風(fēng)說罷這一句，轉(zhuǎn)身繞到白竹馬車一側(cè)， 扯著素色流蘇連綴的絲絳，輕輕卷起車上的門簾。 他徽微躬身，抬起左臂，鍵而，一只玉白色的手自車內(nèi)伸出，車中人扶住他的手腕走了下來。

? ? ? ?“文純公子駕到。陛下，有禮。"寇倚風(fēng)扶著他 的主人面向王座站定，又說道。那個(gè)人并未言語， 只雙袖相對，雍雍地拜了一拜；倚風(fēng)則后退一步， 同時(shí)跪拜在地上。

? ? ? ?原以為會是更大的一陣喧嘩議論，不想真見此人時(shí)，滿場卻反而靜了下來。就連司徒熊都呆了一呆。

? ? ? ?這位文純公子周身雪白的朝天禮服，形制之考究，規(guī)格之高尚，記載皇朝完美禮制的《圣古輿服典》中才可讀到。衣料華美的絲質(zhì)猶如蘊(yùn)藏了陽光的雪，在場的許多晉國親貴是到這一才知原來白色也可以如此簡單地詮釋"高貴”除了顏氏王后和見多識廣的司徒熊，再沒人能估出這種織物的 大致價(jià)格。那襲白衣的領(lǐng)口、前擺、半臂處點(diǎn)綴著些枚墨翠的玉石，穿在絲絳上的玉扣壓稱著修直的腰身，著璺不多，已提亮了整身衣裝，不過清 素而有損格調(diào)；束發(fā)的輕冠上也嵌了墨玉，兩串細(xì)青絲穿綴的玉石垂下，貼飾在后腦，更襯得那絲絲整潔的烏黑秀發(fā)，光亮如鑒。

? ? ? ?這華貴無方衣冠裝扮之下的那個(gè)人，其風(fēng)華出也塵，更勝衣冠十倍。