現(xiàn)代社會主義，就其內(nèi)容來說，首先是對統(tǒng)治于現(xiàn)代社會中的有產(chǎn)者和無產(chǎn)者之間、資本家和雇傭工人之間的階級對立和統(tǒng)治于生產(chǎn)中的無政府狀態(tài)這兩個方面進(jìn)行考察的結(jié)果。但是，就其理論形式來說，它起初表現(xiàn)為十八世紀(jì)法國偉大啟蒙學(xué)者所提出的各種原則的進(jìn)一步的、似乎更徹底的發(fā)展。和任何新的學(xué)說一樣，它必須首先從已有的思想材料出發(fā)，雖然它的根源深藏在物質(zhì)的經(jīng)濟(jì)的事實中。
　　在法國為行將到來的革命啟發(fā)過人們頭腦的那些偉大人物，本身都是非常革命的。他們不承認(rèn)任何外界的權(quán)威，不管這種權(quán)威是什么樣的。宗教、自然觀、社會、國家制度，一切都受到了最無情的批判；一切都必須在理性的法庭面前為自己的存在作辯護(hù)或者放棄存在的權(quán)利。思維著的悟性成了衡量一切的唯一尺度。那時，如黑格爾所說的，是世界用頭立地的時代［注：關(guān)于法國革命黑格爾這樣寫道：“正義思想、正義概念立刻得到了公認(rèn)，非正義的舊支柱不能對它作任何抵抗。因此，正義思想現(xiàn)在就成了憲法的基礎(chǔ)，今后一切都必須以它為根據(jù)。自從太陽照耀在天空而行星圍繞著太陽旋轉(zhuǎn)的時候起，還從來沒有看到人用頭立地，即用思想立地并按照思想去構(gòu)造現(xiàn)實。阿那克薩哥拉第一個說，N?s即理性支配著世界；可是直到現(xiàn)在人們才認(rèn)識到思想應(yīng)當(dāng)支配精神的現(xiàn)實。這是一次壯麗的日出。一切能思維的生物都?xì)g慶這個時代的來臨。這時籠罩著一種高尚的熱情，全世界都浸透了一種精神的熱忱，仿佛第一次達(dá)到了神意和人世的和諧?！保ê诟駹枴皻v史哲學(xué)”1840年版第535頁[115]）難道現(xiàn)在不應(yīng)當(dāng)用反社會黨人法去反對已故的黑格爾教授的這種危險的顛復(fù)學(xué)說嗎？］，最初，這句話的意思是：人的頭腦以及通過它的思維發(fā)現(xiàn)的原理要求成為一切人類活動和社會結(jié)合的基礎(chǔ)；后來這句話又有了更廣泛的含義：和這些原理矛盾的現(xiàn)實，實際上被上下顛倒了。以往的一切社會形式和國家形式、一切傳統(tǒng)觀念，都被當(dāng)做不合理的東西扔到垃圾堆里去了；到現(xiàn)在為止，世界所遵循的只是一些成見；過去的一切只值得憐憫和鄙視。只是現(xiàn)在陽光才照射出來，理性的王國才開始出現(xiàn)。從今以后，迷信、偏私、特權(quán)和壓迫，必將為永恒的真理，為永恒的正義，為基于自然的平等和不可剝奪的人權(quán)所排擠。
　　現(xiàn)在我們知道，這個理性的王國不過是資產(chǎn)階級的理想化的王國；永恒的正義在資產(chǎn)階級的司法中得到實現(xiàn)；平等歸結(jié)為法律面前的資產(chǎn)階級的平等；被宣布為最主要的人權(quán)之一的是資產(chǎn)階級的所有權(quán)；而理性的國家、盧梭的社會契約在實踐中表現(xiàn)為而且也只能表現(xiàn)為資產(chǎn)階級的民主共和國。十八世紀(jì)的偉大思想家們，也和他們的一切先驅(qū)者一樣，沒有能夠超出他們自己的時代所給予他們的限制。
　　但是，除了封建貴族和作為社會所有其余部分的代表出現(xiàn)的資產(chǎn)階級之間的對立，還存在著剝削者和被剝削者、游手好閑的富人和從事勞動的窮人之間的一般的對立。正是由于這種情形，資產(chǎn)階級的代表才能標(biāo)榜自己不是某一特殊的階級的代表，而是整個受苦人類的代表。不僅如此，資產(chǎn)階級從它產(chǎn)生的時候起就背負(fù)著自己的對立物：資本家沒有雇傭工人就不能生存，而且，隨著中世紀(jì)的行會師傅發(fā)展成為現(xiàn)代的資產(chǎn)者，行會幫工和行會外的短工便相應(yīng)地發(fā)展成為無產(chǎn)者。雖然總的說來，資產(chǎn)階級在和貴族斗爭時有權(quán)認(rèn)為自己同時代表當(dāng)時的各個勞動階級的利益，但是在每一個大的資產(chǎn)階級運動中都爆發(fā)過作為現(xiàn)代無產(chǎn)階級的多少發(fā)展了的先驅(qū)者的那個階級的獨立運動。例如，德國宗教改革和農(nóng)民戰(zhàn)爭時期的再洗禮派和托馬斯·閔采爾，英國大革命時期的平均派，法國大革命時期的巴貝夫。伴隨著一個還沒有成熟的階級的這些革命武裝起義，產(chǎn)生了相應(yīng)的理論表現(xiàn)；在十六和十七世紀(jì)有理想社會制度的空想的描寫，而在十八世紀(jì)已經(jīng)有直接共產(chǎn)主義的理論（摩萊里和馬布利）。平等的要求已經(jīng)不再限于政治權(quán)利方面，它也擴(kuò)大到個人的社會地位方面了；必須加以消滅的不僅是階級特權(quán)，而且是階級差別本身?？嘈蘅酂挼摹⒔^一切生活享受的、斯巴達(dá)式的共產(chǎn)主義，是這個新學(xué)說的第一個表現(xiàn)形式。后來出現(xiàn)了三個偉大的空想主義者：圣西門、傅立葉和歐文。在圣西門那里，除無產(chǎn)階級的傾向外，資產(chǎn)階級的傾向還有一定的影響。歐文在資本主義生產(chǎn)最發(fā)達(dá)的國家里，在這種生產(chǎn)所造成的種種對立的影響下，直接從法國唯物主義出發(fā)，系統(tǒng)地制定了他的消除階級差別的方案。
　　所有這三個人有一個共同點：他們都不是作為當(dāng)時已經(jīng)歷史地產(chǎn)生的無產(chǎn)階級的利益的代表出現(xiàn)的。他們和啟蒙學(xué)者一樣，并不是想首先解放某一個階級，而是想立即解放全人類。他們和啟蒙學(xué)者一樣，想建立理性和永恒正義的王國；但是他們的王國和啟蒙學(xué)者的王國是有天壤之別的。按照這些啟蒙學(xué)者的原則建立起來的資產(chǎn)階級世界也是不合乎理性的和不正義的，所以也應(yīng)該像封建制度和以往的一切社會制度一樣被拋到垃圾堆里去。真正的理性和正義至今還沒有統(tǒng)治世界，這只是因為它們沒有被人們正確地認(rèn)識。所缺少的只是個別的天才人物，現(xiàn)在這種人物已經(jīng)出現(xiàn)而且已經(jīng)認(rèn)識了真理；至于天才人物是在現(xiàn)在出現(xiàn)，真理正是在現(xiàn)在被認(rèn)識到，這并不是歷史發(fā)展的進(jìn)程所必然產(chǎn)生的、不可避免的事情，而只是一種僥幸的偶然現(xiàn)象。這種天才人物在五百年前也同樣可能誕生，這樣他就能使人類免去五百年的迷誤、斗爭和痛苦。
　　我們已經(jīng)看到為革命作了準(zhǔn)備的十八世紀(jì)的法國哲學(xué)家們?nèi)绾吻笾诶硇裕牙硇援?dāng)做一切現(xiàn)存事物的唯一的裁判者。他們要求建立理性的國家、理性的社會，要求無情地鏟除一切和永恒理性相矛盾的東西。我們也已經(jīng)看到，這個永恒的理性實際上不過是正好在那時發(fā)展成為資產(chǎn)者的中等市民的理想化的悟性而已?，F(xiàn)在，當(dāng)法國革命把這個理性的社會和這個理性的國家實現(xiàn)了的時候，就發(fā)現(xiàn)新制度不論較之舊制度如何合理，卻決不是絕對合乎理性的。理性的國家完全破產(chǎn)了。盧梭的社會契約在恐怖時代獲得了實現(xiàn)，對自己的政治能力喪失了信心的資產(chǎn)階級為了擺脫這種恐怖，起初求助于腐敗的督政府，最后則托庇于拿破侖的專制統(tǒng)治。早先許下的永久和平變成了一場無休止的掠奪戰(zhàn)爭。理性的社會的遭遇也并不更好一些。富有和貧窮的對立并沒有在普遍的幸福中得到解決，反而由于緩和這種對立的行會特權(quán)和其他特權(quán)的廢除，由于減弱這種對立的教會慈善設(shè)施的取消而更加尖銳化了；現(xiàn)在已經(jīng)實現(xiàn)的脫離封建桎梏的“財產(chǎn)自由”，對小資產(chǎn)者和小農(nóng)說來，就是把他們的被大資本和大地產(chǎn)的強(qiáng)大競爭所壓垮的小財產(chǎn)出賣給這些大財主的自由，于是這種“自由”對小資產(chǎn)者和小農(nóng)說來就變成了失去財產(chǎn)的自由；工業(yè)在資本主義基礎(chǔ)上的迅速發(fā)展，使勞動群眾的貧窮和困苦成了社會的生存條件?，F(xiàn)金交易，如卡萊爾所說的，日益成為社會的唯一紐帶。犯罪的次數(shù)一年比一年增加。如果說，以前在光天化日之下肆無忌憚地干出來的封建罪惡雖然沒有消滅，但終究已經(jīng)暫時被迫收斂了，那末，以前只是暗中偷著干的資產(chǎn)階級罪惡卻更加猖獗了。商業(yè)日益變成欺詐。革命的箴言“博愛”在競爭的詭計和嫉妒中獲得了實現(xiàn)。賄賂代替了暴力壓迫，金錢代替了刀劍，成為社會權(quán)力的第一杠桿。初夜權(quán)從封建領(lǐng)主手中轉(zhuǎn)到了資產(chǎn)階級工廠主的手中。賣淫增加到了前所未聞的程度?；橐霰旧砗鸵郧耙粯尤匀皇欠沙姓J(rèn)的賣淫的形式，是賣淫的官方的外衣，并且還以不勝枚舉的通奸作為補(bǔ)充。總之，和啟蒙學(xué)者的華美約言比起來，由“理性的勝利”建立起來的社會制度和政治制度竟是一幅令人極度失望的諷刺畫。那時只是還缺少指明這種失望的人，而這種人隨著世紀(jì)的轉(zhuǎn)換出現(xiàn)了。1802年出版了圣西門的日內(nèi)瓦書信；1808年出版了傅立葉的第一部著作，雖然他的理論基礎(chǔ)在1799年就已經(jīng)奠定了；1800年1月1日，歐文擔(dān)負(fù)了新拉納克的管理工作。
　　但是，在這個時候，資本主義生產(chǎn)方式以及資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級間的對立還很不發(fā)展。在英國剛剛產(chǎn)生的大工業(yè)，在法國還完全沒有。但是，一方面，只有大工業(yè)才能發(fā)展那些使生產(chǎn)方式的變革和生產(chǎn)方式的資本主義性質(zhì)的消滅成為絕對必要的沖突——不僅是大工業(yè)所產(chǎn)生的各個階級之間的沖突，而且是它所產(chǎn)生的生產(chǎn)力和交換形式本身之間的沖突；另一方面，大工業(yè)又正是通過這些巨大的生產(chǎn)力來發(fā)展解決這些沖突所必需的手段。因此，如果說，在1800年左右，新的社會制度所產(chǎn)生的沖突還只是在開始形成，那末，解決這些沖突的手段就更是這樣了。雖然巴黎的無財產(chǎn)的群眾在恐怖時期曾有一瞬間奪得了統(tǒng)治權(quán)，從而能夠引導(dǎo)資產(chǎn)階級革命（甚至是反對資產(chǎn)階級的）達(dá)到勝利，但是他們只是以此證明了他們的統(tǒng)治在當(dāng)時的條件下是不可能持久的。在當(dāng)時才剛剛作為新階級的胚胎從這些無財產(chǎn)的群眾中分離出來的無產(chǎn)階級，還完全無力采取獨立的政治行動，表現(xiàn)為一個被壓迫的受苦的等級，無力幫助自己，最多只能從外面、從上面取得幫助。
　　這種歷史情況也決定了社會主義創(chuàng)始人的觀點。不成熟的理論，是和不成熟的資本主義生產(chǎn)狀況、不成熟的階級狀況相適應(yīng)的。解決社會問題的辦法還隱藏在不發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)關(guān)系中，所以只有從頭腦中產(chǎn)生出來。社會所表現(xiàn)出來的只是缺點；消除這些缺點是思維著的理性的任務(wù)。于是就需要發(fā)明一套新的更完善的社會制度，并且通過宣傳，可能時通過典型示范把它從外面強(qiáng)加于社會。這種新的社會制度是一開始就注定要成為空想的，它愈是制定得詳盡周密，就愈是要陷入純粹的幻想。
　　既然這一點已經(jīng)確定，我們就不再談?wù)摤F(xiàn)在已經(jīng)完全屬于過去的這一方面了。讓著作界的小販們?nèi)ヒ槐菊?jīng)地挑剔這些現(xiàn)在只能使人發(fā)笑的幻想吧，讓他們以自己的嚴(yán)謹(jǐn)?shù)乃季S方式優(yōu)越于這種“瘋狂的念頭”而自我陶醉吧。使我們感到高興的，倒是處處突破幻想的外殼而顯露出來的天才的思想萌芽和天才思想，而這些卻是那班庸人所看不見的。
　　圣西門是法國大革命的產(chǎn)兒，他在革命爆發(fā)時還不到30歲。這次革命，是第三等級即從事生產(chǎn)和貿(mào)易的多數(shù)國民對以前享有特權(quán)的游手好閑的等級即貴族和僧侶的勝利。但是，很快就暴露出，第三等級的勝利只是這個等級中的一小部分人的勝利，是第三等級中享有社會特權(quán)的階層即資產(chǎn)階級奪得政治權(quán)力。而且這個資產(chǎn)階級還在革命過程中就迅速地發(fā)展起來了，這是因為它通過沒收后加以拍賣的貴族和教會的地產(chǎn)進(jìn)行了投機(jī)，同時又以承辦軍用品欺騙了國家。正是這些騙子的統(tǒng)治在督政府時代使法國和革命瀕于復(fù)滅，從而使拿破侖得到舉行政變的借口。因此，在圣西門的頭腦中，第三等級和特權(quán)等級之間的對立就采取了“勞動者”和“游手好閑者”之間的對立的形式。游手好閑者不僅是指舊時的特權(quán)分子，而且也包括一切不參加生產(chǎn)和貿(mào)易而靠租息為生的人。而“勞動者”不僅是指雇傭工人，而且也包括廠主、商人和銀行家。游手好閑者失去了精神領(lǐng)導(dǎo)和政治統(tǒng)治的能力，這已經(jīng)是確定無疑的，而且由革命最終證實了。至于無財產(chǎn)者沒有這種能力，在圣西門看來，這已由恐怖時期的經(jīng)驗所證明。那末，應(yīng)當(dāng)是誰來領(lǐng)導(dǎo)和統(tǒng)治呢？按照圣西門的意見，應(yīng)當(dāng)是科學(xué)和工業(yè)，它們兩者由一種新的宗教紐帶，即必然是神秘的和等級森嚴(yán)的“新基督教”結(jié)合起來，而這種紐帶的使命就是恢復(fù)從宗教改革時起被破壞了的宗教觀點的統(tǒng)一?？墒牵茖W(xué)就是學(xué)者，而工業(yè)首先就是積極的資產(chǎn)者，廠主、商人、銀行家。這些資產(chǎn)者固然應(yīng)當(dāng)成為一種公眾的官吏、社會所信托的人，但是對工人還應(yīng)當(dāng)保持發(fā)號施令的和享有經(jīng)濟(jì)特權(quán)的地位。至于銀行家，那末正是他們應(yīng)當(dāng)擔(dān)負(fù)起通過調(diào)節(jié)信用來調(diào)節(jié)整個社會生產(chǎn)的使命?！@樣的見解是完全適應(yīng)于大工業(yè)以及資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級的對立在法國還只是剛剛產(chǎn)生的那個時代的。但是，圣西門特別強(qiáng)調(diào)的是：他隨時隨地都首先關(guān)心“人數(shù)最多和最貧窮的階級”（《la classe la plus nombreuse et la plus pauvre》）的命運。
　　圣西門在日內(nèi)瓦書信中已經(jīng)提出這樣一個論點：

　　“一切人都應(yīng)當(dāng)勞動。”

　　在同一部著作中他已經(jīng)指出，恐怖統(tǒng)治是無財產(chǎn)的群眾的統(tǒng)治。

　　他向他們高聲說道：“看吧，當(dāng)你們的伙伴在統(tǒng)治法國的時候，那里發(fā)生了什么事情：他們造成了饑荒！”

　　但是，了解到法國革命是階級斗爭，并且不僅是貴族和資產(chǎn)階級之間的、而且是貴族、資產(chǎn)階級和無財產(chǎn)者之間的階級斗爭，這在1802年是極為天才的發(fā)現(xiàn)。在1816年，圣西門宣布說政治是關(guān)于生產(chǎn)的科學(xué)，并且預(yù)言說政治將完全為經(jīng)濟(jì)所包容。雖然經(jīng)濟(jì)狀況是政治制度的基礎(chǔ)這樣的認(rèn)識在這里僅僅以萌芽狀態(tài)表現(xiàn)出來，但是對人的政治統(tǒng)治應(yīng)當(dāng)變成對物的管理和對生產(chǎn)過程的領(lǐng)導(dǎo)這種思想，即最近紛紛議論的“廢除國家”的思想，已經(jīng)明白地表達(dá)出來了。同樣比他的同時代人優(yōu)越的是：在1814年聯(lián)軍剛剛開進(jìn)巴黎以后，接著又在1815年百日戰(zhàn)爭時，他聲明，法國和英國的同盟以及這兩個國家和德國的同盟是歐洲的繁榮和和平的唯一保障。在1815年向法國人宣傳要和滑鐵盧戰(zhàn)役的勝利者建立同盟，這確實既要有勇氣又要有歷史遠(yuǎn)見。
　　如果說，我們在圣西門那里看到了天才的遠(yuǎn)大眼光，由于他有這種眼光，后來的社會主義者的幾乎一切并非嚴(yán)格地是經(jīng)濟(jì)的思想都以萌芽狀態(tài)包含在他的思想中，那末，我們在傅立葉那里就看到了他對現(xiàn)存社會制度所作的具有真正法國人的風(fēng)趣、但并不因此顯得不深刻的批判。傅立葉就資產(chǎn)階級所說的話，就他們在革命前的狂熱的預(yù)言者和革命后的被收買的奉承者所說的話，抓住了他們。他無情地揭露資產(chǎn)階級世界在物質(zhì)上和道德上的貧困，他不僅拿這種貧困和以往的啟蒙學(xué)者關(guān)于只為理性所統(tǒng)治的社會、關(guān)于能給一切人以幸福的文明、關(guān)于人類無限完善化的能力的誘人的約言作對比，而且也拿這種貧困和當(dāng)時的資產(chǎn)階級思想家的華麗的辭句作對比；他指出，和最響亮的詞句相適應(yīng)的到處都是最可憐的現(xiàn)實，他辛辣地嘲諷這種詞句的無可挽救的破產(chǎn)。傅立葉不僅是批評家，他的永遠(yuǎn)開朗的性格還使他成為一個諷刺家，而且是自古以來最偉大的諷刺家之一。他以巧妙而詼諧的筆調(diào)描述了隨著革命的低落而盛行起來的投機(jī)取巧和當(dāng)時法國商業(yè)中普遍的小商販氣息。他更巧妙地批判了兩性關(guān)系的資產(chǎn)階級形式和婦女在資產(chǎn)階級社會中的地位。他第一個表明了這樣的思想：在任何社會中，婦女解放的程度是衡量普遍解放的天然尺度。但是傅立葉最偉大的地方是表現(xiàn)在他對社會歷史的看法上。他把社會歷史迄今為止的全部歷程分為四個發(fā)展階段：蒙昧、野蠻、宗法和文明。最后一個階段就相當(dāng)于現(xiàn)在所謂的資產(chǎn)階級社會，即從十六世紀(jì)發(fā)展起來的社會制度。他指出：

　　“這個文明制度使野蠻時期任何一種以簡單的方式干出來的罪惡都采取了復(fù)雜的、曖昧的、兩面的、虛偽的存在形式”；

文明是在一個“惡性循環(huán)”中運動，是在它不斷地重新制造出來而又無法克服的矛盾中運動，因此，它所達(dá)到的結(jié)果總是和它希望達(dá)到或者佯言希望達(dá)到的相反。所以，譬如說，

　　“在文明階段，貧困是由富裕本身所產(chǎn)生的”。

　　我們看到，傅立葉是和他的同時代人黑格爾一樣巧妙地掌握了辯證法的。他反對關(guān)于人類無限完善化的能力的空談，而同樣辯證地斷言，每個歷史階段都有它的上升時期，但是也有它的下降時期，而且他還把這個看法用于整個人類的未來。正如康德在自然科學(xué)中提出了地球?qū)硪獨w于滅亡的思想一樣，傅立葉在歷史研究中提出了人類將來要歸于滅亡的思想。
　　當(dāng)革命的風(fēng)暴橫掃整個法國的時候，英國正在進(jìn)行一種比較平靜的但是威力并不因此減弱的變革。蒸汽和新的工具機(jī)把工場手工業(yè)變成了現(xiàn)代的大工業(yè)，從而把資產(chǎn)階級社會的整個基礎(chǔ)革命化了。工場手工業(yè)時代的遲緩的發(fā)展進(jìn)程變成了生產(chǎn)中的真正的狂飚時期。社會愈來愈迅速地分化為大資本家和無產(chǎn)者，處于他們二者之間的已經(jīng)不是以前的穩(wěn)定的中間等級，而是不穩(wěn)定的手工業(yè)者和小商人群眾，他們過著不安定的生活，他們是人口中最流動的部分。當(dāng)時新的生產(chǎn)方式還處在上升時期的最初階段；它還是正常的、適當(dāng)?shù)?、在?dāng)時條件下唯一可能的生產(chǎn)方式。但是它在那時已經(jīng)產(chǎn)生了驚人的社會惡果：無家可歸的人聚居在大城市的貧民窟里；一切傳統(tǒng)習(xí)慣的約束、宗法制從屬關(guān)系、家庭都解體了；勞動時間，特別是女工和童工的勞動時間延長到可怕的程度；突然被拋到一個全新的環(huán)境中（從鄉(xiāng)村到城市，從農(nóng)業(yè)到工業(yè)，從穩(wěn)定的生活條件轉(zhuǎn)到天天都在變化的、毫無保障的生活條件）的勞動階級大批地墮落了。這時有一個29歲的廠主以改革家的身分出現(xiàn)了，這個人具有像孩子一樣單純的高尚的性格，同時又是一個少有的天生的領(lǐng)導(dǎo)者。羅伯特·歐文接受了唯物主義啟蒙學(xué)者的學(xué)說，認(rèn)為人的性格是先天組織和人在自己的一生中、特別是在發(fā)育時期所處的環(huán)境這兩個方面的產(chǎn)物。社會地位和歐文相同的大多數(shù)人，都認(rèn)為工業(yè)革命只是便于渾水摸魚和大發(fā)橫財?shù)囊黄靵y。歐文則認(rèn)為工業(yè)革命是運用其心愛的理論并把混亂化為秩序的好機(jī)會。當(dāng)他在曼徹斯特領(lǐng)導(dǎo)一個有500多工人的工廠的時候，就試行了這個理論，并且獲得了成效。從1800到1829年間，他以股東兼經(jīng)理的身分領(lǐng)導(dǎo)了蘇格蘭的新拉納克大棉紡廠，他在這里按照同樣的精神辦事，但是在行動上有更大的自由，而且獲得了使他名聞全歐的成效。新拉納克的人口逐漸增加到2500人，這些人的成分原來是極其復(fù)雜的，而且多半是極其墮落的分子，可是歐文把這個地方變成了一個完善的模范移民區(qū)，在這里，酗酒、警察、刑事法庭、訴訟、貧困救濟(jì)和慈善事業(yè)都絕跡了。而他之所以做到這點，只是由于他使人生活在比較合乎人的尊嚴(yán)的環(huán)境中，特別是關(guān)心成長中的一代的教育。他發(fā)明了并且第一次在這里創(chuàng)辦了幼兒園。孩子們從兩歲起就進(jìn)幼兒園；他們在那里生活得非常愉快，父母簡直很難把他們領(lǐng)回去。歐文的競爭者迫使工人每天勞動13—14小時，而在新拉納克只勞動10小時半。當(dāng)棉紡織業(yè)危機(jī)使工廠不得不停工4個月的時候，歇工的工人還繼續(xù)領(lǐng)取全部工資。雖然如此，這個企業(yè)的價值還是增加了一倍多，而且直到最后都給企業(yè)主們帶來大量的利潤。
　　但是歐文并不對這一切感到滿足。他給他的工人創(chuàng)造的生活條件，在他看來還遠(yuǎn)不是合乎人的尊嚴(yán)的；他說，

　　“這些人都是我的奴隸”；

　　他給他們安排的比較良好的環(huán)境，還遠(yuǎn)不足以使人的性格和智慧得到全面的合理的發(fā)展，更不用說自由發(fā)揮其才能了。

　　“可是，這2500人中從事勞動的那一部分人給社會生產(chǎn)的實際財富，僅僅半世紀(jì)前還需要60萬人才能生產(chǎn)出來。我問自己：這2500人所消費的財富和以前60萬人所應(yīng)當(dāng)消費的財富之間的差額到哪里去了呢？”

　　答案是明白的。這個差額是落到企業(yè)所有者的手里去了，他們除了領(lǐng)取5％的股息以外，還得到30萬英鎊（600萬馬克）以上的利潤，新拉納克尚且如此，英國其他一切工廠就更不用說了。

　　“沒有這些由機(jī)器創(chuàng)造的新財富，就不能進(jìn)行推翻拿破侖和保持貴族的社會原則的戰(zhàn)爭。而這個新的力量是勞動階級創(chuàng)造的?！保圩ⅲ赫浴邦^腦中和實踐中的革命”——給一切“歐洲紅色共和黨人、共產(chǎn)主義者和社會主義者”、1848年的法國臨時政府，以及“維多利亞女王和她的負(fù)責(zé)顧問”。

　　因此，果實也應(yīng)當(dāng)屬于勞動階級。在歐文看來，以前僅僅使少數(shù)人發(fā)財而使群眾受奴役的新的強(qiáng)大的生產(chǎn)力，提供了改造社會的基礎(chǔ)，它只應(yīng)當(dāng)作為大家的共同財產(chǎn)來為大家的共同福利服務(wù)。
　　歐文的共產(chǎn)主義就是通過這種純粹營業(yè)的方式，作為所謂商業(yè)計算的果實產(chǎn)生出來的。它始終都保持著這種實踐的性質(zhì)。例如，在1823年，歐文提出了通過共產(chǎn)主義移民區(qū)消除愛爾蘭貧困的辦法，并附上了關(guān)于籌建費用、每年開支和預(yù)計收入的詳細(xì)計算。而在他的關(guān)于未來的最終計劃中，他從技術(shù)上規(guī)定了各種細(xì)節(jié)，附上了平面圖、正面圖和鳥瞰圖，而這一切都做得非常內(nèi)行，以致他的改造社會的方法一旦被采納，則各種細(xì)節(jié)的安排甚至從專家的眼光看來也很少有什么可以反對的。
　　轉(zhuǎn)向共產(chǎn)主義是歐文一生中的轉(zhuǎn)折點。當(dāng)他還只是一個慈善家的時候，他所獲得的只是財富、贊揚、名望和榮譽(yù)。他是歐洲最有名望的人物。不僅社會地位和他相同的人，而且連達(dá)官顯貴、王公大人們都點頭傾聽他的講話?？墒钱?dāng)他提出他的共產(chǎn)主義理論時，情況就完全變了。在他看來，阻礙社會改造的首先有三大障礙：私有制、宗教和現(xiàn)在的婚姻形式。他知道，當(dāng)他向這些障礙進(jìn)攻的時候，他所面臨的是什么：官場社會的普遍排斥，他的整個社會地位的喪失。但是，他并沒有卻步，他不顧一切地向這些障礙進(jìn)攻，而他所預(yù)料的事情果然發(fā)生了。他被逐出了官場社會，受到了報刊的封鎖，他由于以全部財產(chǎn)在美洲進(jìn)行的共產(chǎn)主義試驗的失敗而變得一貧如洗，于是他就直接轉(zhuǎn)向工人階級，在工人階級中又進(jìn)行了三十年的活動。當(dāng)時英國的有利于工人的一切社會運動、一切實際成就，都是和歐文的名字聯(lián)在一起的。例如，由于他的五年的努力，在1819年通過了限制工廠中女工和童工勞動的第一個法律。他主持了英國工會的第一次代表大會，在這次大會上全國各工會聯(lián)合成一個巨大的工會聯(lián)合會。同時，作為向完全共產(chǎn)主義的社會制度過渡的措施，一方面他組織了合作社（消費合作社和生產(chǎn)合作社），這些合作社從這時起至少已經(jīng)在實踐上證明，無論商人或廠主都決不是不可缺少的人物；另一方面他組織了勞動市場，在這里，勞動產(chǎn)品借助于以勞動小時為單位的勞動券進(jìn)行交換；這種市場必然要遭到失敗，但是充分預(yù)示了晚得多的蒲魯東的交換銀行，而它和后者不同的就是它并沒有被描寫為醫(yī)治一切社會病害的萬應(yīng)藥方，而只是激進(jìn)得多的社會改造的第一步。
　　空想主義者的見解曾經(jīng)長期地支配著十九世紀(jì)的社會主義觀點，而且現(xiàn)在還部分地支配著這種觀點。法國和英國的一切社會主義者不久前都還信奉這種見解，包括魏特林在內(nèi)的先前的德國共產(chǎn)主義也是這樣。對所有這些人來說，社會主義是絕對真理、理性和正義的表現(xiàn)，只要把它發(fā)現(xiàn)出來，它就能用自己的力量征服世界；因為絕對真理是不依賴于時間，空間和人類的歷史發(fā)展的，所以，它在什么時候和什么地方被發(fā)現(xiàn)，那純粹是偶然的事情。同時，絕對真理、理性和正義在每個學(xué)派的創(chuàng)始人那里又是各不相同的；而因為在每個學(xué)派的創(chuàng)始人那里，絕對真理、理性和正義的獨特形式又是由他的主觀理解、生活條件、知識水平和思維發(fā)展程度所決定的，所以，解決各種絕對真理的這種沖突的辦法就只能是它們互相磨損。由此只能得出一種折衷的不倫不類的社會主義，這種社會主義實際上直到今天還統(tǒng)治著法國和英國大多數(shù)社會主義工人的頭腦，它是由比較溫和的批評意見、經(jīng)濟(jì)理論和各學(xué)派創(chuàng)始人關(guān)于未來社會的觀念組成的色調(diào)極為復(fù)雜的混合物，這種混合物的各個組成部分在辯論的激流中愈是像石子在溪流中一樣地磨光其鋒利的棱角，這種混合物就愈加容易構(gòu)成。為了使社會主義變?yōu)榭茖W(xué)，就必須首先把它置于現(xiàn)實的基礎(chǔ)之上。