歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)以驚人的分辨率，觀測(cè)了銀河系的中心部分，并揭示了關(guān)于銀河系恒星誕生歷史的新細(xì)節(jié)。多虧了新的觀測(cè)，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了銀河系中一個(gè)戲劇性事件的證據(jù)：恒星形成的爆發(fā)如此強(qiáng)烈，以至于導(dǎo)致了超過10萬次超新星爆炸。

來自西班牙格拉納達(dá)安達(dá)盧西亞天體物理研究所的雷納·舍德爾(Rainer Sch?del)領(lǐng)導(dǎo)了這次觀測(cè)：我們史無前例地對(duì)銀河系中心的一大部分進(jìn)行了觀測(cè)。

這讓我們對(duì)銀河系這一區(qū)域的恒星形成過程有了詳細(xì)的洞察，與到目前為止人們所接受的相反，發(fā)現(xiàn)恒星的形成并不是連續(xù)的。在發(fā)表在《自然天文學(xué)》期刊上的這項(xiàng)研究中，研究小組發(fā)現(xiàn)，銀河系中心區(qū)域約80%的恒星，形成于銀河系最早的時(shí)期，即8億至135億年前。恒星形成的最初階段之后是大約60億年，在此期間幾乎沒有恒星誕生。這是由大約10億年前恒星形成的強(qiáng)烈爆發(fā)而結(jié)束。

當(dāng)時(shí)在不到1億年的時(shí)間里，質(zhì)量總和可能高達(dá)數(shù)千萬個(gè)太陽的恒星在這個(gè)中部地區(qū)形成。目前在德國海德堡馬克斯·普朗克天文學(xué)研究所工作的諾格拉斯-拉拉說：在這次活動(dòng)爆發(fā)期間，研究區(qū)域的情況一定類似于‘星爆’星系中的情況，這些星系以每年超過100個(gè)太陽質(zhì)量的速度形成新恒星。目前，整個(gè)銀河系正在以每年大約一到兩個(gè)太陽質(zhì)量的速度形成新恒星。這次活動(dòng)的爆發(fā)，肯定導(dǎo)致了超過十萬顆超新星的爆炸，這可能是整個(gè)銀河系歷史上最具能量的事件之一。

在恒星爆發(fā)期間，會(huì)產(chǎn)生許多大質(zhì)量恒星；由于它們的壽命比低質(zhì)量恒星短。它們到達(dá)生命終點(diǎn)的速度要快得多，死于猛烈的超新星爆炸。這項(xiàng)研究之所以可能，要?dú)w功于在智利阿塔卡馬沙漠的甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)上，用歐洲南方天文臺(tái)的Hawk-I儀器對(duì)銀河系中心區(qū)域進(jìn)行觀測(cè)。這臺(tái)紅外敏感相機(jī)透過塵埃窺視，為我們提供了銀河系中心區(qū)域非常詳細(xì)的圖像，這張照片由諾格拉斯-拉拉和來自西班牙、美國、日本和德國的天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)表在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》期刊上。

這張令人驚嘆的圖像顯示了銀河系中恒星、氣體和塵埃最密集的區(qū)域，該區(qū)域還擁有一個(gè)角分辨率為0.2角秒的超大質(zhì)量黑洞。這意味著Hawk-I拍攝到的細(xì)節(jié)水平，大致相當(dāng)于從ESO總部所在的慕尼黑看到蘇黎世的一個(gè)足球。這張圖片是GALACTICNUCLEUS觀測(cè)的第一次發(fā)布，這個(gè)計(jì)劃依靠ESO甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)上的HAWK-I大視場(chǎng)和高角度分辨率，來產(chǎn)生我們銀河系中心區(qū)域美麗的清晰圖像，這項(xiàng)觀測(cè)研究了300多萬顆恒星，覆蓋的面積相當(dāng)于距離銀河系中心6萬平方光年(1光年約9.5萬億公里)。

博科園｜研究/來自：ESA/ESO

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