在阿普斯與奧爾多再度相遇的一個(gè)小時(shí)前——

馬克西米里安大教堂的庭院里安靜地出奇，一名穿著白色修道服的少女垂頭坐在花壇邊的長椅上打瞌睡，在她的雙腿上擺放著一本精裝版的《啟示錄》。教堂四壁的彩色玻璃上繪滿了書里的神話故事，在陽光的反射下金光熠熠，絢麗多彩的圖案既宏偉又細(xì)致。微風(fēng)吹動(dòng)少女額前的秀發(fā)，只見一縷紡錘狀的口水不受控制的從她的嘴角滴落，浸濕翻開的書頁其中的一角。

阿普斯無視少女的存在，徑直穿過庭院，抬頭仰望鐘樓的頂點(diǎn)。他的視線中，透出了一股與平常的他完全不同的壓抑，甚至已經(jīng)充滿如臨大敵般的嚴(yán)峻。

在他的眼前，是一扇厚重感十足的鐵質(zhì)大門。阿普斯將手放到門板上，冰涼的觸感沿著掌心傳遞至全身，接著隨意地輕輕一推便打開了一道縫隙。

教堂從圣歷522年起建，過去因?yàn)楦魇礁鳂拥脑驅(qū)е鹿こ虝r(shí)斷時(shí)續(xù)，至圣歷824年才由斯圖特帝國皇帝斯迪瓦特二世宣告完工，直到今日仍然在進(jìn)行一些瑣碎的修繕工程。

以眼角的余光瞄了一眼幽暗的大廳之后，阿普斯踏進(jìn)了這座到處散發(fā)著霉敗氣息的古老建筑。

環(huán)顧四周，鐘樓的大廳內(nèi)僅有數(shù)根點(diǎn)燃的蠟燭充當(dāng)照明物，搖曳的燭光似乎隨時(shí)都有熄滅的跡象。

令人吃驚的是，在大廳的角落里竟然裝有一臺(tái)客用電梯。由于教堂的鐘樓在正常情況下并不會(huì)對(duì)一般的群眾開放，所以這臺(tái)電梯的空間非常狹小，頂多只能坐兩個(gè)人。不過，或許是平時(shí)保養(yǎng)得好的關(guān)系，它的機(jī)能似乎沒有受到損壞。

阿普斯拉開電梯門前的柵欄門，然后再伸手將其合上，隨手按下旁邊通往頂層五十四樓的按鈕。伴隨因高速上升而仿佛被人按住的壓迫感，阿普斯無聊地盯著頭頂一邊發(fā)出金屬摩擦聲一邊轉(zhuǎn)動(dòng)數(shù)字盤的樓層顯示器。

過了一會(huì)兒，電梯總算停在最頂樓，電梯門發(fā)出沉重的聲響緩緩打開。最先映入眼簾的是刺眼的陽光，被嚇了一跳的阿普斯連忙遮住眼睛。半圓的拱形屋頂有一扇敞開的天窗，四周到處都是擺滿書籍的書架，給人一種誤入圖書館的錯(cuò)覺。

阿普斯看到一名銀發(fā)女子悠哉地坐在特制的沙發(fā)椅上，類似結(jié)婚禮服的服裝，緊緊包裹著她那副散發(fā)出熟女魅力的豐腴酮體。女子的視線落于手中一本封面上寫著《偷自行車的人》的書，同時(shí)溫柔撫弄躺在自己懷里露出肚皮的黑貓。仔細(xì)一瞧，女子的雙眸是明亮的酒紅色，在她的手腕和腳腕則分別戴著銀質(zhì)的鐐銬，就像一只被人關(guān)在籠子里不得自由的知更鳥。

阿普斯的眼睛終于重新適應(yīng)了強(qiáng)烈的陽光，他裝作若無其事的模樣把雙手插進(jìn)口袋朝對(duì)方走近：

“好久不見，尤麗婭夫人。”

那名女子注意到阿普斯的存在，這才不舍地放下手中的書籍起身，懷抱黑貓?zhí)ь^面向他：

“真是出乎意料，很高興阿普斯你愿意來探望我?！?/p>

“這次明明是您主動(dòng)邀請(qǐng)我的吧?！?/p>

“作為一名有教養(yǎng)的紳士，你應(yīng)該要懂得理解女性在邀請(qǐng)異性時(shí)難以啟齒的羞澀。”

“……我不喜歡當(dāng)什么紳士。而且將未滿十八歲的男孩視作異性，無論怎么想都是很危險(xiǎn)的犯罪想法吧？”

這時(shí)候尤麗婭懷里的黑貓有些不耐煩地掙脫她的懷抱，匆匆鉆進(jìn)了墻壁與書架之間狹窄的縫隙之中消失不見。

尤麗婭挽起宛如細(xì)雪般柔軟的秀發(fā)，歪頭看向阿普斯纏裹繃帶的左眼，無奈嘆口氣：

“沒想到你還是跟過去一樣沖動(dòng)，沒有任何的改變?！?/p>

“先不提過去的事情了，我想請(qǐng)問關(guān)于最近在普格頻繁出現(xiàn)的Ghul您都知道些什么？”

“唷，看來你對(duì)它們的存在已經(jīng)有了一定程度的認(rèn)知。”

尤麗婭翹起二郎腿，雙手的十指自然地交迭在胸前：

“說實(shí)話，本來我是不打算摻和這種無聊的事情的，然而特萊恩那家伙專程跑過來囑咐我一定要幫助你完成這次的任務(wù)……”

“我沒有猜錯(cuò)的話，那些Ghul是跟血襲部隊(duì)先前秘密研發(fā)的‘DHA試驗(yàn)藥物’有關(guān)吧？”

“這個(gè)嘛?！?/p>

尤麗婭不知為何暫時(shí)打住，更換翹起的二郎腿：

“阿普斯，你知道鎮(zhèn)痛劑（嗎啡）對(duì)人類具有極強(qiáng)的成癮性嗎？”

“我記得那玩意兒最初是為了緩解結(jié)核病人的痛苦才研制出來的藥物，對(duì)人體幾乎一切的疼痛均有效果。后來因?yàn)槠渫瑯觾?yōu)秀的助眠功效，目前在斯圖特帝國的黑市上也是十分暢銷的搶手貨。”

“沒錯(cuò)，起初人類以為自己掌握了打開了傳說中伊甸園的大門鑰匙，于是肆無忌憚地在無數(shù)的病床上濫用鎮(zhèn)痛劑，甚至滋養(yǎng)了一群沉浸在嗎啡藥效的幻境中無法自拔的混賬。”

“那個(gè)鎮(zhèn)痛劑跟‘DHA試驗(yàn)藥物’有什么共通點(diǎn)嗎？”

“阿普斯，身為‘DHA血清改造計(jì)劃’零號(hào)參與者的你可能并不了解人類個(gè)體為了的生存都會(huì)做出哪些荒唐的事情。鎮(zhèn)痛劑的致幻性能讓它們短暫忘卻自己枯燥乏味的人生，或是現(xiàn)實(shí)中注定無法實(shí)現(xiàn)的欲望。跟肉體孱弱的人類不同，我們的種族擁有無限的生命力和對(duì)各種病理的先天免疫力，而這些東西都對(duì)它們有著幾乎可以說是致命的吸引力。

為此，它們可以踐踏人類社會(huì)中現(xiàn)行的法律、倫理、以及道德的拘束。如果吃人恰巧能夠延長壽命，那么人類這一物種就會(huì)像骯臟的豬玀一樣被圈養(yǎng)起來，在極短時(shí)間內(nèi)成為這顆星球上的瀕危物種?！?/p>

“無法理解?！?/p>

“哼，人類總是一再重復(fù)曾經(jīng)犯過的錯(cuò)誤，真是愚蠢透頂。”

“您的意思是說，現(xiàn)在有人在帝國的境內(nèi)嘗試復(fù)制‘DHA血清改造計(jì)劃’的研究成果嗎？”

“正是如此?！?/p>

阿普斯望著十字架樣式的天窗沉默了半晌，結(jié)果依然沒能理解對(duì)方的話語。

為什么會(huì)有人蠢到想要追求永恒的生命？假使連死去的權(quán)力都被他人剝奪的話，那樣的人生未免也太可悲了。

“差點(diǎn)忘了告訴你，前不久特萊恩在黑市上繳獲了一批奇怪的結(jié)晶狀毒品。為了方便調(diào)查，他特意在醫(yī)生那里留了一些樣本用來檢測，那些檢測報(bào)告對(duì)你之后的行動(dòng)想必會(huì)有所幫助?！?/p>

“好的，我明白了——只要我和蓮的手腳還能夠活動(dòng)，我們就不會(huì)讓最糟糕的情況發(fā)生在普格?！?/p>

尤麗婭將手中的書籍塞回書架，然后起身朝阿普斯走來。

“對(duì)了，阿普斯，你對(duì)科奧波德家族的女仆都有些什么看法？”

“您是說蓮嗎?”

尤麗婭默默頷首。阿普斯以為自己的耳朵聽錯(cuò)了，他不明白眼前這位過去憑一己之力改變了整個(gè)斯圖特帝國的大人物為什么會(huì)對(duì)自己身邊的女仆感興趣。

看到阿普斯疑惑地皺起眉頭，尤麗婭的臉上浮現(xiàn)出一抹意味深長的狡黠笑容：

“即便是從五年前我們相遇的時(shí)候開始算起，你那副沉溺于自毀傾向的惡劣性格就從沒有主動(dòng)改變過。假使你對(duì)蓮的肉體有感覺，那就趁早用蠻力把她推倒吧。蓮那么好的女孩陪在你的身邊浪費(fèi)時(shí)間實(shí)在是太可憐了?！?/p>

“啥？您為什么會(huì)突然提起來這個(gè)？”

渾身雪白的尤麗婭這時(shí)候一把抱住阿普斯，輕啟柔軟的雙唇吻在了他的額頭上。

“……算了，下次再來吧，我親愛的孩子?！?/p>

“嗯，下次我會(huì)把米婭也一起帶過來的?！?/p>

阿普斯有些不知所謂地點(diǎn)點(diǎn)頭，尤麗婭則笑著目送他離開的背影。

離開馬克西米里安大教堂的途中，阿普斯看到仍然坐在庭院的長椅上呼呼大睡的少女，不由得在少女的面前站定腳步。阿普斯歪頭思索了片刻后，接著隨手解下自己的斗篷，并披在了她的身上。

與此同時(shí)，加夫里洛.西普茨為了遠(yuǎn)離近期在北區(qū)游蕩的毒販而奮力狂奔。

他是斯圖特帝國工人協(xié)會(huì)的一名成員，賭上自己的性命與未來，慌忙逃到了一幢破舊的廉價(jià)居民樓前。

雙腿兩側(cè)的肌肉不住地打顫，高強(qiáng)度的活動(dòng)讓他的肺部感到難以忍受的疼痛。像他這種沒有經(jīng)過訓(xùn)練的普通人，連他都為自己徒步跑過半個(gè)北區(qū)的街道卻沒有脫力倒地的事情吃驚。

抬眼望去，居民樓米黃色的墻壁表面到處可以看到膨脹的裂縫與剝落的墻漆。成群的烏鴉在荒廢已久的煙囪頂部搭建了一個(gè)碩大的鳥窩，傾斜的屋頂鋪滿了暗紅色的瓦片。除了二樓的閣樓處有一扇微微開啟的木窗外，綠油油的爬山虎幾乎占據(jù)了房屋北邊背陽的整面墻壁。

瞥了一眼身旁塞滿報(bào)紙卻不見有人領(lǐng)取的木制郵箱，加夫里洛一邊回頭張望一邊擦去額頭冒出的汗水。雖然身后那條筆直的街道上見不到一個(gè)人影，但是周圍的空氣中充滿了肅殺的氣氛令他極為不安。

“該死，為什么我會(huì)遇到這種事情！”

加夫里洛強(qiáng)撐起快要散架的身體，努力嘗試推開大門卻發(fā)現(xiàn)房門已經(jīng)被人反鎖，于是他連忙脫下身上的外套，纏裹住右手握拳，默默在心底向房屋主人道歉，使勁打碎窗戶后便一頭鉆進(jìn)了居民樓的內(nèi)部。

加夫里洛將雙臂交叉護(hù)住面門，整個(gè)人撞在了年久失修的地板上發(fā)出巨大的聲響，并激起無數(shù)的粉塵。他顧不得拍打身上殘留的玻璃碎屑，掙扎著站起身子朝著一樓深處的房間走去。

穿過空曠的客廳，加夫里洛徑直來到廚房的位置。在無聲無息的屋子里，此刻只有他的腳步聲聽起來異常刺耳。濃郁的腐臭味刺激鼻腔黏膜，引起人身體上的強(qiáng)烈不適。加夫里洛拼命忍耐胃部翻涌想要吐出來的沖動(dòng)，掀開了遮擋在廚房門口的簾布。

看清楚隱藏在簾布后頭景象的瞬間，加夫里洛忍不住瞪大眼睛。洗漱池的邊沿和櫥柜上滲出烏黑色的血液，在一旁的案板上擺滿了看不出原本形狀的內(nèi)臟碎片，一只扭斷脖子的烏鴉被丟棄在滿出來的垃圾桶的外邊，廚房的地板上積著薄薄的動(dòng)物毛發(fā)。

加夫里洛緊張地咬著下唇，猶如屠宰場般血腥的詭異場面讓他感到毛骨悚然。

過了好一會(huì)兒，加夫里洛才從愕然當(dāng)中回過神來，不禁拔腿跑向身后大門的位置。不知為何，他現(xiàn)在只想盡快逃離這幢氛圍怪異的居民樓。

沒想到在加夫里洛即將踏出廚房的時(shí)候，一滴暗紅色的液體沿著天花板正巧滴到了他的額頭上。劇烈的灼燒感猛然刺痛神經(jīng)，加夫里洛顧不得隱藏自己的行蹤，一邊尖叫一邊痛苦地跪在地上，雙手捂住臉龐。

“啊啊啊啊，該死的、畜生、混賬東西！”

加夫里洛的臉色變得慘白，渾身的毛孔不受控制地冒出冷汗。

頭頂?shù)奶旎ò搴鋈粋鱽怼剜剜亍某翋炃脫袈?，加夫里洛恐懼地抬頭尋找聲音的來源。

天花板上敲擊的節(jié)奏愈來愈頻繁，耳邊隱約響起不知道哪種生物的粗重喘氣聲，加夫里洛頓時(shí)嚇得睜大眼睛。

下一秒鐘，雪白的天花板就像融化的奶油般迅速下陷，一條手臂粗細(xì)的猩紅肉蟲猛地鉆破已經(jīng)融化成泡沫的鋼筋與混凝土，肉蟲沾滿粘液的體表不停噴出熱氣讓人感覺很惡心。

——這是什么？

加夫里洛心中的疑惑理所當(dāng)然的不會(huì)得到回應(yīng)，不斷溶解的天花板終于徹底崩潰，一個(gè)人體尺寸的巨大生物緊貼在墻壁上爬行，脖子以上本該是腦袋的位置卻長著三個(gè)扭曲可憎的肉瘤，胸前裂開兩張腥臭無比的巨吻，閃爍著無數(shù)雙血紅的眼睛跳了下來。

這就是加夫里洛最后看到的世界。