根據(jù)馬克思主義的觀點(diǎn)，我們看待任何事物都應(yīng)該將其放置于產(chǎn)生它的具體的歷史時代和社會背景中去，從整個人類歷史發(fā)展的角度去分析，不要被它的表面現(xiàn)象所迷惑，而應(yīng)該透過現(xiàn)象直視其本質(zhì)。就民族主義而言，學(xué)術(shù)界有大量的分析和評價，如將其分為進(jìn)步的和反動的民族主義，大民族的和小民族的民族主義，侵略性的和防御性的民族主義，主張統(tǒng)一的和主張分裂的民族主義，強(qiáng)調(diào)公民的和強(qiáng)調(diào)族裔的民族主義，甚至還有人提出了資本主義的和社會主義的民族主義，等等。這些分析就其各自闡述的角度而言，都有一定的道理，對于我們深入認(rèn)識民族主義提供了很大的幫助。

　　結(jié)合前面對于民族主義發(fā)展過程的簡要敘述，我們可以理出一條關(guān)于民族主義演進(jìn)的的一般脈絡(luò)。民族主義思想的產(chǎn)生源自于資產(chǎn)階級啟蒙思想對于國家政治合法性的追求，而資產(chǎn)階級啟蒙思想則是資本主義社會生產(chǎn)力與西歐封建社會生產(chǎn)關(guān)系矛盾運(yùn)動的產(chǎn)物，為了解放生產(chǎn)力、發(fā)展生產(chǎn)力，啟蒙主義對于整個人類社會的政治架構(gòu)和權(quán)利安排作出了一系列的理論推演，并且提出了一整套制度構(gòu)想以及實(shí)現(xiàn)這一制度構(gòu)想的方案。

　　首先，啟蒙主義針對封建等級制度和特權(quán)階級提出了人的自然權(quán)利——獨(dú)立、自由、平等以及對生命、健康、財產(chǎn)等的占有。為了使每一個人都能公平地享有自然權(quán)利，人們必須對個體的行為進(jìn)行制約，這就是理性。為了保證理性得以真正貫徹實(shí)施，必須要有一個獨(dú)立于個體但又必須得到個體承認(rèn)的權(quán)威對人們的行為加以規(guī)范和制約，于是啟蒙思想家提出了「社會契約論」。社會契約論「把政治看做‘同意’的產(chǎn)物，把政府說成是自由的、理性的、道德的個體自愿契約的『人為』結(jié)果」［8］。社會契約的達(dá)成，理論上需要全體人民的參與，至少需要一個社會盡可能多的個體參與，參與者越多，政治合法性越強(qiáng)，這就自然而然地得出了民主的要求。當(dāng)然現(xiàn)代社會不可能全民直接參與表決處理所有具體事務(wù)，代議制民主制度得以產(chǎn)生。

　　從理想化的角度來看，啟蒙思想和社會契約都是具有普世意義的，但是就當(dāng)時早期自由資本主義經(jīng)濟(jì)對于生產(chǎn)發(fā)展、市場開拓的要求，以及資產(chǎn)階級對于絕對主義主權(quán)國家歷史遺產(chǎn)的繼承，都限制了他們具體實(shí)行的范圍，而且民主的參與必須要有一些客觀條件，比如說同樣的語言，「巴別塔」現(xiàn)象是對于民主的自然限制。

　　當(dāng)然同樣的語言能力可以培育出來，但是我們不能等到全人類都講同一種語言才實(shí)行民主，這也不符合資本主義的要求。因而就需要確定達(dá)成「同意」并履行民主的具體人群，這個人群就是「民族」（nation），由這個民族的全體成員集體行使政治權(quán)利的國家就是「民族國家」（nation-state）。當(dāng)然并不存在先天就具備符合啟蒙要求并具有啟蒙思想的「民族」，雖然很多國家宣稱如此。這個人群的合格成員都是資產(chǎn)階級啟蒙主義通過國家政權(quán)的力量，具體如規(guī)范的學(xué)校教育、政治宣傳、文學(xué)作品、新聞輿論等手段，塑造出來的。

　　隨著民族成員的確定，政治權(quán)威就鞏固起來了，破除了政治羈絆的資本主義獲得了飛速發(fā)展的社會環(huán)境。通過表面上民族這個所有成員共同的身份認(rèn)同，成功地掩蓋了資本主義生產(chǎn)關(guān)系帶來的階級差異和對立，掩蓋了人與人之間圍繞資本形成的剝削與被剝削、壓迫與被壓迫關(guān)系，而且不同于前資本主義社會階級身份的絕對性，民族成員之間地位的可流動性激發(fā)了人們高度的利益一致性和群體歸屬感，這些對于對外維護(hù)和發(fā)展本國資產(chǎn)階級利益，對內(nèi)保證社會的和諧穩(wěn)定，都具有重要意義。

　　西歐資產(chǎn)階級啟蒙主義為實(shí)現(xiàn)這一切——包括民族國家和民族——而提出的全部思想、理論、運(yùn)動步驟就是西歐早期民族主義。從根本上說，民族主義就是服從和服務(wù)于資本主義生產(chǎn)方式和資產(chǎn)階級利益的一種政治意識形態(tài)，這是它的本質(zhì)屬性，這也是我們認(rèn)識和評價民族主義的起點(diǎn)。

　　正如世界上任何提出對社會進(jìn)行變革和改造的「主義」的實(shí)現(xiàn)都是一個過程一樣，比方說共產(chǎn)主義的實(shí)現(xiàn)就是一個由初級階段向高級階段邁進(jìn)的一個過程，民族主義實(shí)際上就是資本主義為了確立和鞏固其生產(chǎn)方式，由資產(chǎn)階級提出的一個改造社會，以使其適應(yīng)自身發(fā)展的一個過程，這個過程循序漸進(jìn)，從低級到高級，從一國到多國，從區(qū)域到全球，而其中貫穿始終、統(tǒng)領(lǐng)全局的核心就是資本追求剩余價值的原始沖動，當(dāng)然也有人認(rèn)為是對現(xiàn)代化的追求。

　　民族主義確立的第一階段是為了掃除妨礙資本主義發(fā)展的國內(nèi)羈絆，幫助資本主義建立起有利于發(fā)展的政治環(huán)境和制度保障，就反對封建壓迫和外部侵略、掠奪，推動社會進(jìn)步與生產(chǎn)力發(fā)展這些表現(xiàn)而言，民族主義是非常革命的力量。這一階段因各個地區(qū)歷史和社會發(fā)展的差異性，民族主義表現(xiàn)出有先后的不同。

　　民族主義發(fā)展的第二階段是資本主義在理順了內(nèi)部關(guān)系之后，一方面為了在全球追求市場、原材料產(chǎn)地，獲取高額剩余價值，利用民族國家的強(qiáng)大統(tǒng)治機(jī)器和民族認(rèn)同煽動起來的狂熱情緒，對外侵略擴(kuò)張。與此相對的另一方面則是相對弱小的國家借助民族國家這個保護(hù)的外殼，同時憑借面對外來壓力下形成的民族自尊、自強(qiáng)、自立的強(qiáng)大情感團(tuán)結(jié)人民，抵御外來侵略，保護(hù)國內(nèi)市場，尋求發(fā)展壯大本國資本主義。這二者的攻守關(guān)系并不絕對，隨時都有可能隨著形勢的變化而攻守易位，歷史事實(shí)一再證明了這一點(diǎn)，而不變的是資本主義對民族主義始終如一的推動。

　　民族主義發(fā)展的第三階段是在全球普遍進(jìn)入民族國家時代或者民族國家權(quán)利法則在全球得到普遍確認(rèn)的時代，此時早期民族主義之間類似于叢林法則的野蠻競爭已經(jīng)被各種國際法規(guī)有力地規(guī)范，資本主義的發(fā)展進(jìn)入到一個遵循游戲規(guī)則、有序競爭的階段。盡管這個游戲規(guī)則本身仍然是有問題的，但畢竟各國都或主動或被動地接受了。在此背景下，資本主義為了謀求更大的發(fā)展，不得不將民族主義的剛性原則加以軟化，資產(chǎn)階級在資本收益最大化的驅(qū)動下達(dá)成利益共謀關(guān)系，通過讓渡主權(quán)擴(kuò)大資本主義的發(fā)展空間，民族主義開始向區(qū)域化邁進(jìn)，以區(qū)域性民族主義的外觀應(yīng)對資本主義競爭的新局面。

　　當(dāng)今世界科學(xué)技術(shù)高速發(fā)展，在可以預(yù)見的未來，我們甚至可以暢想民族主義由區(qū)域一體發(fā)展到全球一體，人們在思想、文化、語言、倫理、法律、生產(chǎn)生活方式上達(dá)成統(tǒng)一，民族主義功成身退，但是即便如此，如果整個人類社會在階級和階級關(guān)系上沒有發(fā)生革命性的變化的話，那么由于資本主義生產(chǎn)方式帶來的利益差別仍然會將人們帶入對立和沖突的世界，而那個時候的矛盾已經(jīng)不限于一國一地，已經(jīng)是全人類性質(zhì)的，后果將更加嚴(yán)重。也許明確了這一點(diǎn)，我們就會對民族主義從其產(chǎn)生到發(fā)展演變的全過程有一個清楚的認(rèn)識，循著這條線索，解開由各種各樣民族主義主張、訴求糾結(jié)在一起形成的謎團(tuán)。

　　從此出發(fā)，我們可以看到，西歐國家提出民族主義是為了資本主義，以民族主義為旗幟對外殖民、發(fā)動戰(zhàn)爭是為了資本主義；殖民地半殖民地人們打出民族主義旗幟是為了擺脫壓迫，獨(dú)立發(fā)展資本主義；西方國家讓渡主權(quán)，發(fā)展出區(qū)域民族主義，第三世界國家聯(lián)合自強(qiáng)，倡導(dǎo)泛大洲民族主義，也是為了發(fā)展壯大資本主義；在危機(jī)條件下，一些國家高筑貿(mào)易壁壘，提出以貿(mào)易保護(hù)主義為主要特征的經(jīng)濟(jì)民族主義，更是為了保護(hù)本國資本主義發(fā)展的利益。這種種現(xiàn)象都說明了一點(diǎn)，就是我們在前面談到的，民族主義就是服從和服務(wù)于資本主義生產(chǎn)方式和資產(chǎn)階級利益的一種政治意識形態(tài)。因此，從一定意義上說，評價民族主義實(shí)際上就是評價資本主義。

（本文節(jié)選自李樂《論民族主義的歷史作用和本質(zhì)》）