還有一件缺失的東西是飛板。他從未像現(xiàn)在這樣強烈地感受到它們的缺少。雖然他的社區(qū)正在團(tuán)結(jié)起來，但如果沒有了飛板，那感覺就完全不一樣了。他不停地制造一些小東西來填補自己的缺失，但是沒有飛板，他感覺自己如同撞上了瓶頸，無法靜下心來搞任何研究發(fā)明。不過現(xiàn)在，金克絲可以幫他代勞了。盡管是她贏了賭注，金克絲還是給他做了一些煉金科技動力靴，他對此非常感謝。

那場賭注的重?fù)?dān)仍然壓在他身上，跟勝負(fù)無關(guān)，而是他們完成計劃的方式，他們就像是在拿不屬于自己的生命賭博。當(dāng)然，金克絲會告訴他這是值得的，他們抓到了叛徒，艾克的計劃正在取得進(jìn)展。但他看到了死亡，看到了痛苦。他必須讓自己的心堅硬起來，以免讓這愧疚感毀掉他。他得告訴自己，與希爾科統(tǒng)治底城所帶來的東西相比，現(xiàn)在這些只是九牛一毛，這是必須做的事。某些方面來說，他甚至害怕自己現(xiàn)在真正是誰，時空回溯是如何改變他的？好的還是壞的還是皆有？

瑪?shù)?，艾克不喜歡他自己親手做出的一些事情。

另一方面，爆炸也帶來了一些好處。

爆炸引發(fā)了“連鎖反應(yīng)”，透過皮爾特沃夫涌入底城的援助金額令人震驚，比艾克這一生見過的還要多。它還導(dǎo)致執(zhí)法官成群結(jié)隊地以更高的頻率巡邏，而關(guān)于執(zhí)法官被孩童暴打的傳言通過城市各地出售的報紙迅速傳播開來。可以說，執(zhí)法官在這座底城并不受什么尊重。同時，它也將公眾輿論與議會及執(zhí)法官的意愿擺在了臺面上，形成了有趣的對比。

不幸的是，在他們倉促的計劃中，他們沒有預(yù)料到爆炸會對范德爾領(lǐng)導(dǎo)的底城造成進(jìn)一步的信任危機。煉金男爵們每天都在將他們的勢力和力量延伸得越來越廣，而總有一天底城會容不下兩股勢力，這只是時間問題，以及希爾科會如何利用這種情況。

這一事件還意味著，希爾科在執(zhí)法官中最優(yōu)秀的內(nèi)應(yīng)現(xiàn)在沒有了，他像烏龜一樣縮在自己的殼里，微光仍然如毒氣泄漏般蔓延到各個街道上。希爾科知道他在做什么，微光會在范德對底城已經(jīng)下滑的控制中制造更多裂縫。

該死。

他們計劃了兩個月，但還是把事情搞砸了。他又不能怪金克絲，她的表演堪稱完美，他不能因為她的殘忍而責(zé)怪她。他不喜歡殺人，但如果有必要，他愿意弄臟自己的手，只不過現(xiàn)在是她挺身而出完成了這項工作而已。某種方面來說，他恨自己的這種想法。

但艾克還是很擔(dān)心。他有一種感覺，希爾科正準(zhǔn)備采取行動，只是他不知道這會是什么，特別是它會如何影響到金克絲。她是一張萬能牌，無法預(yù)測她會如何出手。他沒有像希爾科那樣冒險試圖操縱她，那會將他反噬的。他認(rèn)為她的心里是愿意和他建立某種伙伴關(guān)系的，而他也非常樂意這樣做。

成為一對好拍檔，聽起來也沒那么糟糕，不是嗎？

艾克聽到樓梯上有輕快的腳步聲向他的位置跑來。一個大約七歲的小男孩，帶著一頭凌亂的橙發(fā)，急切地向他走來。是柯蒂斯，綽號“印花布”，因為他的橙紅色頭發(fā)和大量雀斑。

“給你的一封信，先生！”那男孩將一封信遞給他。

那男孩的父母在一家工廠工作，他也很可能會追隨他們的腳步。在上一個時間線中，艾克從未見過柯蒂斯，但他無法接受讓那些孩子們在工廠里工作至死。這就是他戰(zhàn)斗的原因，為了那些在工廠里日夜勞作的孩子，為了那些每天艱難掙扎養(yǎng)家糊口的人，為了那些遭受執(zhí)法官和煉金男爵輪番欺凌的人，這就是野火幫戰(zhàn)斗的原因。

這封信帶來了利好消息。

它的封口封得很緊，用藍(lán)色墨水密封，配以六邊形裝飾，?？怂箍萍嫉臉?biāo)志。在那之后的幾年之中，杰斯和他的新伙伴維克托多次與艾克聯(lián)系往來。他和這位維克托沒有見過面，但能感受到他的才華，維克托鼓勵艾克繼續(xù)搞發(fā)明創(chuàng)造，說創(chuàng)新不分大小。

在?？怂箍萍佳该桶l(fā)展并大眾化的兩年之后，傳言稱議會批準(zhǔn)了一項新議程，海克斯科技可以接受投資者或贊助商合作，研發(fā)出更多衍生科技產(chǎn)品。海克斯科技最早的發(fā)明是便攜式電源電池，艾克現(xiàn)在知道它的官方名稱叫做立方電池，這為人們獲取電力創(chuàng)造了一種更簡單的方式。當(dāng)電池宣布向公眾開放時，大批贊助商和資金涌入?？怂箍萍柬椖俊６@也意味著艾克很快就就有機會制造出飛板了。

真是TMD太棒了！

而現(xiàn)在的這封信，是進(jìn)入?？怂箍萍忌蠈拥蔫€匙。之前每年，他們的交流都在越來越頻繁，他也巧妙地提出自己對于上城研究的向往。杰斯和維克托很快就被艾克的創(chuàng)新精神感染了，而當(dāng)他們聽說他有一個同樣聰明的朋友時，下一封信里迅速充滿了興奮的因子。

他們希望有更多的人能為這個項目做出貢獻(xiàn)，也許他可以以官方的方式研制出飛板？見鬼，他甚至可以把那種適合孩子使用版本的飛板賣給上城人，他們愿意為他們的孩子買下任何東西，不是嗎？

他有一種感覺，他很快就要被邀請去上城了。也許金克絲也會想跟著，但最好別帶著炸彈。

艾克揉了揉柯蒂斯的橙紅色頭發(fā)，他們的未來一片光明。