說起明朝，鄭和是個(gè)繞不開的人物。自永樂三年開始，在明成祖朱棣和明宣宗朱瞻基的支持下，鄭和前后七次受命下西洋，他的足跡踏遍亞非30多個(gè)國家。因?yàn)猷嵑?，大明曾?jīng)開眼看世界，給后人留下了巨大的經(jīng)濟(jì)、文化、政治財(cái)富，影響極為深遠(yuǎn)。后人也對(duì)鄭和七下西洋的壯舉津津樂道。

鄭和與朱高熾

在宣德五年（1430年）鄭和第七次下西洋的歸途中，鄭和病逝，副使王景弘率軍返回。宣德九年（1434年）六月，朱瞻基讓王景弘繼續(xù)鄭和下西洋的壯舉，率隊(duì)第八次下西洋。當(dāng)王景弘歸來之時(shí)已是宣德十年底。朱瞻基駕崩之后，朱祁鎮(zhèn)繼位，于正統(tǒng)元年（1436年）二月下令采買，至此明朝八下西洋之舉被正式終止。

鄭和是在朱棣的支持下下西洋的，明仁宗朱高熾繼位后曾終止下西洋，明宣宗朱瞻基繼位后又重新授命鄭和和王景弘下西洋，到了明英宗朱祁鎮(zhèn)時(shí)又終止下西洋。這么看來下不下西洋似乎是皇帝的個(gè)人喜好決定的。其實(shí)不然，明英宗朱祁鎮(zhèn)繼位時(shí)年僅9歲，還不能明辨是非，下令終止下西洋的應(yīng)該是朝中以三楊為首的文臣。所以，明朝這4個(gè)皇帝中真正不熱衷于下西洋的只有朱高熾。

朱棣

后人對(duì)明朝下西洋被終止的原因也猜測頗多，大多數(shù)人認(rèn)為下西洋無非是宣揚(yáng)國威，但耗費(fèi)太多，造成明朝財(cái)政困難，實(shí)在是不值得，使得明朝不得不中止下西洋。這觀戰(zhàn)是經(jīng)不起推敲的，因?yàn)槊鞒挛餮笞疃嗟挠罉烦讼挛餮笸猓€有遷都、五征蒙古等諸多壯舉，同樣耗費(fèi)無數(shù)，但永樂朝卻從未出現(xiàn)過財(cái)政問題。宣德年間曾兩次下西洋，但宣德年間是明朝的盛世，更不可能出現(xiàn)財(cái)政問題。實(shí)際上明朝八次下西洋，帶動(dòng)了明朝與世界各國的商貿(mào)交流，可增加國庫收入，反倒是越下西洋越有錢。

那么，明朝為什么會(huì)停止下西洋之舉呢？

鄭和

朱元璋建立明朝時(shí)，明朝北邊蒙古人常常侵犯邊境，朱元璋曾多次親率大軍征討，這就導(dǎo)致朱元璋不能及時(shí)處理朝政。后來朱元璋擔(dān)心丞相權(quán)力太大，廢掉丞相之職，改設(shè)文淵閣、東閣等諸閣，內(nèi)設(shè)大學(xué)士，以處理朝政，這就是內(nèi)閣的雛形。到建文帝期間，建文帝重用文臣，內(nèi)閣也基本上成立。

明朝內(nèi)閣的最初職責(zé)就是充當(dāng)皇帝的顧問，然而內(nèi)閣的權(quán)力越來越大，逐漸成為明朝行政中樞，內(nèi)閣輔臣的權(quán)力也越來越大，并開始幫助皇帝處理朝政。到了明朝中期，即便皇帝不處理朝政，只要內(nèi)閣運(yùn)轉(zhuǎn)正常，整個(gè)大明的各項(xiàng)事務(wù)仍然正常開展。所以，內(nèi)閣的成長會(huì)導(dǎo)致文臣的權(quán)力增大，還會(huì)與皇權(quán)爭權(quán)奪利，導(dǎo)致皇權(quán)被削弱。

鄭和下西洋

明朝下西洋不僅對(duì)大明有利，還會(huì)大大提升皇帝的聲譽(yù)，使得文臣在與皇權(quán)之間的斗爭中處于下風(fēng)，這是朝堂之上的文臣所不愿意看到的。朱棣是個(gè)非常強(qiáng)勢的皇帝，他在朝廷中的威望至高無上，所以在永樂朝，朱棣支持鄭和下西洋，朝中大臣無人敢反對(duì)。

朱棣北征之時(shí)，向來由朱高熾監(jiān)國，朱高熾長期與文臣打交道，他的思維跟文臣相似，對(duì)下西洋這種提高個(gè)人威望的事情并不感興趣。朱高熾繼位之后，聽從文臣們的意見，停止了下西洋。

鄭和

朱瞻基自小得到朱棣的培養(yǎng)，其性格和朱棣相似，希望建功立業(yè)于域外，對(duì)朝中文臣的看法不敢茍同。所以，朱瞻基也支持鄭和下西洋，在鄭和去世以后，朱瞻基又讓王景弘繼續(xù)下西洋。

然而，明朝的內(nèi)閣制在明仁宗和明宣宗時(shí)代得到了長足的發(fā)展，內(nèi)閣權(quán)力加大，開始真正意義上與皇權(quán)爭權(quán)。朱瞻基年僅37歲就駕崩，繼位的朱祁鎮(zhèn)年僅8歲，不能親政，只能由以三楊為主為文臣進(jìn)行輔政，使得明朝的大權(quán)第一次旁落到文臣手中。文臣開始對(duì)皇權(quán)進(jìn)行打壓，企圖左右朱祁鎮(zhèn)的思維和想法，并中止了下西洋之舉。

萬國朝拜

當(dāng)朱祁鎮(zhèn)長大后，對(duì)他來講，下西洋已經(jīng)是前朝的事情了，他對(duì)此幾乎沒有任何印象，也當(dāng)然不會(huì)知道下西洋會(huì)給大明和他帶來多大的好處。朱祁鎮(zhèn)意識(shí)到自己的皇權(quán)旁落之時(shí)，自然想重奪大權(quán)，他知道他必須提高自己的威望，他首先想到的是建功于沙場，卻從未想過要恢復(fù)下西洋。

此時(shí)，鄭和、王景弘等老航海家也都陸陸續(xù)續(xù)去世，多年不航海，明朝已經(jīng)無人能夠繼承鄭和、王景弘等人的志向。大海對(duì)于明朝而言，又重新變得陌生起來。

朱瞻基

所以，明朝停止下西洋實(shí)際上明朝文臣打壓皇權(quán)的結(jié)果，文臣不希望皇帝楊威于域外。

然而后人不會(huì)忘記鄭和、王景弘等人曾經(jīng)立下的功績。1947年，國民黨政府為紀(jì)念鄭和下西洋，將南海諸島以鄭和及其隨行官員的名字進(jìn)行命名。西沙群島西面的島群命名為“永樂群島”，東側(cè)的島群命名為“宣德群島”，還有鄭和群礁、景宏島、尹慶群礁、費(fèi)信島、馬歡島等。鄭和、王景弘等人之名將永遠(yuǎn)留在南海之上。