阿爾達(dá)隆（卡塔昌猛男篇）

阿爾達(dá)隆上校蹲在低矮的灌木叢中，從兩片分開(kāi)的寬大蕨類葉片之間向外張望。他感到小腿周圍發(fā)緊，當(dāng)他往下看時(shí)，他看到一條岡德瓦VI的多肢蛇盤繞在他的小腿上。阿爾達(dá)隆低頭看著它，考量著這個(gè)生物。它有近10英尺長(zhǎng)，通體綠色，腹部蒼白，背上有鋸齒狀的黃色條紋，四對(duì)腿沿著身體均勻地分布，當(dāng)它裹住阿爾達(dá)隆的小腿時(shí)，它肌肉發(fā)達(dá)的身體在擠壓的同時(shí)脈動(dòng)著。

阿爾達(dá)隆上校用他卡塔昌戰(zhàn)刀戳了戳。這只蜥蜴抬起它蛇形的頭伸向阿爾達(dá)隆，張開(kāi)嘴發(fā)出嘶嘶聲。它的舌頭從幾排三角形的小牙齒中間伸出來(lái)，張開(kāi)，露出另一個(gè)濕漉漉的、粘滿黏液的附肢，從舌頭里面伸出來(lái)，像一個(gè)吸血的長(zhǎng)鼻。對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，這會(huì)在本能的、原始的層面上引起恐慌。然而阿爾達(dá)隆的腎上腺幾乎沒(méi)有顫動(dòng)。他來(lái)自死亡世界卡塔昌；這種半蛇半蜥蜴的吸血?jiǎng)游锟墒悄莾汉⒆觽兊耐婢?。他先把刀尖插進(jìn)泥里，然后徒手抓住了這只生物的頭。它扭動(dòng)著發(fā)出嘶嘶聲，那吸血的舌頭在周圍抽動(dòng)。

“現(xiàn)在還不是時(shí)候，”他對(duì)蜥蜴說(shuō)，然后用力扭動(dòng)它的頭，把它扭了整整180度，感覺(jué)到脊髓咔嚓一聲被折斷了。接著，為確保萬(wàn)無(wú)一失，他繼續(xù)擰了一圈，直到脖子上的所有東西都斷裂開(kāi)來(lái)，椎骨擠在一起。這只動(dòng)物修長(zhǎng)的身體因肌肉痙攣而擠得更緊，最終癱軟。阿爾達(dá)隆把它從腿上扯下來(lái)，扔進(jìn)了灌木叢。

他把注意力轉(zhuǎn)回到四號(hào)前哨站的方向。阿爾達(dá)隆已經(jīng)把德拉姆中士和最后一個(gè)士兵帶到了離觀察站足夠遠(yuǎn)的地方，以免被那些野生獸人發(fā)現(xiàn)并跟上。這就意味著要后退一段距離，離開(kāi)北部樹(shù)林線的邊緣。這樣做的代價(jià)是從這里很難看到前哨站，但他只能透過(guò)為了采到陽(yáng)光而卷曲伸展的藤蔓和茂密的樹(shù)木依稀辨認(rèn)出巖石混凝土結(jié)構(gòu)的形狀。很難分辨出每一個(gè)獸人，但這群綠皮人的總體行動(dòng)足夠清晰。

第一批野生獸人已經(jīng)到達(dá)前哨站，正穿過(guò)被摧毀的城墻往里進(jìn)。他們沖了進(jìn)去，沒(méi)有出來(lái)。另外他看不到利恩娜和士兵托文跑出來(lái)了沒(méi)有。他左右傾斜著身子，試圖穿過(guò)樹(shù)林找到最佳的視野。

阿爾達(dá)隆盯著前哨站，等待利恩娜穿過(guò)開(kāi)闊的地面向北跑去。他小聲嘀咕著要她快點(diǎn)。“快點(diǎn)?？禳c(diǎn)?！彼踔料蚧实郾救吮磉_(dá)了他的意愿，這是自布蘭特死后他從未做過(guò)的事?！安恍嗟幕实郯?，請(qǐng)賜下憐憫，現(xiàn)在就把她帶到安全的地方，讓她繼續(xù)用生命為您服務(wù)?！?/p>

阿爾達(dá)隆話剛說(shuō)完，前哨站就發(fā)生了一系列巨大的爆炸。第一次爆炸發(fā)生在中央房間的某處。即使在這相對(duì)較近的距離內(nèi)，阿爾達(dá)隆也看到了閃光和巖石混凝土的第一次膨脹，然后巨響就像雷聲一樣轟隆隆地傳過(guò)來(lái)，震動(dòng)了他的耳膜。

隨著第一次爆炸演變成第二次和第三次爆炸，破壞仍在繼續(xù)。前哨的中央部分已經(jīng)坍塌成一堆瓦礫，一團(tuán)黑灰色的濃煙升入空中，一些巖石混凝土塊甚至還沒(méi)有落回到地面上，前哨西端的爆炸就緊隨其后，雖然爆炸規(guī)模較小，但仍足以炸開(kāi)建筑物樓道的墻壁。

最后，就像交響樂(lè)高潮處的鐃鈸撞擊聲一樣，最后的爆炸震撼了整個(gè)叢林，伴隨著爆破炸藥的黑色濃煙和軍械庫(kù)明顯的爆炸。這已經(jīng)不是阿爾達(dá)隆第一次目睹彈藥庫(kù)爆發(fā)的連鎖爆炸了——他自己甚至曾造成過(guò)一兩次。彈藥、炸藥、地雷、激光槍電池和導(dǎo)彈都釋放出它們儲(chǔ)存的勢(shì)能，伴隨著刺耳的爆破聲和轟鳴聲，前哨站西端的巖石混凝土結(jié)構(gòu)被炸成迅速膨脹的塵埃。一些較大的碎片形成高高的弧線被拋在空地上，一些甚至以極高的速度落向叢林的邊緣。

阿爾達(dá)隆看著四號(hào)前哨的尸體，隨著最后一批軍械庫(kù)物資完成了它們的使命，破壞減緩為較小的爆炸聲和砰砰聲。在前哨站內(nèi)的野生獸人，除了組成它們的原子之外什么都沒(méi)留下，甚至連附近的原子都被蒸發(fā)了。一大群獸人被夷為平地，許多被飛濺的碎片刺穿，被沖擊波釋放出的能量撕裂，甚至被同伴飛濺的身體部位殺死。這比人們意識(shí)到的要普遍得多。阿爾達(dá)隆自己曾無(wú)數(shù)次親眼目睹帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)士兵被其他衛(wèi)隊(duì)士兵的碎片殺死。他們傾向于把這一點(diǎn)從征兵海報(bào)和激勵(lì)手冊(cè)中刪除；沒(méi)有人愿意去想當(dāng)他們最好的朋友的腿被扯下來(lái)打在臉上時(shí)，他們的頭骨會(huì)被砸碎。

那些沒(méi)有被殺死或受重傷的野生獸人已經(jīng)停了下來(lái)，盯著眼前被摧毀的前哨站，就像阿爾達(dá)隆曾看到的孩子們一樣，當(dāng)時(shí)卡塔昌第57團(tuán)是將泰林加爾從黑暗靈族販奴者手中解放出來(lái)的部隊(duì)之一，整個(gè)星球在首都上空燃放了巨大的煙花來(lái)慶祝。孩子們睜大眼睛驚奇地注視著天空中炫麗的煙火，就像獸人現(xiàn)在做的一樣。至少，泰林加爾的人們一直在慶祝，直到大約六個(gè)月后，這個(gè)星球被黑暗靈族的暗物質(zhì)武器完全摧毀做作為報(bào)復(fù)。

阿爾達(dá)隆等待著爆炸終于停止。他等待著殘骸雨落下。他等待著直到塵埃開(kāi)始沉降，野生獸人開(kāi)始在前哨站的尸體上尋找可能剩下的東西。他等得夠久了。

“卡塔昌?！彼f(shuō)著，轉(zhuǎn)身離開(kāi)被摧毀的前哨站，臉色沉重而冷酷?！拔覀冏??！?/p>

剩下的卡塔昌一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身跟了過(guò)去。阿爾達(dá)隆上校知道，他們誰(shuí)也不想第一個(gè)討論今天付出的沉重代價(jià)。阿爾達(dá)隆走進(jìn)了綠色的叢林。利恩娜說(shuō)過(guò)，這個(gè)世界讓她想起了卡塔昌，但它不是卡塔昌，盡管那個(gè)世界充滿了致命的恐怖，但仍是他們的家。那是家，可利恩娜再也見(jiàn)不到它了?？ㄋ秊檫@個(gè)小小的前哨站犧牲了太多，太多了，而對(duì)于那些把他們派到這里來(lái)的人來(lái)說(shuō)，他們將為此付出比亞空間地獄更大的代價(jià)，因?yàn)樗麄冎恢浪麄兠鎸?duì)的是一支由普通獸人組成的小戰(zhàn)幫。

不僅卡塔昌付出了沉重的代價(jià)，而且他自己還再次付出了沉重的代價(jià)。在這里，在喀斯特，他都為自己的血親付出了代價(jià)。當(dāng)他的兩個(gè)孩子都成為叢林戰(zhàn)士時(shí)，他像任何一個(gè)卡塔昌人一樣感到驕傲。而如今，當(dāng)他們的整個(gè)職業(yè)生涯都在為皇帝和帝國(guó)服務(wù)之時(shí)，獸人和溫和世界來(lái)的傻瓜們的糟糕情報(bào)把他們都害死了。阿爾達(dá)隆感到他的手一陣溫暖，意識(shí)到他正在無(wú)意識(shí)中啟動(dòng)了他的動(dòng)力拳而噼啪作響。他釋放了緊張的情緒，知道失去布蘭特所引起的嗜血和瘋狂將更難控制，因?yàn)樗€必須壓制住對(duì)失去女兒的悲痛。他不得不強(qiáng)行壓下去，他必須把它深深埋在心里。情感是軟弱的表現(xiàn)，而在卡塔昌，沒(méi)有軟弱的余地。不過(guò)，當(dāng)他回到卡魯城后，他要為憤怒的情緒而破例了。

卡塔昌們即使在失敗和損失的情況下，也以他們久經(jīng)訓(xùn)練的隱秘行動(dòng)進(jìn)入通往卡魯城的山谷中更茂密的叢林。正因?yàn)樗麄兊膭?dòng)作太過(guò)安靜，所有人都聽(tīng)到了身后傳來(lái)一連串的咔噠聲。阿爾達(dá)隆舉起拳頭讓士兵們停下來(lái)，然后他幾乎猶豫地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，不確定自己是否愿意相信眼前的一切。

在那里，士兵托文手里拿著信號(hào)器，小心翼翼地移動(dòng)著，并不像他想象的那樣隱秘。他一瘸一拐地被利恩娜攙扶著——或者說(shuō)他們是互相攙扶。他們被灰色的巖石混凝土灰塵和炸藥的黑煙弄得臟兮兮。覆蓋在他們的制服上，他們的臉上，在濃密的睫毛和眉毛上，在他們無(wú)數(shù)流血的傷口和擦傷周圍變成了濕糊狀。他們走近掛著笑臉的卡塔昌們，大家拍著他們的肩膀和手臂以示歡迎。