M4卡賓槍(M4 Carbine)，是由美國柯爾特公司設(shè)計(jì)的一款突擊步槍，該槍是M16A2突擊步槍的一種輕量化、小型化的變體，M4依然沿用M16的氣體直推傳動(dòng)方式，采用可與M16通用的彈匣供彈，可容納30發(fā)5.56×45mm北約標(biāo)準(zhǔn)步槍彈。

M4現(xiàn)已成為美國軍隊(duì)裝備量最大的單兵武器之一，而隨著原本計(jì)劃用于替代M4的XM8項(xiàng)目取消，M4未來仍將在美國軍隊(duì)中服役很長一段時(shí)間。

美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在1982年開始采用M16A2步槍（當(dāng)時(shí)由FN公司承包生產(chǎn)）和M855彈藥來取代老舊的M16A1和M193步槍彈，而陸戰(zhàn)隊(duì)中的特戰(zhàn)單位Force Recon在1983年為因應(yīng)新彈藥的采用，提出室內(nèi)近距離作戰(zhàn)武器的需求，此即為取代XM177E1/E2和部分M16A1卡賓槍的XM4計(jì)劃。

當(dāng)時(shí)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的Force-Recon裝備的制式武器為M3A1（非制式武器則是XM177E2），裝甲部隊(duì)也采用M3A1，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)認(rèn)為應(yīng)為其陸戰(zhàn)隊(duì)武力偵察連（Force Recon）及裝甲車組成員換裝新式卡賓槍。

柯爾特公司的工程師把M16A2的改良成果運(yùn)用到M653卡賓槍上，將槍管改短至14.5英寸（368.3毫米），采用伸縮槍托和M16A2的鳥籠式防火帽，使用3連發(fā)以取代全自動(dòng)功能，射擊方式主要為半自動(dòng)和三點(diǎn)發(fā)射，護(hù)木內(nèi)采用了單層的鋁制隔熱屏。這新型卡賓槍在柯爾特公司產(chǎn)品編號(hào)為Model 720，后來被稱為XM4。

但國會(huì)否決了陸戰(zhàn)隊(duì)的XM4采購預(yù)算，F(xiàn)orce Recon最后只能用HK MP5-N取代M3A1沖鋒槍來當(dāng)做近距離作戰(zhàn)的武器。

1988年美國陸軍也采用了M16A2（由Colt柯爾特公司負(fù)責(zé)生產(chǎn)）步槍，并開始進(jìn)行先進(jìn)戰(zhàn)斗步槍（ACR）的測試選型計(jì)劃，這時(shí)又有了，提供給非前線戰(zhàn)斗人員和空降部隊(duì)使用的卡賓槍需求。美國陸軍部授命柯爾特公司在陸軍部與海軍陸戰(zhàn)隊(duì)聯(lián)合下，重新展開XM4的研發(fā)和第二階段的測試。經(jīng)過進(jìn)一步測試和改良后，1991年3月槍支正式定型，并命名為“美國5.56毫米北大西洋公約組織口徑M4卡賓槍”（The United States Carbine, Caliber 5.56mm NATO, M4）。

M4最大改良為在槍管距離準(zhǔn)星座前25毫米的位置上增加一個(gè)縮頸，用以掛裝M203榴彈發(fā)射器，由于M4和M16A2構(gòu)造十分相似，甚至有高達(dá)85%的零件可以互換，因此最初也有人稱其為M16A2卡賓槍，主要用于替代M16A1/A2步槍、M3沖鋒槍和車輛駕駛員使用的部分9毫米手槍，并于1994年正式列裝。

柯爾特公司還有以Model 653（俗稱M16A1卡賓槍）為藍(lán)本進(jìn)行改良，換成可使用M855彈藥的14.6英寸槍管，以及采用M16A2型的上槍身和防火帽，研制出另一種射擊方式為半自動(dòng)和全自動(dòng)的Model 727，整體在1985年定型。

柯爾特公司對出口到不同地方的M16A2卡賓槍各有不同的型號(hào)編號(hào)，出口到各阿聯(lián)酋的型號(hào)為723型，加拿大特許生產(chǎn)的為725型（即C8），為美國海軍生產(chǎn)的為727型。

柯爾特公司把軍用型武器的型號(hào)編號(hào)由Model改稱RO，海軍的海豹突擊隊(duì)最早在1988年采用RO727型卡賓槍，RO727型卡賓槍與M4型卡賓槍外形相似，不過，RO727的護(hù)木直徑比M4的小，這是RO727與M4的明顯區(qū)別。此外，要從視角上判斷護(hù)木的類型，除了比較護(hù)木粗細(xì)與槍管、機(jī)匣的比例外，還可以看看散熱孔數(shù)量。RO727是6孔，而M4系列是7孔。由于RO727的槍管中間沒有安裝M203榴彈發(fā)射器所用的縮頸部位，為了能夠掛裝M203榴彈發(fā)射器，海豹突擊隊(duì)，三角洲突擊隊(duì)及其他一些美軍特種部隊(duì)又要求把M4的槍管換上去使用，但護(hù)木還是RO727的護(hù)木（或者說與XM4的護(hù)木相同），而不是正式定型的M4/M4A1的雙層鋁隔熱罩的粗護(hù)木。

直到1994年可全自動(dòng)射擊的M4A1推出后，RO727才開始退出美國特種部隊(duì)的武器庫。

之后美國特戰(zhàn)司令部為整合各特種部隊(duì)的武器系統(tǒng)，計(jì)劃采用M4為主要單兵武器，并搭配計(jì)劃中的SOPMOD系統(tǒng)，開始著手改良M4。

M4主要改良是將三點(diǎn)放改成全自動(dòng)，但由于全自動(dòng)射擊模式下容易造成過熱的情形，當(dāng)使用連發(fā)方式打完6個(gè)彈匣后，護(hù)木就燙得不能直接用手去碰，所以護(hù)木改良成更粗厚并有兩層鋁隔熱片。另外重要的改良為MIL-STD-1913導(dǎo)軌的實(shí)際應(yīng)用，去除了原有的提把并換成從陸軍ACR計(jì)劃的經(jīng)驗(yàn)中獲得的1913型皮卡汀尼導(dǎo)軌（Picatinny rail），方便安裝各種瞄具，1994年8月這項(xiàng)改良也被美軍采用。這種平頂（Flattop）構(gòu)型的M4的最早型號(hào)為M4E1（Colt型號(hào)為Model 921），后來正式命名為M4A1，并在1994年被USSOCOM采用。

應(yīng)USSOCOM要求的改良，美國陸軍將原本的M4改成粗護(hù)木和平頂上機(jī)匣，此改良型在柯爾特的型號(hào)為Model 920，并以SOPMOD為藍(lán)本發(fā)展模組化武器系統(tǒng)（Modular Weapon System）。除了將原有的M4提升至920型外，美國陸軍也發(fā)展MWS型，采用改良自RIS的導(dǎo)軌轉(zhuǎn)接系統(tǒng)（Rail Adapter System），由4個(gè)皮卡汀尼導(dǎo)軌組成，使其可以加裝許多附件，RAS還包含有一套備用機(jī)械瞄具。搭配RAS的M4型號(hào)為925，并曾有短時(shí)間被命名為M4E2，最后則稱之為M4或M4 MWS型。

2001年，駐扎在阿富汗的USSOCOM部隊(duì)，發(fā)現(xiàn)M4槍管在全自動(dòng)射擊多個(gè)彈匣的情況下容易過熱并造成損壞，而當(dāng)特戰(zhàn)人員在高山寒冷的天氣下射擊M4A1，瞬間的熱脹冷縮，常導(dǎo)致槍支發(fā)生故障，嚴(yán)重的話甚至槍管會(huì)炸開。因此緊急改良采用重型槍管。在槍管整體加厚后雖然會(huì)略為增加重量，但全自動(dòng)射擊時(shí)更耐熱也更準(zhǔn)確。這些采用重型槍管的M4卡賓槍，還配有一重量稍大，被稱為H2的新緩沖器。

標(biāo)準(zhǔn)的H型緩沖器里面有一塊鎢和兩塊鋼組成的滑動(dòng)配重，而新的H2緩沖器改為兩塊鎢和一塊鋼。目前這些武器被稱為柯爾特921HB型（Heavy Barrel，重型槍管），但軍隊(duì)采用的HB改進(jìn)型并沒有重新命名，所以政府型M-4A1是包括了921和921HB。

M4卡賓槍的護(hù)木較短，槍管長368.3毫米，比M16A2步槍短了約140毫米。槍托為滑動(dòng)伸縮式槍托，槍托拉出時(shí)，可采抵肩姿勢射擊；而槍托收回時(shí)，則可進(jìn)行腰際射擊。M4的背帶不同于M16A2/A4的背帶連接在槍支的下方，而是連接在武器的一側(cè)，如此一來士兵在攜槍巡邏時(shí)可便于隨時(shí)射擊。

M4卡賓槍首次上陣是1991年的第一次海灣戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭爆發(fā)前美軍發(fā)現(xiàn)他們?nèi)鄙傩滦筒綐專蠖鄶?shù)部隊(duì)仍在使用M16A1，而M16A2則在1986年才開始裝備美軍部隊(duì)，數(shù)量仍然不足。由于需要盡快獲得大量的M16A2和M4，美國國防部特別批準(zhǔn)增加M4的供應(yīng)商。

位于緬因州的Bushmaster公司得到一份對美軍提供M4卡賓槍的合約，為陸軍提供了4000支M4卡賓槍。這批槍在之后的“沙漠盾牌”以及“沙漠風(fēng)暴”行動(dòng)期間，由美軍第82空降師所使用。由于美國政府未經(jīng)柯爾特公司允許就向其他公司提供M4卡賓槍的專利和說明文件，柯爾特公司威脅控告美國政府，最后Bushmaster公司也就只得到這一份和美軍的生產(chǎn)合約。

1994年，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)公布“任務(wù)需求說明書v1.14”，該文件指出未來Force-Recon執(zhí)行任務(wù)，應(yīng)該以M4A1卡賓槍代替MP5-N沖鋒槍作為近距離作戰(zhàn)武器。海軍陸戰(zhàn)隊(duì)最終購*****卡賓槍，但主要是裝備特種部隊(duì)，但是美國空軍卻始終沒有大量裝備M4。

近年，對應(yīng)戰(zhàn)術(shù)配件的平頂型上機(jī)匣及導(dǎo)軌式護(hù)木改進(jìn)型號(hào)，正漸漸取代舊式的M4卡賓槍。M4卡賓槍并不需要輔助發(fā)射裝置就能發(fā)射美軍和北約的制式槍榴彈，而M203型40毫米榴彈發(fā)射器也能非常容易地配裝到該槍上，不僅給射手提供了點(diǎn)殺傷能力，也提供了面殺傷能力。

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