烏蘭諾的命運(yùn)

瑪利亞澤特·伊索德穿著以假亂真的機(jī)械教低階牧師長(zhǎng)袍，踉踉蹌蹌的擠過(guò)滿是奴工的甲板。她體內(nèi)的植入物偽造了機(jī)械教的身份識(shí)別代碼，使他們將她誤認(rèn)成他們的一員。感謝英德?tīng)査龅囊磺?，若是沒(méi)有文努斯神廟的籌算者，卡利都斯應(yīng)該早就被發(fā)現(xiàn)了。伊索德懷念英德?tīng)柕膶?zhuān)業(yè)技能，如果她還活著，這次任務(wù)會(huì)輕松許多。

她不確定自己還能不被發(fā)現(xiàn)的潛伏多久，不過(guò)死亡與任務(wù)相比不值一提。她被賦予了職責(zé)，她必須親眼目睹烏蘭諾的毀滅。

機(jī)械教方舟乃是一艘巨大的倒金字塔型飛船，其上滿是技術(shù)神甫與他們行尸走肉般的奴隸。盡管沒(méi)有人注意到伊索德，她依然小心地控制著自己的一舉一動(dòng)，讓自己看上去不會(huì)過(guò)于懈怠或是忙碌。她邁著分毫不差的步伐走向指揮甲板，時(shí)刻處于最為謹(jǐn)慎與警惕的狀態(tài)。

巨大的機(jī)械叮當(dāng)作響著從她身側(cè)經(jīng)過(guò)，發(fā)出一連串圣潔的轟鳴。唱詩(shī)班嫻熟地吟唱著安撫方舟機(jī)魂的圣歌，高階牧師們?cè)谝慌灾鞒种钊速M(fèi)解的儀式。伊索德目不斜視，沉默著從人群中穿過(guò)。

她沿著奴工們使用的通道向上走，他們茫然的視線從她身上略過(guò)，不比看到一個(gè)空燃料罐更感興趣。她的編碼告訴他們她乃是庫(kù)比克將軍的傭人，這一身份允許她在方舟中暢行無(wú)阻——只有指揮甲板除外，進(jìn)入那里需要更高的權(quán)限。

方舟的結(jié)構(gòu)應(yīng)和著能量之歌隆隆作響，機(jī)械教正在為他們的宏偉藍(lán)圖進(jìn)行準(zhǔn)備。不是像原本暗中計(jì)劃的那樣將火星傳送至太陽(yáng)系之外（火星人貌似不是第一次干出臨陣脫逃的事了），而是用掠奪自綠皮的物質(zhì)轉(zhuǎn)移技術(shù)摧毀綠皮的母艦——可謂因果循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽。

隨著一臺(tái)又一臺(tái)宏偉的傳送器開(kāi)始試運(yùn)行，方舟震顫的頻率與強(qiáng)度不斷發(fā)生改變。伊索德從不斷咆哮著的通風(fēng)口和軸承旁走過(guò)，逐步接近位于方舟核心的指揮甲板——機(jī)械教總是喜歡把他們的指揮部埋在飛船深處以獲取最好的生存能力。那里幾乎沒(méi)有窗戶(hù)，而且得益于萬(wàn)機(jī)神的賜福，任何形式的視線在此都會(huì)受到嚴(yán)重阻礙。她最終在一條通往指揮甲板的斜坡前停下，她所竊取的身份不足已讓她繼續(xù)向前。

不斷有僧侶從旁邊的房間與引擎室中走出，從她身邊經(jīng)過(guò)，然后匯入其他改造者的人流。隨著愈發(fā)接近指揮甲板，越來(lái)越多的奴工被僧侶所取代。直至指揮甲板厚重的防爆大門(mén)前，二者的比例已經(jīng)達(dá)到了一比三?；蛸t者率領(lǐng)著一眾奴工橫行而過(guò)，少數(shù)經(jīng)過(guò)定向改造，裝有履帶和重火力的戰(zhàn)斗奴工把守著戰(zhàn)略要點(diǎn)，強(qiáng)行闖入與尋死無(wú)異。

伊索德在人群中掃視，直至發(fā)現(xiàn)了一名合適的目標(biāo)：一位中階賢者，機(jī)械維修士。他那張未經(jīng)大幅改造的臉吸引了刺客，那意味著她不費(fèi)多大功夫就能偽裝成他的模樣。在星艦上，維修士的責(zé)任讓他一刻都不得停息，但今天，他很快就能休息了。當(dāng)他走向狹窄的舷梯時(shí)，伊索德立刻大步跟上，就好像她本來(lái)就要去那里一樣。

舷梯的盡頭是一處多層大廳，每層的墻壁上都裝有成對(duì)的黃銅握把。當(dāng)她跟著賢者時(shí)，一隊(duì)電僧穿堂而入，他們一邊虔誠(chéng)地歌唱著對(duì)生命火花（Body Electric）和源力（Motive Force）的贊歌，一邊雙手緊握黃銅握把。伴隨著電流聲嗡嗡作響，臭氧的氣味在房間中蔓延開(kāi)來(lái)。

伊索德跟著賢者大步邁入下一處面積更大更大，卻更擁擠的空間。一臺(tái)巨大的機(jī)器從房屋中間延伸至離墻不到半米的地方，各種各樣的指示燈不斷明滅著。賢者艱難的往外擠去，時(shí)不時(shí)小小的調(diào)整一下他的膝蓋，機(jī)械臂或是副肢的位置。離開(kāi)這里后，賢者進(jìn)入了一處夾在走廊與第三個(gè)房間之間的前庭。通過(guò)下一個(gè)房間的門(mén)縫，伊索德瞥見(jiàn)了一座被劈啪作響的綠色能量環(huán)繞著的等離子線圈——毫無(wú)疑問(wèn)，那是來(lái)自綠皮的技術(shù)。

賢者走進(jìn)了一扇位于前庭墻壁上的小門(mén)，伊索德放輕腳步跟了進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)專(zhuān)門(mén)存儲(chǔ)機(jī)械教交流元件專(zhuān)用纜線的庫(kù)房，賢者正在一堆整齊擺放著的纜線中挑挑揀揀。伊索德輕輕靠近，她的臉在多態(tài)酚的作用下開(kāi)始扭曲，刺客的動(dòng)作是如此的輕盈，以至于賢者對(duì)正在逼近的死亡一無(wú)所知。當(dāng)他拿起一捆電纜，轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)長(zhǎng)相與自己有三分相似的人站正在身后，賢者脖頸處的音響立刻響起了一陣驚訝的電子音。

伊索德暗罵一聲，她不知道賢者還有這種強(qiáng)化。盡管她已經(jīng)在火星潛伏許久，而且大多數(shù)機(jī)械牧師都裝有類(lèi)似的裝置來(lái)讓他們通過(guò)技術(shù)語(yǔ)言進(jìn)行交流，但安裝的位置往往較為隱秘以至于刺客對(duì)此一無(wú)所知。雖然出了點(diǎn)小意外，伊索德依然是一名訓(xùn)練有素的刺客，相位劍從她臂后彈出，瞬間從眼窩貫穿了賢者的大腦。伊索德顧不上仍在變化的面部傳來(lái)的瘙癢，她三下五除二扒下賢者的衣服套在了自己身上，然后跪下，取出一把小刀鑿開(kāi)了賢者的大腦，她輕松找到了賢者的智慧核心。幸運(yùn)的是，機(jī)械教的裝置沒(méi)有統(tǒng)一的控制標(biāo)準(zhǔn)，伊索德把它植入自己的腿里后，它工作起來(lái)和之前位于賢者腦子里時(shí)沒(méi)什么兩樣。她擦干血漬，收起小刀，隨后注意到賢者手中依然握著那串纜線，他一定是打算拿它做些什么。伊索德遲疑了一小會(huì)，最終還是沒(méi)有帶上它。

伊索德將她設(shè)備的廣播信號(hào)校驗(yàn)為死去賢者的代碼，悄悄溜出房間，關(guān)上門(mén)，啟動(dòng)鎖定程序。然后立刻前往指揮甲板。

鑄造將軍庫(kù)比克審視著方舟的指揮甲板，這里的一切就如同他的火星王國(guó)的微型縮影，而他對(duì)它運(yùn)轉(zhuǎn)的效率也頗為滿意。人類(lèi)，機(jī)械以及二者的結(jié)合使他們幾近完美的履行著職責(zé)。

“目標(biāo)星系與烏蘭諾即將完美同步，開(kāi)始倒計(jì)時(shí)。”他下令道。

“如您所言，吾主之主?！睓C(jī)械牧師們異口同聲的詠唱道。通常來(lái)說(shuō)，這類(lèi)工作交由一名奴工完成即可，可這次任務(wù)過(guò)于重要，必須由一眾僧侶互相監(jiān)督完成。

一枚巨大的黃銅計(jì)時(shí)器開(kāi)始在滴答聲中慢慢走向零點(diǎn)。

“范艾肯，準(zhǔn)備進(jìn)行行星傳送?！睅?kù)比克接著下令：“時(shí)間就快到了。”

即使是沒(méi)有那一身機(jī)械改造，范艾肯的體型在眾人中也算數(shù)一數(shù)二，他的出現(xiàn)總讓人聯(lián)想到一只機(jī)械熊：“法身電僧已就位，鑄造將軍，他們時(shí)刻準(zhǔn)備為了侍奉歐姆尼賽亞獻(xiàn)上生命?！彼麡O其謙卑的答道。

庫(kù)比克滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，正是范艾肯提出了對(duì)電僧教派靈活運(yùn)用，他們對(duì)源力的直觀操控使帝國(guó)與獸人科技的結(jié)合更為穩(wěn)固。這個(gè)絕妙的想法為他們掃清了成功之路上的所有障礙。而最近的數(shù)場(chǎng)小型實(shí)驗(yàn)也取得了喜人的成功，宏偉藍(lán)圖將不再只是藍(lán)圖。

機(jī)械教已經(jīng)做好了傳送行星的準(zhǔn)備，計(jì)時(shí)器的指針越來(lái)越接近預(yù)定的時(shí)間。

人類(lèi)帝國(guó)的盛大艦隊(duì)占滿了指揮甲板的全息顯示器，無(wú)窮無(wú)盡的數(shù)據(jù)流入庫(kù)比克的多個(gè)智能核心，美味的知識(shí)令庫(kù)比克感到無(wú)比充實(shí)。盡管它們中的大部分內(nèi)容對(duì)機(jī)械教那龐大的知識(shí)儲(chǔ)備毫無(wú)意義。使用現(xiàn)有的公式，他能輕松計(jì)算出彼此靠近的星艦產(chǎn)生的引力擾動(dòng)，艦隊(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)的總功率，移除烏蘭諾將對(duì)該星系中的其他世界造成的影響以及幾百萬(wàn)其他數(shù)據(jù)。這一切毫無(wú)意義，但庫(kù)比克永遠(yuǎn)不會(huì)忘記這一刻，當(dāng)下，他像一個(gè)普通人享受淋浴一樣享受著數(shù)據(jù)的沖刷。

“帝國(guó)艦隊(duì)將在六秒后撤離至安全距離，吾主之主?！蓖ㄓ嵤空f(shuō)道，他的話語(yǔ)由二進(jìn)制隱語(yǔ)和技術(shù)語(yǔ)言組成。

“行星傳送光束正在充能?！狈栋险f(shuō)到。

“切斷與帝國(guó)之間的聯(lián)系”庫(kù)比克下令：“通訊士，你的職責(zé)連接著火星的當(dāng)下與未來(lái)，不要讓瑣碎小事分散我們對(duì)歐姆尼賽亞神圣工作的注意力。”

通訊士立刻聽(tīng)命，但是指揮甲板上的噪音沒(méi)有絲毫減少：“喬辛與烏蘭諾將在兩秒后達(dá)到最佳校準(zhǔn)狀態(tài)?！?/p>

“艦隊(duì)將在一秒后抵達(dá)安全區(qū)域?！?/p>

“準(zhǔn)備啟動(dòng)綠色等離子引擎，電僧手動(dòng)調(diào)節(jié)陣列隨時(shí)待命。”

“帝國(guó)艦隊(duì)抵達(dá)安全位置，護(hù)國(guó)公范格里奇正在演講，吾主之主?！?/p>

庫(kù)比克勃然大怒，他的機(jī)械臂瘋狂扭動(dòng)著：“別和我說(shuō)這個(gè)，他的演講毫無(wú)意義，我對(duì)非機(jī)械教信徒舉辦的象征性活動(dòng)一點(diǎn)興趣也沒(méi)有。把它記下來(lái)，存檔，和別的廢話放在一起，我們有我們的工作。增幅物質(zhì)坍塌光束發(fā)射器。”

方舟的震動(dòng)愈發(fā)猛烈，金屬碰撞的聲音到處都是，紅色和綠色的燈瘋了似的閃來(lái)閃去，一道道代碼飛速掠過(guò)屏幕。

最后一句話的回音在方舟上回蕩。

“光束發(fā)射器增幅完畢?！?/p>

庫(kù)比克開(kāi)始感到緊張，相應(yīng)的，他的重力椅抬高了幾公分。成功取決于時(shí)機(jī)，必須在正確的時(shí)機(jī)讓烏蘭諾占據(jù)目標(biāo)星系的第四顆行星原有的軌道。根據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)推斷，那顆原始的第四顆行星，喬辛，將會(huì)進(jìn)入一條混亂的軌道，然后隨著時(shí)間逐步穩(wěn)定下來(lái)，從而允許烏蘭諾鳩占鵲巢。這是一項(xiàng)需要上千名邏輯士共同努力才能完成的極端復(fù)雜的工作。毀滅喬辛的方案聽(tīng)上去更加簡(jiǎn)單，但卻會(huì)在烏蘭諾所處的新軌道上留下一條毀滅性的小行星帶，這個(gè)方案因此被否決。

每個(gè)變量必須正確。傳送時(shí)，烏蘭諾的速度不會(huì)發(fā)生改變，因此它必須在正確的時(shí)機(jī)被傳送以適應(yīng)新的軌道，它的位置必須恰好合適：足以把喬辛推離軌道又不會(huì)一頭撞上去。整個(gè)過(guò)程中，如果有任何一次計(jì)算發(fā)生了錯(cuò)誤，被帝國(guó)發(fā)現(xiàn)了烏蘭諾未被摧毀的真相，一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)將不可避免。

經(jīng)過(guò)計(jì)算，風(fēng)險(xiǎn)是可接受的。庫(kù)比克想要烏蘭諾。這個(gè)世界上滿是無(wú)主的外星科技，庫(kù)比克對(duì)知識(shí)的渴求超過(guò)了一切顧慮。

“準(zhǔn)備開(kāi)火?！睅?kù)比克下令。

“帝國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)做好準(zhǔn)備?！?/p>

“啟用所有反應(yīng)堆，把神圣流量交給電僧們控制?！?/p>

計(jì)時(shí)器終于抵達(dá)了終點(diǎn)，三根指針合而為一，發(fā)出最后一聲金屬的轟鳴。

“讓帝國(guó)看到我們將毀滅賜予烏蘭諾！”

難以計(jì)數(shù)的船員在同一時(shí)間唱響了毀滅的贊歌，全息屏幕上閃爍著不詳?shù)木G光，澎湃的亮綠色能量劃破虛空，直刺烏蘭諾悶熱的赤道，獸人的世界頃刻間便被熊熊火焰所吞噬。

“原子去耦合矩陣穩(wěn)定，次空間傳送將在零點(diǎn)四秒內(nèi)完成。”

隨著技術(shù)神甫們輸入邏輯士計(jì)算得出的令人費(fèi)解的結(jié)果，機(jī)械轟鳴的雜音逐漸變成整齊劃一的歌唱。傳送引擎不斷升高的咆哮如同由遠(yuǎn)及近的悶雷。電僧們?cè)谑ニ幸髡b著和諧的旋律以增幅神圣源力。即使是方舟也在這股力量面前瑟瑟發(fā)抖。

“量子分離成功，物質(zhì)電位中性，正在接入次空間入口?！?/p>

數(shù)十只手與機(jī)械臂同時(shí)拉下操縱桿，技術(shù)語(yǔ)言的低音與二進(jìn)制隱語(yǔ)的高音合唱起代數(shù)的贊美詩(shī)。方舟的顫抖變成了震蕩，金屬的嗡鳴加入了機(jī)械與牧師們的合奏，方舟的結(jié)構(gòu)，船員的祈禱，機(jī)械的做工達(dá)成了完美的和諧。

“傳送?！狈栋系拿钣杉夹g(shù)語(yǔ)言，二進(jìn)制語(yǔ)言與哥特語(yǔ)同時(shí)下達(dá)，他背后的機(jī)械臂同時(shí)刺入了周?chē)氖€(gè)端口。

方舟在難以承受的能量下發(fā)出一聲哀嚎?，F(xiàn)實(shí)被撕開(kāi)了一道口子，不過(guò)另一端并非是亞空間，而是次空間——一處奇異而短暫，存在于實(shí)體宇宙與精神世界之間的領(lǐng)域。過(guò)載的控制臺(tái)爆出一連串火花，全息影像不停閃爍，燈泡爆裂，電纜斷開(kāi)。不受控制的源力以致命電弧的形式躍動(dòng)著，頃刻間殺死了數(shù)十名技術(shù)神甫。

機(jī)械故障的響聲在甲板各處響起，但它們的警告完全淹沒(méi)在了宏偉藍(lán)圖那不可能實(shí)驗(yàn)的轟鳴中。

不可阻擋的震顫在每名船員的骨骼中回蕩，然后突然間消失不見(jiàn)。就像終于穿過(guò)暗礁區(qū)的海船，機(jī)械的嗚咽止住了，震動(dòng)退化成了越來(lái)越少而難以預(yù)測(cè)的余震。

最后一臺(tái)仍在運(yùn)行的全息投影儀上，宇宙中閃爍著的綠色電弧逐漸消失，當(dāng)它終于結(jié)束時(shí)，烏蘭諾已經(jīng)離去。

“簡(jiǎn)潔而優(yōu)雅?！狈栋险f(shuō)道：“我們成功了?！?/p>

奴工們走上前來(lái)，挪走了那些為萬(wàn)機(jī)神獻(xiàn)出了生命的技術(shù)神甫。

“聯(lián)系范格里奇領(lǐng)主，告訴他這顆星球已經(jīng)被丟進(jìn)了最近的藍(lán)色超巨星的核心中，烏蘭諾不復(fù)存在。”庫(kù)比克說(shuō)道：“他會(huì)想要親自向我道賀的。而范艾肯，你將作為宏偉藍(lán)圖的締造者跟隨在我的身邊。讓我們的星語(yǔ)者傳訊探索小隊(duì)，盡快把烏蘭諾上有用的科技剝奪殆盡。不要在世界上留下任何獸人的痕跡，那臺(tái)能移動(dòng)地殼的動(dòng)力引擎必須被拆毀。如果將來(lái)有人殖民那顆星球，他們不能發(fā)現(xiàn)一絲一毫獸人存在過(guò)得痕跡。”

“如您所言，吾主之主?！彼拇瑔T們歌詠著回答道。

“榮歸歐姆尼賽亞，祂賜予我們知識(shí)，令我們代行祂的神跡。”庫(kù)比克高聲贊美道，然后啟動(dòng)了他的重力椅，從天花板離開(kāi)了指揮室。余下的船員沒(méi)有舉行任何慶?；顒?dòng)，他們埋頭繼續(xù)工作。對(duì)這些人而言，成功本身就是它所應(yīng)得的獎(jiǎng)賞。

在一個(gè)不起眼的角落，伊索德不聲不響地離開(kāi)了。

伊索德盡可能快的褪去了賢者的偽裝，并以庫(kù)比克傭人的形象取而代之，她大步流星地向著那些依然沉湎于知識(shí)中的賢者們從未涉足過(guò)的甲板走去。奴工們聚集于此，但伊索德輕而易舉的穿過(guò)了他們，這一過(guò)程中甚至沒(méi)有人看一眼那閃耀著紅色流光披風(fēng)之下的身影。

奴工們所在的區(qū)域只配有最低限度的生命維持系統(tǒng)以確保濕件的活性。當(dāng)伊索德終于找到一處能夠爬進(jìn)去的數(shù)據(jù)通道時(shí)，她已經(jīng)開(kāi)始因缺氧而顫抖。她用麻木的手指摸索著，終于在盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的銅纜與光纖中找到了一處破綻。她將自己的數(shù)據(jù)接口與之相連，在檢查完周?chē)h(huán)境后，她立刻開(kāi)始聯(lián)系大導(dǎo)師。

伊索德取出手掌大小的數(shù)據(jù)板，黑色屏幕上顯示著加粗的刺客庭紋章。

“赤色避難所，瑪利亞澤特·伊索德，卡利都斯神廟，”她說(shuō)：“確認(rèn)?！?/p>

“身份確認(rèn)……線路檢測(cè)……線路安全?！睌?shù)據(jù)板回應(yīng)道。

范格里奇在一秒后出現(xiàn)在了黑白屏幕中。

“伊索德，很高興見(jiàn)到你，現(xiàn)在告訴我，我剛才看到的都是真的嗎？”

“恐怕不是，大導(dǎo)師。”她說(shuō)：“他們?nèi)鲋e了。他們沒(méi)有摧毀它，而是把它傳送到了其他地方，他們打算把它搜刮干凈?！?/p>

范格里奇移開(kāi)視線?！坝薮馈彼f(shuō)，當(dāng)他再次看向屏幕時(shí)，他的雙眼變得冷酷：“烏蘭諾現(xiàn)在在哪？”

“我只知道它的名字和編號(hào)。如果它真的位于編號(hào)所指的位置，那么根據(jù)編號(hào)規(guī)則推斷，它處于太陽(yáng)星域邊緣某處未被殖民的星系內(nèi)。那個(gè)星系和太陽(yáng)系類(lèi)似，它有九個(gè)世界，圍繞著一顆恒星運(yùn)轉(zhuǎn)。機(jī)械教對(duì)于成功將烏蘭諾與星系中名為Chosin的星球相轉(zhuǎn)換非常激動(dòng)，我不確定這對(duì)他們而言有多大價(jià)值。除了這些外我沒(méi)法告訴你更多了，這艘船的數(shù)據(jù)核心處于高度加密保護(hù)下，即使是文努斯也要花費(fèi)一周時(shí)間才能破解。我不具備相關(guān)技能，只能向您口頭報(bào)告?！?/p>

“給我名字和編號(hào)。”

“遵命，大導(dǎo)師。”她說(shuō)：“PL-SS042002-9001，最有嫌疑的世界名為Pelucidar，那個(gè)星系一定是以此來(lái)命名的?！?/p>

“Pelucidar？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！狈陡窭锲嬲f(shuō)到：“干得漂亮，伊索德，通訊結(jié)束。”

屏幕一閃，伊索德收起數(shù)據(jù)板看了看外面，悄無(wú)聲息的溜走了。

赤色避難所

庫(kù)比克的單人升降倉(cāng)把他送到了沉思室的前庭。大量編制齊全的火星部隊(duì)駐扎于沉思室外，這些原本被留下來(lái)保護(hù)構(gòu)成火星世界思想核心的賢明唱詩(shī)班的人成了庫(kù)比克最后的倚仗。他回頭望了眼已經(jīng)消失在視野中的宮殿，總算松了口氣。

升降倉(cāng)一米厚的艙門(mén)緩緩落下，庫(kù)比克在取消復(fù)雜的安全協(xié)議的過(guò)程中已經(jīng)慢慢冷靜下來(lái)。他一邊制定后續(xù)的計(jì)劃，一邊走進(jìn)巨大的球形室中。艙門(mén)在庫(kù)比克身后隆隆地關(guān)閉，他繞過(guò)包裹著主要接線的巨大圓柱，數(shù)百名思慮牧師的竊竊私語(yǔ)在空中飛舞。安靜，安全——庫(kù)比克突然痛苦的彎下腰，反重力裝置失效了，火星的重力立刻加諸于他的身上。機(jī)械發(fā)出了一連串悲鳴，庫(kù)比克的智慧核心飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，想要知道這里究竟發(fā)生了什么。

庫(kù)比克試圖建立起自身思維與火星智慧核心的數(shù)據(jù)連接。然而什么也沒(méi)有發(fā)生，甚至連他的自我檢測(cè)系統(tǒng)也沒(méi)有檢測(cè)出任何異常。他走向出口旁的控制臺(tái)，彎下腰，將探頭接入插口，立刻發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題。

只剩下一根線路連接著房間內(nèi)外的動(dòng)力與數(shù)據(jù)流，這不可能，有人動(dòng)了手腳。

庫(kù)比克將機(jī)械臂收回他的長(zhǎng)袍中，向門(mén)口走去，那里應(yīng)該時(shí)刻有人值守，照看著這些機(jī)器。

“何必呢?！币粋€(gè)聲音從鑄造將軍背后傳來(lái)：“你覺(jué)得我會(huì)毫無(wú)防備親臨此地嗎？他死了。”

庫(kù)比克的動(dòng)作僵住了，后面的聲音繼續(xù)道：“躲到沉思室來(lái)是個(gè)好主意，只有幾條路能進(jìn)，只有一條路能出。而且只有一條數(shù)據(jù)線。如果我不在這就更完美了?！?/p>

“德拉肯·范格里奇?！睅?kù)比克轉(zhuǎn)過(guò)身，刺客大導(dǎo)師正站在他身后：“你愿意親自來(lái)，我很榮幸?！?/p>

“哦，你是個(gè)重量級(jí)人物，鑄造將軍嘛。”

范格里奇穿著一件沉思室的長(zhǎng)袍制服。庫(kù)比克左右看了看，果不其然找到了一個(gè)空的格子。范格里奇握著一把輕型射針槍?zhuān)瑯尮芟路綉覓熘入x子反應(yīng)器，看起來(lái)像是為了火星之主專(zhuān)門(mén)準(zhǔn)備的武器。

“你知道我會(huì)怎么做?！币还珊馀郎狭藥?kù)比克的核心：“你知道我要來(lái)?！?/p>

“知道？”范格里奇像是在諷刺，又像是在炫耀：“我計(jì)劃了這一切！我畢竟是刺客大導(dǎo)師。如果你們沒(méi)法做好自己的工作，我就得做好我的?！?/p>

“你殺不掉我。”庫(kù)比克說(shuō)道。

“哦？你的仆人們被耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，咱倆的時(shí)間還長(zhǎng)著呢?！?/p>

“百分之七的暴君死于成功之前的沾沾自喜?！?/p>

“我不是來(lái)嘲弄你的?！狈陡窭锲媛柭柤纾骸拔乙湍阏?wù)劊瑢?shí)際上，我說(shuō)，你聽(tīng)，但這并不是嘲弄?！?/p>

“你知道，我是從文尼納姆神廟升上來(lái)的，我們有一套微妙的行事方式，和那些用槍?zhuān)愋慰萍蓟蛘呔癫〕?jí)戰(zhàn)士的人完全不同。我們的人更優(yōu)雅，更古典。我們使用詭計(jì)與毒藥，當(dāng)然也不僅限于此。就拿克魯爾來(lái)說(shuō)，你肯定聽(tīng)說(shuō)過(guò)他吧？他就是我們神廟的人，卻又喜歡用拳頭來(lái)解決問(wèn)題?！?/p>

“而我對(duì)毒藥情有獨(dú)鐘。方便又安全，你可以毒死一個(gè)人而他甚至不知道自己是被謀殺的。你只要小心移開(kāi)一塊石頭，就能改變一條河的流向，這就是刺客的工作。而有了毒藥，人們甚至不知道哪塊石頭被移走了。”

“很貼切。”庫(kù)比克用他毫無(wú)感情的電子音回答道：“你就是毒藥，范格里奇，你會(huì)腐蝕你接觸到的一切?！?/p>

這個(gè)比喻把范格里奇逗笑了：“妙語(yǔ)連珠啊，鑄造將軍。我確實(shí)覺(jué)得我像毒藥一樣微妙，但我不是個(gè)腐化者。我更喜歡將自己視為治療者，只要用對(duì)劑量，許多毒藥同時(shí)也是解藥?！?/p>

庫(kù)比克怒不可遏：“你將立刻被從至高卿中除名，沒(méi)人會(huì)反對(duì)這個(gè)提案，我們當(dāng)初就不該讓你重新掌權(quán)。”

“如果你們真的做對(duì)過(guò)一件事，那就是讓我重回至高卿，你們?cè)缇驮撃敲醋隽??！?/p>

“那樣你就能成為統(tǒng)治者了？”

“那樣我就能阻止數(shù)十億帝國(guó)公民的死亡。”范格里奇悲哀的搖搖頭：“我很久沒(méi)有親自暗殺過(guò)人了，庫(kù)比克，你將是一個(gè)例外。在我見(jiàn)到的所有至高卿卑鄙，自私，幼稚的行為中，你的所作所為是最糟糕的。”

“我愿意忘記和原諒一些事，庫(kù)比克，我愿意與至高卿們共同進(jìn)退。我們將以帝皇的意志正確的領(lǐng)導(dǎo)帝國(guó)前行，無(wú)論祂的計(jì)劃是多么的無(wú)奈與絕望。但你違背譚恩的意志傳送走了烏蘭諾，逼得我不得不采取行動(dòng)。某種意義上來(lái)說(shuō)，你該為其他至高卿的死負(fù)責(zé)。在你犯下最后一個(gè)貪婪的錯(cuò)誤之前，我只打算教訓(xùn)你們一下好讓你們能彼此合作，但你的所作所為讓我意識(shí)到，沒(méi)有你們的拖累我能做得更好。我不知道我之前為什么一直心存幻想，你確實(shí)打算從帝國(guó)中獨(dú)立出去。我是個(gè)樂(lè)觀主義者，我想這就是我最大的問(wèn)題?！?/p>

“火星與帝國(guó)本非一體，何談獨(dú)立？”

“詭辯，沒(méi)有帝國(guó)，火星無(wú)法生存，反之亦然。我們是一個(gè)整體，無(wú)論你怎么反駁。你是泰拉的至高卿，你多次背叛了同僚，帝國(guó)，帝皇——或者說(shuō)你們的歐姆尼賽亞?！?/p>

“你不能就這么殺了我。”

范格里奇不以為意的笑了：“我想我可以。這樣如何，我給你一個(gè)選擇。”

“這世界上有許多種毒物，許多是對(duì)活物有害的，還有些是對(duì)機(jī)器有害的。當(dāng)我派出赤色避難所時(shí)，我讓我的籌算者英德?tīng)栂蚧鹦侵腔酆诵尼尫帕艘环N數(shù)據(jù)病毒。你的數(shù)據(jù)庫(kù)有著強(qiáng)大的防護(hù)措施，但我們文尼納姆更勝一籌。病毒將潛伏起來(lái)，了解它的敵人，靜候時(shí)機(jī)成熟。它已經(jīng)在火星上存在了幾個(gè)月，收集信息使自己盡可能的致命。你們的智慧核心已經(jīng)爛透了，每一把鎖和鑰匙孔，每一扇門(mén)和窗對(duì)它而言都形同虛設(shè)?！?/p>

庫(kù)比克的機(jī)械副肢抽搐了一下：“你不惜毀滅帝國(guó)也要給我一個(gè)教訓(xùn)？這毫無(wú)意義?！?/p>

“當(dāng)然不是。”范格里奇哼了一聲：“我給你幾個(gè)選擇。第一，你什么也不做，我用這把槍打爆你的腦袋，強(qiáng)力的神經(jīng)毒素會(huì)毀滅你體內(nèi)的一切有機(jī)物。然后我會(huì)對(duì)世界核心釋放病毒，它可能會(huì)將火星上萬(wàn)年的努力付之一炬，也可能僅僅毀掉幾十億TB極有價(jià)值的資料。不管怎樣，我想你會(huì)要避免這種情況?！?/p>

“還有其他選擇嗎？”

“你把你的智慧核心交給我，然后自愿關(guān)閉自己。我不想在看見(jiàn)你了，庫(kù)比克，但我想讓其他人認(rèn)為你仍在掌權(quán)，這會(huì)讓大家輕松許多。”

“你想讓我自殺并讓一個(gè)人以我的身份活下去？”

“是的，庫(kù)比克。捫心自問(wèn)，哪一個(gè)對(duì)你來(lái)說(shuō)更為重要，你自己，還是作為知識(shí)傳承千年？”

庫(kù)比克發(fā)出了一陣奇怪的聲音，一連串的嗶嗶與嘰嘰喳喳的聲音，范格里奇花了點(diǎn)時(shí)間才明白那是鑄造將軍的笑聲。

“這次你失算了，放棄吧，范格里奇。我猜你已經(jīng)成功處理了我的那些同事，到此為止吧，你已根除腐敗，我的死無(wú)濟(jì)于事。”

“那至少能讓我感覺(jué)好些。”范格里奇說(shuō)道：“我恨叛徒。”

他舉起槍對(duì)準(zhǔn)庫(kù)比克，另一只手舉起一個(gè)裝置：“給我你的智慧核心，否則我發(fā)誓我會(huì)當(dāng)著你的面殺了這個(gè)世界?！狈陡窭锲婺曋鴰?kù)比克，他的拇指按在一個(gè)按鈕上，只要輕輕一按就能抹去千年間積累的智慧。

“你在虛張聲勢(shì)?！?/p>

“我保證我不是?！?，范格里奇說(shuō)：“而你不敢和我賭?！?/p>

庫(kù)比克沉默了?！澳阙A了?！?，他最終開(kāi)口：“你低估了我對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)，并且要我證明我對(duì)火星的忠誠(chéng)。那么看好了，這就是歐姆尼賽亞真正仆人的最后一舉。”

庫(kù)比克扯下兜帽，露出全由金屬打造的頭部。他放下權(quán)杖，按下顱骨一側(cè)的面板。一根手指粗的圓柱體旋轉(zhuǎn)著從他頭部退出。他莊重地握住圓柱中心，將它交給范格里奇。

“我的智慧核心，它記載了我的本質(zhì)?！?/p>

范格里奇接過(guò)核心，在他腰帶上的一臺(tái)裝置上掃過(guò)，后者隨即發(fā)出一聲輕響并亮起了綠光。范格里奇滿意的把智慧核心收進(jìn)口袋：“你總算做了件正確的事?！?/p>

庫(kù)比克越來(lái)越低沉的聲音變得含混不清：“你會(huì)付出……代價(jià)……范……”

“或許吧，但你先要為自己的罪惡付出代價(jià)。再見(jiàn)，鑄造將軍?！?/p>

庫(kù)比克的指示燈由亮轉(zhuǎn)暗，并最終完全熄滅。他的肢體互相折疊，優(yōu)雅的滑落地面。

當(dāng)他最終倒下后，范格里奇將神經(jīng)毒素注入了他的體內(nèi)。

“工作真是永無(wú)止境。”范格里奇喃喃自語(yǔ)，從沉思室走進(jìn)一個(gè)滿是沉思者面板的小房間，在它們中，一只固定的紅色玻璃眼凝視著門(mén)口。

范格里奇站在它前面，俯下身。

“得了吧，庫(kù)比克，我知道你的小避難所。我不能讓你在我走后重新把意識(shí)資料下載回來(lái)。”他厭惡的嘖了一聲：“你不知道憎惡智能是被禁止的嗎，這次你是真的完了?！?/p>

范格里奇哼著輕快的小調(diào)，俯下身扯斷了沉思者們的數(shù)據(jù)線。然后他取出一枚集束熱熔炸彈放在導(dǎo)線最密集的地方。

只是以防萬(wàn)一。