中國的白話長篇小說，自《水滸》、《三國演義》等不朽巨著問世以后，產(chǎn)生了很大的影響，但后世作品，大多數(shù)在反映社會的深度上或在人物的刻劃上沒有很令人滿意的成就。直到清代康、乾時，才出現(xiàn)了《紅樓夢》與《儒林外史》這兩部在小說史上有劃時代意義的作品?！都t樓夢》把筆觸瞄準(zhǔn)封建豪門大院；而《儒林外史》則把鋒芒射向社會。

　　吳敬梓是康、乾年間（1701-1754）人，字敏軒，一字粒民，晚號文木老人，安徽全椒人。他出身于歷代顯宦之家，十八歲中秀才，乾隆元年（1735）安徽巡撫薦應(yīng)博學(xué)鴻詞，他托病不就?！度辶滞馐贰匪憩F(xiàn)的是吳敬梓親身所歷所聞，也寄托了他看重文行出處、鄙視功名富貴的高尚情操。

　　《儒林外史》是一部諷刺小說，是一幅活生生的社會面貌圖。在藝術(shù)結(jié)構(gòu)上，它沒有貫穿到底的人物，而是分階段地展開。這種體制，對清晚期小說有很大影響，如《海上花列傳》、《官場現(xiàn)形記》等。

《儒林外史》的版本，現(xiàn)存最早的刻本是嘉慶八年（1803）臥閑草堂刊本。此后有清汪浦禮閣本、藝古堂本、蘇州群玉齋本、申報館排印本等?！　?/p>

洪江

　　一九九一年二月