夸特里亞自建造伊始便擁有一種實(shí)用主義的美，但隨著她周圍的環(huán)境現(xiàn)在從記憶中被制作出來，它已經(jīng)開始呈現(xiàn)出其陰郁的一面。走廊很冷；盡管林亞知道，她感到的寒冷是虛假的感受——是她的大腦是根據(jù)感知到的感官數(shù)據(jù)而產(chǎn)生的感覺。

盡管蓋拉蒂所做的那樣徹底而詳細(xì)的模擬，但人類的頭腦幾乎能夠看穿任何視覺欺騙。墻壁太過清晰的輪廓，圖案缺失的立體感，都無法完全讓人完全信服。

林亞走路時(shí)雙臂環(huán)抱身體，仿佛好像在抱著自己尋求一絲舒心。但她知道，這毫無意義。畢竟，對(duì)一個(gè)罐子里沒有軀體的大腦來說，還有什么能讓身體感到舒適呢？

但有些習(xí)慣是很難打破的。她的身體死了并不重要，她的思想還活著。被機(jī)械的憎惡所奴役，而且是永遠(yuǎn)。在看到她的頭骨被鉸接著和里面血淋淋的空洞時(shí)，林亞僅以最微弱的優(yōu)勢保持著理智。如果不是機(jī)械教的人，看到這樣的景象很可能會(huì)瘋掉，但機(jī)械教的新成員所上的第一課就是血肉不及技術(shù)——思想、記憶和智力才是肉體的真正繼承者。

事實(shí)上，火星的信徒們所追求的最終神化，不就是將純粹的智力從血肉之軀的限制中解放出來嗎？這不就是為什么那么多教派的人在向理想的意識(shí)奇點(diǎn)邁進(jìn)的過程中，如此迅速地舍棄人性，接受機(jī)械增強(qiáng)的原因嗎？

林亞從來沒有認(rèn)同過肉體應(yīng)被遺棄的理念，她認(rèn)為犧牲使你成為人的一切就是把自己與使與奇妙生命之間的一切聯(lián)系切斷。

她的父親知道她發(fā)生了什么事嗎？

每當(dāng)她想到他時(shí)，悲傷就會(huì)涌上心頭。她希望他不是那個(gè)發(fā)現(xiàn)她的人。她希望有人對(duì)她軀體死亡的現(xiàn)場進(jìn)行了處理。她不敢去想她像解剖對(duì)象一躺在醫(yī)療床上被切開的情景——這可能會(huì)對(duì)他的心理造成影響。

維塔利經(jīng)常被認(rèn)為是一個(gè)無害的怪人，但林亞知道他有一個(gè)堅(jiān)定、無情的原則。她希望他在得知她的死訊后沒有做一些愚蠢的事情。蓋拉蒂會(huì)毫不猶豫地殺了他，而且她知道像維塔利那樣聰明的人，蓋拉蒂絕不會(huì)冒險(xiǎn)把他同化到它的神經(jīng)矩陣中。

林亞不知道自從蓋拉蒂第一次向她展示真相以來，已經(jīng)過去了多少時(shí)間，她的那部分顱內(nèi)植入物連同任何與外部世界聯(lián)系的常規(guī)手段都被移除。她的高級(jí)植入物似乎還能使用，但如果沒有先進(jìn)的方法，就不可能確定機(jī)器智究竟給她留下了什么。

林亞抬起頭來，因?yàn)樗牭搅伺赃叺囊簧葓A形門正在打開——這就是 "議廳"。每個(gè)機(jī)械教的設(shè)施都會(huì)有一個(gè)，一個(gè)神圣的會(huì)議廳，在這里，技術(shù)的問題可以在全能神仁慈的注視下進(jìn)行詳細(xì)的討論和辯論。

林亞沒有理會(huì)那扇門，繼續(xù)走著。

她已經(jīng)探索了她所知道的夸特里亞長廊的每一部分。她最熟悉的部分是甚至是最小的細(xì)節(jié)都如此的栩栩如生，但那些她不太熟悉的地方有一種遠(yuǎn)未完成的感覺，就像只設(shè)計(jì)為只能從遠(yuǎn)處看的“帝國戲劇”的布景。軌道的最遠(yuǎn)部分，她只從示意圖中了解到，只是光禿禿的線框墻和最基本的結(jié)構(gòu)元素的無生命渲染。

林亞正是朝著夸特里亞的這個(gè)區(qū)域走去，她發(fā)現(xiàn)蓋拉蒂對(duì)她曾經(jīng)稱之為家的地方的虛假陳述實(shí)在是令人厭惡——用明顯虛假的環(huán)境包圍自己，以維持她被監(jiān)禁的真相。

走廊向左彎曲，但在她以為會(huì)找到通往中央樞紐的橫向交通的地方，她卻發(fā)現(xiàn)自己在公共甲板層。沿著墻壁，通往議廳的門再次打開了。

“我不會(huì)成為你的傀儡，"林亞說。

她沒有理會(huì)那扇門，繼續(xù)走著，隨意地走著路，進(jìn)一步進(jìn)入外圍區(qū)域，試圖在其更深的結(jié)構(gòu)中失去自我。

但無論她走哪條路，選擇哪個(gè)方向來迷惑她的捕手，每條路線都把她帶回公共甲板和打開的門。她嘆了口氣，她知道在這個(gè)被架構(gòu)出的現(xiàn)實(shí)中，蓋拉蒂控制著的這里的方方面面，她總是會(huì)被帶回到這里。

她"好吧，"她無奈地說著走進(jìn)了議廳。

這個(gè)空間比她記憶中的要大，但這不應(yīng)該讓她吃驚。一個(gè)由銅組成的圓頂房間，其核心是一個(gè)與希望號(hào)上截然不同的圓形桌子。桌子上懸掛著一個(gè)三維全息圖的機(jī)械圖標(biāo)，周圍坐著十一位機(jī)械教賢者。

所有的人都穿著黑色或紅色的長袍，他們的法衣干脆利落，看起來就像他們的穿戴者生前記得的那樣。和她所見過的任何一個(gè)技術(shù)牧師的集會(huì)一樣，所有的人都有一種非常古老的氣息。如果她對(duì)蓋拉蒂的記憶是可信的，那么這些人就是過去三千年來被它捕獲的賢者。

<你是誰？>林亞說，她知道最好不要立即相信蓋拉蒂給她看的任何東西。<為什么......你怎么與我一樣？”

她看到他們立即驚愕起來，通過各種看起來很累贅的光學(xué)鏡片和閃閃發(fā)光的增強(qiáng)型晶體裝置看著她，仿佛在用某種死氣沉沉的語言說話。林亞看到他們看向一個(gè)穿著機(jī)械教特使的棋盤邊長袍的女技術(shù)牧師。在聚集在一起的技術(shù)牧師中，她的頭是光禿禿的，林亞被她所看到的與自己的相似性所震驚。

諾大的標(biāo)簽表明她是西里斯特賢者，琳婭從科托夫?qū)永賮喌牡谝淮螌徲嵱涗浿杏涀×诉@個(gè)名字。作為機(jī)械族特使的典型代表，這個(gè)女人的特征在很大程度上依舊是被有機(jī)血肉所填充的，以便更好地與那些喜歡與正常人特征打交道的人聯(lián)絡(luò)。

幼稚而簡單的二進(jìn)制在聚集在一起的牧師和西里斯特賢者之間交錯(cuò)地流淌著。西里斯特舉起一只手讓他們安靜下來，然后平穩(wěn)地從桌子上站起來。特使的下肢已被截?cái)?，取而代之的是一個(gè)反重力裝置和一系列多關(guān)節(jié)操縱臂。她漂浮在桌子上，她那咔咔作響的下肢移動(dòng)著，仿佛在空氣中游泳。

<西里斯特賢者>，林亞說。<我是林亞，但我想你已經(jīng)知道了>

西里斯特把頭扭向一邊，她的回答是用二進(jìn)制形成的，簡單得可笑，沒有任何“六元語”的復(fù)雜性或微妙性。

林亞重復(fù)著自己的話，但很明顯，無論是西里斯特還是其他技術(shù)牧師都沒有理解她。然后，林亞想到了為什么加拉蒂亞第一次用古語和她說話，以及為什么她的二進(jìn)制語言對(duì)這些神職人員來說就像異種語言一樣難以琢磨。

她通過她仍然擁有的最簡單的轉(zhuǎn)換器重新分配了她的二進(jìn)制，并再次嘗試。

<歡迎你，阿瓊>，西里斯特微笑著說。<是的，我們和你一樣是蓋拉蒂的受害者。

<你們中沒有人被植入“六元語”植入物，對(duì)嗎？

<“六元語”？>西里斯特回答說。<我對(duì)這個(gè)詞很熟悉，但當(dāng)我最后一次回到機(jī)械教時(shí)，對(duì)這個(gè)神話般的二進(jìn)制語言分支的研究已經(jīng)完全被放棄了。

林亞搖了搖頭。'不，扎門賢者完善了她的代碼，她在阿西門星云的任務(wù)中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可行的使用“六元語”加密的羅塞塔片段。這使她能夠制造專門的認(rèn)知植入物，使二進(jìn)制提升到一個(gè)幾何級(jí)數(shù)的復(fù)雜程度成為可能。

西里斯特笑了。<我很高興知道對(duì)知識(shí)的探索在繼續(xù)。請加入我們，讓我把你介紹給你的伙伴們。哈里佩斯賢者和納塔賢者一直在爭論 "碳結(jié)合儀式 "相對(duì)于 "滲透性附著 "的優(yōu)點(diǎn)，這與卡里斯賢者提出的 "淋巴吸引 "的理論有關(guān)。我們歡迎你的意見>

林亞握住西里斯特的手臂，她再次轉(zhuǎn)過身來面對(duì)桌子。她抓得很緊，且堅(jiān)定不移，阻止了西里斯特的行動(dòng)。

<不，>林亞說。<我的頭骨被切開了，我的大腦未經(jīng)我同意就被切除了。我是一個(gè)共享神經(jīng)矩陣的囚犯。我要戰(zhàn)斗，我要打敗蓋拉蒂。我要阻止它所要做的一切。>

西里斯特的一只操縱臂輕輕地移開了琳婭的手。

<可以理解的反應(yīng)，>她說，帶著恰到好處的同情心，<但是完全沒有意義的反應(yīng)。我們所有人最初都表達(dá)了類似的想法，但我向你保證，沒有辦法逃離神經(jīng)矩陣。

<我不接受這個(gè)說法，>林亞說。

<你接受與否都不會(huì)改變什么，>西里斯特說。<這并不能改變你被束縛在這個(gè)神經(jīng)矩陣上的事實(shí)，也不能改變?nèi)绻阍噲D與你的處境抗?fàn)帯愕木裢嘶粫?huì)加速的事實(shí)。

<萬機(jī)之神??！>林亞喊道。<難道你不想戰(zhàn)斗嗎？難道你不想讓蓋拉蒂為它對(duì)我們所做的一切付出代價(jià)嗎

<相信我，其他人也曾試圖與蓋拉蒂作戰(zhàn)，"西里斯特說，當(dāng)其他賢者被林亞慷慨激昂的話語煽動(dòng)時(shí)，她用警告的目光掃視了整個(gè)桌子。

西里斯特把她接下來的話同林亞一起指向他們。

<那些試圖對(duì)抗蓋拉蒂的人因?yàn)樗麄兊牡挚苟艿搅藨土P，而一個(gè)人的心靈可以被折磨得比肉體更可怕。蓋拉蒂刺激了他們大腦中的恐懼中心，將他們的每一個(gè)惡夢都放大了一千倍。它使他們一次又一次地體驗(yàn)他們所知道的最糟糕的痛苦。它把他們逼到了瘋狂的地步，讓他們只剩下無意識(shí)的思想碎片，只剩下對(duì)自己命運(yùn)的驚恐尖叫。對(duì)蓋拉蒂來說，每個(gè)大腦的損失都會(huì)降低自己的性能，這一點(diǎn)并不重要。它陶醉于他人的痛苦，這樣的經(jīng)歷值得做出一點(diǎn)犧牲。>

<我不在乎，>林亞說。<我會(huì)想辦法讓它為它對(duì)我所做的一切付出代價(jià)——它對(duì)我們所有人所做的一切。

西里斯特?fù)u了搖頭，飄回了她在桌旁的位置。

<你會(huì)改變主意的，>她說。<或者說你將被改變。

<不，>林亞說，當(dāng)一個(gè)想法開始形成時(shí)，她切換到更高級(jí)形式的“六元語”二進(jìn)制。<你聽到了嗎？我要和你戰(zhàn)斗。我要摧毀你！你聽到了嗎？你聽到了嗎！>

林亞并不懷疑蓋拉蒂會(huì)在它的神經(jīng)矩陣中記錄了所有說過的話，但她憤怒的話語沒有引起機(jī)器智能的回應(yīng)。

但她既不期望也不希望有反應(yīng)。