本周的主題是「異世界」。

走向宇宙的人類，生活范圍縮小到封閉的飛船之內(nèi)。當(dāng)變故發(fā)生時(shí)，人們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？這篇小說來自加拿大科幻作家德里克·昆什肯，既充滿了迷人的技術(shù)細(xì)節(jié)，也不乏對(duì)人性的探究。

作者簡(jiǎn)介

| 德里克·昆什肯 | 加拿大科幻、奇幻作家。自2006年開始發(fā)表作品，類型多為硬科幻及太空歌劇，也有恐怖驚悚題材。曾在《阿西莫夫科幻小說》等雜志上刊登過多篇小說，先后被譯為中文、波蘭語等。曾榮獲埃倫·達(dá)特洛年度最佳恐怖故事獎(jiǎng)、巴恩年度最佳軍事科幻與太空歌劇獎(jiǎng)、里奇·霍頓年度最佳科幻與奇幻獎(jiǎng)。他曾距離極光獎(jiǎng)只有一步之遙，且獲得了《阿西莫夫科幻小說》的讀者投票獎(jiǎng)。作品《洄游》《神祇竊賊》《刺之道》《在日光照耀的陰影下》《量子魔術(shù)師》等都已有中譯本。

長(zhǎng)躍號(hào)

全文約13500字，預(yù)計(jì)閱讀時(shí)間27分鐘。

作者?|?德里克·昆什肯

譯者 |?羅妍莉

校對(duì) |?梁杉、孫薇

羅伯特隔著柵欄，凝望著“長(zhǎng)躍號(hào)”飛船這座天空之城圓柱形的城體，目光中帶著冷然中正的渴盼。蜿蜒的地面上點(diǎn)綴著塑料和磚木修造的房屋，層層疊疊的水培花園、橡膠運(yùn)動(dòng)場(chǎng)和人行通道間的空隙里，到處都是圓形露天劇場(chǎng)、游泳池、甚至散亂的竹林。八百米開外，船頭被銅墻鐵壁罩住，道道梯級(jí)從船體中心向四面八方延伸出去。船體之外，星際空間豁然洞開，無邊無垠，而這漆黑如墨的虛空某處，正是他們最終的目的地。

“長(zhǎng)躍號(hào)”城中漸漸暗了下來，行人越來越稀少，零星有幾個(gè)人黃昏仍在外游蕩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就像螞蟻般移動(dòng)著。羅伯特不覺得自己有殺掉這些人的想法，可他也沒把握。他這種脫離社群的心理并不算心理變態(tài)或是反社會(huì)人格，但醫(yī)生也沒法兒治。他已經(jīng)在籠子里關(guān)了八年，只為專心思考假釋裁決委員會(huì)關(guān)于情緒與悔恨的問題。在這場(chǎng)有針對(duì)性的靈魂拷問中，他什么也沒能認(rèn)識(shí)到。有時(shí)候他會(huì)懷疑，自己心底根本就沒有答案，他其實(shí)是個(gè)空心之人。

他靠擔(dān)任飛船天文學(xué)家維持生計(jì)，沒人愿意干這份活兒。兩百年的星際旅行早已耗盡了人們對(duì)宇宙空間的好奇心，而現(xiàn)下，通過光學(xué)望遠(yuǎn)鏡研究嶄新家園還無法實(shí)現(xiàn)，得再等上兩百年。然后飛船上的專家信息系統(tǒng)才會(huì)開始訓(xùn)練天文學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家和化學(xué)家，眼下，飛船的日常運(yùn)營(yíng)基本上都是自動(dòng)化控制的。船上的居民全都是藝術(shù)家，只有少數(shù)技師、幾個(gè)遺傳學(xué)家和幾位無聊透了的飛船領(lǐng)航員。

羅伯特熄滅了他那座小屋周圍的燈光，躺在微呈弧形的竹地板上。有好一陣子，他只是望著四百米外的地方，望著圓柱形城體的對(duì)面以及那兒的房屋，當(dāng)沖擊波襲來時(shí)，他幾乎還沒怎么合眼。

剎那間天翻地覆，他腹內(nèi)一陣翻江倒海，膽汁上涌，動(dòng)物本能的恐慌攫住了他的心。羅伯特從陳舊的竹地板上浮起，在半明半暗的光線中翻滾著。他雙臂亂揮，一只茶杯和一把木椅砸中他的手臂，又彈了開去。有人在尖叫。他飄到了籠子的側(cè)面，死死抓住柵欄不放。漫長(zhǎng)的幾分鐘后，失重狀態(tài)才終于結(jié)束，他也隨之滑落在地。他將面頰緊貼在光滑的竹地板上，聽著鄰居們的尖叫和哭聲，感覺自己的心跳漸漸放緩。

他爬到自己的工作站，把座椅拖回原位，調(diào)試望遠(yuǎn)鏡查看傳來的信號(hào)。首先上線的是紅外線望遠(yuǎn)鏡，在它的視野中，有兩個(gè)圓盤狀的東西閃爍著，一個(gè)小而冷，另一個(gè)則是行星大小的溫暖天體——兩個(gè)從未見過的天體，而周圍所有的參照星系也通通消失了。他們偏離了航線！

他悚然瞪視著。事態(tài)太嚴(yán)重了！他們250年前離開地球，數(shù)十年來一直靠系統(tǒng)內(nèi)加速和重力助攻航行。他們?cè)ㄓ趦砂倌旰蟮竭_(dá)鯨魚座天倉(cāng)五。一直以來這都是事實(shí)，不曾動(dòng)搖過，直至此刻。

光學(xué)望遠(yuǎn)鏡也上線了，但卻沒有顯示任何盤狀物，他眼周的肌肉困惑地收緊了。他設(shè)定計(jì)算機(jī)進(jìn)行新航線的繪制，自己則在強(qiáng)烈的恐懼中掙扎著。

作為唯一的天文學(xué)家，羅伯特獲邀參與了緊急全船會(huì)議。飛船上的市政廳幾乎從來沒開過什么重要會(huì)議，這里光滑的內(nèi)墻以溶解的風(fēng)化土鑄成，平時(shí)主要用來舉辦藝術(shù)展、科學(xué)博覽會(huì)和小型婚禮。這是一個(gè)只有4000人的社群，幾乎沒有行政管理的必要，經(jīng)過了漫長(zhǎng)的二百五十年，繁衍生息了九代之后，每個(gè)人對(duì)自己該做些什么都心里有數(shù)。

市長(zhǎng)是位劇作家，年輕時(shí)靠喜劇創(chuàng)作功成名就，隨著年齡的增長(zhǎng)，現(xiàn)在的他成了一位和藹可親的政治家。為詩(shī)歌節(jié)舉行開幕儀式或主持頒獎(jiǎng)典禮的時(shí)候，他宣紙般松垮的皮膚上總洋溢著平易近人的微笑。與會(huì)的還有飛船遺傳部和維修部的主管，以及藝術(shù)家聯(lián)盟的四位成員：分別專注于戲劇、音樂、文學(xué)和塑料藝術(shù)。

帶羅伯特來這兒的是薩拉·薩勒斯，他的假釋裁決委員會(huì)成員之一。她是位冷淡而迷人的細(xì)菌遺傳學(xué)家，總是習(xí)慣性地表現(xiàn)出一副假惺惺的模樣，這實(shí)在令人遺憾。她把他丟在大會(huì)議桌旁邊，任由他在那兒坐立不安，誰都不肯看他的眼睛。羅伯特盯著自己的記事本，知道在一個(gè)個(gè)家庭顯示器背后，有4000雙眼睛關(guān)注著會(huì)議的進(jìn)程。

“今天早些時(shí)候，我們經(jīng)過了一個(gè)黑洞，”他說，“我們事先沒有偵測(cè)到它，因?yàn)樗菑奈覀兇卜较蚪咏?，與我們的飛行航線呈高角相交。我們的航線已然改變，不會(huì)再前往鯨魚座天倉(cāng)五了。3.3萬年后，‘長(zhǎng)躍號(hào)’將會(huì)到達(dá)一顆紅矮星，距今大約400光年?！?/p>

雖然市長(zhǎng)事先已經(jīng)聽說了這一消息，但他的表情仍然扭曲著，仿佛在跟嗓子里的一根魚刺較勁。不管羅伯特接下來會(huì)說些什么，市長(zhǎng)能解決掉魚刺這事兒都可以說是希望渺茫。

羅伯特接著往下說：“黑洞旁有一顆脈沖星，幾乎正好就在我們的航線上。而脈沖星有一顆行星作為伴星，這是我們唯一的希望，我們既可以將這顆伴星用作重力助攻，以調(diào)整飛船航線，以便前往另一個(gè)新的目的地；也可以將我們絕大部分的揮發(fā)性儲(chǔ)備用作核能引擎的反應(yīng)物料，讓我們進(jìn)入環(huán)繞伴星的軌道?！?/p>

“沒發(fā)現(xiàn)黑洞我能理解，”遺傳部長(zhǎng)開口道，“可是原先的那些天文學(xué)家怎么會(huì)連脈沖星都沒發(fā)現(xiàn)呢？”

她是個(gè)身材高挑的女人，年紀(jì)與市長(zhǎng)相仿。羅伯特看著她，觀察著她的緊張情緒，但他自己并不緊張：“脈沖星會(huì)噴射出無線電波流，”他回答，“如果我們沒處在噴射的平面上，這些電波無從發(fā)現(xiàn)。噴射平面外的電波非常微弱，我們都沒能發(fā)現(xiàn)。”

“羅伯特，你覺得最佳方案是什么？”市長(zhǎng)發(fā)問道。

“兩個(gè)方案各有風(fēng)險(xiǎn)，”他停頓片刻之后才回答，“我已經(jīng)開啟了模擬運(yùn)算，但還得過幾個(gè)小時(shí)才能知道答案?！憋w船要再過十一周才會(huì)抵達(dá)脈沖星所在之處，在這十一周里，大家的弦都繃得緊緊的，投入到瘋狂的準(zhǔn)備工作當(dāng)中。他們進(jìn)行了成千上萬次模擬，搜尋著任何一顆宜居星球的蹤跡——萬一他們可以將脈沖星用作重力助推器，移居其他星球，就不用經(jīng)停脈沖星的伴星了——可是卻連半點(diǎn)影子也找不到。還有九周就要到達(dá)脈沖星的所在地點(diǎn)時(shí)，他們開始減速飛行，但卻擔(dān)心即便是以這樣的速度，對(duì)于引力捕獲來說還是太快了。

這顆饑餓黑洞處于休眠狀態(tài)，只能借由引力發(fā)現(xiàn)其存在。它的伴星是一顆年代久遠(yuǎn)的脈沖星。脈沖星在誕生之初每秒旋轉(zhuǎn)成千上萬次，向宇宙深處蓬勃拋射出巨大的磁場(chǎng)，但磁場(chǎng)會(huì)減緩脈沖星的旋轉(zhuǎn)速度，而旋轉(zhuǎn)反過來又會(huì)消耗磁場(chǎng)的強(qiáng)度。這顆脈沖星古老之極，每秒只旋轉(zhuǎn)兩次，磁場(chǎng)強(qiáng)度則已衰減到不足一萬高斯。

羅伯特疲于應(yīng)付各種各樣的科學(xué)問題，身心麻木，煩躁不堪。他眼睜睜看著其他人被憤怒、沮喪和安全感喪失所折磨，大家過慣了平靜無波的日子，對(duì)于迫在眉睫的災(zāi)難缺乏準(zhǔn)備。他的鄰居們一天比一天不愛動(dòng)彈，話也說得越來越少，人人都好像鬼鬼祟祟的。這些人的不安也深深影響了羅伯特。他們每天都會(huì)召開各種會(huì)議，討論的議題包括模擬運(yùn)算、望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)和可行航線，以及其它各式各樣的物理學(xué)問題。

如果說這場(chǎng)災(zāi)難也有什么好處的話，那就是他終于可以在籠子外面自由活動(dòng)了，盡管充滿了虛偽的氣息。他并沒有徹底完成改造，大家都知道，他抄起一件重物，就能把別人的腦袋砸開花，這隱約讓人覺得不安。從籠子里出來以后，他不單單暴露在外界的種種刺激之下，同時(shí)喃喃低語的誘惑也在不斷啃噬著他的內(nèi)心。他假裝自己沒問題，大家也假裝喜歡他。

當(dāng)他們接近軌道捕獲點(diǎn)時(shí)，推進(jìn)力倍增，“長(zhǎng)躍號(hào)”整艘飛船都在持續(xù)不斷地顫動(dòng)。在詭異的加速過程中，行人踉蹌，嬰孩啼哭。市長(zhǎng)邀請(qǐng)羅伯特前往市政廳，與危機(jī)應(yīng)對(duì)團(tuán)隊(duì)其他成員一同觀看軌道捕獲過程。巨大的屏幕上播放著脈沖星圓盤狀的身影，分別以無線電、紅外線、可見光和紫外線的形式呈現(xiàn)。全城都在專心致志地觀看著來自市政廳的視頻輸出，他們將脈沖星命名為“希望”。

沒人注意到，看了一小時(shí)視頻之后，羅伯特解開了自己身上的束帶，偷偷溜出了市政廳。他悄然潛行穿過磚石鋪就的昏暗街道，在房屋間穿行，沿著他兒時(shí)為避人眼目而走過的那些小路向前走去。一路上，透過扇扇門窗，他只看到電腦屏幕閃動(dòng)的微光，照亮了一張張水培桌和一只只魚缸。

在瑪麗·朗格勒的屋外，他止步于屏幕的微光無法照亮的黑暗中，完全投入到飛船的加速移動(dòng)中。整個(gè)世界傾斜了，與他的審美觀完美貼合。她身處屋內(nèi)，系著安全帶，背朝羅伯特，房門洞開，正在觀看視頻，飛船甲板在他們腳下隆隆作響。他想象著進(jìn)入房?jī)?nèi)再大開殺戒一回，簡(jiǎn)直不費(fèi)吹灰之力。只要愿意，這待宰的羔羊就只有死路一條，只要他自己愿意。那么他愿意嗎？如果他再開殺戒，他們肯定會(huì)把他的身體送去回收再生的。他在乎嗎？別人怎么就能忍住不殺人呢？是誰把他身上的開關(guān)摁向了錯(cuò)誤的一邊？

他心中什么也沒有，沒有緊張、沒有期待、也沒有恐懼，只有各種糾結(jié)的選擇。要是用皮帶勒死人，那會(huì)有點(diǎn)笨手笨腳，要掐死一個(gè)老太太，光憑兩只手就夠了。趁她看視頻的當(dāng)口，他也可以輕而易舉打開碗櫥，找只壺出來，狠狠敲在她腦袋上，直到她不再尖叫。會(huì)有人來，他們會(huì)終止那些毫無意義的問題。他爬得更近了些，她灰白的長(zhǎng)發(fā)扁塌在頭頂，隨著引擎的加速而飄離了她的雙肩。她離自己僅有兩步之遙，仍然還沒有發(fā)現(xiàn)他。

羅伯特深呼吸，然后悄悄溜了回去。轉(zhuǎn)過兩座房子，就是他的家、他的籠子，他鉆進(jìn)籠中，轉(zhuǎn)過身，大口喘著氣，手有意識(shí)地搭在未鎖的籠門上。他沒有鑰匙，鎖不了籠子。雖然是在自己家里，但他胸腔中那種如鯁在喉的感覺卻再度升起，什么也保護(hù)不了“長(zhǎng)躍號(hào)”免于他的魔爪。

同樣顯而易見的還有一種尷尬的感覺。他已獲得了既成事實(shí)的假釋，如果再自己鉆到籠子里，這就不僅明明白白承認(rèn)了對(duì)他的懷疑，而且還無異于將這種懷疑公諸于眾。他早就受夠了虛情假意的客套話和刻意裝出的笑臉。他拿了條短褲，卡住籠門口，然后倒頭栽到床上。他給自己系好束帶，努力讓自己入睡。

脈沖星的軌道捕獲只不過是權(quán)宜之計(jì)而已。這并無助于將他們的位置調(diào)整到接近富含揮發(fā)分的小行星附近——根本連一顆都沒有；而且，當(dāng)他們處于最靠近脈沖星的位置時(shí)，潮汐力還十分危險(xiǎn)。

那么就只剩下唯一的選擇：在54天內(nèi)，利用最后僅有的揮發(fā)分儲(chǔ)備，進(jìn)入他們名之為“墊腳石”的那顆死寂行星的高橢圓軌道中。如此一來，他們就只剩下大氣、土壤、水和一個(gè)供著陸器使用的儲(chǔ)備罐中僅有的揮發(fā)分，一旦無法獲取更多揮發(fā)分，他們就只有死路一條。

羅伯特和遺傳學(xué)家們每天耗費(fèi)10到12小時(shí)，竭盡全力向?qū)＜倚畔⑾到y(tǒng)學(xué)習(xí)行星學(xué)、地質(zhì)學(xué)和火箭科學(xué)。參與工程學(xué)、材料科學(xué)和化學(xué)課程的藝術(shù)家們同樣學(xué)的熱火朝天。兩百年來，“長(zhǎng)躍號(hào)”一直是個(gè)由藝術(shù)家組成的社會(huì)，先前既定的目標(biāo)是對(duì)外星進(jìn)行地球化改造而努力，可如今大家卻突然間全都變成了菜鳥科學(xué)家，好在幾周之內(nèi)抓住最后的希望。

羅伯特對(duì)“墊腳石”進(jìn)行了觀察。光學(xué)望遠(yuǎn)鏡對(duì)此幾乎毫無作用，但在群星的參照下，他發(fā)現(xiàn)這顆星球的大氣由二氧化碳、一氧化碳和氮?dú)饨M成，并檢測(cè)到羰基鎳的痕跡。每十一天，“墊腳石”便會(huì)繞脈沖星一周。由于受到潮汐鎖定，這顆星球的一面永遠(yuǎn)泛濫著無線電波。作為行星它體積不大，但質(zhì)量極重，星體大部分應(yīng)該由鐵構(gòu)成，它強(qiáng)大的磁場(chǎng)可以作為佐證。如同水星一樣，“墊腳石”可能也曾是一顆體積比現(xiàn)在更大的類地行星。當(dāng)初形成脈沖星的那顆超新星摧毀了它原先所在的太陽系，“墊腳石”的地殼和地幔肯定也在爆炸中被破壞了。同歸于盡之后，“墊腳石”仍然圍繞脈沖星旋轉(zhuǎn)。它的溫度讓羅伯特感到驚訝，既然只有來自脈沖星的無線電波和微波，它本應(yīng)比冥王星或創(chuàng)神星都更寒冷，但是“墊腳石”某些地區(qū)的溫度遠(yuǎn)高于零攝氏度。來自脈沖星的無線電波流每秒閃爍四次，令射電望遠(yuǎn)鏡一無所見，整個(gè)射頻頻譜也充斥著噪音。這顆行星在無線電波段中持續(xù)不斷地嗡嗡低鳴，如同一座剛剛受到撞擊的鐘。令人費(fèi)解的是，每隔幾個(gè)星期，無線電波段中的靜電聲就會(huì)變得雜亂無比，持續(xù)大約20分鐘，那震耳欲聾的響聲蓋過了其它的一切。

眾人的歡呼聲在“長(zhǎng)躍號(hào)”中空的圓柱形船體中回蕩。羅伯特微笑著，有那么短暫的片刻，他感到自己仿佛屬于其中一員。這很奇怪，大家本來應(yīng)該呆在家里或是在工作的。羅伯特登上通向飛船軸心的那座梯子，身后跟著另外兩人。在軸心處的微重力環(huán)境下，他們牢牢抓住通向氣閘室的扶手，飛船以他們?yōu)橹行男D(zhuǎn)。羅伯特引領(lǐng)他們來到已經(jīng)準(zhǔn)備就緒的著陸器，自己坐在副駕駛席上。即便經(jīng)過這段時(shí)間以來的訓(xùn)練，要論物理學(xué)方面的造詣，無人能與羅伯特匹敵，所以現(xiàn)在由他擔(dān)任領(lǐng)隊(duì)。細(xì)菌學(xué)家薩拉·薩勒斯也在，神情冰冷，身形苗條。擔(dān)任駕駛員兼工程師的則是低調(diào)的工程技師杰奧爾吉·圣保林。

發(fā)射區(qū)的邊緣是旋轉(zhuǎn)著的發(fā)射臺(tái)，外部即是群星閃爍、浩瀚無垠的虛空。從舷窗左側(cè)其實(shí)看不到脈沖星，但羅伯特卻覺得自己看到了一個(gè)黑色的盤狀物體，這絕無可能。脈沖星直徑僅為25公里，距離他們卻有1100萬公里之遙，而且黯淡無光。

接著他們飛出了“長(zhǎng)躍號(hào)”，過去的兩百年來，他們是第一批離開飛船的人。推進(jìn)器推動(dòng)著他們向行星飛去，他們開始著陸。“墊腳石”完全是墨黑一片。它的剪影吞蝕了群星，遮蔽了背后的太空，形成一片巨大的黑色暗影。他們此前已經(jīng)發(fā)射過一個(gè)機(jī)器人著陸器，上面安裝了自動(dòng)化氣體提煉系統(tǒng)。著陸器倒是安全著陸了，不過，強(qiáng)烈的無線電和微波靜電完全干擾了它與“長(zhǎng)躍號(hào)”之間的通訊，他們還需要把著陸器收集的揮發(fā)分帶回去。杰奧爾吉用激光探測(cè)著飛行路線，在距離著陸器幾公里外降落，在半重力環(huán)境下?lián)P起厚重的塵埃。

他們幾個(gè)人在氣閘室激起回響，這個(gè)密閉的空間原本設(shè)計(jì)可以一次性容納數(shù)十名移民和裝備。窗外，群星在漆黑的地平線上閃爍。著陸器外側(cè)的燈光照亮了厚厚的積雪。雪花仿佛是順著整齊劃一的線飄落，一片接著一片，絕不偏離垂直路徑。絨絨的灰雪開始在玻璃上凝結(jié)。氣閘打開時(shí)，洶涌的無線電靜電波在他們耳中激蕩，濃重的二氧化碳?xì)怏w隨之涌入，裹挾著沿精細(xì)的軌跡飄落的雪花。

“這是什么？”羅伯特問。薩拉用棉簽蘸了點(diǎn)雪，放在手腕上的移動(dòng)分析器上。

“四羰基鐵?！彼f，“還有鈷和羰基鎳的成分。”

羅伯特說：“這些化合物具有磁性，落下時(shí)都是遵循磁力線的路徑。”他將手電射向上空，成百上千道仿佛沿線下落的灰色雪片消失在頭頂吞噬一切的黑暗之中?！岸拘匀绾?？”

“極大，”杰奧爾吉答道，“不過我們的防護(hù)服目前還可以保護(hù)我們?！?/p>

薩拉爬下梯子。盞盞射燈照亮了銀裝素裹的地面，他們的著陸推進(jìn)器將地面刮擦得高低不平，漆黑而發(fā)亮。羅伯特也跟隨在她身后，進(jìn)入了這閃爍而空曠的地方，羰絡(luò)金屬雪花在地面上覆蓋了光滑的一層。無論他將燈射向何處，“墊腳石”都把燈光反射回來。他們耳機(jī)里始終詭異地響著無線靜電的聲音。

薩拉從坑底刮下一點(diǎn)物質(zhì)，放到分析器上。那是鐵，還含有少量的鎳、鈷、銅、金、銥和鉑金，全都是在地球、火星或水星的核心中發(fā)現(xiàn)過的物質(zhì)。他們移動(dòng)到地面隆起的位置，燈光刺透了周圍的一片黑暗，觸目可及盡是結(jié)構(gòu)怪異的低矮丘陵。在他們腳下、在目力所達(dá)之處，無數(shù)閃亮的針狀物戳向星空的方向，仿佛連成了一張地毯。有的不過幾毫米高，有的則比他們還高大，分枝向旁伸出，與粗大的主干垂直相交。

“真奇怪，”杰奧爾吉喃喃低語，他的聲音被風(fēng)暴般巨大的無線靜電噪音所淹沒，仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來。羅伯特踢踢地面，抓起一把粘乎乎的粒狀物。

“感覺跟泥土差不多，”他邊說邊撒了一點(diǎn)到分析器里，“是由鐵質(zhì)微粒、羰絡(luò)金屬，以及某些含氮和碳的金屬化合物組成的混合物，”他在靜電的嗞啦聲中說道，“對(duì)于一顆沒有地殼和地幔的行星而言，這或許就相當(dāng)于泥土了吧?！?/p>

灰中泛紅的雪片弄臟了他們面罩外側(cè)，擦也擦不掉，在上面留下一道道不透明的條紋，干擾了他們的注意力。體溫透過防護(hù)服外泄出來，這微弱的熱氣融化了雪花，羰基鐵和羰基鎳在防護(hù)服上形成了層層薄膜。

“為什么到處都是這些小尖刺呢？”杰奧爾吉問道，“是某種類型的植物嗎？”

“這種地方什么東西能生存得下來？”薩拉反問，“既沒水，也沒光，什么都有毒。”

羅伯特跪下來，用分析器觀測(cè)著雪片：“說不定是礦床呢。雪花按照磁場(chǎng)線分布的路線下落，沉積在這些尖刺上。”他上下移動(dòng)著分析器，上面顯示著磁力讀數(shù)：“‘墊腳石’的磁場(chǎng)強(qiáng)度接近一百高斯，脈沖星的磁場(chǎng)超過了一萬高斯，這兩顆星球的磁場(chǎng)說不定在它們之間的某處匯合了?！?/p>

“我不知道，”薩拉在靜電聲中說，“如果羰基鐵和羰基鎳能像雨點(diǎn)一樣落下的話，那最初讓它們揮發(fā)的能量是從哪兒來的呢？它們太重了，而且，”她邊說邊撣著杰奧爾吉的雙肩，將泛著灰色的粉末抖落在空中，沿著整齊的線條下墜?！斑@種雪在我們身上也會(huì)堆積，可我們又不具有磁性?！遍W爍的細(xì)小雪花似乎掉落得慢了些。“眼下我們最應(yīng)該操心的是確保這些尖刺不會(huì)刺破我們的防護(hù)服，”羅伯特說，“我們最好馬上動(dòng)起來。”

他們吱嘎吱嘎地踩著雪，走下山丘，一路折斷或是弄彎了許多金屬絲和金屬棒。在有些地方，這些金屬物質(zhì)茂密得像草一樣。他們繞著高大閃亮的柱狀物前行，與主干垂直相交的枝杈如長(zhǎng)矛般水平伸出。羅伯特慢吞吞地邁著步子，踩過粒狀的泥土，弄斷了低處的根根尖刺。淺灰色的塵土從金屬棒頂端掉落，向上飄飛。羅伯特?fù)u晃著一根刺。

“難道那玩意兒不該往下掉嗎？”他問。上升的塵土飛出他們燈光所及的范圍，消失在高處，下落的羰基鐵雪花包裹著燈柱。

薩拉舉起分析器，想要捕捉住一點(diǎn)樣本，但塵土卻挪向一邊，繼續(xù)慢慢悠悠地向上飄升。無論他們想什么辦法，那粉末都避開了他們戴手套的雙手、分析器和棉簽，最后，他們只好把分析器套在枝條末端，搖晃著那枝條，才終于弄到點(diǎn)兒塵土。

“對(duì)于羰基鐵來說，這兒的溫度太低了，根本無法蒸發(fā)，”薩拉說。

“它總是避開我們的手，好像帶電似的?！?/p>

“為什么只有金屬棒的頂端才有靜電荷呢？”薩拉繼續(xù)追問，“要說有的話，那頂端跟其它部位應(yīng)該具有同樣的電荷才對(duì)?！?/p>

羅伯特在笨重的防護(hù)服中聳了聳肩，他們繼續(xù)勉力前進(jìn)，穿過了布滿鐵刺、高低起伏的曠野。30分鐘后，一行人抵達(dá)了自動(dòng)著陸器。跟羅伯特他們乘坐的楔形著陸器一樣，這一架也有28米高。在脫離“長(zhǎng)躍號(hào)”之前，兩個(gè)著陸器都已經(jīng)安裝了空氣壓縮裝置和儲(chǔ)存罐，以便為“長(zhǎng)躍號(hào)”上的核動(dòng)力引擎帶回反應(yīng)物料，但這臺(tái)著陸器上的裝置似乎并沒有運(yùn)轉(zhuǎn)的跡象。

連在其中一根著陸支柱上的梯子已經(jīng)布滿了垂直的尖刺，羅伯特進(jìn)行了掃描，審視著磁場(chǎng)。磁力線隨著羰基鎳雪花向下延伸至針尖處，細(xì)小的粉末在針尖上層層堆積，疊成不可思議的高壘。

羅伯特爬到進(jìn)氣閥前，大氣在此處被吸入，并進(jìn)行壓縮和儲(chǔ)藏。儀表板顯示，儲(chǔ)存罐僅僅充填了15%，因?yàn)殍F棘堵住了過濾器。薩拉和杰奧爾吉從其它進(jìn)氣閥處傳來了同樣的消息，電子儀表板和管道內(nèi)部的情形也差不多。

“我們能用手清理尖刺嗎？”杰奧爾吉在鏗鏘的靜電聲中問道，“工作量是很大，不過我們需要那燃料?！?/p>

羅伯特沒回答，他不知道該怎么回答。把這樣的任務(wù)壓給他感覺并不公平。他懂什么呢？他不過是個(gè)過甚其辭的業(yè)余天文學(xué)家，被吹噓成科學(xué)家招搖過市。并不是每個(gè)故事都能有圓滿的結(jié)局，有的故事就是全滅結(jié)局。微細(xì)的羰基金屬雪片放慢了速度，遵循著既定的路線，落到尖刺上，堵住了他們的機(jī)器。

?“我知道該怎么辦了?！彼蝗徽f道。

他們有一些用于運(yùn)送液化氣的軟管，還有個(gè)可以充氣的圓頂罩，跟原先的移民們?cè)?jīng)在月球和火星上用作臨時(shí)安置所的那種差不多。他們將軟管連接到著陸器內(nèi)的氧氣罐上，近距離地朝著鐵刺噴射。細(xì)小的鐵針在純氧中燃燒起來，除掉了沉積物，還引燃了其它閃亮的鐵棘。不出半小時(shí)，著陸器就差不多干凈了，只有某些部位還覆蓋著微細(xì)的鐵銹粉末，脆弱易碎的鐵銹柱體附近也沒了磁力線的蹤跡。

然后他們將充氣罩蓋在著陸器上，為了將就著陸器的尺寸，又不得不做了些裁剪，再將罩子重新封好。過了一小時(shí)，他們已經(jīng)給圓頂罩充好了氣，重新開始將“墊腳石”上的大氣經(jīng)由過濾器進(jìn)行加工。

一行人進(jìn)到著陸器中，在船員起居艙休息。他們?nèi)砩l(fā)著混雜了汗味、污濁空氣和羰基鐵味的臭氣。起居艙可容納十人，于是他們?cè)诰b綽有余的空間里洗漱吃飯。羅伯特觀察著薩拉和杰奧爾吉。據(jù)他所知，他們倆在這次行動(dòng)之前，幾乎互不相識(shí)。而現(xiàn)在，他的隊(duì)友們卻興高采烈，互相開著玩笑，笑得上氣不接下氣，友善地將腦袋湊在一起，互相拍打著肩背。他們的笑聲雖然緊繃繃地透著焦慮，兩人卻互不相讓地比賽著，給這顆行星重新起了一個(gè)又一個(gè)名字：“別踩”、“針線包”、“銀蓮花”。

他們降落在一個(gè)條件惡劣的世界，努力跋涉了危險(xiǎn)的幾公里路程，重新啟動(dòng)了著陸器，可以帶著他們離開黑暗的脈沖星和它這顆荊棘遍布的伴星。他們當(dāng)然覺得應(yīng)該慶祝一下。他自己也這么覺得。這兩個(gè)人，在共同經(jīng)受了考驗(yàn)之后，突然間比他認(rèn)識(shí)的任何人都更加親近了，不過，他自己離能跟人家拍肩膀什么的還差得遠(yuǎn)呢。他也笑不起來，心中隱隱覺得不安。

多刺的鐵礦床是個(gè)謎，需要有所解釋。在靜電的作用下，金屬刺尖端的塵土不落反升，這肯定意味著什么。這顆行星的溫度也一樣。這次行動(dòng)和“長(zhǎng)躍號(hào)”上每個(gè)人的命運(yùn)都前途未卜，意識(shí)到這一點(diǎn)很重要。

一道陰謀的念頭讓他渾身打了個(gè)激靈。他最近都沒再想過要?dú)⒄l了，也沒再列舉各種殺死身邊人的方法。他既沒有感到?jīng)_動(dòng)，也沒有刻意去遏制，心中奇怪的空蕩蕩一片。他的內(nèi)心隱匿起來了。為什么呢？按照他在這次行動(dòng)中扮演的角色，他完全可以把每個(gè)人都干掉，不僅僅是這兒，整個(gè)“長(zhǎng)躍號(hào)”都可以。他怎么知道自己的潛意識(shí)此時(shí)此刻并沒有這種計(jì)劃呢？如果他沒有真正的脫胎換骨，如果他真的想要摧毀“長(zhǎng)躍號(hào)”，要想妨害這次行動(dòng)，再也沒有比這兒更合適的地點(diǎn)了。他們需要他，只有他一個(gè)人知道該怎么辦。如果他內(nèi)心真正想要的是殺戮的話，那他只需抑制住心中的直覺——正是他的直覺幫助他們順利進(jìn)展到這里，只需拒絕回答某個(gè)關(guān)鍵的問題。用純氧燒光鐵屑的想法還算不上是真正的考驗(yàn)，隨便哪個(gè)化學(xué)家或工程師最后都會(huì)想到這個(gè)辦法。真正要?jiǎng)幽X的，還是搞明白那些尖刺、靜電荷和枝端積塵到底是怎么回事。如果他找到了答案，拯救了每一個(gè)人，那他就明白自己真的已經(jīng)變了，再也不會(huì)是殺人犯了。

杰奧爾吉在他背上猛地一拍，嚇了他一跳：“干得漂亮，羅伯特！既然我們已經(jīng)走到這一步了，看起來完成任務(wù)應(yīng)該不是問題?！泵鎸?duì)杰奧爾吉熱情的笑容，羅伯特只是面無表情地冷冷盯著他，感覺受到了驚嚇：“還有其他問題呢?！彼f話的聲音之響，未免顯得有點(diǎn)過分，起居艙并不大，杰奧爾吉離他又這么近，何況還是這樣的語境。他的前額突然覺得有點(diǎn)發(fā)燙：“我不能……你們不能就這么心安理得地坐著。我們得把這顆行星的情況搞清楚。有些事迫在眉睫，亟待解決，我們還不知道是什么呢。我們必須好好研究這些尖刺和靜電，弄明白它們到底怎么回事?！?/p>

他們向他投來疑惑的目光，薩拉抿緊了雙唇，她一直都說很了解他，羅伯特卻始終覺得她誤會(huì)了。

“要是我們能迅速裝滿燃料罐的話，”她說，“我們很快就能離開這兒了，然后就可以在安全距離外研究這顆行星?！?/p>

羅伯特點(diǎn)點(diǎn)頭，他們都正望著他，方才的快活勁兒已經(jīng)煙消云散，不堪一擊的親密感出現(xiàn)了裂痕。

“我們應(yīng)該返回自己的著陸器，讓它馬上開工，”薩拉提出。

“沒錯(cuò)，”他遲疑了片刻，同意了她的建議，“不過我想讓你在這兒幫我研究鐵礦床，我還需要礦床周圍以及地面上方電勢(shì)和磁場(chǎng)的詳細(xì)讀數(shù)?！?/p>

“我可以去啟動(dòng)另外那架著陸器，”杰奧爾吉說。

他們結(jié)束了用餐，杰奧爾吉穿上了防護(hù)服，薩拉重新拿出他們一路上獲取的那些樣本，開始了研究。羅伯特一言不發(fā)地站著，心中緬懷著隊(duì)友們給予他的短暫親密。他來到工作臺(tái)邊，薩拉的身旁。她多半覺得自己正性命堪憂吧，他倒寧可她以為，他說不定正計(jì)劃著要?dú)У粽摇伴L(zhǎng)躍號(hào)”。

“要是這些東西是活的呢？”羅伯特看著屏幕問。

他們收集到的這些鐵刺，其尖端在電子顯微鏡下放大了20萬倍。鐵棒上布滿了孔隙，一條條原子尺寸的通道讓他們大惑不解，看起來更像抽象的雕刻，而非簡(jiǎn)單的柱體。尖端凹陷下去，內(nèi)含多刺的金屬。

“要是它們其實(shí)是種植物呢？”

“生命需要承載信息、進(jìn)行復(fù)制、犯下錯(cuò)誤，”薩拉說，“這種物質(zhì)雖說是復(fù)合體，但復(fù)雜程度又還不夠，而且也沒有細(xì)胞膜包裹，以免資源外露。”

“它有規(guī)則的結(jié)構(gòu)，”羅伯特說，卻不知道該怎樣展開自己的論點(diǎn)。他指了指尖端，一層羰基鎳包裹著多刺的星型金屬，使其固定在尖端?！叭绻驶F和羰基鎳遵循的是同樣的磁力線的話，那為什么只有羰基鎳在尖端富集呢？”

她沒有回答，但卻并不是因?yàn)樗恼擖c(diǎn)令人信服。

“這些黃金納米晶體也讓我覺得不對(duì)勁，”他說，“它們根本不該參與這種化學(xué)反應(yīng)?！卑瞪珶o鋒的晶體沿著尖刺的邊緣規(guī)則地間隔排布?！敖鹗嵌栊院軓?qiáng)的物質(zhì)，有意思的是，它們的尺寸居然恰好合適，正好可以吸收無線電波，并將能量轉(zhuǎn)化為熱量?！?/p>

“你是將生熱性作為生命的證據(jù)嗎？”她問。

“我是說，在脈沖星系統(tǒng)中，這些晶體的大小、規(guī)則度和吸收射線的特性似乎不僅僅是巧合那么簡(jiǎn)單。”

“那你覺得它們的作用是什么呢？”她問。

“我不知道?！彼刂@示屏上那些尖刺的邊緣看去，一圈羰基鐵的絨毛附著在尖刺表面?！皝碜悦}沖星的無線電波刺激了黃金晶體，產(chǎn)生熱量。羰基鐵受熱，將純鐵沉積下來。那是不是生長(zhǎng)？”

薩拉撇嘴道：“羰基鐵要到遠(yuǎn)高于一百攝氏度才能沉積鐵，溫度遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到要求?！?/p>

“我們體內(nèi)有許多反應(yīng)，它們發(fā)生時(shí)的溫度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于要求，”羅伯特說，“酶可以降低對(duì)能量的要求，萬一相當(dāng)于酶的物質(zhì)正好被耦合到這些黃金納米晶體上面了呢？這便是它們能量的來源?！?/p>

“酶能生成所需的有用物質(zhì)，并使其保留在細(xì)胞內(nèi)部，”她說，“如果沒有細(xì)胞膜，那么你所有的能量和構(gòu)成身體的物質(zhì)，都只會(huì)白白散失掉。生命必須攫取資源、消滅浪費(fèi)。就消滅浪費(fèi)而言，這些金屬棒或許很在行，但要攫取維持生命可能會(huì)需要的物質(zhì)，它們絲毫沒有辦法。”

羅伯特緊盯著屏幕。

“如果這種生命形式將必須的所有物質(zhì)和化學(xué)能量都附著在尖刺本身上了呢？”他問。

“那這么一來，又有什么能阻止寄生體或是捕食者來饕餮這頓大餐呢？”她反問道。

“電荷？”

薩拉轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠。

“這些尖刺每一根都具有磁場(chǎng)和電荷，”羅伯特說，“在這么一顆星球上，萬物都有電荷，這種情形下，磁場(chǎng)實(shí)際上就跟細(xì)胞膜的作用差不多?！?/p>

“那能量來源在哪兒？熱量又無濟(jì)于事，生命需要的是化學(xué)或光合作用?！?/p>

“這就是它們的光合作用??！”羅伯特突然說，“無線電波可以加熱黃金晶體或是產(chǎn)生電流！這些金屬棒全都是觸角！它們可以產(chǎn)生電能，而我卻一直光想著怎么逃離脈沖星！”

四天后，羅伯特坐在他們的著陸器中，薩拉和杰奧爾吉去了野外更遠(yuǎn)的地方，收集尖刺的樣本，好判斷它們是否果真有生命。他已經(jīng)將關(guān)于自己新發(fā)明的想法傳回了“長(zhǎng)躍號(hào)”：無線電帆。就像太陽帆可以靠反射陽光獲得推進(jìn)力一樣，無線電帆則可以反射無線電波。這么做不僅可以幫他們離開這個(gè)星系，而且只要“長(zhǎng)躍號(hào)”能維持在脈沖星的射電噴流平面上，還可以令他們加速。計(jì)算機(jī)需要進(jìn)行多次模擬分析，幫助他們選擇一處全新的星系作為目標(biāo)，不過他們抵達(dá)目標(biāo)的速度可能就會(huì)比原計(jì)劃要快。在“長(zhǎng)躍號(hào)”周圍，已經(jīng)部署了數(shù)公里鋼絲網(wǎng)，用于捕捉來自脈沖星的微波，并將其轉(zhuǎn)化為電能。他所取得的成功本該令他更受鼓舞，但他心中卻有疑惑揮之不去，總覺得有什么重大問題他們還沒想到。

已經(jīng)不再有雪落下了，天空一片朦朧，布滿了細(xì)小的鐵屑，正向上飛升。由地向天顛倒著下的雪。如果它們上升的動(dòng)力僅僅是電荷的話，那么整個(gè)區(qū)域的靜電荷必定正在一點(diǎn)點(diǎn)緩慢上升。而且氣溫正在持續(xù)下降，自從他們著陸以來，“長(zhǎng)躍號(hào)”上的多部望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)測(cè)量到，整顆行星尺的溫度已下降了大約兩度。這顆行星原本不該如此溫暖的，但事實(shí)又確實(shí)如此，而熱量究竟來源于何處，他們目前尚未得到貌似具有說服力的解釋。而如果沒有熱量來源的話，行星上的大氣不可能維持地質(zhì)學(xué)上的穩(wěn)定。照這樣下去，整個(gè)二氧化碳構(gòu)成的大氣層會(huì)變成源源不斷的雪落向地面，時(shí)間綿延數(shù)月之久。

屏幕上顯示著“墊腳石”圍繞脈沖星軌道旋轉(zhuǎn)，兩者相當(dāng)緊密?！伴L(zhǎng)躍號(hào)”則在兩顆星體之外旋轉(zhuǎn)著。羅伯特算過了，即便接收到的所有無線電和微波能量都可以點(diǎn)滴不漏地全部轉(zhuǎn)化為電能和熱能，也仍不足以彌補(bǔ)散失進(jìn)太空中的熱量。他們擴(kuò)大了天文搜索的范圍，尋找著黑洞脈沖星系的第三顆伴星，某顆能夠散發(fā)出熱量的星，或是插肩而過的距離夠近、其引力擠壓足以融化一顆行星的也好。但什么也沒有。

顯微照片中，一粒粒種子躺在極小的凹陷中，層層羰基鎳作為緩沖墊和粘合物。在行星此刻的溫度下，羰基鎳是液態(tài)或固態(tài)，但一旦達(dá)到60℃，它就會(huì)爆炸。羅伯特已經(jīng)做過測(cè)試，將一段剪切下的微小尖刺連著末端，一起放在一個(gè)小盒內(nèi)，盒中充滿高濃度的二氧化碳?xì)怏w。到63℃時(shí)，在羰基鎳爆裂的驅(qū)動(dòng)之下，種子便會(huì)被拋離尖刺末端。盡管還算不上是確切的生命跡象，不過恐怕也很難找到更具說服力的證據(jù)了，可以看出，這些尖刺就是這個(gè)世界中的植物生命。不過行星又是如何達(dá)到足夠的高溫，引發(fā)種子的拋射呢？

屏幕上，磁場(chǎng)循精細(xì)的線條彎曲著。在這團(tuán)迷霧中，羅伯特確定自己不僅能找到任務(wù)的答案，對(duì)于自己的內(nèi)心，他也可以弄個(gè)水落石出。無論答案是什么，但凡是能夠令整個(gè)行星溫度升高的，也必定能毀滅“長(zhǎng)躍號(hào)”。他們唯一的希望，只能寄托在弄明白這是怎樣發(fā)生的？何時(shí)發(fā)生？并確保這一切發(fā)生時(shí)“長(zhǎng)躍號(hào)”沒有身處其中。盡管他的同伴們學(xué)習(xí)速度很快，但他知識(shí)的廣度和深度都超過了他們。整艘飛船如果想要幸存下來的話，那他便是最能指望的那個(gè)人——除非假釋委員會(huì)失敗了，多年以來對(duì)他進(jìn)行改造的心理學(xué)家們失敗了，他自己想要重新成為社會(huì)一員的漫無目標(biāo)的努力失敗了。那樣一來，整整九代人的犧牲將付諸東流，生息繁衍而成的這4000人當(dāng)灰飛煙滅。旋渦般攪動(dòng)的磁場(chǎng)吸引了他的注意力，誘惑著他，挑逗著他。

然后他忽然明白了，答案讓他的臉和雙手變得冰冷：磁場(chǎng)就是熱源?！皦|腳石”液態(tài)的鐵核是導(dǎo)體，當(dāng)這顆行星沿軌道運(yùn)行，穿過脈沖星巨大的磁場(chǎng)，整顆行星與脈沖星之間便產(chǎn)生了勢(shì)差。到了某個(gè)時(shí)刻，當(dāng)這種勢(shì)差達(dá)到一定強(qiáng)度，便會(huì)發(fā)生放電。

閃電。陣陣閃電。整顆脈沖星的電能，擊向它遠(yuǎn)在1100萬公里外的的伴星。那樣強(qiáng)大的能量，即便只稍微釋放出一小部分，即便是“墊腳石”這樣并不理想的導(dǎo)體，也足以將整顆星球加熱到遠(yuǎn)超60度的高溫，同時(shí)產(chǎn)生他們之前在來時(shí)路上聽到過的那些神秘的無線電噪音。

行星表面、尖刺、這些觸角植物、以及鐵化合物構(gòu)成的土壤，都能在上千度的高溫中幸存。而人類卻不能。如果持續(xù)暴露在幾百度的高溫下，那兩艘著陸器也同樣無法幸免，如此一來，“長(zhǎng)躍號(hào)”就會(huì)陷入無揮發(fā)分可用的困局。

沉重的羰基鐵飛塵已經(jīng)彌漫了天空，它們乘著行星不斷增長(zhǎng)的靜電荷，筆直地升入空中。如果電荷已經(jīng)達(dá)到這樣的強(qiáng)度，那閃電也就不會(huì)遠(yuǎn)了?！伴L(zhǎng)躍號(hào)”目前位于橢圓形軌道的遠(yuǎn)端，多半還是安全的，但對(duì)于還逗留在“墊腳石”表面的三個(gè)人來說，卻已經(jīng)沒有時(shí)間了。

“薩拉！杰奧爾吉！快回著陸器??！”羅伯特沖著無線電設(shè)備大喊，“我準(zhǔn)備馬上起飛！”

羅伯特開始加熱核引擎，并直接將未經(jīng)加工的大氣引入燃料艙內(nèi)填滿。二氧化碳固然是沉重的反應(yīng)物料，但若是引擎夠熱，仍然可以令著陸器擺脫行星的引力起飛。他在另一架著陸器上也遠(yuǎn)程啟動(dòng)了同樣的程序。

設(shè)備里傳來薩拉和杰奧爾吉的聲音，要求他進(jìn)行確認(rèn)。他大吼著要他們趕緊到著陸器這兒來。他們還離得很遠(yuǎn)，大約有一小時(shí)的路程，而放電隨時(shí)都有可能發(fā)生。指示器顯示，核引擎不到四分鐘就可以準(zhǔn)備就緒?？罩袧M是上升中的鐵孢子，或許它們會(huì)一路飛向脈沖星吧。反過來，空中什么也沒有落下。說不定他已經(jīng)明白得太晚了。即便著陸器試著起飛，在放電過程中也仍然可能遭到擊毀。那樣的話，他就知道自己殺掉了4000人，盡管知道以后，他也活不了多久了。

兩分鐘，引擎加熱便可完成。至少還得再過58分鐘，薩拉和杰奧爾吉才能返回著陸器，他能等嗎？

也許這就是他的答案，矛盾糾結(jié)的答案，跟他本人一樣。他解開了這顆行星之謎，說不定解決的時(shí)間還算及時(shí)，還足以拯救“長(zhǎng)躍號(hào)”，但顯然已經(jīng)來不及拯救他的隊(duì)友們了。

離點(diǎn)火還剩一分鐘。薩拉和杰奧爾吉最少還得57分鐘。

他穿上環(huán)境防護(hù)服，完成了安全檢查，此時(shí)著陸器上的核引擎顯示已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。他在氣閘室外，踩著這片布滿鐵銹的小小土地，嘎吱嘎吱地走。他穿過帳篷的門，來到一片空地，他們的靴子和探測(cè)車踏平了這里的植物，將尖刺夷為平地。隊(duì)友們還得再過50分鐘才能趕到，他猶豫著，感到一陣緩風(fēng)緊撲過來。

血跡是擦不掉的。

羅伯特順著手電光照亮的圓錐形燈柱艱難地跋涉，躲在一座低矮的小丘后面。他往手腕上的平板設(shè)備中輸入指令。過熱的二氧化碳在帳篷內(nèi)發(fā)出絢爛的光芒，隨后氣流將帳篷撕成千萬碎片。著陸器升入空中，將攜帶的燃料帶回“長(zhǎng)躍號(hào)”。羅伯特注視著三公里外，另一架著陸器也拔地而起，發(fā)出耀眼的光。

如果兩架著陸器都能順利返回“長(zhǎng)躍號(hào)”的話，那船上的人就能再派回一架來，把他們接回去。不過他懷疑時(shí)間已經(jīng)來不及了。羅伯特現(xiàn)在只在乎一件事：那就是在兩架著陸器離開大氣層之前的這30或40秒內(nèi)，不要發(fā)生放電。

他確實(shí)還是在乎的。

他希望著陸器可以平安離去。雖然他和留在地面上的其他人多半死定了，但羅伯特至少已將著陸器送回。這是個(gè)讓人糾結(jié)的做法，但他還是微笑起來。

15分鐘后，當(dāng)天空開始閃耀電光，他站在布滿尖刺的曠野中一座空曠的山丘上。這并不像他從前在書里讀到過或在電影里見過的閃電，那電光起自遙遠(yuǎn)的天際，在漫長(zhǎng)的幾分鐘內(nèi)逐漸靠近，緩緩蔓延，漸長(zhǎng)漸大，最后將整個(gè)天空染成明亮的紅紫色?？罩新÷∽黜?，尖刺搖曳，大地震顫，接著“墊腳石”的表面爆炸開來，發(fā)出熾熱的光芒和震裂的巨響。

（完）

編者按：“長(zhǎng)躍號(hào)”是一艘擁有完美生態(tài)圈的太空飛船，原本朝著目標(biāo)平穩(wěn)航行，但與一個(gè)黑洞的意外相遇，讓一切發(fā)生了改變。長(zhǎng)躍號(hào)降落在黑洞旁那顆脈沖星的伴星上，幾千人的性命握在手中，讓船上唯一的天文學(xué)家羅伯特背負(fù)了極大壓力，他甚至還有連醫(yī)生都束手無策的精神問題。

這是一篇有著典型作者個(gè)人風(fēng)格的硬科幻小說，無論是物理學(xué)的理論部分，還是主角的性格塑造部分，都一環(huán)套一環(huán)，絲絲入扣。

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責(zé)編 | 孫薇

題圖 | 電影《安尼亞拉號(hào)》截圖