RACKINRUIN

BRADEN CAMPBELL

杰雷爾對抗異形威脅的歲月，已有半生之久。為了人類帝國的利益和安全，他曾先發(fā)制人地進(jìn)攻過靈族海盜，活活燒死過剛孵化出的德拉肯異形（drahken）幼崽，并從數(shù)十只喬戈爾異形（jorgall）身上扯下過智控義肢。他曾對抗過一整個排的塔勒里安人（tallerian）戰(zhàn)犬士兵；他也曾被胡蜂人的中子爆裂槍擊中過，被赫魯?shù)氯遂莅l(fā)槍灼傷過，還曾差點被一只楚希亞異形（chuffian）擊殘過——后者當(dāng)時裝備了一柄其種族標(biāo)志性的動力頁錘。毫無疑問，那些任務(wù)都是艱險的，但這也是它們被指派給杰雷爾的原因。帝國相信：只有他，以及他麾下那些接受過特殊訓(xùn)練的星際戰(zhàn)士們，才能完成那些工作，而且他也每次都獲得了成功。不過他當(dāng)前的獵物被證明是個棘手的敵人。

杰雷爾正俯在一張投影臺上，他抬起頭，評估著自己的團隊。來自哨兵戰(zhàn)團的卡爾伯雷正在反復(fù)檢查自己的風(fēng)暴爆彈槍，并且低聲念誦著仇恨連禱；勞諾是小隊中僅剩的極限戰(zhàn)士，他交叉著雙臂站在一邊，等待指揮官做出決定；阿凱勞斯在投影臺另一邊彎下身子，用包裹在陶鋼甲胄中的結(jié)實手指摩挲著桌面，這位黑暗天使的臉孔藏在兜帽的陰影中。

審判庭給他們的目標(biāo)起了個刻板的名稱——“跳躍船”；而另一方面，卡爾伯雷則稱之為“苦痛毀滅”，靈感來自于某條傳說中的虛空鯨——據(jù)說那家伙徘徊在哨兵戰(zhàn)團母星所在的星域中。不同于其他綠皮艦船，苦痛毀滅能夠達(dá)到極其驚人的速度，以至于能被推動著穿過亞空間。它的船身上覆蓋著燒蝕裝甲，能夠摧毀其他艦船的損失對他而言不值一提?？嗤礆绲暮铰窓M穿了半個銀河，它對一個又一個鑄造世界發(fā)動毀滅性突襲后，又快速逃逸。這艘綠皮飛船已經(jīng)躲過了所有伏擊，帝國海軍派去進(jìn)攻它的所有艦隊也全被擊敗。

但杰雷爾相信這一切都將改變?！皠谥Z，”他喊到，“準(zhǔn)備好跳幫魚雷?！?/p>

卡爾伯雷停住了禱告，抬頭看向杰雷爾。“或許額們能傳送上去哩？”他操著獨特的口音詢問到。

“那樣變數(shù)太多，”杰雷爾回答到?？嗤礆缰阅芤恢倍氵^星際戰(zhàn)士們的追捕，就是因為它的速度比阿斯塔特修會的小型巡洋艦更快。但在上次遭遇戰(zhàn)中，當(dāng)獸人們高速沖向鑄造世界Paskal時，飛船直接從星球軌道上由冰塊和金屬質(zhì)巖塊構(gòu)成的閃光星環(huán)中穿過，而就在那珍貴的片刻時間中，苦痛毀滅的速度急劇下降。之后雙方艦船爆發(fā)了猛烈交火，獸人們再次加速逃走，身后留下一道數(shù)千米長的碎片帶。無論驅(qū)動苦痛毀滅的哪種引擎，它都產(chǎn)生了一層極其強烈的磁場，以至于將數(shù)噸巖塊吸附到了船體兩側(cè)。如果死亡守望們試圖在那道磁場附近重新形成物質(zhì)結(jié)構(gòu)，構(gòu)成他們的原子有可能被拋散到虛空各處。

他們現(xiàn)在正朝著鑄造世界Chestirad疾馳而去，那個世界不僅因其生產(chǎn)出的武器而著稱，也因環(huán)繞其的天然衛(wèi)星而聞名。Chestirad之月是個龐然大物，而且成份中包含了巨量鎳鋅鐵氧體—236。杰雷爾確信它能干擾到苦痛毀滅的動力源。當(dāng)它再次減速時，死亡守望們便會發(fā)起進(jìn)攻。

“坐標(biāo)方位呢，守望連長？”勞諾問到。

“我們直接沖入艦橋下方。”

阿凱勞斯直起身來?！安?。先等等”，他突然說到。

杰雷爾咬緊了牙。當(dāng)然，這個黑暗天使有異議，他也向來如此?！霸趺椿厥?？”杰雷爾吼道。

“我不贊同你的選擇，”阿凱勞斯說到。

卡爾伯雷搖搖頭，再次專注于武器整備。勞諾則忍無可忍地挪了挪身子。

片刻之后，阿凱勞斯補充到，“但我仍然尊重各位。”

杰雷爾瞇起眼睛?！拔覒械美砟悖彼吐曊f到?！拔沂鞘赝B長，是下命令的人?！?/p>

阿凱勞斯掀開兜帽?！拔沂悄愕母笔郑彩悄愕膽?zhàn)術(shù)參謀。向你展示最佳行動方案是我的職責(zé)?！?/p>

“那你想讓我們采取哪種行動？”

阿凱勞斯輕輕敲了敲投影臺，提醒眾人注意看。他們原本正在研究的藍(lán)白色飛船結(jié)構(gòu)圖，突然被替換為了苦痛毀滅的圖像投影。“我們跳幫此處，船尾區(qū)域。這是抵達(dá)他們主引擎核心的最短路徑?！?/p>

杰雷爾搖搖頭?！按w后側(cè)的裝甲板過于厚實，一發(fā)魚雷無法將之擊穿?！?/p>

“我們經(jīng)由引擎艙進(jìn)入?！?/p>

杰雷爾滿臉詫異?！澳惘偭?？它們在全速前進(jìn)，哪怕在我們接近那艘船之前，魚雷就會被電漿尾焰瓦解?！?/p>

“我已經(jīng)深思熟慮過了，”阿凱勞斯說到。“我相信魚雷的隔熱護盾能撐住?！?/p>

“如果你要建議行動方案，那就說些看似合理的。我們將從艦橋正下方登船，殺出一條通路，并宰了它們的領(lǐng)袖?！?/p>

“我們得從引擎區(qū)進(jìn)入飛船，”阿凱勞斯重復(fù)到?！拔覀兡苤苯舆M(jìn)入主控室，消滅它們的技術(shù)專家?！?/p>

“半個小時之后，那艘飛船就會經(jīng)過Chestirad之月，并會加速離開我們的攻擊范圍。我們只有一次機會去阻止它。”

“是的，”阿凱勞斯點點頭，“我的計劃就能做到。沒了它們的工程師，獸人們就無法維護自己的飛船或武器?！?/p>

“失去了指揮官，獸人們戰(zhàn)斗起來就不那么有效?！?/p>

“我們的任務(wù)是要識別出，為何苦痛毀滅能以那種方式航行，并阻止它洗劫更多的帝國世界。要做到這一點，我們無需找出獸人的領(lǐng)袖?！?/p>

簡報廳中突然陷入了緊張的沉寂。杰雷爾的話語幾乎就是一聲咆哮?！斑@聽起來幾乎就是懦夫發(fā)言?！?/p>

阿凱勞斯眼中閃起怒火。“這聽起來，”他緩緩說到，“像是一份建議，提議我們進(jìn)行一次外科手術(shù)式的打擊，而非一次重錘般的猛攻。考慮到時間限制和我們稀少的兵力，這是一次有戰(zhàn)術(shù)意義的發(fā)言?！?/p>

“黑暗天使們就會這樣做嗎？”杰雷爾問到。

“我們會毫不猶豫地如此行事?！?/p>

“但你現(xiàn)在并非是身處你的母團之中，”杰雷爾尖銳地說到。

死亡守望的成員們征召自不同的各個戰(zhàn)團，在其服役的階段中，所有成員都被要求披上攘外修會的黑色戰(zhàn)袍，并與那些自己在其他情況中可能無法與之相處的人們共事。自然地，每個人都會保留對于自己故鄉(xiāng)的些許留念——某個小裝飾物或某種戰(zhàn)前祈禱儀式，某種敬禮方式或紋章標(biāo)志。杰雷爾本人也穿著通體漆黑的終結(jié)者動力甲，但在右肩甲上也有著一個緊握的紅色鐵拳標(biāo)志——他永遠(yuǎn)不會將其涂滿，或令其蒙羞。

阿凱勞斯也將自己的動力甲涂成了虛空的黑色，但他對于死亡守望著裝規(guī)定的遵守似乎僅限于此。他的肩甲上佩戴著白色的卡利班羽翼長劍紋章，動力劍的劍柄上掛著一簇蒼白的翎毛。他仍舊披著米黃色長袍，并拉上長兜帽——這都是他黑暗天使兄弟們的特征。

“之前的命令不變，”杰雷爾拿起自己的頭盔，跺著重步走出房間。勞諾和卡爾伯雷一言不發(fā)地跟上。一陣物體破碎的噼啪聲從他們身后傳來——阿凱勞斯挫敗地將拳頭砸在投影臺上。

跳幫魚雷是無窗的狹窄管狀載具。一臺駕駛機仆占據(jù)了前沿艙體，它是由某個異端分子枯瘦的上半身改造而成——哪怕在被處死之后，帝國仍然懲罰他為攘外修會服役。機仆身后的艙體墻壁中有五個凹室，杰雷爾、勞諾和卡爾伯雷各自坐于自己的位置中，束縛固定器自動在他們的雙腳、雙腕和雙肩處綁緊。

阿凱勞斯進(jìn)入艙內(nèi)，關(guān)閉了艙門。他對駕駛機仆進(jìn)行了最后檢查，然后將自己固定到了杰雷爾身邊的凹室中。

“同步你們顯示屏上的倒計時，”杰雷爾命令到，小隊中所有人的頭盔顯示屏上都出現(xiàn)了一個計時器，時間定格在十秒鐘。

“已做好準(zhǔn)備，”勞諾咕噥了一聲。

“中嘞，”卡爾伯雷回答到。

“已同步，”阿凱勞斯低聲說到。

一道巨大的艙門轟然落下，將星際戰(zhàn)士們與駕駛機仆分隔開。此刻，魚雷的火箭推進(jìn)器點火，向前沖出，產(chǎn)生的力道都能將一名凡人的骨骼壓為漿體。星際戰(zhàn)士們顯示屏上的計時器開始飛快倒數(shù)，等魚雷撞穿苦痛毀滅的裝甲外皮時，數(shù)字就會變?yōu)榱恪?/p>

碰撞發(fā)生在片刻之后，而躲在凹室中的小隊成員們感受到的，僅是一次痛苦的顛簸。防爆門后傳來一聲沉悶的撞擊，束縛固定器一個接一個地咔咔作響，釋放開星際戰(zhàn)士們。

“五秒鐘！”杰雷爾宣布到。他左手舉起風(fēng)暴盾護在身前，右手將動力劍從鞘中抽出。兩件武器都被打磨到光可鑒人，其上釋放出的毀滅性能量噼啪作響。

勞諾快步走到杰雷爾的左后側(cè)，配備在他右臂上的突擊炮炮管飛旋，發(fā)出柔和的嗡鳴聲。卡爾伯雷站到了杰雷爾的右后側(cè)。阿凱勞斯位于眾人身后，他的風(fēng)暴爆彈槍裝飾著紅綠兩色的古怪的圖案——黑暗天使的典型風(fēng)格。

小隊全員默不作聲，他們只是等待著，直到艙壁向外炸開，厚重的碎片如冰雹般飛濺出去之后，眾人才一齊沖出。

他們進(jìn)入了一片潮濕的廢料區(qū)，這里明顯是被獸人們用于儲存?zhèn)浼??；厥兆詿o數(shù)星球上的生銹金屬與破損機器被高高堆起，散落在各處。每堆廢料都由眾多淺綠色的小生物看管著。他們有著細(xì)長的肢體與特大號的鼻子，在昏暗的燈光中，看起來幾乎就像是獸人幼崽。魚雷抵達(dá)時造成的爆炸已經(jīng)讓數(shù)十只生物變?yōu)榭膳碌乃閴K，其他的則大張著嘴，瞪著水汪汪的眼睛，驚呆在了原地。這些異星人被帝皇凈化圣光籠罩著，如兔子般傻傻愣愣。

杰雷爾一言不發(fā)地指向它們，其他人開火射擊，雷霆般的槍聲在艙室中響徹，勞諾手中突擊炮那震耳欲聾的咆哮聲尤為明顯。那些可憐的小生物們成群結(jié)隊地奔逃，或者極力鉆入廢料堆中。只有極少數(shù)屁精試圖用笨重的左輪手槍還擊，它們不是太過勇敢就是太過愚蠢，以至于無法接受必不可免的死亡。但它們的子彈只是徒勞地撞擊在星際戰(zhàn)士們的終結(jié)者動力甲上。戰(zhàn)斗結(jié)束于片刻之后。

阿凱勞斯將一堆屁精尸體踢到一旁，他用手伸進(jìn)自己長袍的內(nèi)袋里，掏出一臺笨重的掃描儀。他捧著儀器緩緩轉(zhuǎn)了一圈，然后指向眾人左側(cè)的黑暗走廊。

“這條路，”他說到。

杰雷爾走在最前面，勞諾和卡爾伯雷跟在他兩側(cè)。通道的壁墻有著典型的獸人風(fēng)格：綠皮們將自己數(shù)年來從其他文明的飛船殘骸中撈回的金屬板，以草率的方式焊接起來，胡亂拼湊起墻面。周圍的一切看起來都是破爛不堪、銹跡斑斑的廢物。

“還有五十米，”阿凱勞斯報告到，“然后就是一大片開闊區(qū)。那里有臺某種類型的升降機或電梯，應(yīng)該能把我們直接送到艦橋?！?/p>

杰雷爾在面甲之后滿懷期待地笑了。“一切都會開始于那里，”他說了句廢話。小隊成員們都學(xué)習(xí)過大量異形行為學(xué)課程，這也是他們接受死亡守望教育的一部分，但杰雷爾非常了解綠皮。對一群歐克獸人而言，一場能讓它們與對手不停纏斗的近距離混戰(zhàn)，是最令其愉悅的事情。這種惡斗能讓它們維持其野蠻的天性，但也需要大量空間。

那片“開闊區(qū)”有兩層樓高，地上鋪滿變色的金屬板與冒著火花的電纜。一扇巨大的雙開門正對著星際戰(zhàn)士們，還有三條走廊以怪異的角度分岔延伸出去。他們頭頂處還有一條狹窄走廊，還有幾只矮小的拾荒屁精畏縮在上面，當(dāng)星際戰(zhàn)士們接近時，它們哀嚎著開始逃竄。阿凱勞斯用風(fēng)暴爆彈槍對準(zhǔn)了它們，而就在此刻，一種刺耳的喇叭聲突然鳴響兩次，隨后是一陣低沉的金屬質(zhì)聲響。那是些斷斷續(xù)續(xù)的話語，而且用的星際戰(zhàn)士們并不熟悉的某種語言。這陣聲音都穿透了他們動力甲上的聲音過濾器，令他們雙耳嗡嗡作響。

在隨之而來的一片寂靜中，勞諾問到：“那是什么？”

“苦痛毀滅的言語兒唄，”卡爾伯雷回答到。

“你在打趣嗎？”勞諾問到。

在卡爾伯雷能夠作答之前，鳥卜儀便開始嗚嗚作響。阿凱勞斯垂下眼一瞥，看見成群的光點正從四面八方接近他們。潮濕的空氣中充斥著無數(shù)鐵靴踏地奔跑的聲響。

勞諾轉(zhuǎn)身面向離自己最近的走廊，他穩(wěn)住身體，手中的突擊炮咆哮起來。獸人們被炮火肢解開，殘肢斷腿飛向各處。阿凱勞斯和卡爾伯雷各在一處門口前站定，將風(fēng)暴爆彈槍彈匣中的彈藥向著蜂擁而來的敵人們傾瀉。槍口閃光在潮濕的空氣中令人眼花繚亂，廢棄的彈殼堆在了他們腳邊。獸人們咆哮咒罵著，雖然被成群地屠殺著，但它們?nèi)栽诶^續(xù)前進(jìn)，不斷向星際戰(zhàn)士們靠近。它們踩著死者的尸體涌來，瞪著血紅的雙眼，嘶吼著的口中滿是尖牙利齒。

杰雷爾站在這番場景中，露出了微笑。他身體中屬于緋紅之拳的那部分，原本可以永遠(yuǎn)留在故鄉(xiāng)。如果從現(xiàn)在開始，他能夠只與綠皮交戰(zhàn)，那么等到犧牲時，他會認(rèn)為自己度過了有意義的一生。但杰雷爾還有死亡守望的任務(wù)要去完成，他們必須前進(jìn)。

“阿凱勞斯！卡爾伯雷！”杰雷爾大吼到?！鞍卜耪◤棧　?/p>

杰雷爾一拳砸穿電梯門，將之推到一邊。門后是一片開闊平臺，面積大到足以容納他們四人。粗大的鐵鏈向上延伸，消失在黑暗的豎井中。在他身后，勞諾正朝著三條走廊輪流開火，掩護阿凱勞斯和卡爾伯雷——他們在解開自己身上熱熔炸彈的安全鎖。炸彈的引爆延遲被設(shè)置到盡可能短暫，二人將之丟在地板上，然后撤往電梯。最后，勞諾也加入了他們。

獸人們步步逼近。卡爾伯雷彈出耗盡彈藥的彈匣，換上新的。他將數(shù)發(fā)爆矢彈射向獸人們，雙方的距離是如此之近，以至于綠皮們的鮮血和腦容物都濺滿了他的胸甲，并浸透了阿凱勞斯的長袍。在平臺的另一端，杰雷爾用力拉下某個沉重的開關(guān)。隨著一陣金屬部件摩擦的聲音，平臺開始緩慢上升。星際戰(zhàn)士們聽到下方傳來獸人們兇惡嗜血的嘶吼——它們因獵物逃走而暴怒。

至于星際戰(zhàn)士們留在身后的兩枚炸彈，其主要用途是依靠熱能能量的集中爆發(fā)來擊穿裝甲厚重的目標(biāo)。當(dāng)它們在幾秒后被引爆時，釋放出的能量是如此強烈，以至于按字面意義點燃了空氣。甚至當(dāng)獸人們的肺臟還在燃燒時，它們的血肉就已經(jīng)化為了灰燼。墻壁、地板和天花板都被燒到紅熾，很多地方都熔為了液態(tài)。一團橙色火球沿著豎井翻滾而上，為星際戰(zhàn)士們施以洗禮，但他們對此毫無理會。

“匯報狀態(tài)，”杰雷爾說到。

“無明顯外傷，守望連長，”阿凱勞斯回答到。

“彈藥狀況？”

“消耗兩枚熱熔炸彈，”卡爾伯雷說到，“額得說，咱還留著百分之五十的彈藥哩?！?/p>

杰雷爾看向勞諾?！疤厥馕淦鳡顩r？”

一縷縷硝煙從突擊炮末端裊裊升起?！拔矣玫袅巳种膹椝?，但突擊炮機能仍然完好?！?/p>

杰雷爾滿意地點點頭。“那就讓自己做好準(zhǔn)備吧。”

電梯緩緩?fù)Ｔ诹丝嗤礆缣柲强尚Φ脑寂灅蛏?。這間方形船艙中雜亂擺放著互不匹配的齒輪、杠桿、超大號按鈕與曲柄。這里沒有顯示屏和沉思者，只有噴著蒸汽的管道，以及滿是閃爍著的指示燈的生銹盒子。一扇巨大的玻璃窗占據(jù)了整面墻，窗前擺著一系列駕駛座椅，外加一部凸起的平臺——上面還有某種類似方向盤的裝置。幾十只綠色小生物們跑來跑去，手中拿著扳手和錘子，擺弄著機器們。

聳立在屁精群中的，是八只身軀龐大的獸人，它們有著深綠的膚色與肥碩的臉孔。他們大剌剌地握著怪異的近戰(zhàn)武器，肩膀和胸前也都覆蓋著厚重的金屬板?；钊妄X輪被似乎隨機地嵌入他們的身體各處:這是獸人版本的生化增強改造。

事情發(fā)生得太過迅速。那些魁梧的獸人們本能地做出反應(yīng)，向著星際戰(zhàn)士們快速接近。他們一邊奔跑，一邊用手中超大號的手槍開火射擊。杰雷爾率先離開電梯，舉起風(fēng)暴盾擋在身前，沉重巨大的子彈撞擊在盾面上，化為碎片。一枚子彈歪打正著，擊碎了他頭盔的某處，守望連長淡漠地注意到：自己的左眼失明了。這無關(guān)緊要。另外三名星際戰(zhàn)士們也散開隊形，在杰雷爾周圍向著獸人們開火射擊。八名獸人副官發(fā)出挑釁性的嚎叫，直沖上前。受這些巨人監(jiān)工們的存在所鼓舞，那些渺小的屁精們也發(fā)出咯咯的戰(zhàn)吼，發(fā)起了沖鋒。它們并未注意到自己的兩名同族已被爆矢彈撕為兩半，以雪崩般的力量撞向星際戰(zhàn)士們。

屁精們構(gòu)成不了威脅，但杰雷爾注意到：獸人們的武器上都覆蓋著噼啪作響的能量力場。這些武器的攻擊速度緩慢，但只要獸人們利用其進(jìn)行攻擊，就足以考驗?zāi)呐率墙K結(jié)者動力甲的冗余保護層。杰雷爾必須先發(fā)制人，他全力沖向獸人們。被沖撞到的兩只獸人后退了幾步，還有六七只屁精被踩得粉碎。他揮劍砍去，某只獸人失去的一只手臂，另一只則被梟首。他看向眼前紅色的薄霧，猜測阿凱勞斯是否也在進(jìn)行同樣的戰(zhàn)斗。他舉起風(fēng)暴盾擋下兩次攻擊，瞥向自己左側(cè)。

黑暗天使的兜帽已經(jīng)從頭盔上滑落了。在旋風(fēng)般的格擋交鋒中，阿凱勞斯的利刃都難以被辨認(rèn)出，但即便是他又不能阻擋住所有敵人。某只獸人舉起前臂，用安裝在上面的粗糙鐵爪直接擊穿了阿凱勞斯的動力甲，刺入了他的胸膛。

勞諾和卡爾伯雷動身上前，去協(xié)助自己的領(lǐng)袖們。二人的左手上都裝備了毀滅性的機械拳套，當(dāng)他們迂回到敵人身后，并撲上前去發(fā)起進(jìn)攻時，動力甲中的伺服器發(fā)出了呻吟。勞諾先是一拳擊穿了一只獸人的軀體，繼而又轉(zhuǎn)身躲開敵人的還擊。卡爾伯雷則是抬起自己的整條手臂，如同劈柴那般將拳頭揮下；這一擊將敵人的軀體從肩膀撕開到臀部，但也令卡爾伯雷用力過度。兩只鐵爪猛然落下，夾在他肩膀之間的位置上?？柌壮榇ひ幌?，臉朝下地倒在了滿是鮮血的地板上。

杰雷爾怒吼一聲，著魔般沖向了它們。他劈砍沖殺，還沒等阿凱勞斯與勞諾反應(yīng)過來，便殺死了獸人們。由于失去了保護者，剩余的屁精們慌忙躲藏，不是鉆進(jìn)成堆的機械后，就是向上爬入通風(fēng)井內(nèi)。杰雷爾站在屠殺場中，胸膛上下起伏。他將長劍插入地板，扯下自己被毀壞的頭盔。

勞諾單膝跪倒，將卡爾伯雷的軀體翻轉(zhuǎn)過來。后者咬緊牙關(guān)，發(fā)出低沉的汩汩聲。

“放輕松，兄弟，”勞諾輕聲說到?！胺泡p松。”

阿凱勞斯低頭看向同袍?？柌椎膫诿黠@是致命性的，現(xiàn)場沒有藥劑師，他們無能為力。他們奪取了艦橋，但付出了慘痛的代價?，F(xiàn)在，他們的小隊僅剩三人?！斑B長？”他招呼到。

杰雷爾并不作答。他正全神貫注地觀察著獸人們的尸體。

“杰雷爾！”阿凱勞斯喊到。

杰雷爾猛然抬起頭。他被強化過的生理機能已經(jīng)在發(fā)揮作用了，原本從眼窩中涌出的血泉，現(xiàn)在已經(jīng)減少為了一股細(xì)流。

“他不在此地，”杰雷爾低聲說到。

阿凱勞斯怒沖沖地闖到他面前?！澳阏f什么呢？”

“獸人們的領(lǐng)袖。他并不在這些尸體中?！?/p>

阿凱勞斯迅速環(huán)顧四周。“你確定嗎？”

“這些尸體的尺寸全都相同，”杰雷爾嘆了口氣?！八鼈儽绕胀ǐF人更大，但其中并不存在格外大的一只?！?/p>

阿凱勞斯收劍入鞘，他垂下雙手，搖了搖頭，去檢查粗陋的控制面板。勞諾出現(xiàn)在了杰雷爾身邊，他空閑著的手中捧著一頂頭盔，遞了過來。

“卡爾伯雷他？”杰雷爾滿懷期待地問到。

勞諾的姿勢極其肅穆?！八跒榈刍史?wù)的過程中犧牲了，”他自豪地說到，“而守望連長需要一頂新的頭盔。倘若你接過這件裝備，就是在紀(jì)念我們的兄弟?！?/p>

杰雷爾伸出手，莊嚴(yán)地接過頭盔。

阿凱勞斯瞪著窗外，咒罵起來。一顆斑駁的灰褐色行星的身影顯現(xiàn)在他眼前，而且越來越多?！拔覀円呀?jīng)穿過了Chestirad之月，”他宣布到，“而且仍然處于全速前進(jìn)的狀態(tài)。這艘船正在準(zhǔn)備進(jìn)行一次低軌道劫掠?！?/p>

“這怎么可能，連長？”勞諾對杰雷爾說到?！拔覀儸F(xiàn)在已經(jīng)控制住他了。”

阿凱勞斯搖搖頭，他完全不懂獸人的機械裝置?！拔掖_定我們并未做到，”他說到?！翱刂破骱苡锌赡芫筒卦谶@些垃圾中，但我們得花費數(shù)周時間才能辨別出來?！?/p>

守望連長一開始并未回答。他仍在低頭盯著卡爾伯雷的頭盔——那件裝備就被抱在他的雙手中?！拔抑熬驮摽闯鰜怼Ｒ慌_能讓綠皮們飛躍空間的驅(qū)動器？還能有比這更具價值的嗎？還能有比這更罕見的嗎？”

勞諾歪了歪自己戴著頭盔的腦袋，表明自己并未跟上卡爾伯雷的思路。

“獸人們無法造出這樣的物件，”杰雷爾詳細(xì)解釋到，“它們必定是在其他地方偷竊或搶奪了這件裝置。獸人指揮官會想要守在它旁邊，以便親眼盯著自己的財寶?！?/p>

杰雷爾回頭看向阿凱勞斯，他眉頭緊鎖?！澳悴攀钦_的。摧毀苦痛毀滅的動力源，要比奪取它的指揮權(quán)有效得多。我放任心中對于獸人的仇恨蒙蔽了自己的戰(zhàn)術(shù)思維。進(jìn)攻艦橋不僅浪費了寶貴的世界，還害死了一位戰(zhàn)斗兄弟?！彼昧ρ柿丝谕倌??！拔艺埱竽銈兌坏脑??！?/p>

“你并未做錯什么，”阿凱勞斯糾正到，“我們只是來自不同的戰(zhàn)團。我們有兩種方案選擇，而作為守望連長，你選擇了自己認(rèn)為最佳的那種。”

杰雷爾指了指他們犧牲的同袍兄弟?！坝谑强柌姿?/p>

“將不會白白犧牲?！卑P勞斯終結(jié)了話題?！拔覀冞€有時間?！?/p>

星際戰(zhàn)士們將倒數(shù)第二枚熱熔炸彈留在了身后，三分鐘后，艦橋就會化為一團焦渣。星際戰(zhàn)士們要么關(guān)停飛船引擎，要么就隨著飛船墜毀在Chestirad的地表，化作一團災(zāi)難性的火球。但無論如何，苦痛毀滅的劫掠都將結(jié)束于今日。

通往引擎室的路途出奇平靜。他們能聽見那些綠色小怪物在墻后與陰影中爬動著，但沒有哪只屁精膽敢撲向他們。杰雷爾走在當(dāng)中，剩余的兩位小隊成員跟在兩側(cè)。“這種尺寸的飛船，”他說到，“應(yīng)該承載著數(shù)百只發(fā)育成熟的獸人?！?/p>

“那它們在哪兒呢？”阿凱勞斯問到，他抽出了自己的長劍，并從長袍上撕下布條，將鳥卜儀綁在了風(fēng)暴爆彈槍的上方。

一行人最終抵達(dá)了一扇似乎是由巨人建造而成的厚重防爆門前。它聳立在星際戰(zhàn)士們面前，門板上布滿粗糙繪制的符號。

阿凱勞斯拽下墻上的一個開關(guān)，大門如同生銹的窗簾，轟轟地滑向一旁。門后是一間廣闊的艙房，地板上鋪滿了深及腳踝的巨大骨骼，以及有著燈籠般下頜和滿口尖牙的顱骨。一臺機械被安置在房間中央，它不是綠皮的造物，也并非由帝國制造。它是一顆完美的球體，表面蝕刻著復(fù)雜的圖案，從內(nèi)部散發(fā)出明亮的黃色光芒。一陣咚咚的聲音從其內(nèi)部深處傳出，就像心臟超速跳動的聲響。五只身形巨大的獸人圍在圓球周圍，它們的軀體上都覆蓋著一層又一層的裝甲和智控附件；它們也都在某條手臂上安裝了一門大口徑火炮，并將另一只手臂替換為笨重的機械爪。這些獸人們的頭部與軀干上都伸出了生銹的電纜，臉孔憔悴瘦削。他們都茫然地盯著面前那顆怪異球體，似乎處于某種恍惚狀態(tài)。

“愿帝皇保佑我們。”勞諾的聲音異常沙啞?！八谕淌乘鼈?。”

兩聲尖利的喇叭音響起，苦痛毀滅上那種洪亮的怪異話語再度傳來。獸人們猛然醒來，轉(zhuǎn)頭看向星際戰(zhàn)士們，其中的某只綠皮發(fā)出怒吼，它體形更龐大，身上的裝甲也更厚重。之后它們便開始同時向星際戰(zhàn)士們走來，并用手上的武器連射出超大號的炮彈。

杰雷爾條件反射地舉起風(fēng)暴盾，但即便如此，他仍然感到右膝蓋處遭受了一股巨大的沖擊。另一發(fā)炮彈則是撕開了他的右肩。

勞諾固守在原地，用突擊炮開火還擊。他炸開了某只強化獸人的腹部，但從中流出的并非是本該存在的內(nèi)臟，而是電線和機械零件。那只怪物栽倒在地板上，死去了。獸人們再度開火，終結(jié)者動力甲的大塊碎片向內(nèi)破裂剝落，刺穿了勞諾的臟器。極限戰(zhàn)士口吐鮮血，他先是單膝跪倒，最終也倒在了地板上。

在沖回杰雷爾身旁的同時，阿凱勞斯端起風(fēng)暴爆彈槍向獸人們傾瀉彈藥。爆矢彈擊中了獸人的裝甲，卻只是在砸出火花后被彈開了。他瞥向杰雷爾，后者點了點頭。倘若不與獸人們展開近身搏斗，他們將會被瞬間殺死。

兩人共同沖上前去。杰雷爾先是用風(fēng)暴盾撞向了體型最為龐大的獸人，在一陣嗡嗡作響的電弧中抵住對方的武器?；鸹▏娪慷觯饘僖蚱屏讯l(fā)出哀嚎。阿凱勞斯則憑借動力甲強悍的腿部伺服器躍入空中，在下落時揮劍斬向獸人。一條機械手臂被他順勢砍下。

由于身披笨重的裝甲，獸人們行動緩慢，但它們的巨爪有著足以將星際戰(zhàn)士攔腰砍斷的力量。阿凱勞斯和杰雷爾閃躲格擋，完全憑著本能來行動。他們先是砍斷獸人的腿，然后再切下它們的頭顱。那只最大的獸人也是被放倒的，而且是兩名星際戰(zhàn)士合力才做到的。杰雷爾用出全力，將長劍捅入這只野獸胸膛的同時，阿凱勞斯也將動力劍刺入了它髖關(guān)節(jié)深處。當(dāng)這只怪物轟然倒下時，地板都隨之顫抖。

阿凱勞斯急促地喘息著，他的動力甲上遍布拳頭大小的破爛彈孔?！拔覀儽仨殹柚埂w船?！?/p>

“你受傷了，”杰雷爾說到。

“是的，但我們沒時間考慮這個?！?/p>

兩人共同轉(zhuǎn)頭看向那顆怪異球體。很顯然，獸人們是用它們那種粗糙的方式，將這件裝置整合到了自己的機械系統(tǒng)中。粗大的生銹電纜在球體底座處盤成一團，并向四面八方延伸開。房間表面濺滿紅色涂料，齒輪和起皺的金屬堆在各處。一塊帶有裂縫的顯示屏被嵌在一個方形盒子中，四周滿是杠桿和按鈕。阿凱勞斯單膝跪下，他摘掉自己的頭盔，俯身前傾，靠近這臺儀器來進(jìn)行檢查，臉上滿是汗珠。他看見Chestirad世界位于屏幕上的突出位置，遠(yuǎn)處則是一顆巨大的衛(wèi)星；還有兩個明亮的光點，顯然是代表星際戰(zhàn)士們的巡洋艦和腳下這艘可憎的飛船。異星人的象形文字也正以驚人的速度滾動在屏幕上。

“我已在死亡守望中服役過三次了，”杰雷爾說到，他緩緩伸出手，撫摸那顆銀色的球體?！暗覐奈匆娺^與它相像的事物?！?/p>

“我見過，”阿凱勞斯喘息著說到，他開始按下發(fā)光的按鈕?！斑@是克拉夫異形（khrave）的科技?！?/p>

杰雷爾向后退去?！笆承恼?？”他問到，用上了這個種族更為常見的名稱。

“它們其實更類似于…意識復(fù)制者，”阿凱勞斯說到?！八鼈兺蹈`記憶，將那些不屬于自己的…人格…復(fù)印到自己身上?！?/p>

“你確定？”

“非常確定。”阿凱勞斯露出了冷淡的微笑。盡管他確定自己會犧牲在為死亡守望服役的過程中，但他永遠(yuǎn)都是一名黑暗天使。保守秘密是他的專長?！矮F人們必定是…發(fā)現(xiàn)了這件裝置。它們努力去使用…”

“而最終，它利用了獸人們?！苯芾谞柾蝗粚ΠP勞斯被指派到自己小隊中感到極其高興。“你能癱瘓掉它嗎？”他滿懷期待地問到。

“讓我們禱告帝皇，”阿凱勞斯低聲說到，“希望這就是…主推進(jìn)器。”他指向某個特殊的把手，拉了下去。

刺耳的警報聲再次響徹全艦，震耳欲聾的金屬質(zhì)感怪異話語隨之而來。

“別管它了，”杰雷爾吼道。他雙手抓起最后一枚熱熔炸彈，要去將之固定在金屬球體上。

“不，杰雷爾！”阿凱勞斯吼道，但太遲了。在炸彈接觸到球體的瞬間，守望連長感覺到某個冰冷的存在盤旋于自己的顱腦中，梳理著他曾有過的一切想法。

房間在顫抖，警報聲化為了一聲嘶吼，克拉夫機械那砰砰的心跳聲變?yōu)榱四撤N撕心裂肺的單一聲調(diào)。星際戰(zhàn)士們被一股能量脈沖拋飛過了整個房間，落在骸骨堆當(dāng)中。杰雷爾一時覺得自己的內(nèi)外被翻轉(zhuǎn)過來，這是進(jìn)行亞空間穿越的跡象。之后，一切都結(jié)束了，就和開始時同樣迅速。

那枚熱熔炸彈仍被杰雷爾握在手中，但它現(xiàn)在已被燒得焦黑，毫無用處了。守望連長站起身，丟開炸彈，走回到機器旁。屏幕上的圖像已經(jīng)改變了，一顆遙遠(yuǎn)的恒星取代了Chestirad和它的月亮被。有十顆行星環(huán)繞著恒星旋轉(zhuǎn)，第四顆被標(biāo)為高亮度。有數(shù)百個光點散落在周圍，這都是其他飛船的標(biāo)志。杰雷爾知道這個被圍困的星系，在已知的銀河區(qū)域中，它是獸人聚集規(guī)模最大的區(qū)域之一；這里是人類帝國與綠皮之間那三次全面戰(zhàn)爭的焦點。

“是阿瑪吉頓，阿凱勞斯，”杰雷爾大笑道，“它當(dāng)然會把我們帶來阿瑪吉頓，它把我?guī)У搅俗约鹤钕肴サ牡胤健！?/p>

阿凱勞斯蜷縮著身體，一動不動地躺在地板上。他的呼吸已經(jīng)停止了。杰雷爾把阿凱勞斯的遺體體拖到勞諾的旁邊，擺成坐姿，并將黑暗天使那把劍柄上飾有羽毛的長劍放入兄弟手中。然后他拿起自己的武器，面對著房間的入口站好。

“我們會一起干掉他們，”他說到，眼中閃過一絲瘋狂?！澳愫臀?，是共同面對終局的兄弟?！?/p>

杰雷爾知道，這艘船馬上就會擠滿骯臟、兇殘且不停咒罵著的獸人們。獸人們會成百上千地涌入此地，然后發(fā)現(xiàn)杰雷爾正堵在它們的道路上。他迫不及待地要讓這一切開始。