家庭治療和傳統(tǒng)的心理咨詢有一個(gè)最大的區(qū)別：將個(gè)體放置到家庭系統(tǒng)（關(guān)系）中進(jìn)行干預(yù)。相對(duì)于從個(gè)體角度出發(fā)的傳統(tǒng)心理咨詢流派而言，家庭治療更注重系統(tǒng)中的動(dòng)力（家庭中的互動(dòng)），認(rèn)為因果是循環(huán)的（家庭中的各種現(xiàn)象互為因果，比如，問(wèn)題孩子被家庭“塑造”，而家庭的平衡也被孩子的“問(wèn)題”維持著）。

家庭治療源于臨床的心理治療，誕生在上世界四五十年代。在二戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)很多家庭都誕生了新的生命，也被稱為“嬰兒潮”，家庭關(guān)系的問(wèn)題也逐漸被提上日程。

家庭治療的理論基礎(chǔ)有控制論、系統(tǒng)論和社會(huì)建構(gòu)主義。

家庭治療運(yùn)用了控制論中的正反饋和負(fù)反饋的概念，正反饋指的是需要改變?cè)邢到y(tǒng)的反應(yīng)（改變），負(fù)反饋指的是需要保持或者恢復(fù)原有系統(tǒng)的反應(yīng)（維持、恢復(fù)）。家庭通過(guò)正負(fù)反饋來(lái)調(diào)整以獲得穩(wěn)定性，但穩(wěn)定并不意味著家庭關(guān)系就是好的。例如，一個(gè)20多歲的女人交了一個(gè)男朋友，在六個(gè)月后才告訴母親，母親很生氣，母親認(rèn)為女兒交男朋友后應(yīng)當(dāng)立即告知自己，于是以死威脅女兒，讓女兒與男朋友分手（此處是負(fù)反饋，母親通過(guò)一些反應(yīng)催促家庭系統(tǒng)恢復(fù)原樣——女兒和自己保持親密，不可在未經(jīng)允許的情況下于原生家庭外建立親密關(guān)系）。而女兒不甘心，但又不能對(duì)母親不管不顧，于是，她選擇與男友分手，同時(shí)，也決定離開(kāi)家，不再與母親居住（此處是正反饋，家庭發(fā)生了改變）。在這個(gè)例子中，家庭系統(tǒng)最后達(dá)成了穩(wěn)定，但是母女關(guān)系其實(shí)已經(jīng)變得非常糟糕了，穩(wěn)定可并不是很理想的狀態(tài)。

家庭治療中的系統(tǒng)論，更多是指將具有問(wèn)題的個(gè)體放置于家庭這個(gè)整體中。這一點(diǎn)在18歲或14歲以下的問(wèn)題孩子的治療中最為明顯：表面上是孩子表現(xiàn)出了問(wèn)題，可背后往往是一個(gè)家庭問(wèn)題的投射，是父母關(guān)系（夫妻關(guān)系）不和諧的反映。比如，一個(gè)網(wǎng)癮兒童，看似是這個(gè)孩子陷入網(wǎng)絡(luò)無(wú)法自拔，而真相卻可能是，該兒童通過(guò)沉迷網(wǎng)絡(luò)拯救父母的婚姻——表現(xiàn)出問(wèn)題讓長(zhǎng)期在外不顧家的父親更關(guān)心家中事務(wù)，使得父母得以聯(lián)結(jié)。

家庭治療中，還借鑒了社會(huì)建構(gòu)主義（社會(huì)建構(gòu)主義認(rèn)為，我們?nèi)瞬皇潜粍?dòng)地被環(huán)境塑造，而是主動(dòng)地在頭腦里建構(gòu)自己的知識(shí)體系）。在治療的過(guò)程中，個(gè)體可以通過(guò)重新定義行為（主動(dòng)建構(gòu)對(duì)事件的新解釋）而改變家庭對(duì)某種問(wèn)題的反應(yīng)。例如，母親“打孩子”，不是不愛(ài)孩子，而是沒(méi)有用適當(dāng)?shù)姆绞綈?ài)孩子，此外，該母親也是一個(gè)普通的人，并不是天生就知道“母親”這一角色應(yīng)該如何扮演（畢竟不用持證上崗）。接納父母亦是一個(gè)普通人，不僅僅與他們的“父母角色”溝通可以幫助我們邁向整合統(tǒng)一。

在家庭治療中，還提出了家庭生活周期。家庭生活周期指出，每個(gè)家庭都會(huì)有一個(gè)大致的發(fā)展階段，家庭問(wèn)題則常發(fā)生在階段的變化或中斷里，發(fā)生在家庭成員對(duì)于階段轉(zhuǎn)換中成員角色轉(zhuǎn)變的不覺(jué)知中。

家庭發(fā)展階段大致如下：

獨(dú)立成人階段（0-20），個(gè)體漸漸從家庭中分離出來(lái)，發(fā)展家庭之外的親密關(guān)系（談戀愛(ài)）。

新婚成家階段（20-25），產(chǎn)生對(duì)新家庭的責(zé)任感，有了對(duì)新家的擔(dān)當(dāng)。

養(yǎng)育新人階段（26-30），家庭中，由兩人世界變成三人或更多人的世界，擁有了父母的角色。

子女成長(zhǎng)階段（31-44），子女不斷長(zhǎng)大，而自身也需要為上一輩人（父母）操勞，進(jìn)入上有老下有小的情境。

家庭空巢階段（45-60），子女紛紛離開(kāi)家，自己需要和子女建立成年人的人際關(guān)系（不能再過(guò)多地沿用過(guò)去的親子關(guān)系），在子女出生之前未解決的婚姻問(wèn)題容易爆發(fā)（子女的出生和成長(zhǎng)將原本存在的矛盾掩蓋了，一些父母甚至?xí)盀榱撕⒆印倍S系幾乎無(wú)益的婚姻）。

夕陽(yáng)晚景階段（60-），此時(shí)，代際角色轉(zhuǎn)換。

注：括號(hào)中的年齡段和現(xiàn)實(shí)情況會(huì)有一定的差距。