被囚困在地底深處夾縫中，赫菲的精神似乎要被那一條條緩緩蠕動(dòng)的火焰之蛇所虜獲，但視界中那些沸騰的工蟻卻仍在不知疲倦地在一處巖壁處亂鑿亂刨，即便耗盡最后的電量也沒有停下來的跡象，它們至始至終都在執(zhí)行命令。

生命或許也是如此，只不過他們的命令更為抽象而不可知吧。

原來如此，你們的生存方式看起來很單調(diào)，但卻從不會(huì)有所迷茫，赫菲望著眼前的不斷因能源耗盡而跌落的工蟻，心中升起了一種想法。于是，她將所剩不多的能源全部集中到右腕的打樁機(jī)上，順著工蟻們挖掘出的痕跡，用全力敲擊起來，一下，兩下……在敲到第九下的時(shí)候，巖壁向內(nèi)垮塌了進(jìn)去，但赫菲的Crab已經(jīng)只剩維持運(yùn)動(dòng)的最低限度的力量，無法再使用打樁機(jī)了，眼看巖漿已經(jīng)蔓延到了近前，赫菲急中生智，用自己的搭載的小型焊槍將三棱弧一腳的緩沖器燒開了一個(gè)缺口，隨著內(nèi)部的記憶緩沖液糖出，它們開始碰撞，直至將框體連同Crab都擠進(jìn)了那個(gè)坍塌的缺口。赫菲又在幾個(gè)支點(diǎn)出如法炮制，靠著不斷膨脹的緩沖液將三棱弧不斷地往缺口深處前進(jìn)，終于，在巖漿開始向缺口涌入的時(shí)候，裹著Crab的三棱弧沖破了那一層崖壁，滾落到了一塊鋼鐵的人造平臺(tái)之上，幾只幸存的工蟻一落地，就順著崖壁迅速爬得無影無蹤。

這里是一處修建在傾角60度左右的巨大探洞崖壁上的電梯井，就著昏黃的燈光，赫菲看到了下方50米左右的大型平臺(tái)電梯，看到這些人造之物，赫菲有種重獲新生的感覺，但她也沒有時(shí)間慶幸，頭上的破洞開始不斷流入巖漿，要不了多久就會(huì)灌滿這里吧。

赫菲用焊槍切斷了三棱弧的框體，操縱著左腿已經(jīng)完全無法動(dòng)彈的Crab爬上了電梯的軌道，靠著右腕還能動(dòng)的倆跟手指減速，終于滾落到了電梯上。

這是臺(tái)有些年頭的平臺(tái)電梯，赫菲一著陸，就從Crab上跳了下來，抱著最后一絲希望來到操作臺(tái)前，萬幸的是，電梯的供電系統(tǒng)與Crab類似，都是以微波蓄能為主，作為工程型TA，赫菲自然擁有操作這種大型電梯的權(quán)限。

在巖漿的位置快要接近到平臺(tái)的時(shí)候，塵封依舊的巨物終于啟動(dòng)，幾經(jīng)死地的赫菲一聽到令人安心的電機(jī)和齒輪運(yùn)作的聲音，就似乎漏了氣一般，伏在控制臺(tái)前再也不動(dòng)了……

……

搖籃世紀(jì)NC071年，在建的托斯弗地下第二深井隧道中，一臺(tái)直徑將近30米的隧道型義肢Earthwon終于完成了長(zhǎng)達(dá)120天的艱難環(huán)形隧道搭建，從深幽的洞中回到了地下300米處的中繼整備站。轟隆隆的巨響逐漸止歇后，伴隨著泄壓閥門激起的陣陣煙塵，核心中走出一位身材相當(dāng)高大的TA，全身上下足足配備了12組模塊控制接口，可以獨(dú)自驅(qū)使她那臺(tái)160米長(zhǎng)，形似蚯蚓的多節(jié)巨型義肢Earthwon，而那時(shí)的赫菲還只有4組控制接口。

“歡迎回來，艾瑞涅小姐，辛苦了！”

“赫菲，你在這里做什么？灰塵可是很大的……”

“我得到了主任的批準(zhǔn)，想向您學(xué)習(xí)如何駕馭如此巨大的義肢?！?/p>

“原來是這樣……”艾瑞涅回望那頭巨獸，表情頗為恍惚。

“您……怎么了？”

“沒什么，或許是在地底待得久了，重返地面后讓我還有點(diǎn)不適應(yīng)，別擔(dān)心……啊，對(duì)了，你想了解操縱這些大孩子的訣竅，對(duì)么？”

“嗯，是的……”

赫菲感到奇怪，獨(dú)自完成了如此偉大光榮的任務(wù)似乎并沒有讓艾瑞涅感到開心，自打她離開隧道義肢后似乎就一副魂不守舍的樣子。

“赫菲，你能驅(qū)動(dòng)最新的Crab系第一型已經(jīng)是件了不起的事了，在你之前的TA都還只能干些開吊車的活呢?！卑鹉f完又恍然道：“啊，對(duì)了……要說到操縱這些大家伙啊……唔?！?/p>

“艾瑞涅小姐，我想您應(yīng)該休息一下，我們改天……”

“不不，赫菲，這只是輕微的‘應(yīng)激幽閉綜合征’，很正?！P(guān)于驅(qū)使大家伙，我確實(shí)有些心得。”艾瑞涅擠出一個(gè)招牌式的和藹笑容，引著赫菲向整備站的平臺(tái)電梯走去，邊走邊解釋道：“你知道，以人為模板而誕生的我們，起初只擅長(zhǎng)以人類的方式感知一切，所以操縱體積越大越不似人形的東西，對(duì)它周圍全部情況的掌握就會(huì)越困難，比如，你的手有可能變成了一塊塊旋轉(zhuǎn)的刀頭，那么操作這些刀片就會(huì)與雙手有著完全不同的體感和回饋，又或者，直立正屈膝的雙腳變成了串聯(lián)傳動(dòng)結(jié)構(gòu)，身體不再是簡(jiǎn)單的軀干與四肢的聯(lián)系，而是的全部都在旋轉(zhuǎn)的腔體……所以，為了提高與義肢的匹配度，感官必須被訓(xùn)練得能夠被分成許多份?！?/p>

赫菲相當(dāng)吃驚，她從未想過這些問題。

“而我的方法，便是將自己只當(dāng)作的一顆心臟，成為義肢的一部分?！卑鹉钢呒軜蛳翬arthwon長(zhǎng)長(zhǎng)身體的第三節(jié)說道：“尤其在關(guān)鍵的時(shí)候，我們需要短暫地忘記自己，想象著自己像蟻一樣掘土，像蛛一樣編織電網(wǎng)，像蚓一樣前進(jìn)，想象自己成為巖石的一部分……”

“將自己當(dāng)作其他的東西……艾瑞涅小姐，這樣的事，我們辦得到么？”

“起初我和我的主任工程師也無法確定，但只要不斷地努力，不斷感受刀片掘出巖石的質(zhì)感，感受電流穿越線纜抵達(dá)心臟，感受大地回饋的每一絲震動(dòng)，CR核心就會(huì)逐漸生成以此為基點(diǎn)的新想法，于是我們辦到了……而且，我們必須要辦到?！?/p>

赫菲思索了良久，始終無法想象。

“謝謝，您給了我許多啟發(fā)，這是我還無法觸及的景象……”

“不用客氣，只是……我倒是希望你永遠(yuǎn)不會(huì)有操使這些大家伙的一天……”

“咦……您覺得這是一種天賦么，還是認(rèn)為……像我這樣缺乏想象力的TA不適合更大的義肢？”

“當(dāng)然不，只要經(jīng)過常年的訓(xùn)練，誰都可以做得到……”隨著平臺(tái)電梯沿著軌道向上升去，巨大的蚯蚓形義肢Earthwon也消失在了兩人的視野之中：“對(duì)了，赫菲，托斯弗的主體區(qū)域幾近竣工，驗(yàn)收后你有什么打算？”

“我還沒有考慮過……但我聽工長(zhǎng)講過，人曾被趕出了自己的土地，經(jīng)過磨練后才被準(zhǔn)許回到家鄉(xiāng)，所以我打算離開這里，去外面看看?！?/p>

“啊，我知道了，你說得是舊太陽系的歷史故事……嗯，這樣也很好，搖籃很大，總有一天你也會(huì)肩負(fù)建造一座城市的重任?！?/p>

“艾瑞涅小姐呢，您打算去哪？”

艾瑞涅凝視著鑲嵌在巖壁中仿佛是土地血管一般的電梯軌道，良久才說道：“我想我會(huì)留在這……畢竟，你看，這座城市還需要很長(zhǎng)的發(fā)展時(shí)間，我又是最了解地下環(huán)境的TA?！?/p>

“我明白了，等我成為足以勝任大伙計(jì)的時(shí)候，我會(huì)再回來這里?！?/p>

“你會(huì)成為了不起的TA，赫菲……”

“或許到那時(shí)，我也能給您講一個(gè)像摩西分開紅海的故事?！?/p>

“啊……我很期待，我很期待你再次回到這里，到那時(shí)再給我講講你干了什么。”

“好的，我想那時(shí)的托斯弗一定是個(gè)到處都是忙碌的人類和TA的熱鬧城市……”

電梯在終點(diǎn)穩(wěn)當(dāng)?shù)赝Ｏ铝?，但是，?dāng)赫菲將視線從隧道底部的平臺(tái)拉回來時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)這里已經(jīng)是空蕩蕩的沒有一個(gè)人，新修建的整備站仿佛荒廢了數(shù)百年一般，滿眼破敗之景。

“艾瑞涅小姐……你在哪？”赫菲嚇得呆住了，眼前的一切逐漸凋敝，變遠(yuǎn)，無限地變遠(yuǎn)，跟著，她的意識(shí)也逐漸離去，直到連自己都感受不到了。

等等，你們?cè)谀模?/p>

赫菲，回去……

艾瑞涅小姐？

……

這是哪？有人么？

……

?

“快回來，赫菲！”

……

“赫菲小姐，快醒醒，您不能在這里停下！”

……

“可惡，電力傳不到核心了，看我的……”

“喂，你別胡來……”

“切換高壓電擊模式……”

嘭的一聲，赫菲只覺得周圍的黑暗開始散去，腦海中慢慢亮了起來。

“……你們是……”

順著呼聲的方向，赫菲緩緩張開眼睛，發(fā)現(xiàn)伊卡和狄刻正圍繞在身邊，腹部的外部充電端正連著Actias，月亮的一角已經(jīng)開始與夜空融為一體，天邊開始泛白，自己似乎剛從一個(gè)遙遠(yuǎn)的夢(mèng)中蘇醒過來。

“太好了，老前輩，你是我見過的最夸張的TA，就像從地域爬回來的惡鬼……”感性十足的狄刻臉上甚至掛著淚痕，那是高級(jí)的人造仿肌模塊才有的功能。

“你才是最夸張的TA，我從沒聽過那樣的慘叫……”伊卡的語氣依舊平穩(wěn)。

“事實(shí)嘛，誰能想象那個(gè)竟然黑漆漆的……是Crab。”

“別管她了，赫菲小姐，您覺得怎么樣，之前您和Crab的電力幾乎完全耗盡，我還以為……”

“別擔(dān)心，我只是做了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的夢(mèng)……”

?

赫菲為自己和Crab做了最基本的補(bǔ)充后，三人馬上地共享了失散后的經(jīng)歷記錄，這短短一天如同過了一個(gè)世紀(jì)。

“看來，您在地下遇到的那些‘排壓道’，大概率便是令這里沙漠化的元兇?！?/p>

“是的，必須結(jié)束這一切……”赫菲用整備站中的老舊零件緊急修補(bǔ)了幾乎報(bào)廢的Crab，然后將它全身各處的調(diào)試口擋板敲平，蓋好，一一焊死。又用所有能找到的枯竭的電池組為它沖了電，勉強(qiáng)使其恢復(fù)了最基本的功能：行走，抓取，以及最多只能用一次的左腕發(fā)生器。

“不敢想象，你的那位前輩——艾瑞涅真的仍在工作，而且挖到了巖漿都不收手，看來她已經(jīng)……”狄刻將全身的裝備，包括所有子彈全部排在地上，逐一做最后的清點(diǎn)。

“所以，我必須去見她……”赫菲搭上了Crab，開始檢查它的狀態(tài)。

“可是……那是個(gè)大家伙吧……”狄刻不安地說道。

“是啊，是個(gè)非常非常大的大伙計(jì)，獨(dú)立建造了這座城市……為我們承擔(dān)了所有苦難的大伙計(jì)，如今她已經(jīng)迷失在了幽暗的地底……”

“你要去找這樣的東西么……伊卡，你也說句話啊?！?/p>

“赫菲小姐有權(quán)決定她自己的路……”伊卡背對(duì)著二人，也在為Actias做最后的檢查。

“喂……我是說，我們可以馬上再回來，讓莉切爾通知其他小隊(duì)派援軍來，然后帶上足夠的裝備以最快的速度返回……”

“抱歉，狄刻小姐，但我……不，這座城市沒有時(shí)間了?！?/p>

“你放心，我們折返不需要半個(gè)月，不不，我自己先回去也可以，只要五天就可以找到人來迎你們……”

“……但是這個(gè)城市已經(jīng)……盡管工蟻挖了無數(shù)的排壓通道，建造了無數(shù)緩沖層，但這個(gè)城市已經(jīng)撐不了多久了?！?/p>

“這是什么意思……就算再怎么急，沙漠也變不回土地不是么？”

赫菲搖搖頭道：“伊卡小姐，您也注意到了對(duì)么？”

“嗯……跟您提供的原始數(shù)據(jù)對(duì)比，托斯弗東南區(qū)域基位點(diǎn)已經(jīng)下降了31米，根據(jù)那次地震的數(shù)據(jù)推算……恐怕下一次就是極限了?！?/p>

狄刻愣住了，突然產(chǎn)生了一種無法直視地面的恐懼。

“她的義肢十分巨大，每經(jīng)過一段時(shí)間就必須補(bǔ)充能量，而你們所見的那個(gè)大蜘蛛，其實(shí)是艾瑞涅小姐留在外面收集能源的集電器AI，或許是被二位吸引而延誤了為她送電，才導(dǎo)致她不得不返回地面……所以，這是最后的機(jī)會(huì)了。”

“可是，怎么看她都已經(jīng)……你又何必……”狄刻已經(jīng)帶著哭腔。

“狄刻……不要否定赫菲小姐的LO呀……不光是艾瑞涅小姐，這座托斯弗也是她的義氣……”伊卡的語氣竟異常地柔和。

狄刻沉默了。

“……既然如此，那我也要去?！?/p>

“謝謝，狄刻小姐，但我想拜托你一個(gè)更為重要的工作，那是只有你才做得到的事。”

“是什么？”

“我推測(cè)再過1個(gè)小時(shí)左右艾瑞涅小姐就可以完成補(bǔ)給，不過我的Crab已經(jīng)撐不住劇烈的活動(dòng)了，無法從正面進(jìn)入那座塔，但我知道一條稍遠(yuǎn)的安全通路，所以，我想請(qǐng)二位為我爭(zhēng)取一點(diǎn)時(shí)間，在地面盡可能大鬧一場(chǎng)，最好能把隧道里的工蟻們都引出來，那也是她的一部分，怎么樣，做得到么？”

狄刻有些遲疑，忍不住回頭望向伊卡，卻發(fā)現(xiàn)她竟然抱著雙臂正閉著眼睛打盹。

她只能自己做決定了。

“那……做得到，當(dāng)然做得到。”狄刻用力點(diǎn)頭道：“放心吧，老前輩，只是兜圈子的話，沒人是我的對(duì)手?！?/p>

“得意忘形是倒霉之母，要時(shí)常記得自己只是一瓶殺蟲劑哦?！币量ú恢裁磿r(shí)候已經(jīng)醒了，如往常一般不緊不慢睡眼惺忪的模樣。

“殺蟲劑……也是有尊嚴(yán)的?！钡铱绦α似饋?，從身后取下那把一直沒舍得用的拜德林S系可編程電磁步槍，翻轉(zhuǎn)著倒拿在手中朝赫菲遞了過去：“帶上這個(gè)把，只有16發(fā)9mm的格林彈，這是我能給的最大授權(quán)了，雖然沒法用反器材彈，不過比沒有強(qiáng)?！?/p>

“這可是……”赫菲有些猶豫。

義肢也好，裝備也罷，對(duì)TA來說都是身體的一部分，與生命無異。

“借你的，記得還我，后勁有點(diǎn)大，但我想你搞得定?！钡铱虒層滞斑f了遞。

“我會(huì)盡量還回來的?！焙辗埔唤舆^槍，視鏡上就跳出了武器的狀態(tài)和權(quán)限匹配指令，確認(rèn)后，槍身上的指示燈也跟著跳到了橙黃色。

“那么，我們?nèi)チ?，希望你們這些老前輩能聊得開心點(diǎn)?！钡铱剔D(zhuǎn)過身走遠(yuǎn)了些，不再往這邊瞅一眼。

望著狄刻的背影，伊卡喃喃道：“您真是位奇特的人，在這之前，那個(gè)家伙是個(gè)只知道亂跑的笨蛋，我卻覺得自己是個(gè)什么都沒所謂的旁觀者，如今卻覺得有些事不做不行……”

“是因?yàn)槲胰狈ο胂罅Φ木壒拾?，?duì)任何期盼都只能付諸行動(dòng)令它們生根……或許伊卡小姐只是沒注意到自己的想法。”

“帶著期待卻置身事外……這確是我的LO，但我會(huì)試試另一種生存方式……那么，衷心希望您的LO永不失效?！币量ㄏ蚝辗泣c(diǎn)頭致意后，向著遠(yuǎn)處的狄刻和Actias滑去。

“……愿你們永不做噩夢(mèng)?！?/p>

大概十幾分鐘后，待高塔附近開始閃爍起雜亂的光柱后，赫菲才開始行動(dòng)。

此時(shí)她的工程義肢-Crab第三型除了核心發(fā)動(dòng)模塊和左腕的發(fā)生器外，損壞的部分全都更換成了各種型號(hào)不算匹配的零件，已經(jīng)全無原來的模樣，走起路來異響不斷，AI輔腦時(shí)時(shí)刻刻都在以紅色的詞條發(fā)出狀態(tài)警告，但赫菲并不在乎，她搜羅來了附近所有能找到的外用電池，串聯(lián)后全部裝上了萬向拖車，一路拉著拖車來到整備站附近的一處升降梯，將它們?nèi)窟\(yùn)到了地下三層的環(huán)城隧道。

這座隧道比赫菲記憶中稍微有所不同，但主體線路仍然沒變，她用特別積攢出來的一顆外用電源啟動(dòng)了隧道巡航平臺(tái)，以反向的大圈朝著距離高塔地下區(qū)域最近的站點(diǎn)駛?cè)?，以?guī)避地上正在發(fā)生騷動(dòng)的區(qū)域。

一路上，隧道兩邊滿是各種歪歪扭扭的加固樁和廢棄的站臺(tái)，回想起昔日托斯弗的熱鬧，赫菲那張總是波瀾不驚的面容也難免眉頭緊皺。

在快接近目的地的區(qū)域，如赫菲預(yù)料的那樣，軌道兩邊開始出現(xiàn)一些連接地層的粗大管道，那些都是主力為艾瑞涅提供能源輸送的巨型電纜，深深插入地下深處。見到這些電栓，赫菲也降低了巡航平臺(tái)的速度，小心地警戒周圍。

隨著平臺(tái)繼續(xù)前進(jìn)，在軌道上方黝黑見不到頂?shù)牡胤介_始出現(xiàn)如藤曼一般垂下長(zhǎng)長(zhǎng)的電纜，赫菲用強(qiáng)冷光燈仔細(xì)觀察后，確認(rèn)這些就是連接在那只蜘蛛型集電器上的自律型電栓，它們數(shù)目眾多，在過去是作為應(yīng)對(duì)地底復(fù)雜地形間的供電通道而被開發(fā)，只對(duì)能源——或者說是電流產(chǎn)生的場(chǎng)有反應(yīng)，曾被稱為城市的血管，如今它們的一端永遠(yuǎn)地連在了集電器上，像是章魚身上的觸手一樣，到處“捕食”電力。

望著這些如今已經(jīng)異化了的AI，赫菲有些恍惚。

“這，也是您的選擇么，艾瑞涅小姐……”