雨夜。兩個(gè)男人正在商談。

"……史蒂夫先生的遭遇令人遺憾。不知科瓦達(dá)先生有否得知其死因呢？"

"伯納德先生擔(dān)憂作為合作伙伴的史蒂夫·喬布斯如若死于非命，會(huì)對(duì)貴司產(chǎn)生不良影響嗎？"

"不管怎么說(shuō)，我不覺得健碩的史蒂夫先生會(huì)突然離世。"

"原來(lái)你是從健康狀況推斷的。"

被稱作科瓦達(dá)的中年記者思考著，如何為報(bào)社爭(zhēng)取伯納德·佩林的資金支持，同時(shí)在腦海中撰寫文案。

"兩具尸體面目全非，警方正在調(diào)查犯人使用了何種爆炸物，但似乎這只是犯人為掩飾真實(shí)死因的障眼法。"

"兩具？史蒂夫先生家里當(dāng)時(shí)有其他人在場(chǎng)嗎？唔，我大概猜到了，警方聯(lián)絡(luò)我的電話，你謊稱是我的旨意，得到了進(jìn)入現(xiàn)場(chǎng)的許可？"

"嗯。充分利用了你的影響力。"

"這倒使我想起了一宗懸案。"

科瓦達(dá)耗費(fèi)數(shù)秒，勉強(qiáng)理解了對(duì)方的話語(yǔ)。這么說(shuō)來(lái)，從作案手法到尸檢報(bào)告，確實(shí)都與那宗懸案相似。

"但如果是滅門案的話，這個(gè)部分……那個(gè)部分……應(yīng)該都會(huì)做的更高明。"

"是模仿犯的可能性多高？"

"這我就不知道了。另外，有關(guān)史蒂夫先生的社會(huì)關(guān)系，我肯定不是最清楚的那個(gè)。"

"哈哈，當(dāng)然如此，我們以情報(bào)交換為原則。據(jù)我所知……"

隨著時(shí)間一分一秒地流逝，協(xié)商終于告一段落?？仆哌_(dá)朝送客的伯納德?lián)]手道別后，擠進(jìn)自己的車內(nèi)，重新整理了思緒。

方才提及的懸案是十二年前充滿了疑點(diǎn)的滅門慘案。克里斯蒂安事件。

首先，被認(rèn)定為第一現(xiàn)場(chǎng)的夫婦的房屋，宛如遭到重型武器投射般焚毀了——為何是"投射"一詞呢，因?yàn)槟峭淼慕址秽従佣悸暦Q自己目擊了"火雨隕落大地"這般充滿神話色彩的發(fā)言——當(dāng)然，后續(xù)的取證中，并沒有發(fā)現(xiàn)類似隕石碎片的物質(zhì)。或許他們是將升起的塵埃以及黑煙誤認(rèn)是某些事物吧。由此引出新的爭(zhēng)議，即犯人究竟是在遠(yuǎn)處操作軍火轟炸，亦或是在近處遙控火藥引爆？

前者太過(guò)不可思議，后者則是細(xì)思極恐。犯人掌握著克里斯蒂安一家的行動(dòng)路線，這還勉強(qiáng)可以想象，但又是在什么場(chǎng)合與時(shí)間埋藏烈性炸藥？除非，犯人先是剝奪了克里斯蒂安一家的行動(dòng)能力，后再將炸藥以及遙控裝置搬運(yùn)到了屋內(nèi)。

其次，雖然警方發(fā)現(xiàn)了夫人那奇異又殘忍的骨灰，卻至今都沒有發(fā)現(xiàn)父女的尸體殘留，同時(shí)，在化為廢墟的焦黑地板上存在著可以證明女兒曾行走在現(xiàn)場(chǎng)的痕跡，那么女兒小杰西卡究竟是否生還？以及，她又是如何恢復(fù)意識(shí)、離開現(xiàn)場(chǎng)的呢……題外話，案發(fā)之后數(shù)日，當(dāng)?shù)鼐皆诜驄D名下的幾座別墅發(fā)現(xiàn)了擅自闖入以及財(cái)物失竊的痕跡。根據(jù)警方的發(fā)現(xiàn)，電腦里曾遭到刪除，但通過(guò)技術(shù)手段復(fù)原的資料都體現(xiàn)出克里斯蒂安生前是一位知名學(xué)者的同時(shí)還是某種讓人不安的新興異端信仰的教徒，但我對(duì)責(zé)問(wèn)死者的信仰并無(wú)興趣。

"……我似乎遺漏了什么重要的線索。"科瓦達(dá)凝視著后視鏡中輪廓模糊的伯納德家，嘆了口氣。

與此同時(shí)，地下室內(nèi)，伯納德置身在一座復(fù)雜的魔法陣?yán)?，在他深情地念誦與揮舞地手臂之下，布置于四周的燭臺(tái)的焰火向上延伸、彼此纏繞，在伯納德頭頂?shù)纳峡胀鹑绯霈F(xiàn)了一顆明亮的火球。

——不過(guò)，說(shuō)到底這只是伯納德單方面的說(shuō)辭與視角。

"Ph'nglui mgfw'nafh Cthugha——"

霎時(shí)，伯納德中斷詠唱并且急速后撤，不，是被迫后撤，因?yàn)橐幻蹲蕴摽仗幫黄频呢笆渍达嬛倚亓鞒龅孽r血，向后邁步的右腳更是被燭臺(tái)拌住導(dǎo)致失衡，伯納德意識(shí)到這將是對(duì)方發(fā)動(dòng)新的攻擊的良機(jī)，伸出右手擋在身前。

但，他的預(yù)感僅僅對(duì)了一半——犧牲右臂雖然不能為他永久地解除來(lái)自匕首的威脅，卻也是勉力而為的下策吧，可潑向他的似是某種液體。

"喔啊啊??！"

伯納德慘叫著、哀嚎著，跌倒在地，逐漸喪失了生息，在他身前，一系列襲擊的暗殺者終于浮現(xiàn)了面目——一位約莫二十的短發(fā)麗人，她將匕首收納歸鞘，眼神中流露出莫名迷茫的感情。

"就這樣死去吧，伯納德，這是你在十二年前殺害了我父母的報(bào)應(yīng)。"

如此說(shuō)來(lái)，女人的身份竟是滅門案疑似幸存的杰西卡，而伯納德正是滅門案潛逃至今的始作俑者？

"對(duì)你來(lái)說(shuō)肯定很意外吧，我居然活了下來(lái)。我后來(lái)通過(guò)父親的備用電腦查到了你們信奉的克圖格亞神的資料。你們?yōu)榱藬[脫父親的追查，甚至不惜抹殺他的一切。"

"但你們?nèi)匀凰沐e(cuò)了一步……"

杰西卡停止了無(wú)意義的詛咒，在此之前，她曾希望將伯納德及其邪教的存在暴露給社會(huì)，但在那個(gè)計(jì)劃里，她卻設(shè)想放伯納德一條生路以留給社會(huì)審判。

"為什么？事到如今，我在猶豫什么？對(duì)他感到同情？不對(duì)，我的人生被伯納德毀了。"

雖說(shuō)杰西卡已不再糾結(jié)殺手生涯帶給她的種種苦難，但她執(zhí)著的復(fù)仇并沒有為她帶來(lái)絲毫解脫，反而產(chǎn)生了更多的不適、難過(guò)和疑惑。思慮眾多的杰西卡轉(zhuǎn)身離去，卻沒有發(fā)現(xiàn)"尸體"的手指顫抖起來(lái)。

"呃——？你是、伯納德！"

在她及時(shí)作出反應(yīng)之前，針管先一步地刺入她的脖頸，頓時(shí)，杰西卡仿佛喪失了所有的力量，抽搐著軟倒在伯納德的身旁。

"你怎么會(huì)從液氮下生存……"

"萊頓弗羅斯特效應(yīng)，杰西卡，好好學(xué)著點(diǎn)吧，我已看透了你在史蒂夫案的手法。我在先前為自己制造了'防護(hù)層'，誰(shuí)都能簡(jiǎn)單地做出這種事情，而這就是我毫發(fā)無(wú)損的秘密。"

"但不可能，你使用了魔法防御，我想起來(lái)了，雖然你途中改變了咒語(yǔ)，但這場(chǎng)儀式的真實(shí)用途我了解過(guò)，是可以讓人在一段時(shí)間內(nèi)——"

"或許如此，但事實(shí)是你使用了液氮卻依舊無(wú)法將我殺死，你也沒有看見浮現(xiàn)在儀式上的火球，不是嗎？你怎么知道自己的暗殺和兇器的情報(bào)沒有泄露給警方？"

"——"

杰西卡對(duì)此只能啞口無(wú)言。如果條件允許，她或許擁有充分的時(shí)間以回憶行動(dòng)順序和保密細(xì)節(jié)，然而現(xiàn)實(shí)以及漸漸遠(yuǎn)去的意識(shí)卻不容許她這么做。

"不對(duì)，你在進(jìn)行儀式！我都看見了，你的勝利并不能遮掩你是邪教徒！"

"但我是位商人，而你只是殺手，除了你我二人，誰(shuí)都不知道此刻這里發(fā)生了什么。"

"我不明白……在我臨死之前，你還在遮掩你的身份？"

"放心好了，你并不會(huì)因此死去，稍后我就讓你從我的家中滾蛋。你為證實(shí)魔法的存在，為父母昭雪而前來(lái)——既然如此，我怎么可能如你所愿般揭露世界背面的神秘？"

聽到這個(gè)洋溢著惡意的解釋，杰西卡難以置信地瞪大雙眼。

她希望伯納德是邪教徒？她希望伯納德是擅使魔法的巫師？她可以確信就是伯納德殺了母親，為什么能夠確信呢，這是因?yàn)椤?/p>

"……父親？"

"——"

不知是不是錯(cuò)覺，杰西卡望見伯納德的神情出現(xiàn)了片刻的動(dòng)搖。

"回答我！在剎那間燒毀房屋，卻不傷及地下室的女孩的科學(xué)手段絕無(wú)可能存在！烈焰像起舞般回到了你的手上！所以我當(dāng)時(shí)并沒有感到窒息感與灼熱感，而爸媽的位置相近，更無(wú)可能出現(xiàn)媽被燒為焦炭，爸卻連飛灰都不剩的現(xiàn)象——"

杰西卡反思。我是在騙自己，只要伯納德是邪教徒，那么克里斯蒂安（我的父親）就不可能是邪教徒了。

"唉，你的妄想太可悲了。你的父親曾是可鄙的凡庸，同你一樣。"

"伯納德，不準(zhǔn)你繼續(xù)羞辱他！"

"對(duì)你來(lái)說(shuō)，我必須得是不在你的眼前使用魔法的形象不可。因?yàn)槟阒唤邮芸茖W(xué)的解釋，你本能地否認(rèn)'面貌不同，卻是同一人'的可能性，因?yàn)槲业哪樕蠜]有手術(shù)痕跡，因?yàn)楝F(xiàn)代科學(xué)沒有如此完善的換臉手術(shù)，因?yàn)槭觊g的體格變化誰(shuí)都無(wú)法料想，可能一個(gè)胖子也可能減肥成功呢，哈，這些不帶有超自然性的論證都能讓你保證克里斯蒂安作為一個(gè)被害者的正當(dāng)性。與此同時(shí)，你又矛盾地設(shè)想我必須是真正的邪教徒，崇拜著真正的邪神，因?yàn)橹挥羞@樣，你的父親才能是發(fā)現(xiàn)真相的可敬可憐的調(diào)查員，而不是被社會(huì)鄙夷的野蠻瘋狂的另一個(gè)神經(jīng)病（邪教徒）。你對(duì)克里斯蒂安美化太多了，但我不會(huì)告訴你我是誰(shuí)，永遠(yuǎn)也不會(huì)。"

"繼續(xù)活著吧。相信我，杰西卡，這是我對(duì)你的仁慈。"

慘死的父母。不潔的儀式。神秘的不死，而自己卻無(wú)法向世人證實(shí)……

甚至，余生都無(wú)法從他那得知真相？

杰西卡由于過(guò)度的激憤而吐出鮮血，以一種充滿怨毒和悔恨的目光注視著男人，隨后便喪失了意識(shí)。