2月6日，印度國產航母“維克蘭特”號在阿拉伯海成功完成了首次艦載機起降測試，而且，參與測試的機型還是印度國產“光輝”Mk1艦載戰(zhàn)斗機和俄制米格-29K艦載戰(zhàn)斗機。這不僅標志著“維克蘭特”號航母自2022年9月2日正式服役后，在形成初始作戰(zhàn)能力的道路上達到了一個非常重要的里程碑，對于印度國產艦載戰(zhàn)斗機的未來發(fā)展也具有積極的推進作用。

早在2003年，印度海軍就啟動了國產LCA“光輝”輕型戰(zhàn)斗機艦載型的研發(fā)計劃。當時，印度海軍正在與俄羅斯進行采購以及改裝“戈爾什科夫”號的相關事宜。雖然俄羅斯名義上以1美元的價格將該艦出售給印度，卻強加了不少的“霸王條款”，其中之一就是必須向俄羅斯采購米格-29K艦載戰(zhàn)斗機，而該型戰(zhàn)機在蘇聯(lián)解體后實際上還沒有完成全部的研發(fā)工作，所以后續(xù)所需的資金就要印度方面支付。

對此，印度海軍既無奈，又心有不甘，所以，在印度與俄羅斯兩國政府尚未最后敲定“戈爾什科夫”號航母采購改裝協(xié)議之前，印度海軍便提出了利用國產LCA“光輝”輕型戰(zhàn)斗機改裝為艦載戰(zhàn)斗機的設想。事實上，美國海軍航母在冷戰(zhàn)時期就采用了F-14“雄貓”重型艦載戰(zhàn)斗機與F/A-18“大黃蜂”中型艦載戰(zhàn)斗攻擊機的搭配方式。同樣，在蘇聯(lián)解體前，“庫茲涅佐夫”號大型常規(guī)航母以及“烏里楊諾夫斯克”號核動力航母都計劃同時裝備蘇-33重型艦載戰(zhàn)斗機和米格-29K中型艦載戰(zhàn)斗機。

一般來說，重型艦載戰(zhàn)斗機利用其速度快、升限高、載彈量大以及航程遠的優(yōu)勢，主要負責遠程制空和截擊作戰(zhàn)，而中型艦載戰(zhàn)斗機利用其多用途能力，主要負責對陸對海攻擊，并且還可以輔助重型艦載戰(zhàn)斗機奪取制空權，所以，當時印度海軍的設想就是在利用“戈爾什科夫”號航母改裝完成的“維克拉瑪?shù)賮啞碧柡侥干贤瑯涌梢圆捎眠@一模式，形成米格-29K中型艦載戰(zhàn)斗機與LCA“光輝”輕型艦載戰(zhàn)斗機的組合，而LCA“光輝”輕型戰(zhàn)斗機艦載型的研發(fā)項目就被稱為N-LCA，其中的N自然就是海軍的英文縮寫（NAVY）。

不過，冷冰冰的現(xiàn)實給印度海軍好好地上了一課：印度國產LCA“光輝”輕型戰(zhàn)斗機的陸基型號原本研發(fā)進程就磕磕絆絆，發(fā)展艦載型還要進行全面的升級改造，根本來不及?！熬S克拉瑪?shù)賮啞碧柡侥副M管也經(jīng)歷了多次工期拖延，最后還是在2013年底抵達印度，而N-LCA艦載戰(zhàn)斗機的首架樣機——代號NP-1的雙座型直到2014年底才真正完成陸上滑躍起飛測試。

印度海軍原本在2004年只簽訂了采購16架米格-29K艦載戰(zhàn)斗機的合同，后來，看到N-LCA艦載戰(zhàn)斗機實在難堪大用，于是印度海軍又不得不繼續(xù)采購米格-29K艦載戰(zhàn)斗機，使其總數(shù)達到45架。不過，從交付至今，印度海軍的米格-29K艦載戰(zhàn)斗機總共發(fā)生了6起重大事故，已經(jīng)損失多架了。

當然，從N-LCA艦載戰(zhàn)斗機的發(fā)展來看，也不排除印度海軍將其作為與俄羅斯討價還價的砝碼，只是現(xiàn)在來看似乎沒有起到多大的作用，而且，即便是米格-29K這樣的雙發(fā)戰(zhàn)機還事故頻頻，N-LCA作為單發(fā)戰(zhàn)機，其安全性和可靠性如何，印度海軍心里更是沒底。

但是，印度政府以及國防部都希望繼續(xù)推進N-LCA艦載戰(zhàn)斗機的研發(fā)工作，不過，由于目前N-LCA艦載戰(zhàn)斗機僅有2架測試樣機，即雙座型的NP-1和單座型的NP-2，而且還是基于陸基型的Mk1技術標準，所以，N-LCA項目的進展比較緩慢，直到2020年1月，NP-2號樣機才在“維克拉瑪?shù)賮啞碧柡侥干铣晒ν瓿闪似鸾禍y試。不過，印度海軍以目前Mk1技術標準的N-LCA艦載戰(zhàn)斗機無法滿足作戰(zhàn)要求為借口，拒絕批量采購。于是，印度國防研究與發(fā)展組織（DRDO）在2020年7月不得不放棄了原計劃的Mk2技術標準N-LCA艦載戰(zhàn)斗機研發(fā)項目，重新提出了名為TEDBF的雙發(fā)中型隱身艦載戰(zhàn)斗機研發(fā)項目，希望可以滿足印度海軍的需求。