????暗夜之劍號(hào)的脊背在流血，整個(gè)通信塔在艦船脊骨上的傷痕中被拆下。脆弱的引擎不規(guī)律地抖動(dòng)著，發(fā)出一陣陣讓甲板顛簸搖晃的受損渦流。長(zhǎng)長(zhǎng)的傷疤遍布它的外層裝甲，每一道都是由槍炮中士還沒能完全理解的噩夢(mèng)般恐怖的武器所造成的。但即使這樣，它仍然在服役，仍然在任務(wù)中，從主艦隊(duì)群向外勇敢地突擊，就像其他好幾百艘艦船一樣。在這么遠(yuǎn)處，他們沒有其他方法，而那些存活下來的人也沒有任何怨言。

????阿耐得連長(zhǎng)站在戰(zhàn)略甲板上，身邊圍繞著他的戰(zhàn)術(shù)指揮團(tuán)隊(duì)，在他面前提出著可行的方案。

????“不是冉丹？”他問。

????這個(gè)問題并非危言聳聽——冉丹異形，除去它們很多的其他能力，已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)能夠模仿許多帝國(guó)戰(zhàn)艦的檢測(cè)信號(hào)。

????“不是，大人，”信號(hào)大師霍福德回答道。“我完全確定?！?/p>

????“但也不是我們的人?！卑⒛偷谜f。

????“不會(huì)在這么遠(yuǎn)的地方，”女船長(zhǎng)艾爾莎同意道。“除非他們負(fù)傷了?！?/p>

????阿耐得黑暗地笑了一下?！澳牵麄兒臀覀儾畈欢嗔?。”

????在聚集的軍官和星際戰(zhàn)士面前，在一面黑色的全息影像上顯示著附近空間的圖像——一片殘破的遺跡和歪斜的骨架。在暗夜之劍號(hào)不穩(wěn)定的發(fā)電機(jī)的影響下，圖像時(shí)不時(shí)地閃動(dòng)，但阿耐得還是可以看到足夠多的東西，讓他可以同意霍福德的看法。畫面中的艦船是帝國(guó)的，比他們的船更大，并且在繞著一個(gè)環(huán)形航道巡游，如果他們沒有被攔截，那最后他們會(huì)到達(dá)黑暗天使主艦隊(duì)的平面以下。這艘船看上去并不慌張，而這很不尋常，滅絕區(qū)域北部可不是一個(gè)可以隨便漫游的地方。

????“還是沒有他們的問候？”阿耐得又問了一遍。

????“什么都沒有，”霍福德確認(rèn)道。

????阿耐得對(duì)做出命令變得更加謹(jǐn)慎。他們的上次戰(zhàn)斗讓他們的艦船嚴(yán)重受損，尤其是彈藥庫(kù)幾乎被清空。在這種情況下發(fā)起任何攻擊，甚至是面對(duì)一艘比己方更巨大的船只會(huì)非常困難。最穩(wěn)妥的做法應(yīng)該是匯報(bào)他們的發(fā)現(xiàn)，然后隱藏起來，希望一艘軍團(tuán)的戰(zhàn)列艦可以在敵船走進(jìn)射程之前回應(yīng)他們。但是，軍團(tuán)全體都已經(jīng)在執(zhí)行各自的任務(wù)了，在這場(chǎng)將要結(jié)束的六年之久的殘酷異形戰(zhàn)爭(zhēng)中盡自己的一份力。除非十萬火急，他們不會(huì)想從自己的任務(wù)中退出的。

????“準(zhǔn)備作戰(zhàn)，”阿耐得命令道?！叭M(jìn)攻。準(zhǔn)備跳幫?！?/p>

????暗夜之劍號(hào)轉(zhuǎn)進(jìn)攔截航線，展示出了它受損的等離子發(fā)動(dòng)機(jī)所能做出的最好的機(jī)動(dòng)。很快這艘護(hù)衛(wèi)艦就在太空中加速起來，循著導(dǎo)航大師留下的路標(biāo)前進(jìn)著。

????阿耐得拿起他的頭盔。他仍然穿著他的盔甲——現(xiàn)在沒有軍團(tuán)戰(zhàn)士再會(huì)把它脫下了——在它閉合上時(shí)感到了那熟悉的吸附聲。他走下指揮甲板，和他仍然活著的五名指揮組團(tuán)聚。他能在頭盔的顯示器中看到他的連隊(duì)——第一軍團(tuán)，第八騎士團(tuán)的第四十五連——正在快速趕往跳幫位置。他們只剩下幾顆魚雷了，但他們的機(jī)庫(kù)里還有風(fēng)暴鳥，而且近距離的廣域火力仍然完整。

????“不是冉丹嗎？”第一小隊(duì)的士官塔拉丹問，疲倦地挎著他幾乎破碎的爆彈槍檢查著彈藥。

????阿耐得可以原諒著反復(fù)的提問。他們與這些異形戰(zhàn)斗已經(jīng)太久了，使用了太多太久的慘不忍睹的暴力，讓整個(gè)銀河看起來已經(jīng)沒有了其他敵人，而軍團(tuán)的整個(gè)歷史中都沒有出現(xiàn)過比它們更加考驗(yàn)他們的敵人。

????“不是冉丹，中士，”阿耐得說，伸手拿向他的動(dòng)力劍濺血。這把劍是在卡利班用黑鐵鑄造，用精湛的技藝將一只修長(zhǎng)蜿蜒的龍刻在了劍刃上。“敵人的身份尚不明確，但真相會(huì)水落石出的?！?/p>

????突擊警報(bào)開始響起，近距探測(cè)器照出了他們的獵物。阿耐得喚出一個(gè)全息方塊，把它往中心放大。

????它毫無疑問是他們自己的人——是帝國(guó)的船。那熟悉的如匕首般的船頭，拱起的背部和厚重的裝甲。冉丹的戰(zhàn)艦全都充滿了尖刺和鐵鏈和漂浮的金屬觸手，就像一只漂浮在太空中的金屬海蜇一樣。

????“依然沒有收到對(duì)方的回復(fù)，”霍福德報(bào)告到，在他那由纜線和目鏡組成的巢穴之后叫到。

????阿耐得看著它越加靠近?！皽?zhǔn)備接艦，”他命令道?！昂蛿撑瀸?duì)齊，沒有我的命令不許發(fā)射傷害性彈藥。”

????“可惡的笨蛋，”塔拉丹對(duì)自己說道?！八麄儾恢肋@里是戰(zhàn)區(qū)嗎？”

????“我懷疑他們不知道，”阿耐得說，在那艘船進(jìn)入目視范圍內(nèi)時(shí)觀察著?！皰呙钄?shù)據(jù)偽裝讓我們吃了很多虧——他們應(yīng)該也是想保持小心?！?/p>

????船體的更多細(xì)節(jié)現(xiàn)在清晰可見。它沒有任何標(biāo)記，暗綠色的裝甲就像是未經(jīng)涂色的陶剛，只是一片掛在黑暗中的未被拋光過的金屬。它看起來沒有受到任何傷害，而這在銀河的這片區(qū)域中非常罕見，它的推進(jìn)器干凈整齊的工作著。

????“準(zhǔn)備警示射擊，”阿耐得命令道?！氨３謽?biāo)準(zhǔn)距離?！?/p>

????闖入者開進(jìn)了危險(xiǎn)區(qū)域。他們的武器并沒有任何失靈的跡象，同時(shí)武裝直升機(jī)的數(shù)量也并不明確。

????阿耐得吸入一口氣，準(zhǔn)備發(fā)出開火的命令，但就在這時(shí)，他的掃描陣列終于顯示出了數(shù)據(jù)。

????“一條訊息，大人，”霍福德說。

????塔拉丹發(fā)出一陣不滿的低吼，那聲音黑暗地回響在他的頭盔里。“他們?cè)谕媸裁窗褢?？?/p>

????“接過來，”阿耐得對(duì)霍福德說道，把手慢慢地從濺血的劍柄上拿了下來。

????一個(gè)全息影像半透明的閃現(xiàn)出來，從中出現(xiàn)了一個(gè)帝國(guó)星際戰(zhàn)士如鬼魂般的輪廓。他的盔甲上沒有任何標(biāo)志，看上去就和他的船一樣暗淡無光，平平無奇。他所穿的盔甲比阿耐得要新——是馬克四型而非第一軍團(tuán)中常見的馬克二型——而且，就像他乘坐的船只一樣，沒有任何戰(zhàn)斗損耗的痕跡。

????“這里是第一軍團(tuán)戰(zhàn)艦暗夜之劍號(hào)，”阿耐得說，選擇了正式的口氣?！澳愕纳矸莶⒉幻鞔_且進(jìn)入了被劃定的冉丹滅絕區(qū)域。關(guān)閉動(dòng)力源并準(zhǔn)備搜查，否則我們將開始攻擊?！?/p>

????“你們不會(huì)有這個(gè)需要，連長(zhǎng)?！蹦莻€(gè)星際戰(zhàn)士回答道。那聲音有些古怪——比一般的阿斯塔特的音調(diào)更高了一些，但仍然有著那股超乎常人的自信?！拔覀儽仨毚_保我們?cè)谡_的地方。這些異形在模仿的能力上出類拔萃，我們理解。”

????阿耐得的眼睛瞇了起來。他的詭計(jì)讓他感到煩惱。如果這真的是一艘帝國(guó)的艦船，那么這種不佩戴標(biāo)志的捉迷藏毫無任何意義。

????“表明你的身份，”阿耐得說，向槍炮連長(zhǎng)眨眨眼，讓他們繼續(xù)保持警戒。

????“我是你們的朋友，”他回答道，那聲音里可能帶著一絲隱藏在那頭盔下的笑意。

????“虛空之中沒有盟友，”阿耐得說，準(zhǔn)備著開火前的流程，把手重新放在了他的劍柄上?！斑@是你的最后機(jī)會(huì)?！?/p>

????全息投影中的頭微微低下了一些?！澳挠職夤幻惶搨鳎彼卮鸬??！凹词箶澄也罹嗳绱司薮?，您的船只又岌岌可危，我仍然相信您真的會(huì)開火。好吧。這里是突擊巡洋艦珀?duì)栃匏固?hào)，九周前從雷夫深港（Raf-Deep-Anchor）出發(fā)。請(qǐng)?jiān)徤矸葑C明的不足——我們準(zhǔn)確來說還沒有稱號(hào)。如果您堅(jiān)持需要一個(gè)名字，那第二十軍團(tuán)就行了。至于說我，第一軍團(tuán)中第八騎士團(tuán)的四十五連連長(zhǎng)阿耐得，您可以叫我阿爾法瑞斯。（?）”

????他奔跑著，身體緊貼著樹葉，腳上沾染著泥土。月光暗淡地分割著大地，因?yàn)樵贫湟苍诒寂?，陰影非常深沉?/p>

????他正在喘氣。他的身體超越常人，那是一件無比珍貴的天賦，但他已經(jīng)奔跑了很長(zhǎng)時(shí)間，即使是他也會(huì)有極限。他還依稀記得，在這之前的一個(gè)時(shí)代，那時(shí)他的四周全是另一個(gè)現(xiàn)實(shí)的嚎叫，低聲的耳語，和一陣不?；仨懙臒o盡哭喊。他不知道自己是如何離開了那個(gè)地方來到了這里，來到了這些如鋼鐵般堅(jiān)毅的樹木和暗夜的籠罩之下。他不知道自己的名字，或者他的過去，他只知道他現(xiàn)在在這里，在這個(gè)每個(gè)樹枝下都暗藏陰影，每一聲野獸的吼叫中都帶著痛苦的星球上。

????他現(xiàn)在更加辛苦地跑著，讓他感受到了疲勞。這感覺好像是他必須要習(xí)慣擁有一副身體；就好像，曾經(jīng)，他只是一個(gè)另一個(gè)人腦中的想法或者信仰。他的全身沾滿泥土。他的身體被傷口覆蓋。只要踏錯(cuò)一步，他就會(huì)掉在齊腰深的爛泥里，或者被大腿般長(zhǎng)度的荊棘纏住。這個(gè)世界想要?dú)⑺浪?。這個(gè)世界想要?dú)⑺浪袞|西。

????他拿著一把武器——一支從巨獸的骨架上拆下的角。他已經(jīng)用它刺入了許多想要終結(jié)他的生物，才讓他最終得到了它。他用它攻擊森林中恐怖怪物的身體，在傷口深可見骨時(shí)感受著溫?zé)崞岷诘难簽R在他的手上?，F(xiàn)在它感覺就像是他的一部分，從他的拳頭向外伸出，只是一個(gè)并不屬于這里的身體的延伸，這副身體被移植到這里，正在學(xué)習(xí)著征服他周圍的環(huán)境。

????野獸無處不在。他們互相戰(zhàn)斗，與弱者戰(zhàn)斗，也向強(qiáng)者挑戰(zhàn)。他們躍過峽谷，皮革的翅膀緊繃著。他們匍匐在地上，微小的眼睛在茂密的植被中燃燒著。在這個(gè)世界的根部也有野獸，觸須在古老的泥土中快速抖動(dòng)，他們的本體已經(jīng)過于龐大，無法移動(dòng)，過于臃腫，無法呼吸。他從來都不能把它們?nèi)繗⑺?，即使他把全力都用在這個(gè)任務(wù)上?？傆袔字粫?huì)存活下來，繼續(xù)毒害這片黑色的土地。

????他向著高地前進(jìn)，四肢著地的爬上山坳。他全身赤裸，但他的皮膚已經(jīng)變得堅(jiān)硬。他會(huì)需要找到一些東西穿在身上——其他動(dòng)物的血肉，一張染血的皮毛，從他殺死的生物的身上獲取。在那之前，寒風(fēng)會(huì)追趕著他，像謊言般寒冷，抓住他的長(zhǎng)發(fā)。

????很快，天就會(huì)下雨了。被月光照成銀白色的天空會(huì)破碎開來，讓大地和如長(zhǎng)矛版鋒利的樹葉沉浸在黑暗中，直到最后所有東西都被粘液和臟污覆蓋。這個(gè)世界一直充滿水分，河岸經(jīng)常決堤，土壤一直濕滑，夜晚的強(qiáng)風(fēng)搖動(dòng)著樹枝。

????他辛苦地攀登著。他滑了一下，感受到了被荊棘纏繞的雙手。他蹣跚著，感受到了腳趾間冰冷的淤泥。在片刻間，他感覺那黑暗蜷曲的荊棘最終會(huì)將他扼死，它們會(huì)環(huán)繞在自己的脖子上把他拖倒，但在那之后他掙脫出來，繼續(xù)向山頂沖去，與那永無止境的森林角力著。

????隨后，他暴露在了一片擾動(dòng)的天空下。黑色的巖石戳進(jìn)急促的空氣中，被狂風(fēng)鞭打著。他終于看見了一條漫長(zhǎng)的道路，從這座山峰一直延續(xù)到那片悶熱的峽谷。

????云層在互相撕扯，重新組合。樹頂搖晃著，像一個(gè)裝滿了蛇的袋子。他的面前是一道巨大的山谷，像一道傷口般橫在森林里，在暗綠和黑色中的一抹扭曲的灰色。

????他必須下到那里去。最強(qiáng)大的野獸就在那里，在被他狩獵的同時(shí)狩獵著他。它就是森林中的夢(mèng)魘，讓這個(gè)世界與自己為敵的腐敗之源，沒有奴隸的巨獸。他不能把目光從它身上移開，因?yàn)樗退粯忧宄舜说拇嬖?。他可以在腐敗的樹葉中聞到它，在蜿蜒的樹根下油膩的水塘里看見它的影子。

????他遲疑著。他的身體里有一部分膽怯了。他又看見了被云層阻隔的星空，并且明白，只要他再次跳進(jìn)那片隔絕光線的殘酷世界中之后，他就再也不會(huì)真正離開了。他猜想著那里是否還會(huì)有逃避的機(jī)會(huì)，一個(gè)安全的避難所，能讓他躲避到風(fēng)暴平息，讓更加強(qiáng)大的生物去殺死它。

????但這個(gè)機(jī)會(huì)確實(shí)再也不會(huì)出現(xiàn)了。那夢(mèng)魘正在召喚他，期待著他走下山谷，等待著測(cè)試他的實(shí)力。能夠征服這種世界的只有那些敢于直視深淵的人。

????所以他蜷成一團(tuán)，彎起身體，然后又開始奔跑，一直往下，往下，跑進(jìn)了黑暗。

????神秘人被帶上了暗夜之劍號(hào)。他的身邊沒有護(hù)衛(wèi)陪伴。由塔拉丹帶領(lǐng)的一支儀仗隊(duì)去到了珀?duì)栃匏固?hào)。那氣氛仿佛是在交換人質(zhì)。在雙方的人員移動(dòng)完畢之后，兩艘船并排停在太空里，等待著繼續(xù)出發(fā)的許可。

????阿耐得把阿爾法瑞斯帶進(jìn)自己的房間。他沒有要求他卸下武裝。在這種情況下，他也留下了自己的武器。

????在從穿梭機(jī)港口走出來的時(shí)候，這個(gè)新上艦的人仔細(xì)地觀察著四周?！拔衣犝f你們?cè)诖蠑y帶著你們的家園世界，”阿爾法瑞斯說，看著堆砌在金屬船體內(nèi)的石墻和在壁龕中輕柔燃燒著的燈籠。

????“所有的軍團(tuán)都會(huì)這么做，”阿耐得說?！熬退闶悄銈?，我想?！?/p>

????阿爾法瑞斯笑了。他剃的精光的頭顱非常高貴，皮膚顯出一種古銅色的質(zhì)感。他的盔甲單調(diào)乏味，但一看就非?？煽俊c阿耐得那身被戰(zhàn)爭(zhēng)摧殘的板甲相比，他看起來就好像是剛剛從工廠的生產(chǎn)線上走下來一樣。

????“我也在想，你一定有很多問題?！卑柗ㄈ鹚拐f。

????“我想要知道的并不重要，”阿耐得說，打開他房間的門，向他伸出一只手?！叭绻阏娴氖悄阏f的那個(gè)人，無敵理性號(hào)會(huì)有一切應(yīng)有的記錄?！?/p>

????阿爾法瑞斯在門口徘徊著。“你難道就沒有絲毫的好奇嗎？”

????“在這里，好奇心并沒有什么用處?！?/p>

????“有意思。在我們那里，事情正好相反。”

????他們走進(jìn)房間。那里面的裝潢全部都是卡利班的風(fēng)格——石制的墻壁和地板，被火盆裝起的火堆，武器被掛在鐵架上，旁邊則是戰(zhàn)斗記錄和陣亡名單。這些都有著某種陰暗的美感，彌漫著森林世界上那些堅(jiān)毅的戰(zhàn)爭(zhēng)堡壘的氣氛。而阿爾法瑞斯好像也在非常仔細(xì)地觀察著所有的這一切。

????“和我說說冉丹異形，”他說。

????阿耐得在他們身后關(guān)上門。“他們令人憎惡，”他平淡地說?！暗珣c幸的是，結(jié)束就在眼前了?！?/p>

????“這是一場(chǎng)艱苦的戰(zhàn)斗?！?/p>

????“所有的戰(zhàn)斗都一樣?！?/p>

????“我想，沒有一場(chǎng)會(huì)和這場(chǎng)相當(dāng)。”

????阿耐得發(fā)現(xiàn)他并不太喜歡阿爾法瑞斯。在他的言行舉止中有著些許輕微的優(yōu)越感——這并不明顯，但依然存在，就好像他年輕活潑聰明，而自己的一切都已經(jīng)在過去被定型，變得筋疲力盡，準(zhǔn)備退進(jìn)虛無。

????“他們的抵抗比預(yù)想的更加猛烈，”阿耐得承認(rèn)道?！拔覀儚奈凑业睫k法克制他們擾亂我們戰(zhàn)術(shù)工具能力的方法——每一場(chǎng)戰(zhàn)斗的實(shí)力都不平衡，很少遵循我們的計(jì)劃。在戰(zhàn)斗開始時(shí)，我們的優(yōu)勢(shì)是帝皇?，F(xiàn)在，是原體。我愿意用他們所有微妙的設(shè)備換取他親臨戰(zhàn)場(chǎng)。他成為了他們的毀滅者?！?/p>

????“沒錯(cuò)，他們?cè)谔├暇褪沁@么說的?！?/p>

????“我們已經(jīng)很久沒有接收到從泰拉發(fā)來的消息了。”

????“泰拉依然健在。但是你們的軍團(tuán)在六年的戰(zhàn)斗后怎么樣了？”

????這次阿耐得微笑了起來?！澳阆胱屛腋嬖V你我們的部署細(xì)節(jié)？想讓我告訴你，一個(gè)甚至不佩戴連隊(duì)標(biāo)志的人？”

????“請(qǐng)?jiān)彙Ｊ俏业暮闷嫘?，就像我剛才說的。但這艘船已經(jīng)承受了嚴(yán)重的傷害。”

????“我們?cè)诙蛉鸢托墙牵║riba Angle）遭遇了一艘冉丹戰(zhàn)艦。我們的其他兩艘船犧牲了，但我們活了下來。傷亡人數(shù)很多，但我們每殺死他們一個(gè)，這場(chǎng)戰(zhàn)斗就會(huì)更快落下帷幕?！?/p>

????“而你們卻仍然在巡邏?！?/p>

????“沒有異形可以被放過?，F(xiàn)在不行?！?/p>

????“完成你的職責(zé)，”阿爾法瑞斯說?！斑@對(duì)你來說很重要?！?/p>

????“當(dāng)然。我肯定你也一樣?！?/p>

????“你們真是一個(gè)嚴(yán)肅的軍團(tuán)。你們不會(huì)開懷大笑，你們不會(huì)吹噓戰(zhàn)功。你們現(xiàn)在在這里，在這未知的邊緣，為了帝國(guó)奉獻(xiàn)鮮血。我不知道將來有多少個(gè)你們將拯救的星球會(huì)知道你們的壯舉?！?/p>

????阿耐得聳聳肩?！拔覀冎泻苌儆腥岁P(guān)心這些?！彼呦蛞粋€(gè)低矮的石制祭壇，上面設(shè)立著加密的通信基站。他用一個(gè)手勢(shì)打開它，等著管線預(yù)熱。“我是一個(gè)泰拉人，”他說，“但我在卡利班上生活過。如果你想要了解這個(gè)軍團(tuán)，那就是你唯一需要做的。在那個(gè)世界上，黑暗總是企圖重新回歸。焚燒森林，之后它又會(huì)回來?？车箻淠荆鼈冇謺?huì)重新生長(zhǎng)起來包圍我們。所以我們向外出征，一次又一次，向著那些污穢之地進(jìn)攻，在最惡劣的困境下獵殺最可怕的怪獸。它們會(huì)被殺死，但那之后我們可能只會(huì)有一個(gè)小時(shí)，或者一天，或者一周。但最后一些東西總會(huì)回來。所以我們一直在抗?fàn)帯Ｄ悴粫?huì)期待感謝。你不會(huì)把這件事看成是你的職責(zé)。這就是生存的需要，而生存下來才是所有榮耀的源頭。”

????“有些人會(huì)把這稱作傲慢?！?/p>

????“有些人？”

????“有些人?！?/p>

????“好吧，如果你想用傲慢來信任你的武器，你的要塞，你的軍團(tuán)，那我沒有任何意見?！?/p>

????“其他軍團(tuán)可能完成你們?cè)谶@里所做的一切嗎？”

????“我不知道?！?/p>

????“但你對(duì)此有疑慮?！?/p>

????“我相信我的武器。”

????“那你的軍團(tuán)呢？”

????通信基站突然亮出一道紅光，然后鏡頭里閃現(xiàn)出了符文。

????“你可以自己找出答案，”阿耐得研究著傳輸而來的信息說。“旗艦有令，所有授權(quán)都已通過。感到慶幸吧——獅王萊恩想要親自與你談話?！?/p>

?

????在他奔跑時(shí)，他變得更加強(qiáng)壯了。暴風(fēng)中帶著血的氣味，濺在樹葉和樹根上。即使是在大雨開始降下的時(shí)候，他還是還是可以在樹林中眾多的氣味中分辨出來——腐朽的氣息，真菌的味道，還有尸體中流出的甜美血腥氣。

????腳下的植物已經(jīng)變得潮濕，在波動(dòng)的月光下閃閃發(fā)亮。樹木就像是監(jiān)獄中的鐵窗，巨大且毫不留情。

????現(xiàn)在所有的道路都將他引導(dǎo)向下走，遠(yuǎn)離那正在消逝的光芒，進(jìn)入更加朦朧難辨的暮光世界中。飛鳥在頭頂尖叫，從它們的巢穴中拍打著翅膀飛了出來。更加劣等的生物蜷縮在自己的巢穴和窩棚里，它們的眼睛像是黑色的寶石，爪子緊緊地壓進(jìn)潮濕的泥土里。

????那只彎曲鋒利的角還在他的手中，向下滴落著雨水。他是如此用力地握著它，他現(xiàn)在想他永遠(yuǎn)不會(huì)再放開它了。他越向內(nèi)部前進(jìn)，他敵人的惡臭就更加強(qiáng)烈。這里的所有東西仿佛都被它所污染。樹木滲透出它，礦石反射著它。

????他穿過一從荊棘，它們抓咬著他的后背。他跳到松軟的淤泥上，幾乎失去了平衡。這里沒有讓他隱蔽的地方——所有的氣味都清晰無比。他必須成為風(fēng)暴中的一道陰影，在閃爍的朦朧中跳躍，用他的速度和力量征服等待著他的夢(mèng)魘。

????他已經(jīng)從許多口中聽說過那個(gè)生物的傳說。野獸為止歌唱，同時(shí)躲避它；飛鳥稱它為王，然后四散飛開?？赡苓@就是他來到這個(gè)世界的原因?？赡苤挥兴麚碛袑⑦@個(gè)怪物擊倒在濺滿鮮血的土地上，把它扔進(jìn)那些復(fù)雜的根須中。

????氣味變得無法忍受，一股馬匹般的汗騷味道，一陣鋼鐵的腥味。他接近了。他離的非常近。天空被一道閃電劈開，點(diǎn)亮了破碎的天堂，讓他看見了被狂風(fēng)吹倒的漆黑樹干。

????它就在那里，匍匐在地上，在一片空地上看守著它狹窄營(yíng)地的入口，鼻子大大張開，噴出白霧。

????他沒有遲疑。他跳了起來，從隱蔽處突然出現(xiàn)，蔓延的樹干擦到了他的肩膀。那夢(mèng)魘沖向他，如雷鳴般襲來，讓它蹄下的土地震動(dòng)起來。在一瞬間，他在空中，高舉著兵器，瞪著它。風(fēng)暴又一次轟鳴，用一陣銀白色的火焰沖刷著空地。

????它的體型龐大無比，渾身覆蓋著黑鐵的外殼，眼睛隱藏著，肩膀彎曲在鎧甲下。它拿著一把長(zhǎng)劍，反射著風(fēng)暴的冰冷火焰。太遲了，他看見這里不止有一只野獸，而是兩只——一個(gè)騎士和它的馱獸，全都附著鎧甲，全都巨大無比，在盤陀大雨中幽蜇蠢動(dòng)。

????他用那只角擊打向它，把尖端刺入那生物的盔甲上。它在他手里顫抖了一下，然后碎裂了。夢(mèng)魘向他襲來，用兩只手揮舞起那把巨劍。這下攻擊不可避免，快到不能閃避，強(qiáng)到不能存活。他感覺到那黑鐵深深咬進(jìn)他的身體，像他曾經(jīng)撕下其他野獸的血肉那樣切進(jìn)他的身體。

????他發(fā)出一聲嚎叫，周圍的世界旋轉(zhuǎn)著。夢(mèng)魘又一次攻擊，這次用劍尖戳向他，以不可能出錯(cuò)的精準(zhǔn)動(dòng)作刺向他的心臟。他嘗試翻滾躲開，但被釘在原地，而且這次他的痛苦阻斷了所有感官。他能感覺到死后的世界又一次追上了他，那他出現(xiàn)的一片虛無，認(rèn)識(shí)到了失敗的代價(jià)。

????夢(mèng)魘現(xiàn)在籠罩在他的身上，身上同時(shí)滴下雨水和濺出的血液。它看起來枯槁古怪，仿佛是對(duì)古代貴族的拙劣模仿。

????“第一之子，”他吼道，從快速受損的身體里召集起話語的力量。

????它扭動(dòng)劍刃，靠近到他的眼睛幾乎可以從鐵盔上那狹窄的縫隙中看見。

????“你會(huì)殺死這個(gè)世界，”他吐出一口唾沫。

????夢(mèng)魘把它沉重的靴子踩在他的脖子上，將他肉體中最后一絲勇氣抽走。

????“直呼我的名字，”它告訴他，那聲音如此穩(wěn)重，在它燃盡他的身體時(shí)說道?！澳莻€(gè)獵人，野獸的屠殺者。”

????阿耐得獲得了護(hù)送阿爾法瑞斯的榮譽(yù)。暗夜之劍號(hào)從交戰(zhàn)區(qū)的邊緣重新駛會(huì)總艦隊(duì)的核心。在他們回航的時(shí)候，阿耐得看見了他們船只的狀況——它們?nèi)慷紓劾劾?，就像被圈養(yǎng)的動(dòng)物身上的捕食者爪痕。它們的數(shù)量比他上次見更少了，甚至有些大型巡洋艦的身影不見臉。

????他們穿過幾層警戒線，每一層都有更加巨大的船只鎮(zhèn)守，最后到達(dá)了在中心?？康木逕o霸。旗艦的身影不會(huì)有錯(cuò)——無敵理性號(hào)周身修長(zhǎng)，漆黑簡(jiǎn)練，就像是一支刺入太空的黑曜長(zhǎng)矛。它那哥特式的塔樓仍然驕傲地矗立在它的背部，盡管其中的很多也已經(jīng)被異形的粒子武器所染黑，而且有些地方被撕扯開來，只留下了精金的骨架。

????他們的最后一段路由佩戴著鴉翼徽記的風(fēng)暴鳥護(hù)送。即使他們?cè)诿總€(gè)關(guān)口都給出了正確的通關(guān)密碼，但上膛的槍炮仍然隨時(shí)瞄準(zhǔn)著他們。這在滅絕區(qū)是標(biāo)準(zhǔn)程序，但阿耐得依然忍不住認(rèn)為這些更加慎重的做法是因?yàn)樗磉叺某丝汀?/p>

????他們穿過無敵理性號(hào)主機(jī)庫(kù)的陰影，走進(jìn)它巨大空洞的擁抱。他們一走出穿梭機(jī)，一隊(duì)穿著象牙色長(zhǎng)袍和暗夜色盔甲的帕拉丁榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)（honour guard of paladins）就出現(xiàn)在他們面前。他們的護(hù)送充滿禮貌但也非常謹(jǐn)慎，帶著他們走向渦輪升降機(jī)和重力引線（gravlines），隨后向著他們的目的地穿過了許多大廳和武器庫(kù)。

????在路程上，阿耐得時(shí)不時(shí)地瞥向阿爾法瑞斯。他希望認(rèn)為這個(gè)新來的人會(huì)被震撼——無敵理性號(hào)幾乎能算是帝國(guó)最著名的艦船。它是第一艘榮光女王級(jí)戰(zhàn)艦，在之后的服役中證明的帝皇創(chuàng)造出如此巨大，如此強(qiáng)大，如此快速的兵器在全銀河中所向披靡。在很長(zhǎng)的一段時(shí)間里它是大遠(yuǎn)征中唯一的榮光女王級(jí)戰(zhàn)艦，人們流傳著它一出現(xiàn)就可以平定戰(zhàn)區(qū)，使人降服?，F(xiàn)在其他的榮光女王已經(jīng)同其他軍團(tuán)開始服役，但這艘元老軍艦的傳說仍未消退。每一個(gè)柳釘和封頂?shù)谋邶惗忌l(fā)出純粹耐心的匠心，是火星機(jī)械天才與卡利班黑暗致命魅力的完美融合。

????最終，他們到達(dá)了原體的房間，而阿耐得準(zhǔn)備離開。但在他這么做的時(shí)候，一個(gè)帕拉丁護(hù)衛(wèi)攔住了他。

????“他也想要見您，連長(zhǎng)。”

????于是阿耐得走了進(jìn)去。他同阿爾法瑞斯一起走在狹長(zhǎng)的走道里，靴子踩在覆蓋冰冷花崗巖的毛毯上。他走過軍團(tuán)許多連隊(duì)和營(yíng)隊(duì)的旗幟，全都懸掛在輕柔的燭光陰影里。

????獅王萊恩端坐在一個(gè)雪白色的雪花石王座上等待著他們，一條修長(zhǎng)，金邊的紫羅蘭色披風(fēng)從他的肩膀上垂下。一組全息投影儀環(huán)繞在王座周圍，全部打開著，顯示著幾十場(chǎng)正在交戰(zhàn)的太空戰(zhàn)斗。像往常一樣，原體安靜的氣場(chǎng)如風(fēng)暴前夕的夜晚空氣般悄聲占據(jù)了主導(dǎo)。可能，如果一個(gè)人能夠在靠近一些，就可以在那雙冰冷的眼中看出一絲警醒，在那雙寬闊的肩膀上感覺到一種遙遠(yuǎn)的疲勞。很多人已經(jīng)死在了這里，被逼到絕路作困獸斗的敵人殺死。還會(huì)有更多人在結(jié)束前死在這里，無論主導(dǎo)之后戰(zhàn)爭(zhēng)的是何種戰(zhàn)術(shù)天才，如何仔細(xì)地計(jì)劃部署，不停地檢查復(fù)習(xí)都不能避免。

????有傳言說萊恩并不關(guān)心他的戰(zhàn)士，并且會(huì)不計(jì)代價(jià)地犧牲他們來取得戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。這個(gè)說法雖然被廣泛流傳，但和真相天差地別。這位原體是在騎士團(tuán)中長(zhǎng)大的，忠誠(chéng)和封建效忠就是他的一切，所以每一位向他效忠戰(zhàn)士的死亡對(duì)他嚴(yán)肅的靈魂都非常沉重。倘若他選擇隱藏這份情緒，并因此讓眼界并不開闊的下等人傳出謠言，這些對(duì)他的重?fù)?dān)都沒有任何影響。獅王就像是一本合上的書，但他那些秘密的書頁(yè)上的文字全部由他麾下戰(zhàn)士的鮮血寫成。

????“阿耐得連長(zhǎng)，”他在二人接近王座時(shí)說?！拔覍?duì)你最近在厄瑞巴的戰(zhàn)功感到欣慰。你為你的騎士團(tuán)贏得了榮譽(yù)?！?/p>

????阿耐得鞠了一躬?！拔乙采罡袠s幸，原體大人，”他說。

????萊恩轉(zhuǎn)向阿爾法瑞斯。阿耐得也向他瞥了一眼，并為那星際戰(zhàn)士臉上消失的得意氣焰感到滿足。在一位帝皇真正的子嗣面前，他再也不能放射出那優(yōu)越感了。

????“還有你，”獅王把一只巨大的手放在膝甲上。“我又應(yīng)該怎么認(rèn)識(shí)你？”

????阿爾法瑞斯鞠了一躬。“悉聽尊便，大人。我是前來回答您的問題的?！?/p>

????“你來自一個(gè)并不存在的軍團(tuán)，給出了一個(gè)在所有文件中都沒有記錄的名字，”萊恩說?！澳銢]有展示任何徽章，沒有給出任何保證，但是你卻要求見我，在我艦隊(duì)的核心，在戰(zhàn)斗的前夕?！?/p>

????“第二十軍團(tuán)真實(shí)存在，大人，您現(xiàn)在就親眼看到了它，”阿爾法瑞斯說。“而且，恕我直言，我不認(rèn)為你之前不知道這件事?！?/p>

????“我聽說過謠言。有一支幽靈軍團(tuán)，來去無蹤。但一個(gè)軍團(tuán)需要一個(gè)原體，而你們沒有，你有什么權(quán)利將你的戰(zhàn)幫命名軍團(tuán)？”

????“軍團(tuán)在原體之前就已經(jīng)存在，即使是您的軍團(tuán)也一樣。我們是最后的軍團(tuán)，但最后我們的主人會(huì)被發(fā)現(xiàn)?？赡艿搅四菚r(shí)，我們就不會(huì)再是鬼魂?！?/p>

????“可能這個(gè)時(shí)候不會(huì)到來?！?/p>

????“這個(gè)選擇將由我們做出，這點(diǎn)我可以確信?！?/p>

????阿耐得觀察傾聽著。即使有著巨大的不同，他們二人的話語竟然顯露出一種遙遠(yuǎn)的相似感覺。就好像那些話僅僅浮在表面，而他們想說出的真正重要的信息仍然沒有被揭露，被鎖在意義的牢籠中。

????“告訴我你在這里的原因。”萊恩說。

????“我?guī)硪凰掖?，里面有著我們最精銳的一個(gè)連隊(duì)的戰(zhàn)士。還有其他人在趕來，全都準(zhǔn)備接受您的指揮。他們會(huì)不帶怨言，虔誠(chéng)的服侍您。我們研究了您與冉丹的戰(zhàn)爭(zhēng)，在遙遠(yuǎn)的地方欣賞著您。這些異形對(duì)我們來說不是意外。請(qǐng)您接受這項(xiàng)提議，讓這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)更加快速地結(jié)束吧?！?/p>

????“一份慷慨的禮物。是我的父親送的，是嗎？”

????“是我們自己的選擇。我們有著…某種執(zhí)照，我們可以自發(fā)這么做，不記規(guī)模?！?/p>

????“在這場(chǎng)遠(yuǎn)征中還有許多其他軍團(tuán)在戰(zhàn)斗。沒有其他人向我們施以援手。為什么你們要這么做？”

????“我們希望遠(yuǎn)征成功。”

????“我的兄弟全都如此希望。”

????“我們也希望冉丹毀滅。”

????獅王的目光變的堅(jiān)定起來?！白屛医o你一些小建議，鬼魂，”他說?！拔业男值軙?huì)中有很多人有溫暖的心靈，有趣的幽默。他們是寬容的人，會(huì)滿懷興趣地傾聽旅行者的故事，和享受格斗般享受這些娛樂。我不是這類人。我的心靈并不溫暖，也沒有幽默感。我的軍團(tuán)已經(jīng)因這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)元?dú)獯髠?，現(xiàn)在也費(fèi)盡所有力量保持依然存活的力量。我們?cè)谶@片星系中已經(jīng)殺戮了太多，之后我們的雙手可能再也不會(huì)洗凈在這里染上的鮮血。所以如果你珍惜自己的脖子的話，最好現(xiàn)在就開始說真話——我腰間的這把劍可不是為了作秀。”

????阿爾法瑞斯的眼皮微微抽動(dòng)了一下，那悠閑的自信微微動(dòng)搖了一下。但他依然站在原地，眼睛迎上了原體的目光。

????“您必成戰(zhàn)帥，大人，”他說。

????這句話回蕩在陰影中，在灰色昏暗的大廳中古怪地回響著。

????“你是什么意思？”萊恩小心地問。

????“那天終將到來，”阿爾法瑞斯說?！白詈蟮脑w——我們的原體——會(huì)被發(fā)現(xiàn)，隨后這虛偽的平等必將被打破。一個(gè)皇帝在他的將軍征戰(zhàn)時(shí)不會(huì)親臨戰(zhàn)場(chǎng)，而這個(gè)帝皇也一樣。不要假裝迷惑無知，大人，您可能沒有發(fā)現(xiàn)您的兄弟之間長(zhǎng)久討論的內(nèi)容?！?/p>

????“你的這些話為你帶來了危險(xiǎn)?！?/p>

????“我僅僅是在陳述必須發(fā)生的事情，”阿爾法瑞斯說。“您是第一。您的軍團(tuán)是人數(shù)最多且最強(qiáng)大的。您應(yīng)該保持領(lǐng)先，成為那時(shí)的第一位選擇。如果是您的話，現(xiàn)在還不晚?！?/p>

????“你的語氣仿佛這個(gè)決定已經(jīng)定下?！?/p>

????“您正在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中摧殘您自己。第十三軍團(tuán)現(xiàn)在第一次變得更加龐大，但他們的領(lǐng)袖只能算得上是您的蒼白倒影。如果您繼續(xù)承受如此巨大的傷亡，您將不能再次超越他們。其他人也在慢慢崛起——第十軍團(tuán)，還有第十六軍團(tuán)。一頂桂冠等待著您，大人，但現(xiàn)在您正放任它從您的指尖溜走?！?/p>

????“而你可以幫助我重新獲得那些力量?！?/p>

????“沒錯(cuò)，您只需要現(xiàn)在撤出您的力量。讓我們來完成這項(xiàng)任務(wù)剩下的工作，您則在這時(shí)恢復(fù)軍團(tuán)的人數(shù)。沒有人在看到您已經(jīng)成就的成果后會(huì)質(zhì)疑您的勇氣?；氐娇ɡ嘀匦麻_始，這樣不會(huì)有人將質(zhì)疑您統(tǒng)治的正當(dāng)性?！?/p>

????獅王考慮著這些話。他堅(jiān)毅的眉毛皺起了一會(huì)兒，裝甲的手指輕輕敲打著膝蓋。

????“那么你想成為造王者，”他說。

????“您將不會(huì)受到任何指控?！?/p>

????“那為什么要給出這份提議？”

????阿爾法瑞斯笑了，那微笑看起來幾乎有些尷尬?！耙?yàn)槲覀円彩侨绱吮粍?chuàng)造的，您的戰(zhàn)士同我們非常相像。您明白如何同時(shí)遵守承諾和守護(hù)秘密。您明白腰上和披風(fēng)中隱藏的寶劍所代表的意義。如果基里曼成為領(lǐng)袖，這些都將不復(fù)存在。這就是我的原因?！?/p>

????萊恩第一次笑了，如他所有的姿勢(shì)一樣冷酷堅(jiān)硬?！叭绻\(yùn)允許，總有一天你們的原體會(huì)被找到。為何不將你的希望放在他的身上？”

????“您與我們不一樣。”

????“那我們是什么？”

????“第一?！?/p>

????獅王許久沒有回答。他似乎陷入了思考，仿佛那兩個(gè)字同時(shí)是詛咒和榮譽(yù)。

????“現(xiàn)在離開，”他陰暗地說，把披風(fēng)微微拉向自己。“回到你那灰色的船只和空虛的旗幟下。你們?cè)谝粋€(gè)小時(shí)內(nèi)會(huì)收到我的答復(fù)?！?/p>

?

????在阿爾法瑞斯離開后，萊恩轉(zhuǎn)向了阿耐得。

????“你怎么看？”他問。

????“非常奇怪的提議?！?/p>

????“非常奇怪。你同意他對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的看法嗎？”????

????阿耐得遲疑了?！斑@并不是我所能——”

????“我想聽見你真心的想法，連長(zhǎng)?！?/p>

????“他說的對(duì)，”阿耐得抬起目光看向他的原體。“我們會(huì)取得勝利，但也會(huì)將我們的大部分力量留在這片星海間?！?/p>

????萊恩點(diǎn)點(diǎn)頭。他的眼睛短暫地望向那些閃亮著符文和部隊(duì)動(dòng)向的全息影像。

????“我昨晚做了一個(gè)夢(mèng)，阿耐得連長(zhǎng)，”他充滿深意地說?！拔覊?mèng)到我回到了卡利班，回到了我的父親到來之前，回到了那茂密森林中仍然充滿恐懼的時(shí)候。我進(jìn)入了一個(gè)試圖殺死我的野獸的腦中。又或者，是那個(gè)野獸進(jìn)入了我的身體，它才是獵人。我在現(xiàn)實(shí)中沒有遇到過這個(gè)生物的任何記憶。在我殺死它時(shí)，它向我說話。那真實(shí)發(fā)生過嗎？我不能確定?！?/p>

????阿耐得傾聽著，略微感到有些尷尬，在那朦朧搖晃的視線中，看進(jìn)了他的原體的內(nèi)心。

????“那個(gè)野獸，也把我叫做第一，”萊恩說?！拔耶?dāng)時(shí)不能理解它是什么意思。即使是現(xiàn)在，這個(gè)稱號(hào)同時(shí)是一項(xiàng)榮譽(yù)也是負(fù)擔(dān)，如鉛塊般懸掛在我們的脖頸之上。現(xiàn)在我們遇到了更多的鬼魂從虛空中出現(xiàn)，用未來我們更大的政治權(quán)力的的景象誘惑我們。從以前開始，這種鬼魂就出現(xiàn)在每個(gè)拐角，認(rèn)為自己一定知道我所期盼的，或者一定會(huì)做的，或者一定會(huì)成為的樣子?！?/p>

????萊恩又笑了，這次比上次微微少了一些冰冷。

????“戰(zhàn)帥，”他帶著嘲弄的語氣說?！霸谄降刃值苤械念I(lǐng)導(dǎo)。那個(gè)鬼魂毫無疑問是對(duì)的——這類事情總有一天會(huì)發(fā)生。而且，如果我們繼續(xù)堅(jiān)持在這里實(shí)現(xiàn)我們的承諾，我們奪到這個(gè)地位的機(jī)會(huì)必定會(huì)減少。現(xiàn)在似乎所有誘惑的生物都從陰影中出現(xiàn)，攜帶著他們的箴言。這就是它們危險(xiǎn)的原因——我們?cè)谝粋€(gè)由謊言組成的星球上習(xí)慣了謊言。在那里只有真相會(huì)威脅土地的安危?！?/p>

????“那么，我們應(yīng)該……”阿耐得斗膽問道。

????萊恩重新看向他，臉上閃過一次枯燥的愉快神情?！拔覀儜?yīng)該怎么樣，連長(zhǎng)？”

????“我們應(yīng)該接受提議嗎？”

????獅王重新坐回他的王座里。

????“提議一直在變，”他說，“但我們的答案只有一個(gè)?！?/p>

????他在日出時(shí)從森林里走了出來，他的堡壘高高伸向灰色的天空，那些黑色的墻壁上掛滿了旗幟。它龐大無比，建造的目的就是為了壓制周圍的土地，但即使這樣，在身后這永無止境的森林面前，它看起來仍然搖搖欲墜。男男女女排成一排行走在爛泥里，疲勞地走向大門。他們所有人都被穿著沉重的黑色盔甲的戰(zhàn)士看守著。

????他在路上遇見了騎士團(tuán)的騎士，他們身上也沾滿了暗影中的污穢。其中一個(gè)摘下他的頭盔，露出一個(gè)剃短的頭，一副尊貴的面孔，一張被戰(zhàn)爭(zhēng)淬煉過的臉。

????“森林之子！”騎士喊叫著，向他致意?！坝质且粓?chǎng)勝利？”

????他抬起頭。他已經(jīng)疲勞到難以想象，而那最后一只野獸的話，那形似一個(gè)人的怪物所說的話，仍然在他的耳邊回蕩。

????“那天會(huì)到來的，”他說，把臟污從手套上甩下。

????那個(gè)騎士躍下他的馬，向他走近。他靠了過來，仿佛有什么陰謀?！皼]錯(cuò)，最終會(huì)的，”他輕輕地說?！暗?dāng)我們抗擊這些森林的時(shí)候，其他的騎士團(tuán)在日益強(qiáng)大。您知道我是怎么想的。暫緩狩獵吧，大人，就暫停一個(gè)季節(jié)。”

????他沒有看向那個(gè)騎士。他正在看著那些走向堡壘安全的人們。他們沒有為這些為他們而付出的努力說出一句感謝。他們并沒有被保護(hù)他們的人的誓言所束縛，即使他們的未來都要依靠他們。

????“我們做出了承諾，兄弟，”他說。

????“那您覺得其他人也會(huì)信守諾言嗎？”

????“這些與我又有什么關(guān)系？”

????“因?yàn)榭傆幸惶?，這個(gè)世界會(huì)被一個(gè)人所統(tǒng)治，那一定會(huì)是您?！?/p>

????他又開始走，靴子深深陷進(jìn)泥地里。每一個(gè)動(dòng)作都舉步維艱，帶來全新的勞累。

????“想想命運(yùn)吧！”那騎士在他身后喊道。“誓言會(huì)被遺忘。但力量不會(huì)。”

????他繼續(xù)走著。

????“那么您想讓其他人如何認(rèn)識(shí)您，大人？”騎士問，那是他最后的提問?！爱?dāng)編年史被撰寫時(shí)，您希望他們?nèi)绾卧u(píng)價(jià)您？”

????他依然在走著，沒有向后看。

????“我希望他們寫下，我從始至終都一直如一，”他說，品嘗著卡利班黎明新鮮寒冷的空氣?！笆悄莻€(gè)獵人，野獸的屠殺者?！?/p>