簡介：機遇號探測器雖然在火星上遭受到許多困難，例如火星塵埃，極端寒冷，陡峭溝渠，但是它仍工作了15年，在這篇文章里我們介紹了它的一些成就，比如拍攝自己的影子，發(fā)展軌跡。

（圖源：Bob Al-Greene/Mashable）

在過去的一周中，在火星上的一場和北美洲一樣大的沙塵暴使這顆星球被包裹在黑暗之中，并剝奪了機遇號火星探測器的太陽能來源，最終使機遇號探測器失去了能量。

因為機遇號探測器的電量太低了，所以它目前處于睡眠模式，并無法向地球傳遞回數(shù)據(jù)。

在采訪中，NASA噴氣推進實驗室的機遇號項目負責人Bill Nelson同樣表達了他的關(guān)心：“她（機遇號）無法和我們交流，這實在是太糟糕了”

“目前的情況有些可怕，我們十分期望再次收到機遇號的信號”

在6月8號，NASA宣布說對于這個自從2004年就開始探索火星的探測器來說，永恒的黑夜已經(jīng)到來了。NASA和這顆400磅的探測器都必須等待，等待在沙塵暴過后電池是否可以重新充上電。

（圖源：NASA，一位藝術(shù)家對于機遇號在火星上的幻想）

Nelson說：“如果機遇號探測器自此之后無法重新工作，我們就有很大的麻煩了?！?/p>

但是對于那些為了機遇號探測器工作了數(shù)十年的工程師們來說，他們?nèi)匀徽J為這是一臺堅固的、十分專業(yè)的機器人，因此她幾乎不會因此損壞。畢竟一開始設(shè)計她的時候只期盼她能在火星上存活90天，但是現(xiàn)在她已經(jīng)存活了超過5100天。

Nelson同樣表示：“在這一點上我十分樂觀，我認為她十分可能恢復(fù)正常?！?/p>

戰(zhàn)勝紅色沙塵

考慮到火星的極度低溫的損害或是這個六輪探測器跌入陡峭的溝壑的可能性，NASA的科學家把機遇號探測器的預(yù)期壽命預(yù)測的很低。

（圖源：NASA，位于火星另一側(cè)的好奇號探測器拍攝的沙塵暴圖像）

相反，他們認為火星沙塵會堆積在太陽能板上，影響探測器接收太陽能，最終耗盡機遇號探測器內(nèi)的電。

Nelson說：“我們認為灰塵會掩蓋太陽能板，最終導(dǎo)致探測器無法工作?！?/p>

但是，Nelson同樣表示灰塵覆蓋率明顯降低了。因為火星上的風發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。

Nelson說：“很幸運的是風吹走了覆蓋在太陽能板上的大部分塵埃?！?/p>

同樣，機遇號不知不覺間逃避了蔓延的紅色沙塵暴。

Nelson說：“我們很幸運地錯過了地域性或者是全球性的沙塵暴?！?/p>

機遇號與勇氣號

機遇號的姐妹探測器，勇氣號，在2010年停止了工作。這個探測器與機遇號幾乎相同，但是為什么它會在至少8年前就停止了工作？

（圖源：NASA，灰塵阻擋火星太陽的陰影模擬情況，機遇號一直處在最理想的條件中）

Nelson說：“這里有一些運氣因素?！辈⑶掖蠖鄷r候，運氣并不會好。

在2010年，勇氣號探測器在這顆紅色星球上陷入了一個不太理想的地方。

緊接著，冬天來了，勇氣號陷入了一個沒有太多陽光的角度。

簡而言之，勇氣號的太陽能電池板無法產(chǎn)生足夠的電量。包括Nelson在內(nèi)的NASA工程師們逐漸放棄了這個探測器的任務(wù)，直到太陽可以為它從新供電。

“但是我們僅僅是平白消耗掉了時間”，Nelson說。最終，剩余的電量不足以支持勇氣號探測器重新開始工作。

“她只是單純地被凍死了?！?/p>

超級堅固的機器人

NASA在制作機遇號和勇士號時付出了很多精力。

“我們有超過2000人一同設(shè)計這些探測器?！盢elson說，“這付出了很大的勞力?！?/p>

“我們做到了我們能做的一切去讓機遇號變得盡可能完美和堅固，”他補充道，“這也是為什么他們能堅持這么長時間?！?/p>

（圖源：NASA，機遇號在2014年拍攝的自己的影子）

Nelson格外強調(diào)了機器電機的重要性。這些電機負責轉(zhuǎn)動許多不同的東西，比如探測器的輪子或是升起照相機。

“這些電機承擔了最大的壓力”，Nelson說，“如果探測器不能移動，它就將不會再是一個能進行的項目了。”

桅桿攝像機目前已經(jīng)轉(zhuǎn)動了超過1.03億次。探測器的車輪電機轉(zhuǎn)動數(shù)也將要到達1億的里程碑，其中一個前輪已經(jīng)轉(zhuǎn)動了大約9300萬次。

火星上幾乎所有的地方都是崎嶇不平的，但是探測器和它的電機并不需要通過像有許多大石頭一樣具有挑戰(zhàn)性的地形。

“我們制作這些探測器時考慮到了在各種各樣的風險中如何保護他們，但是大多數(shù)風險甚至沒有到來?！盢elson說。

上一次接近死亡的經(jīng)歷是在15年前

機遇號可能已經(jīng)在這顆寒冷的荒漠星球上存活了超過5000個火星日。很幸運的是它在著陸過程中沒有撞到地面最終變成一團皺巴巴的電線和金屬。

（圖源：NASA，2014年機遇號的太陽能板被灰塵覆蓋）

機遇號探測器于2003年在火星著陸，同年一場巨大的沙塵暴席卷了這顆星球，覆蓋了四分之一的火星。

充滿沙塵的大氣是機遇號著落時的極差的條件。

在探測器穿過火星大氣下降時，它需要在適當?shù)臅r機啟動降落傘。但是，因為沙塵暴，大氣中保存了更多的熱量，更高熱量的大氣會使探測器不清楚在何時準確啟動滑行。

如果降落傘打開地太早了，航天器可能因為移動地過快而切碎降落傘。

Nelson說：“我們非常擔心有什么事情可能會進展不順利而摧毀降落傘?！?/p>

（圖源：NASA，在2010年機遇號拍攝的自己的行動軌跡）

更糟糕的事，因為火星和地球之間的信號傳遞需要時間，NASA在探測器著陸后才能收到來自它的遙遠的信號，甚至可能根本無法收到信號。

“在我們收到探測器進入大氣時這個任務(wù)已經(jīng)成功或是失敗了”，Nelson說，“這太可怕了，緊張的氛圍彌漫在我們之中，人們都坐立不安?！?/p>

但是機遇號存活了下來，并在過去15年里一直保持著活力?，F(xiàn)在，它已經(jīng)是NASA大家庭的一員了。

Nelson說：“這個探測器已經(jīng)不再是遙遠星球上的一堆金屬。”

“她像我們家庭的一員。因此我們不再叫‘它’，而是使用‘她’”。

BY: MARK KAUFMAN

FY: Yikai

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