本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《CHOOSE YOUR ENEMIES》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十九章

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“魂石？”維克曼盯著那一小堆閃閃發(fā)光的物事，開(kāi)口說(shuō)道。石頭與仲裁庭辦公室里會(huì)議桌那拋光鋼質(zhì)表面碰撞出了嘩啦嘩啦的輕響。正如富爾徹先前暗示的那樣，審判官選擇在這里與奧斯里克還有那名文職人員一同“坐衙理事”?！安贿^(guò)是些有點(diǎn)意思的低檔裝飾品罷了。我看不出它與我們的當(dāng)務(wù)之急有什么關(guān)系?！?/span>

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他小心翼翼地拈起一顆石頭，凝視著其表面波光閃爍的效果。安伯莉和我彼此對(duì)望了一眼，都能清楚地感受到對(duì)方心中的驚訝之情。在我們那漫長(zhǎng)卻又相對(duì)平安無(wú)事【注：除了與游蕩的靈族以及一些的下巢居民進(jìn)行了幾次交火。那些本地暴民蠢得不可救藥，等他們醒悟找錯(cuò)了謀財(cái)害命的對(duì)象時(shí)，早已倒在我們的槍口之下。】的回程路上，針對(duì)他可能的反應(yīng)，我曾有過(guò)許多設(shè)想，但“困惑不解”顯然不在其內(nèi)。

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“若是那樣的話，”雖說(shuō)我早已確定了答案，但還是下決心主動(dòng)把話挑明，畢竟必須有人來(lái)充當(dāng)這個(gè)角色?！澳銥槭裁匆钚行欠佬l(wèi)部隊(duì)盡可能多地收集這些石頭？”

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這一次他臉上的驚訝之情貨真價(jià)實(shí)。維克曼揚(yáng)起了眉毛，啪的一下將手中的石頭扔回原位?！拔覜](méi)做過(guò)這件事。下那種命令又有什么意義呢？”

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“這正是讓我們疑惑不解的地方?！卑膊虻恼Z(yǔ)氣冷若寒冰。

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這小小的會(huì)議室根本擋不住她的聲音。整間屋子沒(méi)有外窗，符合我們那保密的要求，而且除了桌子、椅子還有必然會(huì)出現(xiàn)的仲裁庭天鷹標(biāo)志之外基本再?zèng)]有什么其它的家具。就拿那只主宰整面墻壁的天鷹來(lái)說(shuō)，它的一只爪子里攥著一架天平——其一端嚴(yán)重倒向了效忠帝皇的方向，另一只爪子抓著一團(tuán)熊熊燃燒的烈焰。佩爾頓和尤根分別站在緊閉的房門(mén)兩邊，各自緊握著爆彈手槍和光槍?zhuān)?fù)責(zé)防止有人擾亂我們之間的會(huì)談。至少這是我們明面上的借口：就和不相信自己能夠踢倒泰坦一樣，安伯莉仍舊不信任面前這位惡魔審判庭的同事，而我只信任自己的副官，此時(shí)他那無(wú)孔不入的“香氣”已然滲入到了房間的一側(cè)，聞起來(lái)讓我備感安心。不妨說(shuō)得具體一些，除安伯莉之外，我遇到的絕大多數(shù)審判官都比卡巴種植園還要瘋狂，【譯注：卡巴是一種廣受銀河系人民喜愛(ài)的堅(jiān)果，原文“nutty”（瘋狂的）一詞的另一重含義就是“富含堅(jiān)果”，因此作者的這一比喻就是在玩文字梗。】若是我被困在一間只有一個(gè)出口的房間里，知道尤根正手持光槍把守出口，會(huì)讓我底氣陡增。

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維克曼聳了聳肩?！叭羰怯腥苏诙诜e魂石，他們自然會(huì)有個(gè)理由。但我沒(méi)做這樣的事，而且我懷疑奧斯里克也沒(méi)有。聽(tīng)你們的意思，行星防衛(wèi)部隊(duì)的士兵們正在收集這玩意兒？”

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“我們遇到的家伙就是這么說(shuō)的?！蔽易C實(shí)道。維克曼用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“那我建議你直接去詢(xún)問(wèn)珀頓將軍?！彼f(shuō)道?！八苍S是出于某種戰(zhàn)術(shù)目的才下令收集這些東西，不過(guò)我想象不出具體的原因?！?/span>

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“凱法斯，你知道嗎？”安伯莉問(wèn)道。我搖了搖頭。

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“我也想不出。”我承認(rèn)道。隨后主要是出于禮貌，我轉(zhuǎn)對(duì)維克曼說(shuō)道?！暗改隳亲凡懂惗说男袆?dòng)成效更為顯著?！?/span>

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“目前調(diào)查進(jìn)行得十分緩慢?！彼麖?qiáng)壓心中的沮喪，回應(yīng)說(shuō)道?！拔乙呀?jīng)縮小了可能有異端分子活動(dòng)的軌道設(shè)施的范圍。但至少可以這樣說(shuō)，在處理掉異形之前，我的調(diào)查很難會(huì)有什么進(jìn)展?！?/span>

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“確實(shí)如此?！蔽覕[出一副憐憫的模樣。當(dāng)前太空戰(zhàn)已然陷入僵局。那些大型軌道設(shè)施能夠吸收大量的傷害，而且那充沛的火力足以讓妄圖圍殲它們的靈族艦船三思而后行，畢竟船只受損而導(dǎo)致的戰(zhàn)斗力下降對(duì)于靈族來(lái)說(shuō)仍是完全值得規(guī)避的風(fēng)險(xiǎn)。而對(duì)面的星系防衛(wèi)艦隊(duì)在殘余軍備上乏善可陳，實(shí)在掏不出什么能夠挑戰(zhàn)敵人的家底。結(jié)果便是靈族與艾恩方德行星防衛(wèi)部隊(duì)兩方面的戰(zhàn)斗機(jī)在高層大氣中展開(kāi)了一場(chǎng)殘酷的消耗戰(zhàn)。與此同時(shí)，由于擔(dān)心會(huì)遭受池魚(yú)之殃，或是被窮極無(wú)聊的靈族飛行員當(dāng)作練習(xí)的靶標(biāo)，民用交通也暫時(shí)陷入了停滯。

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無(wú)話可說(shuō)的我們互致了幾句常見(jiàn)的客套話后，起身離開(kāi)了仲裁庭辦公室。然而相較于來(lái)訪時(shí)，我們心中的困惑有增無(wú)減。

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……

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珀頓帶著同樣的困惑神色，與我們打了招呼。嚴(yán)重缺乏睡眠使得他本就疲憊不堪的狀態(tài)雪上加霜，而咖啡和興奮劑只能起到有限的緩解作用。

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“我此前從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種東西?！彼瓉?lái)覆去地轉(zhuǎn)動(dòng)著安伯莉遞去的那顆魂石，便仿佛只要找到一個(gè)合適的角度，就能參透?jìng)€(gè)中奧秘?！安贿^(guò)它確實(shí)很漂亮。也許我應(yīng)該給我的妻子弄上這么一個(gè)?！彼蛄藗€(gè)大大的哈欠，這使得那濃密的胡須十分類(lèi)似于一只倉(cāng)皇逃竄的底巢老鼠?！扒疤崾撬€能認(rèn)出我現(xiàn)在這副模樣?！彼拖袷菑亩咧刑K醒一般，眨了眨眼，把石頭遞還給安伯莉?！叭羰嵌徊唤橐?，我要去主持一場(chǎng)簡(jiǎn)報(bào)會(huì)，要不就是去列席，反正左右都是這碼事?！?/span>

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“好好睡會(huì)兒?！蔽艺f(shuō)道?！盀榱说刍?，我們必須要時(shí)刻保持最佳的戰(zhàn)斗狀態(tài)。”這自然是我應(yīng)該掛在嘴邊的陳詞濫調(diào)，但并不會(huì)降低它的真實(shí)性。事實(shí)證明，珀頓在防守行星（或至少是它上面這塊特定的區(qū)域）這方面很有一套，失去他無(wú)疑會(huì)削弱艾恩方德行星防衛(wèi)部隊(duì)的作戰(zhàn)效率。到目前為止，來(lái)自底巢的入侵者被擋在閘門(mén)下面，而來(lái)自太空的入侵者只有寥寥數(shù)次成功突破蜂巢上部的防線，而且很快便被增援部隊(duì)成功擊退。誠(chéng)然，他的部下相當(dāng)具有戰(zhàn)術(shù)頭腦，但珀頓本人卻擁有一種頗為罕見(jiàn)的能力：他在把控全局的同時(shí)還能兼顧細(xì)枝末節(jié)，這正是一名杰出戰(zhàn)地指揮官的重要標(biāo)志。齊凡便具備這樣的素質(zhì)，而根據(jù)我那些忠嗣學(xué)院教員的說(shuō)法，馬查利烏斯也是這樣的統(tǒng)帥之才，除此之外，能夠做到這一點(diǎn)的人寥寥無(wú)幾。【注：頗具諷刺意味的是，詹尼特·蘇拉也是他們中的一員，特別是在她那從軍生涯的后期，不過(guò)凱恩似乎完全忽略了這一點(diǎn)。】

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“也許你是對(duì)的?！辩觐D的意思顯然是說(shuō)在為時(shí)已晚或是被醫(yī)生勒令休息之前他會(huì)無(wú)視這條建議。

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然而安伯莉卻不肯偏離我們?cè)镜脑掝}?！澳敲礊槭裁茨泖庀碌氖勘鴤儠?huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上收集這些東西？”她的語(yǔ)氣有些粗暴?！芭c我們交流過(guò)的那些家伙堅(jiān)稱(chēng)他們收到了相應(yīng)的命令。”

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“反正不是我下的命令?！贝藭r(shí)的珀頓無(wú)疑過(guò)于疲勞，渾然忘了對(duì)審判官發(fā)火并不是什么明智之舉。他又打了個(gè)哈欠。“我會(huì)讓參謀跟進(jìn)此事，查出這條命令的源頭?！?/span>

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“那可就幫上大忙了?！卑膊驈奈覀冋勗挄r(shí)她便一直占據(jù)的那張辦公桌上滑了下來(lái)。珀頓的辦公室本就不大，特別是還有尤根和佩爾頓守在門(mén)邊，實(shí)用面積就變得十分寶貴?！拔覀儠?huì)再和你聯(lián)絡(luò)的?！?/span>

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“我等著你們的聯(lián)絡(luò)?！辩觐D語(yǔ)氣中的諷刺意味多得有些出乎我的意料。“祝你們的調(diào)查工作能夠交上好運(yùn)。”

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安伯莉面露微笑，我早已學(xué)會(huì)要小心應(yīng)付她的這副模樣。“我從來(lái)就用不著什么好運(yùn)?！彼恼Z(yǔ)氣極是平靜?！澳鞘俏业恼{(diào)查對(duì)象才會(huì)需要的東西?！?/span>

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……

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盡管心情十分微妙，但等回到安伯莉那座臨時(shí)別墅再次集合時(shí)，我們已然平靜下來(lái)。當(dāng)初安伯莉剛一到達(dá)艾恩方德便租下了這座位于塔尖頂端的豪宅，不出所料，這里面的奢華程度與她那常用的掩護(hù)身份頗為相稱(chēng)。

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“有人在撒謊?！睗擅窢栠_(dá)整個(gè)人攤在沙發(fā)上，用自己那只功能健全的手抓起帕洛維尼油酥糕點(diǎn)往嘴巴里猛塞。而那條受傷的手臂經(jīng)過(guò)醫(yī)生的專(zhuān)業(yè)包扎此時(shí)已然纏滿了繃帶，并用一根吊帶懸吊在主人的脖子上?？礃幼樱辽倥S從的嘴巴還能夠正常工作。

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“有人一直都在撒謊?！迸鍫栴D說(shuō)道?？紤]到這家伙的履歷，我認(rèn)為這個(gè)假設(shè)十分合理?！皢?wèn)題在于，到底是誰(shuí)？維克曼還是珀頓？”

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“也許都不是?！甭劦侥枪墒煜さ捏w味后，我轉(zhuǎn)過(guò)身子，滿懷感激地接過(guò)了副官遞來(lái)的一杯熱氣騰騰的坦拿茶?！安还苣莻€(gè)派出刺客追殺我的幕后黑手到底是何方神圣，他都一定有門(mén)路進(jìn)入總督府。甚至還有可能在那里面擔(dān)任著某個(gè)能夠?qū)Π鞣降路佬l(wèi)部隊(duì)濫用職權(quán)的重要崗位。也許是時(shí)候過(guò)問(wèn)一下德福羅伊的調(diào)查進(jìn)展了。”

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“很有道理?！卑膊蛉粲兴嫉攸c(diǎn)了點(diǎn)頭?！啊W光’，你去把調(diào)查結(jié)果拿回來(lái)。不到萬(wàn)不得已，不要?jiǎng)佑猛樖侄??！?/span>

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“好的。”佩爾頓點(diǎn)了點(diǎn)頭，調(diào)整了下短上衣的下擺，使得插在腰間的爆彈手槍造成的凸起變得更加明顯?！拔翼樎芬踩ズ涂死惤z談?wù)?。這些只知道用死力的本地佬也許已經(jīng)挖出了什么線索，雖說(shuō)他們意識(shí)不到它的重要性。”

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“祝你玩得開(kāi)心。”揚(yáng)貝爾抬起頭目送前仲裁官離開(kāi)房間，隨后又把自己的注意力放回到機(jī)械臂緊握著的那顆魂石上。在過(guò)去的大約半個(gè)小時(shí)里，他一直忙著用各式各樣的器具對(duì)那玩意兒連戳帶點(diǎn)，全身心地享受著由嗡嗡與嘟嘟構(gòu)成的“美妙”樂(lè)章，就連一位科技教士都會(huì)承認(rèn)這樣的體驗(yàn)過(guò)于人性化?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：為審判庭服務(wù)的科技教士往往在很多方面都具有這種不合常規(guī)的特征。】他不時(shí)會(huì)仔細(xì)端詳魂石，不過(guò)我看不穿他想從那里面探查出什么底細(xì)?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：和他的許多同行一樣，他那接受過(guò)改造的視覺(jué)并不只會(huì)被局限在可見(jiàn)光譜的范圍之內(nèi)。】過(guò)了一會(huì)兒，他做了一個(gè)近似于聳肩的動(dòng)作，把石頭放回到莫特收集到的其它魂石之中。“很抱歉，我看不出這東西的奧秘?；蛟S其他什么人能夠做到也未可知。不過(guò)我能肯定一點(diǎn)，它們看上去與異端技術(shù)走私分子手中的那顆魂石沒(méi)什么兩樣。”

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“異端技術(shù)走私分子？”我對(duì)此很是好奇。我本就猜想安伯莉起初是被某種調(diào)查引到下巢網(wǎng)道入口那里的，但她并沒(méi)有提及相關(guān)的細(xì)節(jié)，我也懶得多問(wèn)，對(duì)此最為合理的解釋便是如果她想要讓我知道，自然會(huì)親口告訴我。加之這段時(shí)間靈族、惡魔還有異端分子走馬燈似地冒出來(lái)行兇害命，我們委實(shí)忙得不可開(kāi)交。

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澤梅爾達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭，邊說(shuō)邊噴出了一些先前被忽視的點(diǎn)心碎屑?！熬褪菫槟切](méi)下巴的家伙提供鈦?zhàn)逋婢叩娜髫溩??！蔽覍⑦@句輕蔑的評(píng)論解讀為“一些不法之徒向本地貴族提供幾件異形小裝飾品”一類(lèi)相對(duì)無(wú)足輕重的非法貿(mào)易活動(dòng)，畢竟總會(huì)有人將新奇凌駕于常識(shí)與守護(hù)自己的靈魂之上?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：所謂相對(duì)無(wú)足輕重終歸也只是“相對(duì)”而已，在那些已然淪陷或是接近淪陷的世界上，這種橫跨兩大勢(shì)力圍繞鈦?zhàn)迦斯ぴ煳锎笞鑫恼碌拿孛苜Q(mào)易根本就不受約束。舉例來(lái)說(shuō)，凱恩當(dāng)初在格拉瓦拉克斯發(fā)現(xiàn)鈦?zhàn)逶诤艽笠徊糠之?dāng)?shù)孛癖娭芯哂惺煮@人的影響力，這種不利的局面大抵便始于上述的走私貿(mào)易。】

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“那一次我們輕而易舉就控制住了現(xiàn)場(chǎng)的局面?！卑膊蛘f(shuō)道?！罢嬲腥舜蟪砸惑@的是，我們?cè)诜聪蛄魍ǖ牡蹏?guó)人工造物中竟然發(fā)現(xiàn)了一顆魂石。”

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聽(tīng)到這句話，我不由得皺起了眉頭。“鈦?zhàn)鍨槭裁磿?huì)想要得到一顆靈族魂石呢？”

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安伯莉聳了聳肩。“它們?yōu)槭裁淳筒幌氲玫侥峭嬉鈨耗?？它們?huì)從其它種族那里收集各式各樣的東西。這其中甚至也包括本就乏善可陳的獸人蠻子?！?/span>

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“他們也許根本就不知道那是什么，”揚(yáng)貝爾提醒安伯莉說(shuō)道。“我是指那些走私分子?！?/span>

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“很有道理?！卑膊虮硎就狻！暗遣灰馕吨I(mǎi)主也是同樣的懵懂無(wú)知?！?/span>

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“那么買(mǎi)主又是何方神圣？”我開(kāi)口問(wèn)道，以示我有用心留意這個(gè)問(wèn)題。我猜很可能是鈦?zhàn)寤蚴撬鼈兊哪硞€(gè)附屬種族，如此一來(lái)便沒(méi)法給予它們應(yīng)受的懲罰，【注：這并不一定，雖說(shuō)刺客庭往往對(duì)“派遣一名特工前往敵國(guó)腹地”之類(lèi)的要求嗤之以鼻，除非你能夠拿出迫切的理由，并提交所有一式三份的表格。】但根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)一位貌美動(dòng)人的女士正在炫耀她那過(guò)人的智慧時(shí)，禮貌地表示密切關(guān)注總是會(huì)讓對(duì)方買(mǎi)賬，偶爾也能收獲一些意外之喜。

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“躲在星系外部某個(gè)地方的家伙?！闭趻呤幉捅P(pán)的澤梅爾達(dá)的聲音有些含糊不清。當(dāng)尤根出現(xiàn)在她的身邊，伸手接過(guò)餐盤(pán)時(shí)，女隨從表現(xiàn)得有些畏縮，待等到我那副官消失在通往廚房的大致方向后，房間里的每個(gè)人全都不約而同地長(zhǎng)出了一口氣。

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揚(yáng)貝爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我們一直沒(méi)有機(jī)會(huì)跟進(jìn)有關(guān)買(mǎi)主的調(diào)查。但追蹤它的來(lái)源似乎更為重要?！?/span>

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“好主意?！蔽覄?dòng)情地贊了一句。

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安伯莉點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉宇間頗有點(diǎn)沾沾自喜。“而它把我們通過(guò)網(wǎng)道帶到了德萊齊亞?！彼偨Y(jié)道。“剩下的事你都知道?！逼鸫a她想告訴我的那一部分是這樣沒(méi)錯(cuò)。

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我點(diǎn)了點(diǎn)頭?！奥?tīng)上去，總之就是線索斷了?！蔽艺f(shuō)道?！澳撬冶緫?yīng)搭載這顆石頭離開(kāi)的貨船也早就跑得無(wú)影無(wú)蹤了?！?/span>

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“那艘船是‘永恒信仰號(hào)’，目的地是格拉瓦拉克斯。”莫特手拿一杯咖啡，緩步走進(jìn)房間。和往常一樣，當(dāng)他在搜腸刮肚訪問(wèn)自己的記憶時(shí)，目光一時(shí)間變得有些散亂無(wú)神?！巴？吭?/span>‘天際十七號(hào)’，那里是本地第三大軌道碼頭，擁有17238000名居民。外部停靠設(shè)施能夠容納4302艘星船，而其中平均85%的設(shè)施一直都處于被占用的狀態(tài)。穿梭機(jī)與機(jī)庫(kù)的總?cè)萘繛椤?/span>

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“反正那玩意兒很大。”澤梅爾達(dá)先于學(xué)者一步切入了正題。

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“正是如此?！蹦乇硎就?，顯然沒(méi)有受到這無(wú)禮打斷的干擾。

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“軌道碼頭？”我緩緩說(shuō)道?！熬S克曼不是說(shuō)那里是色孽邪教最為猖獗的地方嗎？”

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“他確實(shí)這么說(shuō)過(guò)?！卑膊蛉粲兴嫉攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，她顯然和我得出了同樣的結(jié)論?！耙苍S魂石最終并不會(huì)被送到格拉瓦拉克斯?！?/span>

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莫特抿了一口杯中的咖啡?！岸?/span>‘天際十七號(hào)’就在維克曼審判官列出的可疑軌道設(shè)施調(diào)查清單上?！彼f(shuō)道。“這很有可能會(huì)讓我們兩方的調(diào)查最終歸結(jié)到一條路線上。”

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“也許是這樣沒(méi)錯(cuò)?！卑膊虺姓J(rèn)得有些勉強(qiáng)?！澳敲?，我想我們應(yīng)該再去和他談?wù)??！?/span>

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“而且尤根和我也應(yīng)該歸建了?！蔽覕[出一副有些不情不愿的嘴臉。獵捕異端分子從來(lái)都不是我喜歡的工作，而照目前的架勢(shì)繼續(xù)追查下去，恐怕就要接受正在高層大氣中大肆活動(dòng)的靈族所精心準(zhǔn)備的“夾道歡迎”了。總而言之，待在指揮中心里會(huì)更加安全，我要做的就是發(fā)表一些鼓舞士氣的陳詞濫調(diào)，同時(shí)盡可能地遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)。但從另一方面來(lái)說(shuō)，我這一突然離去會(huì)讓安伯莉和她的小隊(duì)獨(dú)自去面對(duì)這整件事，會(huì)令自己無(wú)法繼續(xù)與她為伴，同時(shí)也會(huì)失去有關(guān)異端分子陰謀的最新情報(bào)。目前我已大致了解靈族方面的情況，而且正如我經(jīng)常觀察到的那樣，那些對(duì)其一無(wú)所知的東西最是容易葬送你的性命。

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“我寧愿你們別走。”安伯莉的這句話基本算得上是給整件事蓋棺定論。說(shuō)真的，即便她手中沒(méi)有讓那些捋虎須的家伙變成奴工零部件的權(quán)力，我也從來(lái)就沒(méi)法拒絕她的任何一樁請(qǐng)托。當(dāng)然她真正的意思是不想失去尤根，倘若事實(shí)證明異端分子的隊(duì)伍中夾雜著一兩名非法靈能者（這種現(xiàn)象在混沌邪教中極為常見(jiàn)），那么我副官那獨(dú)特的天賦將會(huì)派上極大的用場(chǎng)。而若是當(dāng)時(shí)我知曉事情的最終樣貌，我也肯定會(huì)衷心歡迎這一決定。

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“和往常一樣，愿意為您效勞?！蔽野岢鲎约鹤钣序T士風(fēng)度的派頭，但這很可能欺騙不了任何人，尤其是安伯莉。隨后我敲響了自己的微型通訊器?！袄准?，”我開(kāi)口說(shuō)道?！翱礃幼游視簳r(shí)沒(méi)法回到你們身邊了……”