? 亨舍把盆里的水潑到臉上。如果他把頭浸在水里超過一分鐘，溫度就足夠冷到讓他的嘴唇變藍(lán)。他是“中人(Middler)”，賓爾水族青年喜歡那樣稱呼土國(guó)和火國(guó)的人，但他從來不介意寒冷氣候。這一直是他最不關(guān)心的事。

? 他閉上眼，讓液體順著鼻子流下。然后他雙手抓住小木盆，將它扔向空蕩的營(yíng)房遠(yuǎn)處的墻壁。水灑滿了地板。盆子發(fā)出一聲空洞的撞擊聲，并沒有破裂，而是彈了起來，似乎是為了減輕他的憤怒。

? 這就是他淪落到的地步。躲在洗手間里哭。他想對(duì)這一切的不公正大喊大叫。

? 亨舍不緊不慢地用袖子擦干臉。洗禮是一天中他不在商族支配下的為數(shù)不多的時(shí)刻之一。如果他們可以的話，他們會(huì)在他夢(mèng)中對(duì)他大放厥詞。他走過空蕩蕩的木床和沒有武器的架子。賓爾及其在其他國(guó)家的姐妹城市一樣，不被允許用任何東西來保護(hù)自己免受周圍主權(quán)土地的侵害。

? 在走廊里，他招手示意他的看護(hù)者的領(lǐng)頭，一位名叫美紀(jì)(Miki)的年輕女子過來。他在窗戶和角落周圍安排了服務(wù)員，并告訴他們要留意任何可疑的情況?！敖凳郎裢ㄔ谀?？” 他問。

? “她走了。我看到她騎著野牛飛了?！?/p>

? “那她的同伴呢？”

? 美紀(jì)睜大了眼睛?！拔也恢馈！?/p>

? 亨舍盯著她?！澳愀櫜簧弦粋€(gè)行動(dòng)遲緩的老人？”

? 女人無法回答。亨舍記得，她是個(gè)非御術(shù)者，家里還有一個(gè)弟弟。他不是最健康的頑童，總是患有某種咳嗽或其他疾病。

? “我來告訴你吧，美紀(jì)” 他指著一個(gè)竹腳手架，它一直延伸到大廳最高的窗戶，這個(gè)腳手架因室內(nèi)的重新粉刷中途停工而早已被遺忘?！澳銥楹尾蝗タ纯此欠裾谖蓓斏媳O(jiān)視我們呢？”

? “那個(gè)——那個(gè)屋頂，先生？”

? “我知道它很陡而且結(jié)了點(diǎn)冰，但這是我現(xiàn)在最需要你的地方。” 亨舍把手放在她的肩上?！拔覀兲幘巢焕?，因?yàn)槲覀儧]有考慮到有人會(huì)從高處觀察我們。我們不要再犯同樣的錯(cuò)誤?！?/p>

? 亨舍從自己的金庫(kù)里掏出了所有看護(hù)員的工資，而且他還專門選擇了那些沒有同接其他活計(jì)的人。如果沒有他持續(xù)的贊助，他們就會(huì)流落街頭。美紀(jì)嘴唇顫抖，但她還是走到腳手架前，艱難地把自己拖到了第一層。

? 由于疏忽，結(jié)構(gòu)的接縫松動(dòng)了。竹子在她的重量下?lián)u搖晃晃，吱吱作響，數(shù)月前的灰塵如雨點(diǎn)般飛落。在嘗試爬得更高之前，她回頭看了一眼。亨舍對(duì)她鼓勵(lì)地笑了笑。

? “你做得很好，美紀(jì)，”他說?！袄^續(xù)保持?！?/p>

? 在他打開會(huì)議室的門之前，他需要深呼吸幾次。里面的男女已經(jīng)站了起來。如果他們是陽(yáng)光下的鏡子，他就會(huì)被活活曬熟。

? 亨舍保持笑容?！昂靡淮尉蹠?huì)，是吧？”

? 湯，因在公共場(chǎng)合從不說話而聞名，是第一個(gè)失去它的人?！拔也幌矚g被人指指點(diǎn)點(diǎn)，亨舍！” 他尖叫道?！拔也幌矚g被人指指點(diǎn)點(diǎn)！你說過你會(huì)處理神通的！那樣可不是在處理！”

? 湯猛地轉(zhuǎn)過身，這樣他就能把矛尖對(duì)準(zhǔn)思道，那個(gè)應(yīng)該是他們?cè)谏裢S從內(nèi)部派遣的間諜的人?！斑€有你！我們付錢給你是為了什么，你這白癡？你讓她在碼頭偵察了近一個(gè)月？追蹤一個(gè)女孩有多難？”

? “她不可預(yù)測(cè)！” 思道哀嚎一聲。“如果你們都把交通流量控制在限制范圍內(nèi)，這一切都不會(huì)發(fā)生！”

? 錯(cuò)誤的回應(yīng)。付錢給你的人從來不會(huì)有過錯(cuò)。亨舍看著商人們涌向思道，一群魚正在吞噬一具漂浮的尸體。這座城市的某些東西剝奪了人們的禮儀，暴露了其底下的原始骨骼。一個(gè)高級(jí)火烈國(guó)官員絕不會(huì)在正式場(chǎng)合發(fā)脾氣。土強(qiáng)國(guó)公民忘記維護(hù)面子？水善部落商人抑止他們傳奇般的慷慨？聞所未聞。除非他們是商族。

? 那氣和族扼住了我們的喉嚨，亨舍沉思。只在賓爾。

? 看著思道而不是自己因變故而受苦固然有趣，但亨舍需要做好他的工作。他走到降世神通坐過的高椅上，像多年前的法警一樣跺著腳?！拔业呐笥褌儯彼f?！罢?qǐng)保持冷靜?！?/p>

? 之前非常享受挑釁神通的諾希夫人，像嚼湯骨頭一樣咬著關(guān)節(jié)(Mistress Noehi, who had so enjoyed provoking the Avatar earlier, chewed on her knuckle like a soup bone)“冷靜？！土強(qiáng)王要把我們夷進(jìn)平地，亨舍！你嘗試?yán)潇o！”

? 他在嘗試。他正在努力。與其他人不同，他承受不起公眾的恐慌。亨舍繼續(xù)在臺(tái)上敲擊，直到所有人的注意力都集中在他身上?！拔易鹁吹呐笥褌?！盡管難以置信，我們還是應(yīng)該感謝這位年輕的降世神通?！?/p>

? 如果亨舍沒有準(zhǔn)備好解決方案，他就不可能說出這樣的話。所以商們給予了他信任，讓他繼續(xù)說下去?！八嵝盐覀凅w系中存在致命缺陷，”他說?！拔覀兊拇嬖诩兇馐侨涡缘耐翉?qiáng)王的一時(shí)興致。如果火烈王或水善部落族長(zhǎng)決定退出貿(mào)易協(xié)定，我們也同樣容易受害。只要他們想，任何國(guó)家元首都可以結(jié)果我們?！?/p>

? 諾希哼了一聲。“你是說你有辦法彌補(bǔ)這個(gè)缺陷？”

? “我有。你以前聽過我談?wù)撨^它。協(xié)同(Unanimity)”

? 一些新上任的年輕商人不認(rèn)識(shí)這個(gè)代號(hào)。“我認(rèn)為協(xié)同項(xiàng)目是一場(chǎng)鵝猴追逐(I thought the Unanimity project was a goose-monkey chase)”年長(zhǎng)而頑固的湯說?！澳鞘悄愕那笆缹?duì)理論的癡迷。他從未告訴我們細(xì)節(jié)，只說其可能性?！?/p>

? “我向你保證，這完全是真實(shí)的，而且已經(jīng)完成了，”亨舍說?！岸判琳谂c瓊杜里(Jonduri)的總督蔡斯(Zongdu Chaisee)一起研究這個(gè)問題，以防萬一要發(fā)生這種情況?！?/p>

? 盡管該項(xiàng)目正是他們正在尋找的答案，但商人們還是很緊張。亨舍發(fā)現(xiàn)他們的優(yōu)柔寡斷令人憎惡。至少降世神通有勇氣讓事情升級(jí)。

? “我們陷入了困境，”亨舍說?！皡f(xié)同讓我們重新站穩(wěn)腳跟。在與土強(qiáng)王談判時(shí)，我們從來沒有一個(gè)堅(jiān)固的立場(chǎng)可以依靠，但現(xiàn)在我們有了?！?/p>

? 他沿著臺(tái)子踱步，繞著大椅和仍擺著神通的茶具的小桌子走動(dòng)?！叭绻覀儼l(fā)揮其作用，無論是降世神通還是土強(qiáng)王都不會(huì)擁有凌駕于我們之上的力量。我們將完全不受任何制裁。土強(qiáng)王將簽署任何你想讓他簽署的憲章。如果我們想，我們就可以重寫奧瑪舒的法律。而降世神通將被迫不插手別人的事?！?/p>

? 這就是那尼姑犯下的錯(cuò)誤。為了讓某事達(dá)成一致，你先會(huì)過分承諾，然后擔(dān)心兌現(xiàn)。你為一塊銀子賣掉月亮，并交出了把梯子(You sold the moon for a silver piece and handed over a ladder)“現(xiàn)在，”亨舍說，“我會(huì)像往常一樣，為你們解決這個(gè)問題。有異議嗎？”

? 一個(gè)也沒有。亨舍拿起降世神通留下的半滿杯子，舉到空中。他借用他的敵手的話，在還沒有人敬酒時(shí)為自己敬酒。“致敬我們的未來?！?他喝光了她剩的茶。

? 做總督最愚蠢的部分之一就是如何被人們?nèi)諒?fù)一日、時(shí)時(shí)刻刻地評(píng)判。上午若有一次失言，你就永遠(yuǎn)是個(gè)失敗者。下午發(fā)表得當(dāng)?shù)难赞o，你就是可信賴的。可靠的存在。

? 今天，亨舍的表現(xiàn)一般。他只憑著絕對(duì)信心，給一場(chǎng)災(zāi)難帶來了一絲希望。商人們離開后，諾希夫人給他臨別贈(zèng)言?！拔业木褪俏业?，亨舍，”她說?！拔也粫?huì)放棄我贏得的東西。你最好注意這點(diǎn)?！?/p>

? “當(dāng)然?！?亨舍用點(diǎn)頭掩飾了他的嘲笑。諾希表現(xiàn)得就像她徒手從海里撈到了她的財(cái)富，并且她可能從未見過尚未剝殼的螺旋牡蠣一樣(Noehi acted like she’d clawed her riches from the sea with her bare hands, when she probably had never seen a spiraled oyster that hadn’t already been shucked)。她的父親，僅因和土強(qiáng)王有過同一個(gè)書法老師，就被授予了珍珠專賣權(quán)，后來他因心臟病去世，把整個(gè)生意都留給了他女兒。

? 賺了。這就是這些商人的特點(diǎn)。當(dāng)他們所做的只是在一條不許他人接近的河里喝水時(shí)，他們假裝有進(jìn)取精神和冒險(xiǎn)精神。

? 他們走后，亨舍幾乎沒有意識(shí)到思道部長(zhǎng)還在房間里。當(dāng)只有他們兩個(gè)人的時(shí)候，神通的顧問坐在臺(tái)上，抱住了他的膝蓋，仿佛亨舍關(guān)心他的煩惱，愿意給他一個(gè)可以依靠的肩膀。

? “我要被炒了，”思道呻吟道?！敖裉熘螅瑴蚱渌魏稳硕疾豢赡茉倭粑伊??！?/p>

? 你已經(jīng)足夠大到都能我父親了，你這可悲的海蛞蝓?！皠e擔(dān)心，”亨舍盯著男人的背說道?！霸谒炇鸾夤土钪?，你不會(huì)被炒。事實(shí)上，你在這里扮演著最重要的角色。我需要你獨(dú)自向瓊杜里的總督蔡斯傳達(dá)這樣的信息:我們正在協(xié)同協(xié)議下前進(jìn)。她需要停止磨蹭，確保貨物盡快到達(dá)賓爾(we’re moving forward with Unanimity. She needs to quit dawdling and make sure the shipments get to Bin-Er as soon as possible)”

? 思道撫著胡須，心中抱著一絲希望，希望他的口袋會(huì)一如既往地沉重。“你不打算給她派一只信鷹嗎？”

? “蔡斯不靠鷹干重要事業(yè)；她認(rèn)為它們不夠安全(Chaisee doesn’t do important business by hawk; she doesn’t think they’re secure enough)”亨舍對(duì)她的諸多懊惱之一?！斑@就需要一次親身拜訪?！?/p>

? “協(xié)同到底是什么？”

? 就好像我會(huì)與像你這樣的家伙分享這些信息?！耙环N提出十分令人信服的論點(diǎn)的手段。等你傳達(dá)消息后，蔡斯會(huì)解釋一切?！?/p>

? “我的行旅權(quán)與神通的公務(wù)有關(guān)，”思道說?！拔覍⒉坏貌辉庲_她讓她公開宣示瓊杜里為她的下一站點(diǎn)?！?/p>

? 兩個(gè)成年男子策謀對(duì)抗僅是一個(gè)氣和族的年輕女孩的奇特之處讓亨舍感到震驚。我們已經(jīng)向降世神通宣戰(zhàn)了，他想。她只是還不知道而已。“那應(yīng)該不難。她會(huì)想向不同的受眾再次嘗試她的信息(She’ll want to try her message again with a different audience)；我敢打賭她已經(jīng)計(jì)劃去瓊杜里作為她旅行的下一站。確保你讓她認(rèn)為她會(huì)在那里得到她想要的東西。”

? 元素之主仍然是一個(gè)有需求的人，而他了解人們，也了解他們的需求。“降世神通應(yīng)該擁有她最想要的東西，”亨舍說。“史冊(cè)上一片彈丸之地。一些紙面勝利和被拋光的圖片。將能夠向四個(gè)國(guó)家展示她的關(guān)心?！?/p>

? 他盯著說講臺(tái)上的空椅子。“你知道前總督杜辛離職后做了什么嗎？”

? “不，”思道說道，盡管是他先提到這個(gè)人的名字的?！盀槭裁?？”

? 正如他意。“我會(huì)告訴你的。杜辛帶著他的金山在蘇奧庫(kù)(Su Oku)附近買了一家旅館。他在湍急的瀑布上浸泡在油脂和香水中度日。然后他死了！平靜地睡著了。他來了又去了?！?/p>

? 亨舍嘆了口氣?！皼]有人真正關(guān)注我的前世。沒有人愿意記住他們。他們都得到了自己想要的東西，然后又以某種方式消失了?！?/p>

? 外面?zhèn)鱽砦⑷醯募饨新?，然后是像一團(tuán)雪從屋頂滑落一樣的重重墜落聲。

? “他們多么幸運(yùn)，不是嗎？” 亨舍說道。

? 楊塵越過窗戶重新進(jìn)入了她所住的客棧。博瑪正在她的房間里等著，坐在椅子上打瞌睡。當(dāng)他看到她滿身煙灰、袈裟破爛時(shí)，他嚇得大叫起來。

? “什么——”他很快控制住了自己，壓低了聲音?！鞍l(fā)生了什么？”

? “現(xiàn)在不要。只是…現(xiàn)在不要。”

? 博馬見過她的各種狀態(tài)和心情，無論是受傷還是良好。他知道她什么時(shí)候需要空間。他點(diǎn)點(diǎn)頭就離開了。楊塵坐在床上，懶得換衣服，將臉埋在雙手里。她用手掌上下揉動(dòng)臉頰。

? 總督的惡毒及果斷，讓她動(dòng)搖了。他作為陷入困境的管理員的最初表現(xiàn)十分令人信服。她在失去聯(lián)系嗎？首先，卡維克用他那可憐虔誠(chéng)的盜竊行為差點(diǎn)欺騙了她，現(xiàn)在又是這個(gè)。

? 污垢在她的皮膚間起球(The dirt pilled between her skin)。她的逃逸之道即等思道和亨舍離開，然后慢慢地、煞費(fèi)苦心地御土出一條通道，與大樓保持安全距離。她從地下鉆出，蓋住洞口，然后跳到附近的屋頂上，沒人注意到她。從功能上講，這是一個(gè)干凈的度假勝地。

? 但隨后她發(fā)現(xiàn)大廳里出現(xiàn)了騷亂，一群人圍繞著悲慘事故聚集在一起。她趴下等待，直到緩慢移動(dòng)的喧鬧聲從她身下傳來。她從邊緣往外看，看到一名昏迷不醒的女人被擔(dān)架抬走，她的身體癱軟，手臂被扭曲。

? 肯定是楊塵還在地表之下的時(shí)候發(fā)生的。她最想的是當(dāng)場(chǎng)下去并提供治療。但如果她這么快就再次出現(xiàn)，亨舍就會(huì)發(fā)現(xiàn)她根本就沒有離開過聚會(huì)大廳。只要稍微邏輯一下，他就可能會(huì)意識(shí)到她偷聽了他的計(jì)劃。

? 于是她等待著，指甲在手掌上劃出新月形(her nails chiseling crescents into her palms)，直到擔(dān)架過去。不管受傷的女人是誰，她現(xiàn)在的痛苦在楊塵身上。一個(gè)未提供幫助的神通。

? 她必須做出彌補(bǔ)。無論是對(duì)于那個(gè)被她忽視的女人，還是整個(gè)城市的人們。如果她的對(duì)手掌握著讓他們堅(jiān)不可摧的詭計(jì)，她將永遠(yuǎn)無法扭轉(zhuǎn)局面。

? 協(xié)同。到底是什么樣的計(jì)劃、資產(chǎn)、武器，才能讓亨舍和商族對(duì)土強(qiáng)王有如此大的信心？是的，楊塵以一種笨拙的方式讓這位喜怒無常的統(tǒng)治者發(fā)揮了作用。但陛下應(yīng)該代表神通與商界的邊界，認(rèn)識(shí)到兩者彼此的危險(xiǎn)，同意讓步并留在一定的限度內(nèi)(But His Majesty should have represented the boundary where the Avatar and the shangs, recognizing a mutual danger, agreed to back away and stay within certain limits)

? 亨舍向他的大人們保證，很快他們就會(huì)不受限度?！皡f(xié)同”將使他們不對(duì)任何人負(fù)責(zé)。她不能這樣。她不認(rèn)為世界能夠應(yīng)對(duì)這樣的事。她有責(zé)任拒絕給予商族他們的戰(zhàn)利品。

? 楊塵有時(shí)會(huì)想，自己不作出反應(yīng)，而是趕著迎接問題，是否合理。但她曾無數(shù)次觀察過被動(dòng)的神通，經(jīng)歷過他們被壓倒般的悔恨和羞恥。她會(huì)記得自己生命中的天海市，并思考如果她能夠在老鐵穿上盔甲到達(dá)大陸之前早一點(diǎn)與他交談，事情的結(jié)果可能會(huì)有多么不同。

? 世界上任何一家偉大的圖書館都沒有說過，一個(gè)人必須讓一種極大的不公正發(fā)生才能離開你的椅子(Nowhere in any great library of the world did it say one had to let a mighty injustice occur before getting out of your chair)。與其治愈劍在肉體上造成的傷口，不如格擋劍。

? 楊塵站起身來，彈掉手中卷起的泥土。如果你想打架，我就跟你打。她把博馬叫了回來，并指示他在聚會(huì)大廳附近的每一位醫(yī)生那兒尋找符合特定描述的受傷婦女，并用賓爾預(yù)算的剩余部分支付她的治療費(fèi)用。

? 等他回來后，他就可以幫她收拾行李?！叭绻阋x開這座城市，這可能是拋棄思道的好機(jī)會(huì)，”博馬說?！柏澑男≈馑紊踔翢o法很好地隱藏他所真正為之效力的一方(Corrupt little elbow leech couldn’t even hide which side he was playing for very well)”

? “不，不是現(xiàn)在?！?對(duì)于部長(zhǎng)的忠誠(chéng)度，她會(huì)盡可能裝傻。畢竟，亨舍給他在瓊杜里的同伴總督的信息必須由值得信賴的信使傳遞?！拔液退嫉烙新眯杏?jì)劃要商量?！?/p>

? 而她，獨(dú)自一人，有一個(gè)招人工作需要完成。那人的重要性會(huì)驟然躍升。(And she, alone, had a recruiting pitch to complete. One that had suddenly leaped in importance)