八十五

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川崎家的車隊(duì)馬不停蹄，已經(jīng)駛離佐倉(cāng)。川崎希似乎確實(shí)很趕時(shí)間，傍晚時(shí)分路過城鎮(zhèn)竟不歇宿，下令車隊(duì)繼續(xù)趕路，到晚間才在野外扎營(yíng)。板野友美要是沒有隨她同行的話，可能真是匆匆一見便要分別了。

板野一路上和川崎互敘別情，已經(jīng)大致了解了前輩這兩年的經(jīng)歷。櫻田門外之變之后，秋葉流分家，川崎希成為“免許皆傳”，孤身一人回到了家鄉(xiāng)水戶藩。櫻田門外之變起于水戶激進(jìn)浪士，川崎希知道藩中不會(huì)就此罷手，回藩之后還不知道有怎樣的變故，所以謝絕了想跟隨自己的后輩們，以免為難。這兩年見過的同門就只有同樣出身水戶的“七葉”——中西里菜，然而兩人回藩之后身份已然不同，也沒多少交往。

在江戶學(xué)藝時(shí)，川崎和中西兩人一同位列“七葉”，頗為風(fēng)光，細(xì)算起來，中西里菜的位次還要高一些。卒業(yè)之后的道路與學(xué)藝時(shí)相比就復(fù)雜得多了，川崎家是水戶新貴，雖然沒什么權(quán)位，但是財(cái)雄勢(shì)大，川崎希學(xué)成歸藩后自然一片前程錦繡；中西家論門第原是高于川崎家，可在這幕府飄搖的時(shí)代，森嚴(yán)的等級(jí)制度已經(jīng)松動(dòng)，轉(zhuǎn)而向財(cái)富妥協(xié)，中西家家道中落，中西里菜也只有依靠自己的實(shí)力苦苦支撐著家門。

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“可是前輩為什么要反出水戶藩呢？”板野友美這才知道川崎希原來出生于大富之家，“我知道前輩肯定不會(huì)認(rèn)同攘夷派的主張，可是激進(jìn)派得勢(shì)這種事，也不是前輩能控制的，不參與他們就行了吧。這么大的家業(yè)，要另立根基，也是件麻煩事呢?！?/p>

“正所謂樹欲靜而風(fēng)不止?！贝ㄆ橄？嘈Φ?，“水戶藩士群情憤激之下，哪容得了還有其它主張？從櫻田門時(shí)起，那些人就已經(jīng)被血光迷住了眼睛，只要不附和他們，就都是叛徒敵人。那樣的地方，怎么能呆下去？今天的情形你也看到了，即便我川崎家已經(jīng)離開水戶，他們還要使出這種下三濫的手段；我既然不肯和他們同流合污，若是還留在藩里，殺人奪產(chǎn)也不是不可能?！?/p>

板野友美點(diǎn)頭道：“原來如此。好在水戶藩實(shí)力已經(jīng)大損，只能招些毛賊來騷擾前輩，不然就真危險(xiǎn)了?！?/p>

“那也不盡然……”川崎希搖頭道，“水戶藩根基深厚，即便前幾年折了眾多好手，藩里還是有些人的……只是陰害我家這種事太不光彩，剩下那幾個(gè)高手腦子雖然糊涂，臉面還是要的，而且他們現(xiàn)在恐怕在江戶抽不開身吧。”

“江戶？”板野友美疑道，“不會(huì)又要搞暗殺吧？”

川崎希仍是搖頭道：“除此之外他們還能干什么呢？而且……里菜應(yīng)該也去了……”

板野友美猛然想起一事，驚道：“壞了，那小南和あっちゃん她們……”

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江戶城中的小巷中，小嶋陽菜兩番挫退前輩的攻勢(shì)，心神不動(dòng)，仿佛這并不是什么了不起的事。蒙面殺手的感受卻又不同，她所認(rèn)識(shí)的小嶋陽菜雖然說不上多懶散，但和勤奮肯定不沾邊，武藝總是不上不下，比起她自己絕對(duì)是差遠(yuǎn)了，所以滿以為是手到擒來，豈料竟然失手。更令她驚訝的是，陽菜不僅躲過殺身之禍，其應(yīng)對(duì)之高明，更遠(yuǎn)在自己估計(jì)之上！

然而蒙面女子既已現(xiàn)身，自然不會(huì)輕易放過眼前的獵物。她畢竟修為不凡，立刻收攝心神，欲重組攻勢(shì)。剛才陽菜破去她的殺招，依靠的是精準(zhǔn)的判斷和薙刀的長(zhǎng)度，那么正面拆招又如何？蒙面女子不再試圖速戰(zhàn)速?zèng)Q，穩(wěn)扎穩(wěn)打逼上前去。

小嶋陽菜仍是不緊不慢地應(yīng)敵，心中卻是暗叫可惜。她的刀術(shù)遠(yuǎn)比眾人猜測(cè)的要高，不過要說能正面對(duì)抗“七葉”高手，還是有些勉強(qiáng)。所以陽菜放棄了薙刀利于猛攻的特性，引誘前輩先出手，再利用薙刀的長(zhǎng)度，以長(zhǎng)制短逼住對(duì)手的進(jìn)攻。如果敵人心浮氣躁加緊攻勢(shì)，那便正中陽菜下懷，看準(zhǔn)機(jī)會(huì)大有逆襲的可能。然而敵人畢竟是七葉高手，陽菜高明的戰(zhàn)略沒有奏效。

不過陽菜也不驚慌，一切都在她計(jì)算之內(nèi)，她還有后著，在此之前，得先應(yīng)付了敵人的太刀。蒙面女子改變方針之后，陽菜壓力陡增，她所長(zhǎng)者在于料敵機(jī)先，硬碰硬的話，可就吃力了，只有仗著兵器長(zhǎng)度，盡量不讓對(duì)手近身。

蒙面女子漸占上風(fēng)，但是陽菜的防守極為堅(jiān)韌，一時(shí)半刻盡可支撐。蒙面女子雖然勉強(qiáng)按下心頭急躁，但是身處江戶畢竟多有顧慮，不能再拖了。借著夜色，蒙面女子秘劍出手！

陽菜的衣襟被刀鋒劃破，若不是她一直借著薙刀長(zhǎng)度保持距離，見機(jī)后退得又及時(shí)，這一記刀口就該開在她身上了。

“明明是斬向肩頭的，怎么會(huì)砍在前襟呢？完全看不到是怎么出劍的……奧義·蜃樓??？”?小嶋陽菜看起來呆，思維其實(shí)極為敏捷，瞬間反應(yīng)過來。交上了手，她自然認(rèn)出了敵人是誰，“蜃樓”出手那便更無疑問了。當(dāng)年一起修習(xí)這門奧義的……正是自己和這位前輩呢……只是不知前輩已經(jīng)練成了。

蒙面女子又是飄忽不定的一劍刺出，小嶋陽菜緩緩閉上了雙眼。