穹頂最高處足有一百五十多米，天花板可以像花瓣一樣開合，不過此刻正處于關(guān)閉狀態(tài)。七條專用通道從中心集結(jié)區(qū)向四周輻射，其中六條通往機(jī)甲庫(kù)。庫(kù)房非常高，專門用于容納巨型機(jī)器人。庫(kù)房周圍架設(shè)了天橋和高空平臺(tái)，可從各個(gè)角度接觸到機(jī)甲的任何部分。

第七條通道則延伸至緊急行動(dòng)通道（Scramble Alley）—臨危受命的機(jī)甲獵人就是從這個(gè)坡道去往海洋之門。在門的外側(cè)，和羅利曾派駐的安克雷奇與利馬基地一樣，建有一個(gè)部署準(zhǔn)備臺(tái)，跳鷹直升機(jī)（Jumphawk）就是在這里吊起待命的機(jī)甲，然后運(yùn)送至空投點(diǎn)。

除了專用通道和機(jī)甲運(yùn)送專線，旁邊的空間里各種設(shè)備林立，備用配件密密匝匝，工作人員正在其中來(lái)來(lái)回回地忙碌著。羅利感受到家一般的親切感。匆匆一別已是五年多，他都記不清當(dāng)年離開時(shí)是怎么想的。這里就是他的歸宿。

在緊急行動(dòng)通道的正對(duì)面，有一層夾樓（mezzanine）伸出來(lái)，格外顯眼。夾樓內(nèi)部設(shè)有基地指揮中心，它是破碎穹頂?shù)纳窠?jīng)中樞。這里遍布著無(wú)處不在的監(jiān)視器，全息顯示屏和智能終端。破碎穹頂或機(jī)甲內(nèi)部發(fā)生的所有事情在指揮中心的屏幕上都一目了然。羅利猜想，夾樓后面應(yīng)該是餐廳、生活區(qū)、實(shí)驗(yàn)室等，總之應(yīng)該具備一個(gè)地下組織運(yùn)作、供給、裝配設(shè)備、培訓(xùn)員工乃至拯救世界所需要的一切。

破碎穹頂內(nèi)部一只大時(shí)鐘赫然聳現(xiàn)。居然不是數(shù)字鐘，而是舊式翻頁(yè)鐘。不過這只鐘橫寬六米多，每張翻頁(yè)板大如一張電影海報(bào)。這一點(diǎn)十分與眾不同。時(shí)鐘顯示的并非當(dāng)?shù)貢r(shí)間，羅利記得以前在其他破碎穹頂基地沒見過類似的東西。

潘提考斯特指著時(shí)鐘，告訴羅利，“戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)鐘。每次怪獸攻擊后我們就會(huì)重置時(shí)間。提醒大家時(shí)刻警惕，專注共同目標(biāo)?！?/p>

“那是上次襲擊悉尼的時(shí)間？”羅利問道。潘提考斯特點(diǎn)點(diǎn)頭。羅利好一會(huì)兒才弄明白表上的時(shí)間。畢竟，十四個(gè)小時(shí)前，他還站在防御墻工地冰冷的泥里。而此刻，他來(lái)到了香港破碎穹頂，很快又要成為駕駛員了。

“下次什么時(shí)候重置？”

“一個(gè)星期之內(nèi)，”潘提考斯特回道，“如果夠幸運(yùn)的話?！?/p>

他領(lǐng)著羅利和森真子走向破碎穹頂高處，從這里往下俯瞰，維修部和向四周輻射的機(jī)甲過道盡收眼底。重重的敲擊聲隆隆地傳過來(lái)，回聲陣陣，連綿不絕，羅利一開始無(wú)法辨別聲音來(lái)源。

“之前這個(gè)基地就存放著六臺(tái)機(jī)甲，你應(yīng)該記得我們?cè)具€有七個(gè)其他基地。”潘提考斯特說(shuō)，“但是現(xiàn)在它們都被束之高閣了，我們就只剩四臺(tái)機(jī)甲?！?/p>

“情況真有這么糟糕？”羅利問道?？磥?lái)地下組織還真不是那么好當(dāng)?shù)?，?shí)際情況似乎不容樂觀啊。

“確實(shí)很糟糕?！迸颂峥妓固鼗卮稹?/p>

他們走到欄桿邊，潘提考斯特指向前方。

“暴風(fēng)赤紅，中國(guó)機(jī)甲?！?/p>

這臺(tái)機(jī)甲設(shè)計(jì)獨(dú)特，左臂分出兩叉，相當(dāng)于有三只手，需要三人駕駛。羅利一眼就認(rèn)出了它。他以前見過“暴風(fēng)赤紅”。但斯達(dá)克·潘提考斯特做事向來(lái)循規(guī)蹈矩，照章辦事。即使是重新召回闊別五年的駕駛員，他也依然像對(duì)待新人一般，帶著羅利四處游覽了一番—畢竟很多情況與以往已經(jīng)大不相同了。

“由魏氏兄弟駕駛?！?潘提考斯特繼續(xù)介紹，“他們是三胞胎。這臺(tái)機(jī)甲試過很多組合，只有他們?nèi)荒茼樌麑?shí)現(xiàn)通感。他們?cè)谙愀鄹劭诔晒Φ钟似叽芜M(jìn)攻，用的是雷云陣型。成果卓著。香港從一開始就是‘暴風(fēng)赤紅’的大本營(yíng)。”

“暴風(fēng)赤紅”底座旁站著正在打籃球的魏氏三兄弟。他們玩轉(zhuǎn)著高難度技巧，錯(cuò)綜復(fù)雜的運(yùn)球和傳球讓人眼花繚亂。他們身旁的柱子上裝著一個(gè)球框，兄弟三人時(shí)不時(shí)投球入籃，動(dòng)作輕松從容、優(yōu)美流暢。更讓人稱奇的是，羅利發(fā)現(xiàn)他們大多時(shí)候根本不看彼此。

羅利對(duì)雷云陣型知之甚少，但潘提考斯特并沒有停下來(lái)繼續(xù)解釋。他指向另一個(gè)獵人倉(cāng)庫(kù)，羅利也很快認(rèn)出了倉(cāng)庫(kù)的主人。

“那是‘切爾諾阿爾法’，來(lái)自海參崴。是T-90系列的最后一部。”

“切爾諾阿爾法”與其他機(jī)甲不同，設(shè)計(jì)者出于安全和節(jié)能方面的考慮，把操作艙放在了軀干中部，因此它沒有類似人類的頭部。它的頂端仿如一個(gè)巨大的圓筒，用于為機(jī)甲提供電力，內(nèi)部還有儲(chǔ)油箱，可以為雙肩位置的焚燒爐渦輪機(jī)（incendiary turbine）提供燃料。這部機(jī)甲粗矮厚重，強(qiáng)項(xiàng)是近身搏斗，重拳出擊。

“切爾諾阿爾法”的腳旁站著一男一女。男的身材魁梧，活脫脫一個(gè)彪形大漢，站在他身旁的女的中等身材，對(duì)比之下就像個(gè)玩具娃娃。

潘提考斯特指著他們繼續(xù)說(shuō)道：“阿歷克西斯和薩莎·凱達(dá)諾夫斯基（Aleksis and Sasha Kaidanovsky），夫妻搭檔。他們保持著神經(jīng)橋接持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的紀(jì)錄—超過十八個(gè)小時(shí)。”

“我聽說(shuō)過，他們負(fù)責(zé)巡邏西伯利亞防御墻周邊地帶?！绷_利答道。這時(shí)，一陣低鳴沉悶的音樂從夫妻兩人的位置傳出。

“沒錯(cuò)。在他們的守護(hù)下，防御墻六年都沒被攻破?！?/p>

音樂聲越來(lái)越響，三胞胎之一朝夫婦倆大吼起來(lái)。

“什么音樂啊，難聽死了！”

“難聽死了！”另一個(gè)附和道。

“對(duì)穹頂休得無(wú)禮！”第三個(gè)立刻補(bǔ)充了一句。

說(shuō)話的同時(shí)他們一邊不停地運(yùn)球。一切都是那么順暢自然，根本無(wú)須刻意為之。難道是神經(jīng)橋接還在發(fā)揮作用？羅利曾見過這種情況，他和楊希也有過一次類似經(jīng)歷。那時(shí)，還在利馬服役的兄弟倆正在休假。距離上次迎戰(zhàn)怪獸已經(jīng)過去數(shù)月之久，但神經(jīng)橋接的通感效應(yīng)似乎仍未結(jié)束。其中一個(gè)話剛說(shuō)一半，另一個(gè)馬上就能接上下半句；還沒開口，對(duì)方就把自己想要的東西遞到了眼前……他們?cè)诨赝獾木瓢梢黄鸶⒆哟钣槪婚_始這些女孩們對(duì)兄弟倆的默契驚嘆不已，可后來(lái)她們一個(gè)個(gè)被嚇得花容失色。兩人只好靠下棋消遣，結(jié)果整晚不分伯仲，局局平手。

阿歷克西斯威風(fēng)凜凜地站在那里，簡(jiǎn)直是個(gè)巨人，羅利暗自感嘆。

“如果你連‘烏克蘭嗨歌’都不喜歡，那你的生活肯定出了問題。” 薩莎對(duì)著三兄弟說(shuō)道，“要是你的生活出了問題……說(shuō)不定我們能幫你解決?！?/p>

烏克蘭嗨歌，羅利心想，原來(lái)這種音樂還有這么個(gè)名字。他瞥了森真子一眼，她似乎對(duì)這種風(fēng)格也不太感冒。潘提考斯特在一旁不停地介紹，而她自始至終一言未發(fā)。她在這兒是什么角色呢？羅利突然想起，當(dāng)他離開時(shí)，有一個(gè)名叫森真子的獵人學(xué)院應(yīng)屆畢業(yè)生被分配到了安克雷奇基地。難道她就是那個(gè)森真子？他之前跟人家玩了個(gè)語(yǔ)言小把戲，這會(huì)兒要么主動(dòng)打破僵局，要么惹她討厭一輩子。

破碎穹頂?shù)牡匕迳?，“暴風(fēng)赤紅”和“切爾諾阿爾法”的工作組人員紛紛聚集在各自的駕駛員身后。羅利仿佛嗅到了硝煙味。他瞅了瞅潘提考斯特，這位大領(lǐng)導(dǎo)完全視若無(wú)睹—他已經(jīng)轉(zhuǎn)向下一部機(jī)甲了。

“這個(gè)就是‘尤里卡突襲者（Striker Eureka）’。唯一存留下來(lái)的澳大利亞機(jī)甲，也是首個(gè)Mark第五代獵人。行動(dòng)速度世界第一。幾個(gè)星期前剛從澳大利亞遷移過來(lái)。跑得真夠快的。”

他瞥了一眼羅利，看看小伙子有沒有領(lǐng)悟這個(gè)笑話。羅利當(dāng)然聽明白了，只是他沒想到素來(lái)不茍言笑的潘提考斯特也玩起了幽默，笑神經(jīng)頓時(shí)短路了。

“尤里卡突襲者”前一天才剛參加了戰(zhàn)斗，但狀態(tài)依然保持良好。技術(shù)人員拆開刀片伸縮裝置，將沾有怪獸有毒黏性物質(zhì)的部件一一清洗干凈。另一個(gè)工作組在機(jī)甲雙腿不同的進(jìn)料孔插上軟管，分別補(bǔ)充冷卻劑、潤(rùn)滑劑、還有氧氣。第三組工作人員正在清潔機(jī)身上的六根炮筒。旁邊一輛起重機(jī)里裝著一車嶄新的無(wú)氧化劑導(dǎo)彈。

赫克和查克·漢森坐在維修部邊上監(jiān)督各項(xiàng)工作，但他們很少橫加干涉。羅利上次服役期間，對(duì)赫克略知一二，但查克卻只在電視上見過。他們自信從容，專業(yè)內(nèi)行。技術(shù)人員負(fù)責(zé)維修，駕駛員負(fù)責(zé)駕駛。多管閑事對(duì)彼此都沒有好處。查克在跟斗牛犬玩扔球的游戲，小家伙每次都屁顛屁顛地把沾滿口水的球銜回來(lái)，放到主人手上。

“你應(yīng)該認(rèn)識(shí)赫克·漢森中士。這位是他的兒子，查克?！迸颂峥妓固卣f(shuō)道?！八麄兪窍惹步M。那條狗的名字叫麥克斯。”

“先遣組？”羅利問道。這個(gè)詞在獵人部署中并非常用術(shù)語(yǔ)。通常只有進(jìn)攻性行動(dòng)才需要先遣組，而人類長(zhǎng)久以來(lái)一直處于防守地位。

“我們要摧毀蟲洞?！迸颂峥妓固鼗卮穑Z(yǔ)氣堅(jiān)定而平靜，“我們打算把熱核彈頭捆在突襲者背上。兩千四百磅，爆炸威力相當(dāng)于一百二十萬(wàn)噸TNT炸藥。你和另外兩個(gè)機(jī)甲要給他們打掩護(hù)?！?/p>

羅利還在琢磨著摧毀蟲洞的計(jì)劃，他無(wú)法推知具體的行動(dòng)細(xì)節(jié)。

“從哪弄來(lái)這么大威力的東西？”

“剛才看見那些俄羅斯人了嗎？”潘提考斯特問道，“他們有辦法?！?/p>

核攻蟲洞？能做到嗎？羅利在上次服役時(shí)根本沒有跟進(jìn)《怪獸科學(xué)簡(jiǎn)報(bào)》，現(xiàn)在又有了五年的空窗期。但據(jù)他所知，根部沒有任何東西能夠接近蟲洞外面的能量場(chǎng)（energy fields）。放射性塵埃彌漫香港、悉尼和北加利福尼亞之后，各國(guó)政府對(duì)核爆炸失去了興趣。潘提考斯特到底在做什么？難道這就是地下組織的部分意義？

太多疑問了。他把目光再一次投向森真子，以期找到一些線索。但她似乎對(duì)核攻蟲洞的計(jì)劃毫不質(zhì)疑。也許這里所有人都了解個(gè)中內(nèi)情吧，只有羅利一無(wú)所知。

他們回到低處的地板上。這時(shí)，查克再次扔出球，示意麥克斯撿回來(lái)。小家伙卻沒有去追球，反而搖臀擺尾地奔向了森真子。真子跪下身來(lái)熱情迎接這位可愛的愛慕者。她的頭發(fā)從臉旁垂下來(lái)，羅利這才發(fā)現(xiàn)她下巴輪廓兩側(cè)光潔亮滑的黑發(fā)染成了深藍(lán)色。說(shuō)實(shí)話，她的下巴輪廓長(zhǎng)得很好看，她整個(gè)人都很漂亮。她走起路來(lái)有如運(yùn)動(dòng)員般矯健，她有著幾縷藍(lán)色的發(fā)尾，而且她還會(huì)修復(fù)廢棄的機(jī)甲。

真有意思。

“嘿，麥克斯！”赫克大聲喊道，一邊緊跟在麥克斯身后防止它撒野，“不要弄得森真子小姐一身口水，你這小壞蛋！”他故意訓(xùn)斥著，然后對(duì)著森真子聳了聳肩。“它呀，一看到美女就來(lái)勁兒……”赫克的聲音漸漸低了下去，然后無(wú)奈地聳聳肩，露齒一笑，尷尬中透著幾分得意。

潘提考斯特為羅利介紹起來(lái)。

“羅利，這位是赫克·漢森。有史以來(lái)最優(yōu)秀的駕駛員。”

赫克挺拔地站著，伸出手時(shí)依然高昂著頭。

“我們認(rèn)識(shí)。”他對(duì)羅利說(shuō)道?！爸耙黄饝?zhàn)斗過，是吧？”

羅利回握了赫克的手，然后點(diǎn)點(diǎn)頭道：“羅利·貝克特。我們確實(shí)一起戰(zhàn)斗過，長(zhǎng)官。那是六年前了，我和哥哥一起參加三個(gè)機(jī)甲集體作戰(zhàn)的時(shí)候?！?/p>

潘提考斯特竟然不知道他們見過面，這讓羅利感到驚訝。那可是一次重大行動(dòng)，雖然出動(dòng)了三部機(jī)甲，局勢(shì)仍然岌岌可危。當(dāng)時(shí)，“地平線勇士”（Horizon Brave）被怪獸尾巴上的尖鉤刺穿了，無(wú)法動(dòng)彈，“尤里卡突襲者”和“危險(xiǎn)流浪者”費(fèi)了九牛二虎之力才把里面的駕駛員營(yíng)救出來(lái)。

“沒錯(cuò)，”赫克回道?！霸隈R尼拉。三個(gè)獵人對(duì)戰(zhàn)一只四級(jí)獸，對(duì)吧？那時(shí)我兒子還沒入伍。一場(chǎng)硬仗啊。”

“是啊，”羅利點(diǎn)頭嘆道?！白蛱煸陔娨暽峡匆娔懔?。又是一場(chǎng)硬仗?！?/p>

這時(shí)，赫克的兒子查克吹了聲口哨，麥克斯大搖大擺地奔了回去，一副斗牛犬特有的神氣勁兒。羅利立刻覺察到查克對(duì)自己沒什么好感—他不但沒有過來(lái)打個(gè)照面，還把狗都叫走了。此刻，他正坐在“突襲者”碩大的腳上緊盯著父親，接著又轉(zhuǎn)而瞪著羅利。

“你哥哥的事我聽說(shuō)了?！焙湛苏f(shuō)道。他輕輕地拍了拍羅利的肩膀?！罢孀屓诉z憾。經(jīng)歷了那么多，你還能選擇回來(lái)，很勇敢，小伙子?！?/p>

羅利點(diǎn)點(diǎn)頭，他頓時(shí)有些局促不安起來(lái)。每次有人對(duì)楊希表達(dá)真誠(chéng)的遺憾之情時(shí)，他都會(huì)這樣。你該怎么回答呢？謝謝？是啊，感覺糟透了？是啊，我在腦中感受到哥哥怎樣死去，還眼睜睜地看著該死的怪獸把他從機(jī)甲頭部扯出去，所以我再也回不到從前了？把它看成無(wú)能為力的象征怎么樣，老兄？你喜歡嗎？這種痛苦每天如影隨形，所以我不喜歡。我不喜歡它，但它卻是我的記憶。這段記憶刻下了楊希離開時(shí)我內(nèi)心的感受，是他走后唯一給我留下的東西。

所以都不可以，這樣的問題你只能沉默以對(duì)。

“漢森中士，我們走吧？”潘提考斯特提醒道。

赫克點(diǎn)頭示意?！昂芨吲d你能回來(lái)，羅利?！彼f(shuō)道。

他們一起向前走去，森真子緊隨其后。羅利不知道這是上哪兒去，但他很清楚自己滿心疑惑，真的不問不可了。

“長(zhǎng)官，關(guān)于這個(gè)核攻計(jì)劃……”他開口道。羅利的本意是希望借此開個(gè)頭，好讓潘提考斯特接著說(shuō)下去。但潘卻并沒有接話，羅利只好打破砂鍋問到底?！靶胁煌ǖ?，”他說(shuō)道，“我們以前進(jìn)攻過蟲洞。沒有任何東西能攻破它。”潘提考斯特繼續(xù)往前走。羅利齊步并進(jìn)。他感覺赫克正盯著自己，掂量著，評(píng)估著……“這次有什么變化？”

潘提考斯特終于停下腳步。他和赫克對(duì)視了一眼。也許兩人在傳遞某種信號(hào)，反正羅利看不明白。過了一會(huì)兒，潘提考斯特說(shuō)道：“我們制訂了計(jì)劃，代號(hào)為‘核攻蟲洞’。我需要你做好準(zhǔn)備?！比缓笏纯瓷孀?，說(shuō)道，“森真子小姐會(huì)帶你參觀你的機(jī)甲。赫克和我要參加一個(gè)情況通報(bào)會(huì)。我們稍后再見?！?/p>

羅利本想爭(zhēng)辯，但還是放棄了?！澳愕臋C(jī)甲”這幾個(gè)字觸動(dòng)了他，觸動(dòng)了他內(nèi)心屬于昔日駕駛員的那片心靈園地。也許也是今日駕駛員心之所向。

2025年1月3日。一個(gè)重要的日子。祝我新年快樂，羅利暗自說(shuō)了一句。