? ? ?1922年，《華盛頓條約》簽訂，對各國擁有的航母的總噸位有嚴(yán)格的限制，當(dāng)時英國航母的總噸位上限為135000噸，皇家海軍思前想后，考慮了種種可能，最后確定建造6艘噸位約22000噸的航母，一方面航母的功能最大化，以滿足戰(zhàn)爭的需要，另一方面也能保證不違反條約的限制。但是當(dāng)時正值嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)危機(jī)，受財政困擾，直到1934年才得到建造經(jīng)費(fèi)。

? ? ?英國海軍要求該艦可以搭載6個中隊72架飛機(jī)、航速超過31節(jié)，以便成為海上編隊的核心打擊力量。在這種背景下，第三代英式航母誕生了。該航母的主設(shè)計師為英國著名設(shè)計師W·A·D·福布斯，福布斯先后成功設(shè)計了皇家方舟號和光輝級航空母艦，成為英國在二戰(zhàn)中裝備的主力航空母艦。

? ? ?20世紀(jì)30年代初期，英國擁有6艘航空母艦，其中暴怒號、百眼巨人號、鷹號、勇敢號和光榮號都是改建而來，只有競技神號才是第一艘專門設(shè)計的航母，但是畢竟是一艘載機(jī)量少、航速較低的小型航母，無法滿足戰(zhàn)爭需要。為此，英國海軍需要一種新型的、專門設(shè)計的大型航空母艦。

? ? ?1935年9月16日，皇家方舟號在卡梅爾·萊特公司位于伯肯黑德坎貝爾·萊德的造船廠開工建造，1937年4月13日下水，起初該艦準(zhǔn)備被命名為水星號，隨后一戰(zhàn)時期的1913年入役的皇家方舟號航空母艦被改名為柏伽索斯號，所以服役當(dāng)天，英國皇家海軍將水星號改為皇家方舟號。這是英國皇家海軍史上第2艘皇家方舟號航空母艦，花費(fèi)英國政府約300萬英鎊，成為二戰(zhàn)爆發(fā)前英國皇家海軍造價最昂貴的軍艦，也成為英國海軍后續(xù)建造航空母艦的原型。英國海軍歷史上有多艘用皇家方舟命名的軍艦，其中有四艘用皇家方舟命名的航空母艦，它們分別是：1913年利用一艘運(yùn)煤的貨船改裝建造的世界上第一艘真正的水上飛機(jī)母艦皇家方舟號航空母艦；第二艘即本艦1937年下水的皇家方舟號航空母艦；第三和第四艘是后續(xù)建造的鷹級皇家方舟號航空母艦和無敵級皇家方舟號航空母艦。

? ? ?1938年11月16日，皇家方舟號服役，舷號91。

? ? ?皇家方舟號航空母艦采用了短而寬的船體設(shè)計，這種設(shè)計不僅適航性較好，而且在低航速下具有最佳穩(wěn)定性，轉(zhuǎn)向和航速也要快一些。艦體大量采用焊接工藝節(jié)省結(jié)構(gòu)重量，設(shè)計島式上層建筑時利用空氣動力學(xué)因素以減少湍流，艦橋、煙囪一體化的島式上層建筑位于右舷?？紤]到在大西洋的惡劣海況，皇家方舟號采用了高高的干舷，船型長寬比例為7.6:1，由于艦體非常高大，所以從外形上顯得雄壯美觀，不少海軍官兵稱之為“二戰(zhàn)中英國最漂亮的航空母艦”。同時考慮到海浪會對航空母艦的艦艏造成破壞，皇家方舟號首次采用了封閉式艦首，這也是外形上的一大特征之一。

? ? ?皇家方舟號是第一艘安裝應(yīng)急攔阻網(wǎng)的英國航空母艦，攔阻網(wǎng)由液壓裝置升降，豎起后高為2.44米。還安裝8條攔阻索，由4部液壓裝置控制，應(yīng)急攔阻網(wǎng)和攔阻索都有效地保證了艦載機(jī)著艦時的安全?。為了避免航行時海水滲入燃油，皇家方舟號采用了壓縮空氣系統(tǒng)代替鹽水轉(zhuǎn)換系統(tǒng)，這在英國航空母艦上也是第一次使用?；始曳街厶栠€裝備了一套先進(jìn)綜合系統(tǒng)，包括甲板邊緣指示燈、下降角以及深度感知指示器，隨后在側(cè)面安裝了大量的識別燈，用來幫助返回的飛行員識別自己?；始曳街厶柡娇漳概灋榱四軌蛱峁┳畲竺娣e的飛行甲板，采用了外伸式的飛行甲板，飛行甲板很長，延伸出艦艏和艦艉，擴(kuò)大了飛行甲板面積。飛行甲板一分為二，前部為起飛用，后部為著艦用，是在飛行甲板上可以同時起飛、著艦的最早的英國航空母艦?；始曳街厶柌捎昧讼蛳聫澢膱A弧形飛行甲板，其中前段飛行甲板向下彎曲的弧度較大，后端飛行甲板向下彎曲的弧度較小，減少了飛行甲板的亂流，這一優(yōu)點(diǎn)有利于艦載機(jī)著艦，受到飛行員的一致認(rèn)同，第一位駕機(jī)在皇家方舟號著艦的飛行員反映飛機(jī)著艦后極其平衡和易于操縱。

? ? ?皇家方舟號航空母艦非常注重防護(hù)力，首次把飛行甲板設(shè)計為強(qiáng)力甲板，這在英國航空母艦史上還是首創(chuàng)?；始曳街厶栠\(yùn)用了整體式艦體結(jié)構(gòu)，從龍骨到機(jī)庫甲板、飛行甲板都包括在艦體內(nèi)，這是與同期美、日設(shè)計的航空母艦的不同之處，使的全艦的結(jié)構(gòu)受力十分均勻，極大地提高了抗受損能力，特別是強(qiáng)力甲板能夠有效抵擋俯沖轟炸機(jī)的攻擊，大大提高了生存能力?；始曳街厶柕难b甲總重量達(dá)到2850噸，艦體內(nèi)的所有關(guān)鍵部位都得到了加強(qiáng)，如下層機(jī)庫甲板、汽油艙、彈藥庫、動力艙等要害部位都鋪設(shè)89毫米厚的裝甲，飛行甲板鋪設(shè)64毫米厚的防護(hù)裝甲，側(cè)舷鋪設(shè)1條114毫米厚的裝甲帶，這些水平裝甲和側(cè)舷裝甲可以經(jīng)受6400米遠(yuǎn)輕巡洋艦152毫米主炮的垂直打擊，可以經(jīng)受2130米高空水平轟炸機(jī)投下的500磅炸彈的攻擊。為了抵御潛艇攻擊，側(cè)舷水下部分有防魚雷夾層，可以抵御裝藥量達(dá)340千克的魚雷的攻擊。另外還擁有大量儲備浮力，具有較強(qiáng)的生存能力。不過上層機(jī)庫甲板沒有安裝裝甲，防護(hù)力顯得較差，只能抵御20磅炸彈的攻擊。另外飛行甲板也沒有安裝裝甲，這是皇家方舟號防護(hù)力的一大弱點(diǎn)。

? ? ?皇家方舟號航空母艦在機(jī)動力上，采用3臺齒輪傳動帕森斯Parsons蒸汽輪機(jī)和6座“海軍上將”3缸鍋爐作為動力，3軸推進(jìn)，總功率為103000馬力，最大航速為31.75節(jié)，航速超過了之前的6艘航空母艦的最大航速，如勇敢號為30節(jié)，與二戰(zhàn)英國主力航空母艦光輝級31節(jié)的航速相當(dāng)。燃油儲備為4620噸，如果以20節(jié)的航速航行時最大航程為8775公里，雖然最大航程比不上同級別日本和美國航空母艦的最大航程，但是日本和美國的航空母艦是在廣闊的太平洋實行遠(yuǎn)距離戰(zhàn)略機(jī)動作戰(zhàn)，而皇家方舟號多是在北大西洋和地中海作戰(zhàn)，距離英國本土很近，所以這樣的航程完全可以滿足作戰(zhàn)需求。

? ? ?皇家方舟號航空母艦的防空火力較強(qiáng)，裝備16門（8座雙聯(lián)裝）45倍口徑114.5毫米高平兩用炮、48門（6座8聯(lián)裝）40毫米（砰砰炮）、32挺（8座4聯(lián)裝）12.7毫米高射機(jī)槍，二戰(zhàn)爆發(fā)后又加裝20挺7.7毫米機(jī)槍?；始曳街厶柕倪@套艦載武器方案后來也成為英國航空母艦的標(biāo)準(zhǔn)裝備?；始曳街厶柡娇漳概炘O(shè)計時要求搭載72架艦載機(jī)，但實際載機(jī)量一般為60架，不過二戰(zhàn)中德國和意大利沒有航空母艦，60架艦載機(jī)量也夠了。而且超過了同級別英國航空母艦的載機(jī)量，如勇敢號和排水量22500噸、搭載48架飛機(jī)的光榮號，以及排水量23000噸、搭載36架飛機(jī)的光輝號。

? ? 皇家方舟號的艦載機(jī)配置包括48架劍魚魚雷攻擊機(jī)、12架魚鷹戰(zhàn)斗轟炸機(jī)或者36架劍魚、24架魚鷹。但后來魚鷹被賊鷗式戰(zhàn)斗轟炸機(jī)取代。賊鷗式戰(zhàn)斗轟炸機(jī)是英國海軍最早的單翼、可以收放起落架的飛機(jī)，空戰(zhàn)性能一般，但是具有一定的俯沖轟炸能力，而且英國海軍沒有配備專門的俯沖轟炸機(jī)。從1940年開始， 皇家方舟號開始換裝了空戰(zhàn)性能更為先進(jìn)的管鼻燕式艦載戰(zhàn)斗機(jī)和颶風(fēng)戰(zhàn)斗機(jī)，空戰(zhàn)性能有了很大提高。

? ? ?皇家方舟號航空母艦第二次世界大戰(zhàn)開始時是英國皇家海軍可以使用的最先進(jìn)的航空母艦。1939年9月，德國入侵波蘭，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。皇家方舟號在二戰(zhàn)中參戰(zhàn)不到一年零兩個月，雖頻逢惡戰(zhàn)，卻屢立戰(zhàn)功，創(chuàng)造了許多第一，成為二戰(zhàn)中最著名的英國航母。1939年9月3日，英國對德國宣戰(zhàn)，此時英國有7艘航空母艦，皇家方舟號作為最先進(jìn)的一艘被派到蘇格蘭西北部北愛爾蘭附近赫布立群島附近海域執(zhí)行反潛巡邏任務(wù)。

? ? ?1939年9月14日下午， 皇家方舟號派出艦載機(jī)攻擊德國U-30號潛艇，就在艦載機(jī)向U-30號發(fā)起攻擊時，另一艘U-39號潛艇發(fā)現(xiàn)了皇家方舟號并向它發(fā)射了四枚魚雷，幸運(yùn)的是這些魚雷要么射偏，要么由于魚雷的磁力引信失靈提前爆炸而沒有對艦體造成損害，皇家方舟號逃過一劫。為其護(hù)航的福克諾爾號、獵狐犬號和火龍?zhí)栻?qū)逐艦反應(yīng)迅速，馬上投擲數(shù)十枚深水炸彈，將U-39號擊成重傷，U-39號被迫上浮，在全體成員棄艦后潛艇沉沒。這是二戰(zhàn)中第一艘被擊沉的德國潛艇，生還的44名艇員成為二戰(zhàn)中第一批被英軍俘虜?shù)牡聡鴳?zhàn)俘。1939年9月26日，皇家方舟號上的隸屬于803中隊的賊鷗式戰(zhàn)斗轟炸機(jī)在北海上空擊落了1架德國Do18型偵察機(jī)，這也是英國在二戰(zhàn)中首個空中戰(zhàn)績。9月27日，皇家方舟號加入第2巡洋艦中隊前往北海救援受傷的矛魚號潛艇，途中遭遇到一隊德軍Ju88轟炸機(jī)的攻擊，結(jié)果除旗艦胡德號戰(zhàn)列巡洋艦被一枚未爆彈擊中外，其余艦艇均安然無恙。

? ? ?1939年10月，皇家方舟號航空母艦加入以聲望號為旗艦的K艦隊到南大西洋搜索格拉夫斯佩號袖珍戰(zhàn)列艦，在海上活動到1940年2月才返回本土。在經(jīng)歷一次大修后，于1940年3月底被派往地中海艦隊，但在4月又被急召回大西洋參加挪威戰(zhàn)役，主要任務(wù)是向挪威運(yùn)送空軍的颶風(fēng)式戰(zhàn)斗機(jī)，而將原先搭載的部分艦載機(jī)留在了奧克尼群島上的哈茲頓基地。

? ? ?1940年4月10日，也就是沃特伯頓·李上校率領(lǐng)英國驅(qū)逐艦隊沖入納爾維克峽灣攻擊德國登陸艦隊當(dāng)天，5架800中隊和11架803中隊的賊鷗式戰(zhàn)斗轟炸機(jī)每架攜帶一枚500磅的炸彈從哈茲頓起飛，從清晨5時15分到7時20分，經(jīng)過300多英里的夜間飛行抵達(dá)挪威卑爾根港。除一架因故障迫降在挪威海岸外，其余全部爬升從8000英尺開始攻擊港內(nèi)停泊的德國輕巡洋艦柯尼斯堡號，三枚炸彈直接命中了柯尼斯堡號，柯尼斯堡號隨即燃起大火，向左舷傾斜，在被擊中2小時45分后沉沒，41名官兵傷亡?？履崴贡ぬ柌粌H成為二戰(zhàn)中第一艘被擊沉的德軍大型艦艇，而且也是二戰(zhàn)中第一艘被艦載機(jī)擊沉的大型艦艇，在戰(zhàn)斗中僅有1架賊鷗被擊落，2名飛行員死亡。二戰(zhàn)中德國僅有6艘輕巡洋艦服役，這次戰(zhàn)斗給予德國海軍以重大打擊。4月23日， 皇家方舟號駛?cè)肱餐芈『漳?，出動賊鷗成功掩護(hù)了英軍登陸部隊。

? ? ?1940年6月12日，為了報復(fù)德國沙恩霍斯特號戰(zhàn)列巡洋艦和格奈森瑙號4月8日擊沉英國光榮號航空母艦。從皇家方舟號起飛的15架賊鷗攻擊了返航后停在挪威特隆赫姆維修的沙恩霍斯特號，但命中的炸彈沒有爆炸，而德國的防空炮火卻使英方損失了八架轟炸機(jī)。挪威戰(zhàn)役結(jié)束后，皇家方舟號返回了地中海并駐直布羅陀，于1940年6月底加入了詹姆斯·薩默維爾海軍中將指揮的H艦隊，成為H艦隊唯一一艘航空母艦。

? ? ?1940年7月3日，H艦隊執(zhí)行了彈射器行動，皇家方舟號的艦長霍蘭上校試圖勸說位于北非阿爾及利亞北部米爾斯克比爾港的法國艦隊司令讓蘇爾向英國交出艦隊以免落入德國人之手，但遭到拒絕。隨后以胡德號為首的英國艦隊攻擊了米爾斯克比爾港，重創(chuàng)了港內(nèi)的法國艦隊，皇家方舟號上的劍魚魚雷機(jī)和賊鷗轟炸機(jī)執(zhí)行了布雷、轟炸和魚雷攻擊等任務(wù)，但未取得任何戰(zhàn)果，還損失了三架劍魚和兩架賊鷗。

? ? ?1940年7月6日，英國海軍又攻擊了奧蘭港，皇家方舟號擔(dān)當(dāng)主角，起飛了12架803中隊的賊鷗為12架820中隊的劍魚護(hù)航，劍魚魚雷機(jī)分3個波次攻擊了在3日中被重創(chuàng)擱淺的法國新型戰(zhàn)列巡洋艦敦刻爾克號，有4枚魚雷擊中了旁邊滿載深水炸彈的勤務(wù)船紐芬蘭獵犬號，引爆了船上的深水炸彈，造成了敦刻爾克號的進(jìn)一步受損和重大人員傷亡，戰(zhàn)斗中損失了兩架賊鷗轟炸機(jī)。

? ? ?1940年8月2日，皇家方舟號攻擊了意大利西西里島南部的卡利亞里機(jī)場和港口，這主要是為了牽制意大利?？哲娨匝谧o(hù)暴怒號和百眼巨人號航母向馬耳他運(yùn)送颶風(fēng)式戰(zhàn)斗機(jī)的行動。隨后又為頻繁的馬耳他補(bǔ)給行動多次提供掩護(hù)，9月1日再次攻擊了卡利亞里以掩護(hù)地中海艦隊向蘇伊士運(yùn)河的航渡，隨后又參加了以失敗告終的攻擊達(dá)喀爾的行動。1940年10-11月短暫的修理使其錯過了塔蘭托突襲戰(zhàn)，在休整中將800中隊的賊鷗式轟炸機(jī)換裝為管鼻燕式戰(zhàn)斗機(jī)。1940年11月8日歸隊后的皇家方舟號再次襲擊了卡利亞里，隨后被臨時派給B艦隊，于11月21日為馬耳他運(yùn)輸船隊護(hù)航。

? ? ?1940年11月27日，皇家方舟號參加了特烏拉達(dá)角海戰(zhàn)，艦載機(jī)向意大利2艘戰(zhàn)列艦發(fā)起攻擊，但未獲得戰(zhàn)果。在報復(fù)性還擊中，意大利空軍損失了四架戰(zhàn)機(jī)。隨后，皇家方舟號隨H艦隊執(zhí)行了一系列反潛和其他護(hù)航任務(wù)。1941年2月9日，薩默維爾指揮H艦隊襲擊了意大利，皇家方舟號的飛機(jī)對熱那亞、里窩那、比薩等地進(jìn)行了轟炸。

? ? ?1941年1月23日，德國海軍沙恩霍斯特號和格奈森瑙號戰(zhàn)列巡洋艦進(jìn)入北大西洋執(zhí)行代號為“柏林演習(xí)”的海上破壞交通行動，屢屢擊沉盟國商船，其航線令英國海軍大傷腦筋。1941年2月，皇家方舟號隨H艦隊從地中海進(jìn)入大西洋搜索兩艘德艦，可惜兩個月的圍追堵截并未對其造成損傷。4月初，H艦隊返回直布羅陀。4月20日皇家方舟號和暴怒號航空母艦在H艦隊的掩護(hù)下執(zhí)行代號為銜接的向馬耳他運(yùn)送戰(zhàn)斗機(jī)的行動，之后22日H艦隊返回直布羅陀并在接下來一直關(guān)注德國俾斯麥號戰(zhàn)列艦的行動。

? ? ?1941年5月24日凌晨，德國俾斯麥號戰(zhàn)列艦和歐根親王號重巡洋艦在丹麥海峽南口擊沉了英國胡德號，并重創(chuàng)了威爾士親王號，隨后駛往法國海岸。24日23時31分，英國海軍部命令薩默維爾率領(lǐng)H艦隊從直布羅陀出發(fā)，北上攔截俾斯麥號，H艦隊馬上沿著西班牙海岸全速由南向北航行，離俾斯麥號越來越近。之后不久，英國本土艦隊中的勝利”航母向俾斯麥號編隊發(fā)起了魚雷攻擊，雖然命中但未造成大的損害。其后，兩艘德艦分開單獨(dú)行駛，俾斯麥號由于燃料短缺試圖前往法國的布勒斯特尋求掩護(hù)和補(bǔ)給。接到命令的H艦隊立即開往大西洋。由于暴怒號已無艦載機(jī)，所以只有皇家方舟號一艘航母。25日，俾斯麥號通過機(jī)動暫時拜托了英國艦隊的追擊，但英國海軍部相信其目的地仍是法國。

? ? ?1941年5月26日上午，一架空軍的卡特林娜式巡邏機(jī)發(fā)現(xiàn)了俾斯麥號，此時它距布雷斯特不到700英里，以當(dāng)時的距離和航速只有H艦隊可以進(jìn)行攔截?；始曳街厶柵沙龅膫刹鞕C(jī)很快就在空軍通報的位置上發(fā)現(xiàn)了俾斯麥號。26日14時50分，盡管海況惡劣，皇家方舟號還是派出了14架劍魚飛機(jī)進(jìn)行攻擊；15時20分，劍魚飛機(jī)通過水面搜索雷達(dá)誤攻擊了友艦謝菲爾德號，幸運(yùn)的是沒有造成損傷。17時20分，所有飛機(jī)回收完畢，經(jīng)過90分鐘的飛機(jī)加油、裝彈、清理甲板，飛行員重新制定了攻擊方案。

? ? ?19時10分，15架劍魚魚雷機(jī)再次起飛，并編成了六個小分隊，由于天氣情況太差，直到20時55分，終于找到暴風(fēng)雨中高速航行的俾斯麥號并開始攻擊。就在劍魚攻擊時，德國U-556潛艇成功地駛?cè)胗欣粑恢茫嚯x皇家方舟號僅僅400米遠(yuǎn)，幸好潛艇上的魚雷已經(jīng)全部用完，無法發(fā)起攻擊，皇家方舟號又一次躲過一劫。而U-556號艇長就是曾經(jīng)立誓護(hù)衛(wèi)俾斯麥號的沃爾法特。15架劍魚冒著俾斯麥號猛烈的防空炮火從左右舷發(fā)起了攻擊，總共發(fā)射13枚魚雷，其中1枚魚雷命中了左舷中部，俾斯麥號受損不太嚴(yán)重，1枚魚雷命中了最薄弱的艦艉，摧毀了螺旋槳推進(jìn)器，連方向舵都被卡死住了，舵機(jī)艙大量進(jìn)水，幾乎失去了航行能力，無法逃回法國。5月27日上午，俾斯麥號被追上來的大批英軍軍艦擊沉。

? ? ?1941年11月10日，H艦隊再次運(yùn)送戰(zhàn)斗機(jī)前往馬耳他島，12日皇家方舟號和百眼巨人號在距馬耳他島450英里處彈射了37架颶風(fēng)式戰(zhàn)斗機(jī)，13日編隊返航，13日黎明，德國U-205號潛艇發(fā)現(xiàn)了英國艦隊，并向皇家方舟號發(fā)射3枚魚雷，但是沒有命中。14時30分，另一艘巡邏的德國潛艇U-81號發(fā)現(xiàn)了英國艦隊，艇長古格波上尉下令向該艦隊進(jìn)行水下機(jī)動，此時U-81號潛艇仍然沒有被英艦發(fā)現(xiàn)。16時36分，距英國艦隊4000米以內(nèi)時，U-81號向英國戰(zhàn)列艦、皇家方舟號和暴怒號發(fā)射了4枚魚雷。由于發(fā)射的沖擊波太強(qiáng)與壓力的突然減輕，導(dǎo)致潛艇浮出了水面，幸而輪機(jī)長命令所有艇員進(jìn)入前艙并緊急調(diào)整水柜進(jìn)行急潛，才沒有被英艦發(fā)現(xiàn)。10分鐘后，U-81號下潛至水下120英尺處，靜待戰(zhàn)況。魚雷發(fā)射6分6秒后，聲納聽到第一聲爆炸，90秒后又聽到第二聲爆炸，古格波上尉認(rèn)為擊中了一艘戰(zhàn)列艦與一艘驅(qū)逐艦，命中部位是右舷，在確定沒有聲響后，U-81號開始向東北方向撤離。英國驅(qū)逐艦在聲吶上發(fā)現(xiàn)了U-81號并展開反擊，兩艘驅(qū)逐艦在17時25分至22時20分對U-81號進(jìn)行了5個時間的追擊，共投下163枚深水炸彈，U-81號不斷的變化速度、航線與下潛深度，使英國驅(qū)逐艦始終沒有成功鎖定和擊中潛艇。23時10分，英國驅(qū)逐艦放棄追擊并返航之后，潛艇換氣出水并在水面航行。

? ? ?1941年11月14日，U-81號潛艇在潛艇電池充滿電力后，開始沿非洲大陸海岸線航進(jìn)。15日早晨05時53分，古格波上尉用電臺向潛艇司令部匯報戰(zhàn)況稱：羅經(jīng)坐標(biāo)76-45，發(fā)射4枚魚雷，擊中敵戰(zhàn)列艦或航空母艦，第二枚魚雷可能擊中了不明目標(biāo)。當(dāng)天中午，U-81號接收到邊防軍戰(zhàn)報與無線電信息，經(jīng)過證實，U-81號潛艇擊沉了英國皇家方舟號航空母艦。

? ? ?U-81號發(fā)射的4枚魚雷實際只有一枚魚雷命中目標(biāo)皇家方舟號航空母艦，他們第二次聽到的是航母內(nèi)部的爆炸聲。當(dāng)時魚雷擊中的是艦島下方的右舷艦體中部，導(dǎo)致1名水兵死亡，巨大的爆炸立即產(chǎn)生了長約40米的大洞，幾分鐘后，大量入水淹沒了中心鍋爐艙，使皇家方舟號主機(jī)停止運(yùn)轉(zhuǎn)，電力不久中斷，加上裝載了大量作戰(zhàn)物資，艦體開始右傾斜達(dá)18度，如果及時搶救，也許不會沉沒。救援組試圖將航母拖回港口，因為直布羅陀港并不遠(yuǎn)，可是由于損管不力、海軍沒有馬上用大型軍艦拖帶等原因，直到13日夜晚才用2艘拖船拖帶前往直布羅陀。在此期間，在搶修人員的努力下，電力系統(tǒng)與鍋爐機(jī)組曾一度恢復(fù)，但海水卻不斷涌入，11月14日凌晨4號鍋爐組爆炸，大火無法控制。6時13分，皇家方舟號航空母艦開始側(cè)傾，由于進(jìn)水嚴(yán)重，英軍只好棄艦并轉(zhuǎn)移至護(hù)航的“軍團(tuán)”號驅(qū)逐艦上。6時19分，皇家方舟號最終翻轉(zhuǎn)后沉入海底，距離直布羅陀海峽僅僅40千米。大量的儲備浮力使皇家方舟號在海上漂浮14個小時，但救援行動最終宣告失敗。幸運(yùn)的是，這場災(zāi)難只有一個人死亡，此時距離皇家方舟號服役3周年紀(jì)念日僅僅只差3天。

? ? ?盡管服役僅僅三年，但是皇家方舟號在二戰(zhàn)初期頑強(qiáng)作戰(zhàn)，戰(zhàn)績顯赫，使得英國皇家海軍看到了航空母艦在海戰(zhàn)中的霸主地位，也成為二戰(zhàn)中英國戰(zhàn)功最優(yōu)秀、最著名的航空母艦，甚至成為英國皇家海軍航空兵的代名詞?；始曳街厶柕某晒υO(shè)計也反映出英國皇家海軍在戰(zhàn)略指導(dǎo)上發(fā)生了重大改變，英國皇家海軍決定不依賴皇家空軍的作戰(zhàn)力量，使得皇家海軍有了強(qiáng)烈的“航空意識”。為此，1937年開始，英國政府宣布計劃在兩年內(nèi)把海軍航空兵移交給皇家海軍來管理，大大提高了海上作戰(zhàn)能力。