日常交流中，我們可能會發(fā)現(xiàn)一些句子在不同的語境下會有多種不同的解讀，這樣的句子就稱為歧義句。由于英語中一詞多義現(xiàn)象普遍且語法靈活，英語中的歧義現(xiàn)象也非常常見。具體來講，造成歧義主要有以下幾個原因：

一詞多義

英語中很多單詞都具有多個含義，這些單詞在句子中可能具有多種解讀。比如這個句子：

She can’t bear children so she never talks about them.

這個句子里面bear可以理解為“生育”（to give birth to a baby），也可以理解為“守住，經(jīng)受”（to accept or endure something），因此這個句子可以有兩種理解：

①她不能生育小孩，因此她從未談?wù)撨^孩子的事情。

②她無法忍受小孩，因此她從未談?wù)撨^孩子的事情。

對于這類由一詞多義引起的歧義句，我們可以通過換用其他同義詞來避免。比如要表達“她不能生育小孩，因此她從未談?wù)撨^孩子的事情”，可以說“She can’t have children so she never talks about them.”而表示“容忍”的bear則可以換成stand。

又比如：

They exchanged addresses?in the dark.

In the dark有兩種理解，一種是“在黑暗中”，另一種是“秘密地”（in a state in which something is hidden or kept secret），因此這句話可以理解為：

①他們在黑暗中交換了地址。

②他們秘密地交換了地址。

要表達第一種意思（“在黑暗中”），可以說“They exchanged addresses in (the) darkness.”

表達第二種意思（“秘密地”），則可以用“They exchanged addresses in secret.”或用副詞“secretly”。

代詞

英語中it/he/she這些代詞非常容易引發(fā)歧義，在平時使用時要特別留意。舉個例子：

Mike failed to make friends with John because he is too selfish.

這里就無法確定he指代的是Mike還是John了。如果要消除歧義，這里可以用具體的人名替代。又比如：

Lucy insisted on a talk with the manager herself.

這里句子可能有兩種理解：

①露西堅持要和經(jīng)理本人談話。

②露西本人堅持要和經(jīng)理談話。

為了避免歧義，可以改用其他表達或調(diào)整語序：

①Lucy insisted on a talk with the manager directly.

②Lucy herself insisted on a talk with the manager.

再比如《牛津英語用法指南》也有這樣的例子：

句式結(jié)構(gòu)

比如，含because從句的否定句會引起歧義：

I didn’t sing because Amy was there.

這句話可以理解為：

①我沒有唱歌，因為埃米在那里。（I didn’t sing, because Amy was there. 或 Because Amy was there, I didn’t sing.)

②我唱歌并不是因為埃米在那里。（It was not because Amy was there that I sang.)

又比如，在一些比較句中某些成分的省略也可能會引起歧義：

Mr. Smith loves music more than his wife.

這句話可以有兩種理解：

①Mr. Smith loves music more than (he loves) his wife. （史密斯先生愛音樂勝過愛自己的妻子）

②Mr. Smith loves music more than his wife (does). （史密斯比他的妻子更喜歡音樂）

故意制造歧義

但有時候人們也會利用語言結(jié)構(gòu)矛盾來制造歧義，使得語言更加幽默風(fēng)趣，如雙關(guān)（pun）。比如有一個著名的英語笑話：

What do lawyers do after they die? They lie still.

“l(fā)ie”可以理解為“躺”，即：“律師死后都在做什么？他們安靜地躺平。”但也可以理解為“撒謊”，即“律師死后都在做什么？他們繼續(xù)撒謊?！闭f話者通過制造歧義來諷刺律師經(jīng)常說謊。

本文改編自魏劍峰老師的微信公眾號“英語悅讀”，原標題《英文寫作中如何避免歧義？》