朱棣馬上就要從侄子朱允炆手中奪得皇位，“黑衣宰相”姚廣孝囑咐朱棣說：“南京城攻下之日，方孝孺一定不投降，希望不要殺他。殺了他，天下的讀書種子就滅絕了！”朱棣點頭答應。

說到方孝孺，古往今來的志士仁人心情都會非常沉重。惟有“讀書種子”這一美譽，為人們所喜聞樂見，而這個美譽正是被稱為“妖僧”、“黑衣宰相”的姚廣孝所賜。

姚廣孝自14歲出家為僧，但他不專心修習佛法，拜了老道士席應真為師，學習陰陽術數(shù)。出師后的姚廣孝不僅精通儒釋道三家精髓，還與明初儒釋道各家學術領袖都有不錯的關系，而且結(jié)識了不少的世外高人，比如相士袁珙、卜者金忠、宗泐大師等。

洪武十五年，在馬皇后的葬禮上，姚廣孝以“臣奉白帽著王”結(jié)識燕王朱棣，兩人一見如故，相談甚歡。葬禮結(jié)束后，朱棣就把他帶到北京，表面上是慶壽寺的住持，私下里卻時常出入燕王府，與朱棣密談，為朱棣出謀劃策，是“靖難之役”的主要策劃和參與者。

在姚廣孝的策劃下，朱棣竟然以區(qū)區(qū)燕地一方土地敵全國兵馬，且最終獲勝，成為歷史上絕無僅有的藩王造反成功的案例。朱棣登上皇位后，世人感嘆姚廣孝的智慧高深，深不可測，便稱他為“妖僧”。又因他選擇功成身退，大隱于隱于朝，每日身居廟堂，功高卻主不疑，被人稱為“黑衣宰相”。

姚廣孝雖然幫朱棣屢屢破解建文帝智囊團的招數(shù)，幫朱棣用武力奪得皇位，但他也深知文人對治國的重要。當初，姚廣孝深知，如果用傳統(tǒng)的謀略，靠打硬仗，攻城略地，最后奪皇位，只是藩王的朱棣是不可能成功的。

所以，姚廣孝給朱棣出了奇招。他讓朱棣在北京周邊使勁折騰，東打西攻，把朱允炆一方的注意力都成功吸引到北方，結(jié)果朱允炆和他的智囊團，先后兩次共派出百萬大軍北伐。朱允炆的百萬大軍一出，京師南京猶如一座空城。

而這時，姚廣孝趕緊讓朱棣輕裝簡行，繞過所有的阻礙，率騎兵出其不意，直奔京師南京。就在朱棣從北京出發(fā)前，姚廣孝心中料到，皇位朱棣莫屬了，他卻特意囑咐朱棣道：“南京城破之日，方孝孺一定不投降，希望不要殺他。殺了方孝孺，天下的讀書種子就滅絕了?！?/p>

在此之前，姚廣孝的計謀猶如洪武朝的劉伯溫，神機妙算，無不應驗，所以朱棣對他言聽計從，這次也是和往常一樣，連連點頭答應。

姚廣孝為何這么看重方孝孺？原來，在當時，方孝孺可謂是天下讀書人的精神領袖，他自幼機警敏捷，有“小韓愈” 的美譽，成年后跟著宋濂學習。宋濂可是太子朱標的老師，朱元璋對他都十分尊敬。

俗話說”名師出高徒“，在宋濂的教導下，方孝孺以才學博得天下讀書人的稱贊，就連朱元璋都對他很欣賞，曾對皇太子朱標說：“方孝孺是一個品行端莊的人才，你應當一直用他到老?！?/p>

然而朱標早逝，所以朱元璋就把方孝孺留給了朱允炆。朱允炆即位后，征召他任翰林侍講。第二年又升調(diào)他做詩講學士，國家重大的政事朱允炆都要向他詢問。朱棣起兵后，朱允炆發(fā)布的討伐詔令、檄文都是出自方孝孺。所以朱棣對方孝孺再熟悉不過了，而且對他是既愛又恨，愛他的才，又恨他和自己為敵。

建文四年六月，朱棣按照姚廣孝的計謀，順利攻入南京，朱允炆見南京陷落，絕望之際在皇宮放了一把火，從此下落不明。當時朱棣對外一再稱朱允炆已死于大火， 因為朱允炆如果不死，朱棣就無法坐上皇位。

但即便如此，朱棣坐上皇位，在輿論、民心上還是有阻力。首先他不是嫡長子，其次又不是朱元璋指定的皇位繼承人，在古代那個講究“正統(tǒng)”的年代，朱棣雖然用武力奪得了皇位，卻一時難以獲得人心。

而方孝孺正是讀書人的領袖，如果有他站隊，幫自己起草登基詔書，無疑是雪中送炭，成朱棣之美，向天下百姓傳達了朱棣深得人心的信號，這將極大地穩(wěn)固朱棣的皇位。

然而，正如姚廣孝所說，方孝孺是塊硬骨頭，面對朱棣的威逼利誘，寧愿被滅族都不肯寫，而且把朱棣罵得狗血淋頭。朱棣一氣之下，將方孝孺滅族，車裂于街市。朱棣此舉，其實和當初朱元璋殺才子高啟等浙東文人，有著類似的用意，都是在震懾、暗示讀書人，不歸附自己，只有死路一條。

方孝孺死后，姚廣孝意識到朱棣變了，變得像朱元璋一樣，為了皇權，猜忌心、殺戮心驟起。姚廣孝幫朱棣成功奪位的同時，也施展了抱負，所以他意識到自己該功成身退了。畢竟伴君如伴虎，自己知道朱棣那么多的私事，朱棣定會對自己心存警惕。

鑒于劉伯溫隱于野未能善終的前車之鑒，姚廣孝選擇隱于朝，把自己放在朱棣的眼前，讓朱棣放心。同時，他謝絕了朱棣賜給他的府邸、宮女，上朝時便穿上朝服，退朝后仍換回僧衣，回寺廟吃齋念佛，與世無爭，不再出一謀一策，直到84歲善終。