八首哀歌·腐化之斧? ?喬什·雷諾茲（著）

編譯：草樹者

（Eight Lamentations—The Tainted axe-Josh Reynolds）

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??喬什·雷諾茲所著的小說(shuō)有《基因原體-福根：帕拉廷鳳凰》（Fulgrim: The Palatine Phoenix）；戰(zhàn)錘：40000小說(shuō)《法比烏斯·拜爾：始祖》（Fabius Bile: Primogenitor）、《法比烏斯·拜爾：克隆領(lǐng)主》（Fabius Bile: Clonelord）和《死亡風(fēng)暴》（Deathstorm）；還有中篇小說(shuō)《獵人陷阱》和《但丁峽谷》（Hunter’s Snare and Dante’s Canyon）；以及廣播劇《黑盾牌：虛偽戰(zhàn)爭(zhēng)》（Black shields: The False War）和《狩獵大師》（Master of the Hunt）。

??在戰(zhàn)錘的世界中，他還寫了“終焉之時(shí)”小說(shuō)中的《納加什歸來(lái)》（The Return of Nagash）和《末時(shí)之主》（The Lord of the End Times），還有“高崔克&菲利克斯傳奇”（the Gotrek & Felix tales）中的《藏尸議會(huì)》（Charnel Congress）、《顱骨之路》（Road of Skulls）、《毒蛇皇后》（The Serpent Queen）。

??同樣，他在西格瑪時(shí)代中也有許多作品，包括小說(shuō)《圣化騎士：瘟疫花園》（Hallowed Knights: plague Garden）、《八首哀歌：暗影之矛》（Eight Lamentations: Spear of Shadows）、《納加什：不朽之王》（Nagash: The Undying King）、《搞戈之怒》（Fury of Gork）、《黑色裂縫》和《斯卡文鼠疫》（Black Rift and Skaven Pestilens）。

??喬什·雷諾茲在謝菲爾德（Sheffield）工作和生活。

??“樹林今晚在唱歌。洛根（Roggen）先生，小心點(diǎn)。”

??洛根停了下來(lái)，歌聲仿佛從天而降，回蕩在斜坡頂?shù)钠茢U墟里。

??“誰(shuí)在說(shuō)話？”洛根輕語(yǔ)。他是個(gè)為戰(zhàn)爭(zhēng)而非和平的大塊頭。就算不穿盔甲，他看上去也像個(gè)戰(zhàn)士，蓬亂的頭發(fā)和樹叢般的胡須正好藏住了傷痕斑駁的臉，粗壯肢體上的肌肉更是來(lái)之不易；他的手—健全的手—渴望握住劍柄；但他的劍，連同戰(zhàn)甲（war-plate），都扔回了教堂的單間里；此刻，他只穿著用粗料簡(jiǎn)單編制的教服，腰上系著一條皮帶，這是犁印騎士團(tuán)的傳統(tǒng)裝束（the Order of the Furrow）。

??“只有我，兄弟。今夜我來(lái)坐守?！?/span>

??洛根向下看了看；曾是拱門的破碎殘片下盤腿坐著一個(gè)扭曲的身影；因?yàn)樗某聊?，洛根一開始以為那是個(gè)石頭哨兵。“海加爾，（Hygal）是你嗎？”

??“活的好好的呢，兄弟?？蛇@還剩下什么？”海加爾彎著腰咳著濕氣；苔蘚麻風(fēng)就藏在粗厚的長(zhǎng)袍和袋裝的罩帽下，但這都蓋不住令他痛苦的麝香臭氣。長(zhǎng)袍之下，羅根知道那個(gè)騎士的身體將被不斷生長(zhǎng)的惡性苔蘚斑塊覆蓋；它會(huì)吃掉皮膚和肌肉，最后在尸骨上留下密稠的綠色黏團(tuán)。在這個(gè)岌岌可危的年代，苔蘚麻風(fēng)也就成了種常見?。划?dāng)拂風(fēng)濕熱，從翠草灣往北運(yùn)送孢子時(shí)，沒誰(shuí)是安全的，騎士們也不例外。

??仁慈的是，受難的人幾乎在這條痛苦之路上沒什么感覺。雖然他病了，但海加爾仍然可以揮舞刀劍。一把帶鞘的劍躺在他胸前，劍柄倒在肩膀上，纏著繃帶的手指敲著一段不諧的觸音。“我聽說(shuō)你總算是回到我們身邊了，兄弟?？匆娔銖墓紶柕幕囊捌桨矚w來(lái)，我真高興?！?/span>

??洛根舉起他的另一只手—或是說(shuō)剩下的那只，血肉模糊的殘肢被綁在敷料里；它一直痛著，但這幾天疼得厲害，有時(shí)只是一丁點(diǎn)疼痛；別的時(shí)候—就像現(xiàn)在—疼痛正燒灼著肉體，甚至要把這名魁梧的騎士拖垮；他不解的是，這些不存在的東西卻能讓他遭受如此痛苦；盡管他有所失，但在伺服自己的神明中得到了些慰藉。

??他歸隱后回到紀(jì)倫，想找個(gè)熟悉的地方療傷；對(duì)于這個(gè)傷痛，他伺服的神明格倫吉尼（Grungni）曾想用銀和鋼為此做一個(gè)上好替代品，但洛根婉拒了這份恩賜；他寄希望于醫(yī)術(shù)能恢復(fù)斷掉的肢體，或是起碼讓它不再那么疼；然而，到現(xiàn)在情況也沒怎么好轉(zhuǎn)。“是啊，還好。但我怕它會(huì)一直賴著我。”

??海加爾笑到喘不過(guò)氣。“手要比腦袋好嗎，??？”

??“這是只很好的手，兄弟。”

??海加爾伸展了下身子，苔蘚已經(jīng)長(zhǎng)到了繃帶間；“我會(huì)告訴你，但是...好吧?！?/span>

??“說(shuō)是這樣，還是謝了，兄弟?！?/span>洛根看了眼拱門，進(jìn)了樹林。這地方曾是座石制教堂，獻(xiàn)給某些被遺忘的神，或是別的什么；如今墻毀屋塌，腳下零碎的拱門和平整的石頭成了它存在過(guò)的證明。一座高大的鐵木樹大教堂佇立著，像是要伸到阿澤爾的星辰上；正如海加爾所言，樹枝在風(fēng)中的沙沙聲就像是在唱歌。

??“今晚樹林周圍有東西，我聽見他們?cè)谖覀冎車哪沟乩锱腔?，跟飄落的葉子在石頭上刮擦似的?？磥?lái)像是在等著誰(shuí)?！?/span>海加爾抬頭對(duì)他說(shuō)。“你應(yīng)該回你的處所里，兄弟。就讓夜晚守住這個(gè)秘密吧?！?/span>他比了一下山坡教堂那邊的矮楔土墻，那座要塞是幾百年前修在那的——也許是在要塞周圍長(zhǎng)起來(lái)的，在紀(jì)倫，這種事情很難說(shuō)。

??洛根沿著蜿蜒曲折的粗糙石雕臺(tái)階朝上爬，他被一種不可名狀的事物吸引，順著這些石木結(jié)合的墻角到了斜坡頂。一場(chǎng)夢(mèng)？一股沖動(dòng)？他沒法解釋，只知道有東西—還是誰(shuí)在等他。“我想這是意料之中，兄弟?！?/span>他說(shuō)。“但還是多謝你的忠告。”

??洛根闖進(jìn)了鐵木林，這些樹在廢墟和灌木叢里長(zhǎng)得又高又壯，根系扎進(jìn)了山坡深處，甚至教堂幾個(gè)地方的石頭和屋子都被頂開了。它們靠在尊貴的死者墳?zāi)股希切┧勒弑辉M(jìn)麻袋里埋葬，他們可以增強(qiáng)這些樹的力量。

??他被規(guī)定不得穿戴金屬物，也不會(huì)帶到戰(zhàn)斗中去。這是他們過(guò)去幾代人對(duì)永恒女王的誓言，成員的武器和盔甲皆是用鐵木制作。在混沌入侵前，他們用艾拉瑞奧賜予的種子讓這片樹林生長(zhǎng)出自己的“戰(zhàn)甲”（war-plate）。

??他們也曾崇拜過(guò)別的神，約摸著有這樣的故事。現(xiàn)在，犁印騎士團(tuán)為繁葉女士（the Lady of Leaves）效命，并在必要時(shí)用她仇人的鮮血，或是他們自己的鮮血澆灌她的神圣森林。

??僅剩的幾塊石頭邊上長(zhǎng)滿了雜草，在夜風(fēng)中微微拂動(dòng)，聲音好似耳語(yǔ)。洛根想知道這是問候—還是警告。他停下腳步的同時(shí)草的沙沙聲和樹枝的吱嘎聲也靜了下來(lái)。

??“我在這。”他說(shuō)

??“我看見你了。”

??起初，他以為這些話僅是風(fēng)吹草動(dòng)，隨后便在余光中瞥見了她。一個(gè)高大的女性輪廓，但絕不是人類。“人子，你認(rèn)得我？”

??“不認(rèn)識(shí)。”

??“你回應(yīng)了我的召喚，也已至此?！?/span>

??“就算這樣?！?/span>洛根逼著自己放松。“我的女士，我請(qǐng)您告訴我您的名字。我應(yīng)誰(shuí)的召喚而來(lái)。”他活動(dòng)著那只好手。“以及，為什么?！?/span>

??“吾名同樹上繁葉，無(wú)以計(jì)數(shù)?！?/span>她笑答。那聲就像荊棘縛在咔咔作響的骨頭上似的—令他打顫。“你的兄弟會(huì)稱我‘荊棘侍女’（The Bramble-Maiden）、‘青藤女士之姊妹’和‘永恒女王之女’。人子。現(xiàn)在，你知道我是誰(shuí)了么？”

??“我知道了。女士。”洛根下跪。艾拉瑞奧的侍女不僅是精魂，還是生命女神的右手。在樹海靈木（Sylvaneth）中，沒有哪個(gè)樹靈幽魂（branchwraiths）能比成為永恒女王的仆人更偉大的使命了。她們被艾拉瑞奧賦予身形，并將她的意志傳達(dá)到人類世界。

??“很好?！?/span>她在周圍的樹叢里盤旋著隱藏自己的視線，它們也跟著一并搖曳。“我給你講個(gè)故事吧，騎士先生?！?/span>洛根沒有動(dòng)，只是跪著聆聽。雖然這故事他以前聽過(guò)很多次；有時(shí)，他覺得也只能是講這個(gè)故事。也許對(duì)樹海靈木而言，或是說(shuō)已經(jīng)變成了這樣...

??“古今已往，世間有其公理秩序。森林與薔薇，一座座升起，所及之處，直至翻騰的翠玉天空，生靈的言語(yǔ)，像詩(shī)人的歌聲，在深谷中綿延不絕?！?/span>她的聲音就像在光滑石頭上淌過(guò)的清泉一般，醇和雋永。“而后，殘虐的園丁帶來(lái)了枯敗的季節(jié)，納垢的鐮刀收割著無(wú)數(shù)生靈，令空氣與流水污濁不堪。他的奴仆播撒瘟疫之種（plague-seeds），瘟疫隨之蔓延，就連深山暗谷也難逃腐敗?！?/span>

??樹木停止了搖曳。

??他能察覺到她在注視著自己，并清了清嗓子。“請(qǐng)講吧，我的女士。您有何意愿？要是我可以，我會(huì)盡己所能。”

??“注意你的言行，征行于紀(jì)倫之林(the Ghyrwood March)的洛根，比我殘酷更甚的精魂會(huì)將這話當(dāng)作誓言束縛，而非輕浮之語(yǔ)?！?/span>

??洛根皺了下眉。“或許如此吧，那你為何還要到這找我？”他環(huán)顧四周，試圖找出她的蹤跡，并抬起了模糊的殘肢。“我想，還是不修治它了?！?/span>

??“要是我有這個(gè)能力，你會(huì)詢問我嗎？”洛根猶豫著，放下手臂，說(shuō)話間帶著嘲弄。“在見習(xí)時(shí)，我們就被訓(xùn)導(dǎo)要提防艾拉瑞奧的子嗣，因?yàn)樗麄儾皇欠踩?，也不?huì)像凡人那樣思考。他們隨季節(jié)變化而變化，難以信賴?！?/span>

??“吾等是這般歹惡?jiǎn)?？是令人敬畏的怪物嗎？?/span>

??他聽見自己身后的低語(yǔ)聲，像是有什么在草叢中竄動(dòng)。但他沒轉(zhuǎn)身。“風(fēng)暴和洪水有什么兩樣。我們被教導(dǎo)要尊敬你，但不會(huì)信任你。”洛根低頭背誦著：“不期許樹族(tree-kin)的善施,但一定要銘記每個(gè)誓約的起因?！?/span>

??“這話里有些智慧。”聲音直接從他身后傳來(lái)。“轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著我，騎士先生?！?/span>

??他再次猶豫了，她笑著—就像無(wú)數(shù)樹枝刮擦石磚的聲音那樣粗糙疊復(fù)。“凡人，面對(duì)我竟使你如此惶恐嗎？”

??“我曾聽聞一位年輕的騎士在遇見你之后因?yàn)槟愕挠|碰和聲音而憔悴不堪?！?/span>他說(shuō)。“他們說(shuō)你把他帶走并埋葬在一個(gè)秘密的林蔭中，永遠(yuǎn)沉睡在那。”

??“我也知曉此事?！?/span>一條像絲網(wǎng)般的東西劃過(guò)他的臉頰。“其中僅有一點(diǎn)，那位騎士，已經(jīng)安息，而他的長(zhǎng)眠卻非我所致，眼下此事已不重要。來(lái)，看著我?！?/span>

??洛根轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。跟所有的樹靈幽魂一樣，他看到的僅是她自己認(rèn)為的美麗，而非人類的。她的臉是扭曲的荊棘和樹皮，同時(shí)容貌也不斷變化著；她的身軀潛藏在層層藤蔓和絲網(wǎng)中，雙手則是破裂木頭的粗糙爪子；頭發(fā)上滿溢著荊棘藤蔓，上面結(jié)著豐碩的漿果和尖利的葉子。

??“很好，遠(yuǎn)處的南邊是“翻騰荒林”（the Writhing Weald）。那是片古老的森林，即便是我的族人來(lái)講也是處蠻荒地帶，你知道嗎？”

??“明白，我的女士?！?/span>那是個(gè)污穢的地方，既邪毒，又陳腐；人們有進(jìn)無(wú)出；起碼不光是這樣。據(jù)說(shuō)那里盤踞著黑暗精魂，比大多數(shù)的更加無(wú)常惡毒。

??“那的中心有樣?xùn)|西—‘一個(gè)黑暗之塵’（a mote of darkness）。就和我在傳說(shuō)中提到的瘟疫之種一樣。那是件上古武器，曾經(jīng)被納垢的邪惡之子據(jù)為己有；數(shù)個(gè)季節(jié)前他來(lái)這焚燒荒林，掠奪著他不配擁有的東西。”她的余音帶著嘶嘶聲，樹枝的顫動(dòng)變得刺耳，帶刺的手把住他的喉嚨并在周圍盤旋著。

??“盡管他已自食惡果，成了土里的肥料，但他的武器—可憎的武器—還留在那，在黑暗中潰爛。森林日漸虛弱，你可明白？”她龜裂的嘴唇從他耳旁擦過(guò)。

??洛根咽了口口水。“我懂，既然它令你如此困擾，那你為什么不自己去弄走這件武器。”

??此時(shí)，絲網(wǎng)的柔和觸感在他頸部的動(dòng)脈上勾畫著。“我們沒法觸碰它。它令我們痛苦。這是個(gè)骯臟物——一件渴望著森林生命的上古武器。所以只能凡人去做這件事。作為回報(bào)...”她摸了摸洛根殘肢上的繃帶；一瞬疼痛后，接著是另一種前所未有的感覺，與他從前感覺過(guò)的東西無(wú)法并論；繃帶隨即鼓脹，裂成碎片，深色的木頭從模糊的肉上急劇生長(zhǎng)。他驚愕地看著那個(gè)老地方上有一只新手生長(zhǎng)著。雖然是只樹皮和荊棘的手，但總歸也是只手。

??“我的手...你...”他正找言語(yǔ)形容時(shí)，那手開始萎縮，假肢也接著掉了下來(lái)；再次回歸的疼痛令他雙目緊閉。“你想讓我做什么，我的女士?！?/span>

??“腐化之斧，把它帶來(lái)，征行與紀(jì)倫之林的洛根。我會(huì)讓你那只失去的手再長(zhǎng)出來(lái)，你會(huì)去做嗎？”

??“這是我的誓約，我會(huì)去做的?！?/span>洛根點(diǎn)頭。

??“很好?！?/span>一個(gè)爪尖輕抬起他的下巴，洛根睜開眼睛。“你會(huì)有條安全的通路，盡管如此，翻騰荒林也是個(gè)讓人迷亂的地方，你得有個(gè)向?qū)А！?/span>一根細(xì)長(zhǎng)的荊棘從她伸出的手掌中長(zhǎng)了出來(lái)；它像蛇那樣纏繞著自己，并從手里掙脫。當(dāng)她將它放到洛根手里時(shí)，他聽見一聲抱怨。

??“不管你信不信，但這個(gè)精魂會(huì)指引你，它會(huì)幫你找到你尋求的東西?！?/span>荊棘般的手指握在一起。“別讓我失望，我的騎士?！?/span>她靠得很近，嘴唇拂過(guò)他的臉頰。

??稍后便離開了。

??洛根起身，他摸了下自己的臉，指頭上帶著紅色。