搖籃的走廊在上層建筑中編織盤繞，宛如靜脈穿過肉體，組織結(jié)構(gòu)被數(shù)千年的生長和粗糙的手術(shù)折磨的傷痕累累。

它的變化如此之大，以至于很難讓人聯(lián)想到它原來的樣子。幾個世紀(jì)以來，墻壁和地板一直在變化，以適應(yīng)各種整合而來的結(jié)構(gòu)。船廊的冰冷鋼鐵和精金早已讓位于漆木和裝飾性鍍金。

離刀鋒尖塔越近，展示遺物的空間就越大，這些文物和藝術(shù)品被一代又一代冒險而貪婪的國王從銀河系中攫取并珍藏。埃拉斯圖斯沒有看那對在靜置立場中盤旋的靈族之刃，但他想起了麗斯·海爾文特如何擊敗了那位刀鋒舞者來獲得它們的故事。搖籃建立在前人的故事和傳說之上。也許這里以后會迎來更大的財富，但達(dá)瓦米爾契約的國王們還有一份更重要的遺產(chǎn)需要維護(hù)。在每個世紀(jì)之交，這份遺產(chǎn)都會進(jìn)行展示——以更好地彰顯國王的正統(tǒng)，和他們統(tǒng)治的特點(diǎn)。

埃拉斯圖斯的父親是一把利刃。埃拉斯圖斯仍然不確定他自己是什么。

衛(wèi)兵們立正站定，他在門前駐足，敲門。他是國王的兒子，但他的標(biāo)準(zhǔn)與任何其他訪客一樣。他知道任何違反禮節(jié)的行為都會觸發(fā)隱藏在角落里的謀殺機(jī)仆，他們隱藏在走廊窗簾的淡藍(lán)色天鵝絨后面。隱藏的爆炸物，氣體排放口，火焰噴射器。一整套致命的恐怖機(jī)器只是在等待機(jī)會展開，品嘗鮮血。

'進(jìn)！'

埃拉斯圖斯上前推開房門，終于站在了他父親的密室里。國王的僻靜之地是一個像鼓一樣低矮的房間。它的棱紋墻上掛著掛毯：巨大的星空，講述了契約和國王的傳奇過去。他的目光在遠(yuǎn)古背景中飛舞，戰(zhàn)場早已遠(yuǎn)去。他父親的肖像，威嚴(yán)而優(yōu)雅。油畫顏料沒有從他臉上掩蓋任何東西；相反，它襯托了它。桌子那閃閃發(fā)光的黑影木后面，掛著拉默廷貿(mào)易令，旁邊是那最初的契約誓言。

他的父親端坐在下面。他的手上握著一支電子筆。它們扭曲怪異，但仍然散發(fā)著威嚴(yán)。埃拉斯圖斯進(jìn)來時，他沒有抬頭。伺服頭骨在上方的陰影中移動，發(fā)出各種咕咕地聲音。他們的鏡片隨著羽毛筆的刮擦聲在寂靜中發(fā)出咔噠聲。與搖籃的許多其他方面一樣，它們只不過是其君主意志的延伸。這個地方的古老尖塔已經(jīng)成為埃拉斯圖斯父親的代名詞，就如人們的希望一樣隱約可見。就如懷疑，就如壓迫，或猜忌。

“有什么我可以幫你的嗎？”戴佛斯的閱讀光學(xué)系統(tǒng)像一只徘徊的貓眼，捕捉到了光線，但他沒有抬頭。

“你有沒有告訴我的打算？”埃拉斯圖斯簡單地問道。“如果你沒有屈尊讓我坐在你信任的仆人中間，我會知道嗎？”

戴佛斯疲倦而無奈地放下羽毛筆，終于抬頭看了一眼自己的兒子。埃拉斯圖斯討厭這種表情。審視，失望。從他能走路的那一刻起，它就一直困擾著他的腳步。

'那有什們用呢？我的信任會讓你振作起來嗎，埃拉斯圖斯？你會覺得自己像個男人嗎，嗯？老者干巴巴地笑了笑。'難道你還能更差勁嗎。純粹的小脾氣，自以為是。

“自以為是？”埃拉斯圖斯用拳頭猛擊桌面。成堆的數(shù)據(jù)板顫抖著，搖搖欲墜。

“我是你的兒子！你的繼承人！

戴佛斯的眼中突然爆發(fā)出一股惡毒的慍怒。

'嗯哼，的確。'埃拉斯圖斯怒極反笑，不是開懷大笑，而是帶著野蠻的咆哮。'的！確！她死了，父親。伊芙琳已經(jīng)死了。你必須接受這一點(diǎn)。

'然后呢？相信你？教你？我的廢物兒子？殘次品！他站起身來，走到桌前，直到他們面對面?！澳阒荒馨凑罩甘拘惺拢梦医o你的東西做事。他的父親怒視著他，埃拉斯圖斯所能做的就是在狂風(fēng)中努力站直。要是你能從我身上學(xué)到一半，甚至四分之一就好了！”

“那我也失蹤了嗎？她是我的姐姐！

“她是我們的未來！”戴佛斯揮手，用他戴著戒指的手狠狠給了一巴掌。埃拉斯圖斯往后一縮，感覺到自己皮膚上的鮮血噴涌而出，然后用身體推開了他的父親。

“也許是你的未來。王朝的未來。但我什么時候曾被信任并在其中占有一席之地？我為什么要在乎？'

他們都站著，胸膛起伏，像發(fā)瘋的野獸一樣喘著粗氣。

“滾出去，”戴佛斯惡狠狠地說。“你認(rèn)為自己很強(qiáng)大，來到這里與我作對，但我告訴你，你什么都不是。不是因為我是國王，也不是因為我是你的父親。這是因為你是個無能的男人。是那種不值得我培養(yǎng)的人。我對你的姐姐寄予厚望，但和你在一起？只會浪費(fèi)我的時間和精力。我給了你這么多，你卻浪費(fèi)了每一次教導(dǎo)和每一個優(yōu)勢！你不會陪我們一起努力。他的眼睛里閃爍著狂野的怒火，他顫抖著。他的身體似乎勉強(qiáng)能控制住他的怒火?！澳銓⒘粼谶@里并執(zhí)掌搖籃——名義上的城主，實(shí)際上的流放者。當(dāng)我回來，我們將在這里決定你的未來。

“如你所愿，我的國王，”埃拉斯圖斯回答。他的下巴緊閉。轉(zhuǎn)身大步走出房間，沖進(jìn)走廊。值得稱贊的是，守衛(wèi)并沒有退縮。他們表現(xiàn)得好像什么也沒看到，什么也沒聽到。

與埃拉斯圖斯不同，他們就算不是好士兵也沒什么大不了的。