四、咒術(shù)之火

弦一郎回到傳火祭祀場(chǎng)，照例先找防火女融合靈魂的力量。儀式結(jié)束后，對(duì)方少見地主動(dòng)問道：“灰燼大人，您身上是不是帶著畸形的靈魂？我感受到了一股奇異的能量波動(dòng)。”

“哦，你說的是這個(gè)吧?！毕乙焕商统霰返撵`魂光球，拿到防火女面前，“你對(duì)它有什么說法嗎？”

防火女都是盲眼的，所以她憑著對(duì)靈魂的感知能力伸手觸摸光球。片刻后，她說：“您可以把它當(dāng)成普通的靈魂塊使用，不過我聽說王座上的魯?shù)浪瓜壬鷷?huì)利用這類靈魂進(jìn)行‘煉成’，可以問問他的意見。”

于是弦一郎來到第二個(gè)王座旁，向那斷了腿的矮子薪王致意道：“魯?shù)浪归w下，請(qǐng)問您懂得如何處理這樣的靈魂嗎？”看到弦一郎手中捧著的畸形靈魂，魯?shù)浪沟哪抗夂鋈蛔兊们迕髁嗽S多，他挺直腰桿，清了清嗓子道：

“哦，我就和你說一說吧。在我成為薪王以前，我是研究‘煉成’的人。就是將靈魂的特質(zhì)凝固后取出……這可是史上有損庫爾蘭之名的禁忌喔。不過那的確是能讓人得到難得力量的技術(shù)。大部分的冶煉爐是在庫爾蘭消失了……”他有意停頓了一下，“但這里，是俗稱的詛咒匯流之地。你如果在哪處找到了冶煉爐，帶過來給我吧，嘿嘿嘿……”

“您說的冶煉爐是什么樣子的？”弦一郎有些急切地問。

魯?shù)浪股宰骰貞?，隨后答道：“冶煉爐是用結(jié)晶蜥蜴蛻下來的殼張開、合攏而制成——就是那種身上長(zhǎng)著藍(lán)色結(jié)晶的巨型蜥蜴，不知道你有沒有見過。”

捕捉到“藍(lán)色結(jié)晶”這一信息，弦一郎腦海中立馬浮現(xiàn)出剛來時(shí)自己避而不戰(zhàn)的那只大怪物。他連忙說：“有的，祭祀場(chǎng)附近就有一只。如果需要的話，我現(xiàn)在就可以去宰了它。”

魯?shù)浪箶[擺手，說：“制作冶煉爐需要很復(fù)雜的工序，你現(xiàn)宰一只結(jié)晶蜥蜴也沒用。”弦一郎略微露出失望的神色。對(duì)方見他這樣，又補(bǔ)充道：“總之照著結(jié)晶蜥蜴的樣子找肯定沒錯(cuò)，祝你好運(yùn)?！?/p>

?

冶煉爐的事情暫且擱置在一邊。弦一郎想起自己要通知葛雷瑞特，自己已經(jīng)激活高墻下方的營(yíng)火了。沿著走廊路過侍女婆婆和鐵匠，他才發(fā)現(xiàn)葛雷瑞特在階梯下方的墻邊坐著。見到他來，對(duì)面的男人十分激動(dòng)，甚至要站起來。

“我到高墻下方了?！毕乙焕芍比胝}，“我不確定那邊是不是你說的不死鎮(zhèn)，還沒進(jìn)到里面。既然你要找人，不如我們一起過去，這樣也能有個(gè)照應(yīng)?！?/p>

“是嗎，太謝謝你了！”葛雷瑞特的聲音因激動(dòng)而有些顫抖，“你想什么時(shí)候走就叫上我，我隨時(shí)都可以出發(fā)。”

弦一郎說要先整理一下物品，忙完就可以走。盡管祭祀場(chǎng)人煙稀少，把搜集來的裝備丟在自己平時(shí)休息的角落仍然不太穩(wěn)妥。因此，弦一郎和安德烈商量，在對(duì)方工作臺(tái)后面的墻洞堆放自己的物品，這樣能有人隨時(shí)看守。目前他的裝備不多，但是收集了不少包括強(qiáng)化石在內(nèi)的小物件。弦一郎從祭祀場(chǎng)其他地方翻到兩個(gè)空箱子，就把它們搬來放家當(dāng)了。

處理完自己這邊的事情，弦一郎叫上葛雷瑞特來到祭祀場(chǎng)中央的營(yíng)火旁，兩人一同前往不死鎮(zhèn)。

?

延著狹窄的城墻階梯向下，兩人來到了不死鎮(zhèn)的大門。門外只有一些游蕩的活尸，他們似乎并未注意到兩位來客——弦一郎在高墻也見過類似狀態(tài)的敵人，看來就算是活尸，智能水平也分三六九等。忽然，門內(nèi)村民裝扮的提燈活尸發(fā)現(xiàn)了他們，立馬放出三條僵尸狗，隨后扳動(dòng)機(jī)關(guān)把沉重的鐵柵門關(guān)了起來。葛雷瑞特抽出匕首，一個(gè)靈巧的滑步移動(dòng)到一只朝活尸攻擊的狗背后，在其未察覺時(shí)就完成了刺殺。

這個(gè)男人的身手和年齡并不相符。弦一郎在心中默默做出了如此評(píng)價(jià)。既然對(duì)方是以偷盜作為謀生手段，也許作戰(zhàn)方式會(huì)和潛伏在暗處的忍者有相似之處。他在思考這些的時(shí)候，也順手解決了身邊的敵人。兩人合力拉開大門外側(cè)的機(jī)關(guān)，鐵門又緩緩抬了起來。放狗的門衛(wèi)提著柴刀朝他們沖來，被弦一郎一刀斃命。

“不死鎮(zhèn)原本不是這樣的……”葛雷瑞特憂心忡忡地說，“我還在的時(shí)候門衛(wèi)都是活人?！?/p>

“看來接下來要小心點(diǎn)了?！毕乙焕蓻]有收刀。

不遠(yuǎn)處的一個(gè)小木屋里有一座未點(diǎn)燃的營(yíng)火。單純點(diǎn)燃營(yíng)火并不會(huì)導(dǎo)致周圍環(huán)境發(fā)生重置，所以弦一郎放心地觸碰螺旋劍，方便以后傳送。兩人所在的木屋外側(cè)就是懸崖，能大致看到遠(yuǎn)處的建筑分布：鎮(zhèn)子內(nèi)部的地形高低錯(cuò)落，房子看上去都不超過兩層，一堆一堆地聚在一起。

熟悉鎮(zhèn)內(nèi)環(huán)境的葛雷瑞特主動(dòng)提出帶路。他們來到一間房子的門口，向內(nèi)張望，卻只見一片漆黑。弦一郎撿了塊石頭扔進(jìn)去，兩個(gè)村民活尸應(yīng)聲起身。他們的武器都是柴刀或草叉之類的農(nóng)具。

“普通的村民竟然也完全流失了人性……”村民活尸不足為懼，兩人很輕松地就將他們擊倒，可是葛雷瑞特的聲音漸漸染上了絕望——說不定他要找的人也變成了游蕩的活尸。弦一郎瞥了他一眼，然后默默走到前面，主動(dòng)承擔(dān)起戰(zhàn)斗的責(zé)任。

待他們把房子里零星的活尸清除，葛雷瑞特便點(diǎn)燃火把查看屋內(nèi)的陳設(shè)。房子有上下兩層，堆放了不少雜物。弦一郎翻出一包形似焦炭的松脂，猜測(cè)它和之前見到的黃金松脂作用類似，都是往刀刃上涂的。他把東西塞進(jìn)包里，一抬頭就看到葛雷瑞特跪在一個(gè)裹尸袋旁，身子幾乎要蜷縮起來。

“原來已經(jīng)死了啊……”葛雷瑞特緊緊攥著那尸體的裙角，本要交給對(duì)方的藍(lán)淚石戒指靜靜地躺在旁邊的地面上。看到弦一郎往這邊走，他故作輕松地說：“其實(shí)我也預(yù)感到了……從來到鎮(zhèn)子門口就只有活尸，我早該想到的?！钡€是難以抑制悲傷的情緒，聲音甚至有些顫抖。

“謝謝你帶我來到這里?！备鹄兹鹛?fù)炱鸾渲福缓笳酒饋戆阉唤o弦一郎，說：“這枚戒指你拿著吧。哎，就是那個(gè)，謝禮了。我也沒有什么貴重的東西，當(dāng)初看這寶石值錢才冒險(xiǎn)偷出來的……”

弦一郎接過戒指，安慰道：“很遺憾是這樣的情況……你先回祭祀場(chǎng)休息吧。這邊我自己可以應(yīng)付?！彪x他們最近的營(yíng)火在懸崖邊，弦一郎有點(diǎn)擔(dān)心對(duì)方出于悲傷尋短見，干脆就陪著葛雷瑞特走到了營(yíng)火，看著他傳送離開。

周圍的活尸隨著營(yíng)火被觸發(fā)而復(fù)活，弦一郎只好再殺一遍。不過他戰(zhàn)斗的時(shí)候，留意到不死鎮(zhèn)大門外還有一小片區(qū)域沒有探索。他走到盡頭，發(fā)現(xiàn)寬闊的磚石大道竟然被生生截?cái)?，斷掉的邊緣聚集著許多尸體。他們都佝僂著跪在地上，身上背了一個(gè)像龜甲的殼子，仿佛朝圣一般面朝斷崖傷法。弦一郎向上望去，遠(yuǎn)處的空中正是洛斯里克城。

“看來洛斯里克城在很久以前是和不死鎮(zhèn)相連的，但不知為何抬升至空中?！彼皖^環(huán)視周圍死去的朝圣者，“他們應(yīng)該是想要前往洛斯里克吧?！彼麖囊痪呤w旁拾到了幾枚返回骨片，除此之外也沒有別的收獲了。

“拜托，讓我死吧，讓我解脫吧……”

一個(gè)蒼老的聲音忽然響起。弦一郎被嚇了一個(gè)激靈，連忙警惕地掃視四周。并沒有什么不速之客，但朝圣者中間有個(gè)身影明顯在動(dòng)。他快步走過去，對(duì)方費(fèi)力地拄著拐杖抬起頭，表現(xiàn)出十分激動(dòng)的樣子，驚嘆道：“……啊，您是……您是灰燼英雄大人吧。能一睹尊容，實(shí)屬榮幸?！?/p>

弦一郎倒是對(duì)其他人一見面就認(rèn)出自己是灰燼不那么驚訝了。說不定灰燼身上就是有什么特殊的氣息，從而讓其他人一見面就能感覺到。他直截了當(dāng)?shù)貑枺骸澳闶鞘裁慈?？?/p>

“我是隆道爾的尤艾爾，如你所見，是個(gè)巡禮者?？磥砭椭皇Ｏ挛乙粋€(gè)人僥幸活命……但這可能也是我的命運(yùn)?！闭f到后面，對(duì)方的語氣顯然帶上了悲痛，但他轉(zhuǎn)而又帶著期盼問道：“灰燼大人，您有意讓我當(dāng)您的隨從嗎？我原本是魔法師，我想多少可以幫上您的忙?！?/p>

尤艾爾的態(tài)度幾乎是過分熱情了，這讓弦一郎感到有些奇怪。但轉(zhuǎn)念一想，對(duì)方作為唯一幸存的巡禮者，本來也無處可去；再加上“灰燼”肩負(fù)著延續(xù)世界的重任，其他人對(duì)自己態(tài)度特殊也可以理解。“行，你可以到我這邊做事。旁邊城墻上有一座營(yíng)火，能直接傳送到傳火祭祀場(chǎng)——你應(yīng)該知道這個(gè)地方吧?！?/p>

“知道，知道……”弦一郎話音剛落，尤艾爾就迫不及待地開口了，“非常感謝您答應(yīng)我的請(qǐng)求。您給予了我這僥幸活命的人最后的義務(wù)……我隆道爾的尤艾爾，決意成為您的隨從?！?/p>

弦一郎接受了尤艾爾的行禮，然后抬手給對(duì)方指了營(yíng)火的方向，說：“我還要在這邊探索一陣，你先回傳火祭祀場(chǎng)安頓下來。其他的事等我回去再詳談?！?/p>

?

送走了尤艾爾，弦一郎繼續(xù)探索不死鎮(zhèn)。鎮(zhèn)內(nèi)多為低矮的平房，內(nèi)部因?yàn)椴晒獠缓猛只璋?。作為村?zhèn)，這里的油水顯然不如洛斯里克的高墻多，房間里大多是對(duì)弦一郎這種冒險(xiǎn)者沒什么用的雜物。由于他先前俯瞰過高墻之下的地貌，心中清楚不死鎮(zhèn)以外還有大片區(qū)域亟待探索，便不想在一幢幢房屋里浪費(fèi)時(shí)間。

“我需要找的薪王，總不至于躲在這樣一座普通的村鎮(zhèn)?！毕乙焕蓮囊粭澬『谖堇镢@出來，思忖道，“還是順著開闊地帶走吧，趕路要緊?！碑吘怪灰c(diǎn)燃新的營(yíng)火，他就能自由地穿梭于各地。這樣看來，還是盡快探路收益更大。

站在高處張望一番，弦一郎決定沿著吊橋向遠(yuǎn)處的山崖前進(jìn)。過了吊橋是一座馬廄——當(dāng)然，馬匹是沒有的，只有兩個(gè)坐在茅草堆的活尸村民。再往前是一間小屋，出口上方的墻面上竟埋伏著一個(gè)身材矮小、帶著尖頂蒙面頭巾的小奴隸。這種頭巾和葛雷瑞特戴的一樣，也許是某種犯人的標(biāo)志。這個(gè)小奴隸與其他敵人不同，手持一柄刀刃形似波浪的奇異大劍，和他矮小的身材并不相稱。然而正因?yàn)樗现髣Φ膭?dòng)作滑稽而遲緩，弦一郎反而難以像正常格斗那樣判斷對(duì)方的攻勢(shì)，胳膊上不小心被蹭了一刀。

“嘶——刀刃倒是挺鋒利的?！北緛砗軠\的一道傷口卻流了不少血，弦一郎沒再耽擱，一個(gè)下段橫掃解決了敵人，“外形如此奇特的武器，倒還是第一次見。反正身上也沒帶太多東西，不如背回去收著。”他拾起大劍，拿在手里掂了掂，又空揮了幾下。大劍的手感比打刀更加厚重，打出的斬?fù)魟?shì)大力沉，攻擊范圍也增加了些許。

不死鎮(zhèn)內(nèi)部的敵人以村民活尸和小奴隸為主，都沒有太大威脅，而這正是給弦一郎適應(yīng)新武器的好機(jī)會(huì)。在這個(gè)陌生的世界，他已經(jīng)見識(shí)了不少新事物，與其拘泥于自己熟悉的武器，不如適當(dāng)學(xué)習(xí)更加多樣化的戰(zhàn)斗方式。就像許多年前在葦名流道場(chǎng)，他看掛畫上的淤加美人使用雷電戰(zhàn)斗便心生憧憬，結(jié)果后來真的有一位優(yōu)秀的淤加美武士，也就是巴，來到葦名城做客。在較為傳統(tǒng)的葦名流武士看來，淤加美翩翩起舞般的劍法和引雷之術(shù)均屬異端。然而葦名一心作為葦名流的創(chuàng)始者，反而對(duì)其他流派的武技懷有包容的心態(tài)，全力支持孫子跟著巴學(xué)習(xí)。不拘泥于一招一式，只為勝利而不斷精進(jìn)武技，才是葦名流的宗旨。

弦一郎推開木門，不遠(yuǎn)處就是斷崖，只有一座短橋通向?qū)γ?。那里有一幢高腳樓，懸空的地方是一座石制拱門，估計(jì)是不死鎮(zhèn)的一個(gè)出入口。他見前方空曠，沒想太多就往橋?qū)γ孀?。然而剛過了橋，上面一個(gè)活尸村民便朝他面前的木桶投擲火焰壺。桶內(nèi)火藥爆炸，直接把弦一郎轟倒在地。

“咳，咳……”弦一郎被嗆得嗓子疼，“大意了，上面竟然有埋伏。”他本想硬闖，可是另一名村民也發(fā)現(xiàn)了他，開始朝他扔火焰壺。弦一郎只好退回橋頭，避開他們的攻擊范圍。忽然，他注意到橋尾右側(cè)下方的山崖有一小段緩坡，盡頭通向崖壁上的洞口。洞口掛著燈，所以崖壁內(nèi)部一定存在建筑結(jié)構(gòu)。弦一郎看了看高度，感覺跳下去不會(huì)受傷，便收起武器沖刺過橋，然后縱身一躍，落地時(shí)揚(yáng)起了不少塵土。解決掉附近巡邏的村民，他徑直走向山洞：原來里面的房間藏著一座營(yíng)火。

弦一郎心中大喜，剛剛在爆炸中被灼傷的皮膚在營(yíng)火的作用下得到了修復(fù)。房間另一側(cè)也有個(gè)出口，順著木板階梯就能走到上面的高腳樓。二層狹窄的走廊上，竟然塞了三個(gè)活尸村民。這樣逼仄的空間根本揮不開刀，弦一郎便取下長(zhǎng)弓，一箭一個(gè)爆頭處決。

走到盡頭的木板道，再沿著房間外側(cè)繞半圈，弦一郎發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被關(guān)在籠子里的人。他一開始還以為對(duì)方是活尸，可仔細(xì)一看，那人的裝束十分奇特：不僅用白布條遮住了雙眼，身上的長(zhǎng)袍也是用深色的鳥羽制成。他還沒想好怎么開口，對(duì)面的人卻先跟他打起了招呼：

“哦，你是……無火的余灰啊。歡迎來到我家。我是柯弭庫斯，是位老咒術(shù)師?，F(xiàn)在就像你看到的──是個(gè)籠中老鴉……不過總有幾次有趣的邂逅嘛。”

弦一郎為再次能遇到活人而感到慶幸。他看了看關(guān)著對(duì)方的鐵籠，問：“這是……您家？籠子是不是上鎖了？需要我?guī)兔θフ诣€匙嗎？”

“哈哈哈，放心，這籠子沒上鎖?！笨洛魩焖沟穆曇羯n老而柔和，“作為不死人在世間漂泊了太久，我這把老骨頭偶爾也想休息一下嘛——對(duì)了，我問你，我聽說無火的余灰是接納事物的容器。怎么樣，要不要跟著我這老頭子學(xué)習(xí)咒術(shù)??？”

出于禮貌，弦一郎主動(dòng)拉開了籠門和對(duì)方講話：“咒術(shù)是什么？不好意思，我對(duì)這里不是很熟悉?！?/p>

對(duì)方似乎對(duì)此感到驚訝，不過還是耐心地解釋道：“通俗來說，咒術(shù)就是操縱火焰的法術(shù)。雖然也會(huì)有一些其他的力量，但主要還是使用火焰來戰(zhàn)斗。”

弦一郎無意識(shí)地摸了摸下巴：這表示他正在認(rèn)真思考。停頓片刻，他問：“一點(diǎn)基礎(chǔ)都沒有，也可以學(xué)嗎？”

“當(dāng)然可以。只要有心學(xué)習(xí)，掌握最基礎(chǔ)的咒術(shù)還是不難的?！笨洛魩焖挂娝幸馇髮W(xué)，語調(diào)不禁提高了些許。

這也正合弦一郎的心意?！澳翘昧恕？洛魩焖估蠋煟?qǐng)您教我咒術(shù)吧?！彼h首致意道，“這座樓下面有營(yíng)火，我?guī)貍骰鸺漓雸?chǎng)?！?/p>

盡管老咒術(shù)師的上半張臉完全被布條遮住，弦一郎還是能看出他面露喜色。“很好。那么，我是大沼的柯弭庫斯，請(qǐng)多指教了?！彼叱鲨F籠，卷了一塊毯子便和弦一郎一同前往營(yíng)火。

?

來到傳火祭祀場(chǎng)，弦一郎照例和防火女等人打了招呼，然后給柯弭庫斯找了塊地方。在鐵匠工作臺(tái)右側(cè)不遠(yuǎn)處的墻邊，柯弭庫斯鋪好毛毯，然后盤腿坐了下來。他示意弦一郎也在他對(duì)面坐下。

“無火的余灰啊，首先，我要感謝你。我身為咒術(shù)師也是敬陪末座，能看到營(yíng)火這種傳說中的神秘火焰，真是三生有幸?！闭f著，老咒術(shù)師伸出右手，掌心儼然是一團(tuán)火焰，“……就如同我答應(yīng)你的，我要教你咒術(shù)。首先，對(duì)你來說，火也是不可或缺的。”

弦一郎哪里見過有人能用手捧起火焰，他脫口而出：“您的手沒關(guān)系嗎？”

對(duì)方輕笑，說明道：“不用害怕，咒術(shù)之火與普通的火焰不同，它只是一種引發(fā)火焰的觸媒。來，把手伸過來，我把我的咒術(shù)之火分一半給你?！?/p>

“好……好的?！毕乙焕陕晕⑦t疑地伸出右手。柯弭庫斯緊緊握住了他的手，咒術(shù)之火正夾在兩人的掌心之間。奇異的是，他并未感受到燒灼，而是察覺到一股溫暖的力量融進(jìn)了自己的身體。老師松開了手，弦一郎這才發(fā)現(xiàn)，自己的掌心出現(xiàn)了一團(tuán)小小的火苗。

“咒術(shù)之火的力量會(huì)隨著你對(duì)咒術(shù)的精進(jìn)而增強(qiáng)，也會(huì)燃燒得更加旺盛?！笨洛魩焖拐f，“你可以憑意念調(diào)動(dòng)或者收起它，就像這樣——”他將攤開的手掌舉起，然后迅速收攏五指握拳。再次張開手，火焰便消失不見。“現(xiàn)在換你來試試吧?！?/p>

弦一郎也學(xué)著老師的樣子攤開手掌，邊思考邊深呼吸了幾次，然后集中精神迅速握拳。他眨了下眼，緩緩將手指伸展開，忐忑地期待著火苗消失?？上?，也許是因?yàn)樗行┬幕牛菩倪€是閃著一團(tuán)微弱的火光。

“我再試一下?！北绕鹫f給老師，這句話更像是弦一郎在為自己打氣。他閉上眼睛，努力回憶著接納咒術(shù)之火時(shí)那種力量融進(jìn)身體的感受。這次他調(diào)整好呼吸，更加用力地握拳，同時(shí)也睜開了眼睛。他屏住呼吸，緊緊注視著漸漸打開的右手，直到確認(rèn)掌中的火苗消失，才松了一口氣。

“做得很好。”柯弭庫斯贊賞道，“沒想到你這么快就摸出了門道。對(duì)我們咒術(shù)師來說，咒術(shù)之火幾乎相當(dāng)于自身的一部分。平時(shí)要多加練習(xí)，才能自由地操控它?！?/p>

“謝謝您?！毕乙焕梢差H受鼓舞，“咒術(shù)真是一種神奇的力量。”

“等你能夠像呼吸一樣自如地調(diào)動(dòng)這股力量，我再正式教你火焰咒術(shù)?！崩蠋熃o他布置下任務(wù)，“這也是為你的安全考慮。盡管咒術(shù)師懂得如何操控火焰，也要對(duì)其心懷敬畏。每一位師父都會(huì)如此告誡弟子：小心點(diǎn)兒，不要害得自己被火燒光了?！?/p>

“好的，我會(huì)勤加練習(xí)的?！毕乙焕梢笄械乇ＷC道。隨后，他告別了柯弭庫斯，回到自己休息的角落，卸下身上的裝備，專心研究起咒術(shù)之火。

“防火女曾說灰燼生來便渴求火焰，而咒術(shù)又是操控火焰的技術(shù)……不知道咒術(shù)之火與營(yíng)火，或是和那與我使命相關(guān)的、延續(xù)這個(gè)世界的火焰，存在著怎樣的聯(lián)系?！毕乙焕烧碇X海中繁雜的信息，“也許多接觸與火相關(guān)的事物，就能更快地搞清楚這個(gè)世界的情況?！?/p>

即便擁有了不死之身，一個(gè)人——或者說，至少是弦一郎——也不愿生活在無邊無際的謎團(tuán)中。盡管他無時(shí)無刻不想回到葦名，但他也清晰地認(rèn)識(shí)到，自己必須學(xué)會(huì)適應(yīng)這個(gè)新世界的規(guī)則。說不定等這邊的使命完成，就會(huì)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。心懷這樣的期望，他認(rèn)真地練習(xí)起咒術(shù)之火的調(diào)度。法術(shù)的使用比舞刀弄槍更要耗費(fèi)心神，一段時(shí)間后，弦一郎便困倦不堪，倚在墻邊進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。