一只兔子兩只耳，三只兔子幾只耳？世界文化遺產(chǎn)敦煌莫高窟給出另類答案：三只兔子競相追逐，兩兩共用一耳，形成了“三兔共耳”的獨特造型，乍一看就是，三只兔子三只耳。

在中國傳統(tǒng)文化中，“三”有吉祥、完整、無限的寓意。三陽開泰、三生萬物、三生有幸等詞語為人熟知，三獸紋、三雁紋、三魚共首紋等紋樣廣泛出現(xiàn)在秦漢時期的漆器、瓦當，甚至更早的彩陶中。

敦煌研究院考古研究所副研究館員趙燕林介紹，莫高窟出現(xiàn)“三兔共耳”圖案的洞窟達20個。隋開皇四年開鑿的第302窟中，第一次出現(xiàn)了“三兔共耳”，最晚出現(xiàn)這一圖案的洞窟是五代的第99窟。

洞窟頂部的藻井是“三兔共耳”最常出現(xiàn)的位置。趙燕林說，藻井是指宮殿、寺廟、石窟等室內(nèi)中心的天花板，常常繪有蓮、藻等水生植物。由于木建筑易起火，古人便在建筑頂部開“井”，希冀免受火災侵擾。

莫高窟第407窟的“三兔共耳”藻井，可謂典范之作。該洞窟開鑿于隋代中晚期。雙層八瓣蓮花中，三只兔子奮力追逐、耳朵豎立。蓮花外側，飛天裙帶飄飄、翱翔天宇。繽紛色彩與生動造型，讓靜態(tài)畫面躍動了起來。

“‘三兔共耳’通過對相同部分的疊加，創(chuàng)造出了新的圖案?！壁w燕林說，兔子繁殖力強，寓意多子多福、生生不息。兔子是月神的化身，古人常將月亮比作水，因此在藻井處繪制兔子，有“以水克火”之意。

更有趣的是，三只兔子蹦蹦跳跳地開啟了一場橫跨亞歐非三大洲的“神奇之旅”：阿富汗的金屬盤、蒙古的銅幣、埃及的陶瓷、德國的教堂鐘表、英國的瓷磚畫……上面都有它們的身影。

“三兔共耳”起源何處？對此，學者有不同的認識，有人認為圖案來自古希臘，也有人認為其源頭是犍陀羅地區(qū)。但主流觀點仍認為，最早出現(xiàn)“三兔共耳”的地方是敦煌莫高窟。

“梳理已有材料可以發(fā)現(xiàn)，‘三兔共耳’圖案有‘東早西晚’的時空特點。最早的圖案出現(xiàn)在6世紀的敦煌，9至11世紀前后沿絲綢之路出現(xiàn)在中亞、西亞地區(qū)，13至16世紀傳播至埃及和歐洲各國。這條傳播脈絡應當是清晰合理的?！壁w燕林說。

在絲綢之路文化交流中，圖案的傳播互動不止于此。波斯薩珊王朝流行的“連珠紋”、自西域而來的“葡萄紋”等，常常出現(xiàn)在敦煌壁畫的邊飾中?！熬聿菁y”的傳播與演變，也與絲綢之路密切相關。

“圖案符號是觀察絲綢之路文化交匯融通的一個視角，同一類型的圖案符號往往出現(xiàn)在絲路沿線相近時代的不同文化遺跡中。整理研究具有共同文化特征的圖案符號，對探尋古代絲綢之路沿線文化交流傳播史具有重要意義?！壁w燕林說。