手術(shù)之后

“……所以，你想知道關(guān)于‘她’的事？”隕星掃了一眼基建辦公室的落地窗外，正在加工站工作的煌是否會注意到這邊的談話，她不動聲色地放下咖啡杯，仿佛輕輕的碰撞都可能增加對方向屋內(nèi)探視的概率。

隕星不想讓旁人以為她透露了什么，因?yàn)槟呐率窃傥⑿〉囊稽c(diǎn)情報，或許都會帶來意想不到的后果。如果可以，她希望拒絕這次談話，但這或許也會帶來意想不到的后果，給孩子的童年教育留下什么遺憾或陰影。

“……是不能說的機(jī)密嗎？對您造成了困擾，我真的很……”

嬌小的沃爾珀連忙欠身。隕星立刻阻止了她，忍不住打量起孩子的神色。

“鈴蘭，你是認(rèn)真的，對嗎？”

“……是的?！?/p>

“能告訴我原因？”

“……因?yàn)?，我聽到了……一些流言。抱歉，我不是有意偷聽的。?/p>

“不，我不會責(zé)怪你，要責(zé)怪也是那些人不小心走漏……流言是關(guān)于……‘她’？”

“對……因?yàn)榍拜厒冋f的，很過分——?。∥也幌肱u前輩們，只是想勸一勸，沒有必要對伙伴說出如此……如此……”

“——刻??？”

“是……如此刻薄的評價。”狐耳耷拉著，仿佛那些刺耳的話語至今猶在傷害孩子的心靈，或許她從未想象過親耳聽到如此激烈的貶損與偏頗的否定。

“結(jié)果是他們反而勸你不要追究，或是干脆敷衍了事地道歉，我猜的沒錯吧？”

“隕星姐姐，您怎么……”

“說實(shí)話，如果在走廊上被你的問題打個措手不及，我多半也會那么做?！?/p>

“怎么這樣……”

鈴蘭的肩膀簌簌發(fā)抖，她失望地低下頭。

隕星站起身，在鈴蘭跟前單膝跪地，伸手扶住她的小臉，盡可能將神色柔和，語氣親切地說，“‘她’……幽靈鯊不止是你，甚至是絕大多數(shù)人都不應(yīng)接觸的存在。那些前輩的評價興許充滿了偏見、不公與臆想，但他們想保護(hù)你的心情是真切的。他們不希望自身的閑言碎語引發(fā)你的同情心，而讓你與……幽靈鯊產(chǎn)生交集?！?/p>

“……幽靈鯊小姐，是那么……可怕的人嗎？”這回輪到鈴蘭驚訝了。在她的心中，可靠的薩卡茲雇傭兵大姐姐，數(shù)年來輾轉(zhuǎn)多處戰(zhàn)場，在烈火與刀光間出生入死，內(nèi)心堅(jiān)強(qiáng)而毫無躊躇，怎么還會被同伴嚇到呢？

眼眸轉(zhuǎn)向角落，隕星的回憶只持續(xù)了一秒。

“不是。她不會傷害任何伙伴的?！?/p>

鈴蘭困惑不已地歪著頭，隕星繼續(xù)解釋道。

“但是，她的存在本身已經(jīng)不屬于我們的理性范疇了。”

“……我不明白?！?/p>

“她就像……來自海洋深處，或者星辰深處的某種……‘瘋狂’盤踞的……什么，”隕星艱難甄選堪堪入耳的詞匯，盡力使用委婉曲折的表達(dá)，“……如果你見過她戰(zhàn)斗的姿態(tài)，以那樣的武器……撕碎肉體，沐浴鮮血……將掩體與敵人一同摧毀，將大樓與指揮部一并破壞……獵人，哪怕在瘋狂時，也是獵人……站在高臺，我望著彌漫的……骸骨……”

思緒逐漸淹沒在可怖的回想中，隕星的雙眼偏離了鈴蘭的目光。

她曾目睹獵殺之夜在烏薩斯土地上重現(xiàn)的冰山一角，來自異域的真實(shí)以不可名狀的震顫攫住了她的心靈全部，她驚詫無比，如遭雷擊。最終，記憶只留下鮮明的血色，那是比自己的榴彈爆炸，將人類的軀體燃燒、撕裂、粉碎更加褻瀆生命的濃艷血色。

“她在獵物里尋找著什么。戰(zhàn)斗結(jié)束后，我只記得自己在慶幸……”

“……我……我知道了……”除了隕星蒼白的面色之外，鈴蘭不再有任何線索能推想那場慘烈的地獄。莫名的情緒氣氛感染了她，鈴蘭也悄悄地發(fā)起抖來，正因無法想像、不能理解，所以未知帶來了異常強(qiáng)烈的恐懼，“……我……是我的錯，向您道歉，隕星姐姐。我不該提起您的回憶。”

“沒關(guān)系。我只當(dāng)那是一次……算了。鈴蘭，你還想知道嗎？”

“……”

鈴蘭無法回答，但她的猶豫已經(jīng)是答案了。

“好孩子，回去吧。別讓輔導(dǎo)員擔(dān)心。”

“是……那……再見，隕星姐姐?！?/p>

“再見。”

鈴蘭離開了，隕星又掃了一眼煌的背影。這些事她不應(yīng)該說的，但壓抑了太久，任何人都需要宣泄那時的情感。隕星重新坐下，開始規(guī)劃今天的基建任務(wù)，同時內(nèi)心祈禱著，那次行動后患上鮮血恐懼癥的醫(yī)療干員，能早日康復(fù)。

?

按照日常流程，鈴蘭接下來應(yīng)該前往醫(yī)療部，旁聽華法琳醫(yī)生的講座，主題是如何抑制血液中的源石結(jié)晶含量。不過，鈴蘭今天來得著實(shí)太早了，本以為探尋幽靈鯊的信息需要很多時間，因此留足了閑暇，卻不料與隕星交流后，這項(xiàng)議題直接夭折。

提前來到會議室，但發(fā)現(xiàn)門都沒有打開，鈴蘭只得到華法琳的辦公室借一下鑰匙。

“化驗(yàn)……”

指尖還未碰到門面，鈴蘭就感覺自己被什么東西刺了一下，慌張抽回了手掌。她不可能理解了屋內(nèi)的對話，但仿佛有某種聲音告訴她不該立刻敲門。身軀灌了鉛似的僵住了，鈴蘭的良心譴責(zé)這種卑劣的行為，但此時此刻的機(jī)會如同泡沫，一戳就碎，并且從此以后恐怕再也沒有重演的可能了。

“——化驗(yàn)還是檢測不出來。哪怕博士的手術(shù)排除了源石的影響，但究竟是什么成分賦予了幽靈鯊如此強(qiáng)大的再生力，仍然不可知……或許我們使用的樣本數(shù)量還是太保守了?！边@是華法琳的聲音。鈴蘭以為她在自言自語，隨即又聽到了亞葉的回應(yīng)。

“可是，博士臨走時交待不能擅自動用血液樣本，我們這樣已經(jīng)……”

“亞葉，凱爾希的醫(yī)療計劃是允許我們這么做的。如果能解密再生的原因，新的藥劑將大大提升傷員的生還率。”“但是，我們總得留下一些用于術(shù)后的成分比對，估算源石結(jié)晶的消退速度，還有……”

“亞葉，你的方式不像凱爾希了?！?/p>

“什么？華法琳醫(yī)生，你是說……”

“博士太關(guān)注治療效果，因?yàn)樗母叨壬踔廖覀冸y望其項(xiàng)背。然而，博士卻不打算分享他掌握的隱秘智慧，我們都不可能從中有所提升，乃至泰拉大陸的醫(yī)學(xué)也無法進(jìn)步。我認(rèn)為醫(yī)生的本職工作除了治療患者，還有推動醫(yī)學(xué)本身的發(fā)展。”

“……應(yīng)該不用我提醒，凱爾希老師已經(jīng)明令禁止你私自調(diào)用中央實(shí)驗(yàn)室了。”

“我知道，但我還是能調(diào)用血液科的。我想結(jié)合斯卡蒂帶來的采血瓶進(jìn)行該項(xiàng)研究，采血瓶對幽靈鯊的恢復(fù)效果有目共睹，對其他干員完全無效。我希望觀測兩種血液混合后的微觀變化，尋找高速再生的生理機(jī)制?！?/p>

“采血瓶的數(shù)量是有限的，只有二十?！?/p>

“所以，我希望我們能做得謹(jǐn)慎一點(diǎn)?！?/p>

“……我本來還想和你討論幽靈鯊的近況，看來你完全沉迷所謂的‘血之圣賢’了?！?/p>

“近況？……新的變化？”

“是啊，關(guān)于幽靈鯊半夜離開病房，在艦內(nèi)四處游蕩的事……”到此為止，鈴蘭不想再聽了，知道在哪里能遇到幽靈鯊就足夠了。其實(shí)，她也忍受不了類似的語氣，至少為了心中的幻想，不能再聽了。

鈴蘭改變想法，不再逃避。之后，就讓淳樸的良心告訴她該怎么做。

?

對舊友的恩惠報以一笑，再度披掛黑色教會獵人的制服，灌滿連發(fā)手槍的水銀子彈，背上旋轉(zhuǎn)鋸刀的鋸片。剎那間，在所聞的境界之外，有遼遠(yuǎn)的鐘聲在西方的天空回響，明明不可能聽見，但她就是聽見了。

大教堂區(qū)上層的鐘樓鳴響，獵人要動身踏入黑夜。

小心黑暗中蠕動的觸手；

警惕衣衫下繁盛的剛毛；

注意拐角后低沉的嘶吼。

紅月低垂之時，人與獸的界限變得模糊。

來回巡視在寂靜的走廊上，它們或許就藏在哪里。

“……艾琳，你還好嗎？那個該隱赫斯特的騎士被我解決了?！?/p>

一步一步——

猩紅的目光檢視排氣孔的縫隙，探查垃圾桶與消防栓的陰影。

“……亨里克，你的搭檔呢？你看到加斯科因神父了嗎？”

什么生物在接近，步履輕盈，是沒聽過的踏聲。

“……你聽到，小音樂盒的清鳴了嗎？”

忽然闖過拐角，槍口對準(zhǔn)了不速之客。

“那個……幽靈鯊……小姐？”幽靈鯊下移視線，細(xì)致打量對方的體貌特征。鈴蘭雙手交叉，護(hù)在胸口，肩膀瑟縮，怯生生地抬眼望向幽靈鯊：容貌比想象中柔和許多，嘴角還噙著微笑，目光深沉蘊(yùn)藉，衣衫干凈整潔，似乎與瘋狂毫不沾邊。

“你是……干員？”

“對！代號‘鈴蘭’！請多指教，幽靈鯊小姐！”

“……”

在恐懼中強(qiáng)打精神，展現(xiàn)毫不畏怯的笑容，這種勇氣放在稚氣未脫的孩童臉上，更顯來自心靈深處的堅(jiān)韌與頑強(qiáng)。幽靈鯊并不討厭勇敢，在她眼中魯莽都是值得贊頌的美德，甚至能在鈴蘭身上見到加斯科因神父之女的影子。

可是，為什么呢？為什么鈴蘭如此害怕？

“小女士，可憐的小女士，”幽靈鯊沒有放下武器，只是伸出雙臂擁抱瘦小的身軀，“不用害怕，我在這里……可憎的怪物，我都會解決的，別害怕——”懷抱沒有海水的冰冷，也沒有星空的漠然，鈴蘭不明白隕星的評價，她在幽靈鯊的言語中沒有嗅到癲狂的氣味。

漸漸地，鈴蘭不再顫抖，好心扶住幽靈鯊的臂膀，卻發(fā)現(xiàn)她的身子在微微戰(zhàn)栗。

“——?。〔挥煤ε乱柏i！我會打倒它的。系好你的緞帶，來……信使？信使，幫我把那條緞帶洗干凈，好嗎？來……”語速倏地加快，幽靈鯊松開鈴蘭，“待在我的身邊不要離開，任何地方都可能出現(xiàn)駭人的惡獸，它們有陰險的爪子可怖的樣貌扭曲的姿態(tài)——呵呵呵呵……咔嚓咔嚓——聯(lián)盟長我找到新的害蟲了哪里都有線形蟲在爬呢！”

幽靈鯊站起身，鈴蘭恍然從驚詫中回神，連忙跟上前方的人影。

“獵人……唔，月亮的氣味——斯卡蒂，你在哪里？你……聽到我的召喚鈴了嗎？鈴蘭小女士，不要離開我的身邊——啊，獵殺開始后，獵人在夢境中仍是獵人?！睂⑿D(zhuǎn)鋸刀的錘柄取下，捏在手中揮舞，然后接上鋸片，行走幾步，又把鋸片取下，背在背上。鈴蘭不明白幽靈鯊的習(xí)慣動作的意義，只當(dāng)是準(zhǔn)備活動了。

“……是滴答聲——嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒……”原本沉穩(wěn)的姿態(tài)忽然隨心所欲起來，幽靈鯊大步流星地邁上前去。兩人經(jīng)過了羅德島的舷窗，寂靜的月色與荒原是遼闊的靜止畫，鈴蘭仰望兩輪明月，那里根本沒有什么血紅，只有清麗的光。

“嘀嗒、嘀嗒……您能聽到嗎？科斯……又名科斯姆，群鯊之父，萬魚之王，深海之主……”音調(diào)從輕柔到沙啞，從恬婉到陰沉。鈴蘭猛然發(fā)現(xiàn)自己跟不上幽靈鯊的速度了，她仰著頭，似乎沉浸在從上方而來的音樂之中，旁若無人地哀切自語，“您，能聽到我的祈禱嗎？就像您曾為愚笨的羅姆與米寇拉什所做的那樣……給予我眼睛吧……更多的眼睛……”

事已至此，鈴蘭不可能扔下幽靈鯊獨(dú)自跑掉，她想拉住幽靈鯊，讓她清醒，但又怕她在從深沉的噩夢中驚醒時，思緒被攪得支離破碎——她只能跟著，只能感受著某種無形的蠕動蔓延在不可見的空氣中，滲入自己的肌膚、涌入自己的血管、匯入自己的血液，仿佛全身的血肉化作了傳播不可名狀之物的媒介。

“心智之眼，祓除蒙昧；無盡泥淖，不再障目；促膝長談，宇宙同調(diào)……”

幽靈鯊?fù)蝗获v步，高舉雙手，旋轉(zhuǎn)圓鋸差點(diǎn)切掉天花板的頂燈。

“——奇異精神，高位思考??！”

咻的一聲——

幽靈鯊猛力揮動圓鋸，呼嘯揚(yáng)起，吹散夜風(fēng)。

“科斯，又名科斯姆……眼睛……給予我更多的眼睛……”

她繼續(xù)往前；鈴蘭只能小跑起來，避免落得太遠(yuǎn)。

“鈴蘭小女士?！?/p>

出其不意的呼喚讓她嚇了一跳。

“——是，在的！”

幽靈鯊轉(zhuǎn)過身來，謙和溫婉地笑著。方才的沉浸感消失不見，現(xiàn)在的她很平常。

“別離我太遠(yuǎn)，好嗎？”

“……抱歉，我一定跟上?！?/p>

輕輕點(diǎn)頭，幽靈鯊將鋸片背在身后，向前走去。

步調(diào)已恢復(fù)原狀，但似乎稍慢了一些。追隨者剛要抬步，先行者忽的又停住了。在少女疑惑的瞬間，幽靈鯊再度回頭，像是在確認(rèn)兩人之間的距離。

她什么都沒說，鈴蘭只怔怔地望著。

她的唇角在微笑，意味鮮明。

等待的目光持續(xù)了半晌，鈴蘭跑了上去，緊緊跟隨。

兩人再度前進(jìn)，影子沒有分開。

“獵殺”在繼續(xù)，夜還很長……