譯者：UMP9

?校對：Lbq

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洛曼之保證號——歸化艦隊補給艦

泰拉近地軌道?二月二十五日

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????漢尼斯.奧法爾所有的注意力集中在眼前細(xì)致而漫長的工作中。他那由高密度塑料組成的激光槍托材質(zhì)是如此的堅硬，導(dǎo)致任何想要在上面雕刻的行為都是相當(dāng)吃力的，他剛剛完成八芒星中間的交叉圖案，就已經(jīng)對此感到厭煩。但漢尼斯執(zhí)拗的堅持是他被同伴所認(rèn)可的原因，他的目標(biāo)始終如一。臟湯匙鋒利的末端正在上面反反復(fù)復(fù)的劃拉著，當(dāng)塑料破碎、邊緣逐漸變得粗糙時，他詛咒起來。他不喜歡這件工作，相當(dāng)?shù)牟幌矚g。但在這里，卻是珍貴的且為數(shù)不多的能打發(fā)時間的活計。

????自從他將鄰近生活的將近五百人發(fā)出的汗臭味與持續(xù)的嘈雜聲隔絕開來后，他已經(jīng)這樣忙碌了許久——但他不能接受的是他那狹小的私人空間被入侵的事實。當(dāng)他用來將旁邊的人和他自己的床所隔開的簾子被突然拽開時，被削尖了的勺子不小心扎到了他，突如其來的刺痛令他忍不住爆了句粗口。

????當(dāng)他抬起頭，在露出的空隙中，芬多略顯緊張的身影正站在那里。至于那些團(tuán)里的其他人。他們在用吵架，吸煙，斗毆，睡覺還有相互之間的嘲諷和辱罵消磨船上乏味枯燥時光。

????但這些都和他沒關(guān)系，他才不在乎這些。

????“天哪，看在戰(zhàn)帥的份上！”漢尼斯低聲咒罵著。他吮著被割破的手，用另一只手猛拽窗簾，試圖把它重新拉上。

????但芬多的舉動阻止了他，“我們該出發(fā)了”，他說道。

????漢尼斯.奧法爾看著芬多那遲鈍的面孔，不由得皺起了眉頭。芬多是那種百分之九十的時間中臉上都掛著呆板神情的人，總是對發(fā)生的一切目瞪口呆，尤其在他接受了八重之道的洗禮后，這種趨勢變得愈發(fā)明顯了。也只有那些腦子不那么好使的人們會有如此表現(xiàn)，而芬多在這類人中更可謂是一馬當(dāng)先。

????“我們該出發(fā)了……”漢尼斯機械地重復(fù)了一遍。

????芬多受到鼓舞般地點了點頭。

????漢尼斯嘆了口氣，他揮了揮手，用破布把傷口壓住?！拔覀儾粫鰮?，軍營里老是一遍又一遍流傳著要派我們出擊的小道消息，但這些都是子虛烏有的?！彼拥袅四菈K破布。當(dāng)血液順著傷口滴落到槍托上未完成的八芒星時，他的眉頭皺了起來。

????“但這次是真的！漢尼斯！我能聽到??！”芬多抓了抓臉上的印記，傷口周圍的血肉在數(shù)周前就開始發(fā)炎潰爛。但這似乎并不會給他造成什么困擾?！懊恳粋€人都在探討祂，每一個人?！?/p>

????“這和上次說的是同一個人？”漢尼斯拾起了湯匙，重新開始了他的工作。也許是印記處被抹上的鮮血所潤滑的緣故，邊緣的刮刻工作變得更加順利了。

????“跟我來，漢尼斯”，芬多不斷懇求著。

????“滾開，芬多，沒看我忙得要死嗎！”

????“我看見了！我看見了！”他指向漢尼斯槍上的印記，仿佛他全部的注意力都被它牢牢吸引。“主人祂很高興！你獲得了祂的青睞！”

????“別激動，我還不至于蠢到在自己身上刻上這個印記?！彼脺状塘舜谭叶嘤薮赖哪?，隨后又彎下腰，將注意力放回他的激光槍上。

????“我并未刻意要刻它，而且我無聊到爆了?！?/p>

????“這和你為什么刻它沒有半分關(guān)系，僅僅是因為你，你自己！諸神們，漢尼斯。祂們在注視你！庇佑你！祂們在關(guān)心著你！帝皇欺騙了我們！——神明就在那里！祂們需要我們的崇拜！祂們能夠賜予你無上強大的力量！”

????漢尼斯的目光越過他的伙伴，投射到空曠的走廊上?！奥迓ＷC”號是一只艦隊補給船。自從三年前損失了絕大多數(shù)運輸艦后，船上的貨艙就成了他們的新家。

????“瞧瞧這破地方，芬多。這里又窄又亂，嗆死人的煙灰，氣溫不是熱的和蒸籠一樣就是冷得要死?？諝怆y聞到無法呼吸。我們啥東西都沒得吃，甚至用來上廁所的夜壺都不夠！如果諸神允諾我們的愿望，我們所有人都不會在這了！”

????“祂們在注視著我。”

????漢尼斯對著刻印中殘留的塑料碎屑吹了口氣。他的雕刻越發(fā)順手，一定是因為雕刻手藝變得精湛了。

????“希望祂們對你多加恩賜?！?/p>

????但沒什么能影響到芬多像白癡般高漲的熱情?！凹偈鼓阏娴倪@么認(rèn)為，那為何你要反抗帝皇？”

????“我愿意為戰(zhàn)帥而戰(zhàn)，而不是那些你口稱的神明?！?/p>

????“為什么？祂們是神，戰(zhàn)帥不過是區(qū)區(qū)一介凡人。”

????“區(qū)區(qū)一介凡人？你還真的是個蠢豬?！睗h尼斯腦海中閃現(xiàn)出在內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)的十年前，他立在戰(zhàn)帥身側(cè)時那一次的回憶。在63-10星球上，荷魯斯行走于凡人之中，他與士兵們一起坐在火爐旁歡聲笑語，分享有意思的笑話，并稱贊他們。當(dāng)時的漢尼斯目睹著在咫之前闊步行進(jìn)的巨人，被震驚到目瞪口呆。他的回憶是如此清晰明了，仿佛它又一次出現(xiàn)在眼前。荷魯斯偉岸的存在徹底改變了他的人生，如同星辰彎曲了周遭的空間。他之前和之后的經(jīng)歷與此相比變得毫無意義。而他的部分同伴受到的影響遠(yuǎn)比這深遠(yuǎn)：一對夫婦甚至從未從這種影響中擺脫出來——當(dāng)然這里不包括漢尼斯。當(dāng)荷魯斯出兵的時候，漢尼斯就確信了一個事實——他愿意追隨荷魯斯·盧佩卡爾赴湯蹈火。

????“他絕不是一介凡人……”漢尼斯喃喃自語道，“他是遠(yuǎn)超這一物種的存在，一種更加崇高而偉大的存在?！?/p>

????“就是這樣，小伙子！”芬多說道。他的陳詞濫調(diào)讓漢尼斯報以怒視，“保持住你最佳的狀態(tài)！因為你很快就將有機會去向他證明你的價值了！”

????“不！我不會的！”匙尖劃過塑料，僅僅幾分鐘后，他就刻完圖案完整的八個角，從箭頭的末端刻到底部?！斑@相比我們失去的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！在賽尼安上我們遭遇了什么樣的危機？嗯？！我們幾乎沒有足夠的槍支供每個人使用！我們能怎么辦？把空空如也的口糧罐頭狠狠扔向敵人嗎？”漢尼斯搖搖頭，“記住我的話，他會讓他的軍團(tuán)打頭陣——最后由我們來收拾該死的殘局?！?/p>

????“我知道你錯了?！?/p>

????“并且我知道，你——”

????一陣巨大的廣播聲連續(xù)響徹了兩遍，突如其來的噪音震耳欲聾。

????廣播中的聲音噼啪作響，“所有賽尼安上的單位注意，這不是演習(xí)！立即準(zhǔn)備戰(zhàn)斗部署！準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，我重復(fù)一遍，這不是演習(xí)！開辟登陸陣地的任務(wù)屬于我們，這將是我們的榮耀！”那正在發(fā)號施令的人正是他們的長官，他上下起伏的聲線中滿懷著驕傲。

????“那，那是上校？！”漢尼斯的眉頭一蹙，“我以為他早就死了?！?/p>

????芬多點了點頭，那張傻笑著的嘴巴咧的更大了。

????“我們該出發(fā)了嗎？”

????整條甲板上的人都僵住了，目瞪口呆地抬著頭，仿佛他們所崇拜的神明正在不斷和他們對話一樣。

????“為了四神……”漢尼斯低聲道。

????突然，在那一瞬間，船艙內(nèi)的人群沸騰了！所有人都在狂呼，所有人都在行動。破爛的制服被穿上；破舊的防彈衣搭在爛夾克上；槍支被無數(shù)雙手哄搶著；粗制濫造的護(hù)身符被從鉤子上扯下并掛在脖子上。

????“但，但是，他們怎么把我們弄下去？”漢尼斯不解地問道，“我們沒有著陸器，意味著這艘船沒法降落，我們要被傳送走嗎？”

????艦船的戰(zhàn)栗解決了他的疑惑，飛船推進(jìn)器的聲音不知何時產(chǎn)生了異變，等離子推進(jìn)器發(fā)出的呼哧呼哧的聲音聽起來比平日里更加響亮，甚至超過了人群沸騰興奮的喧嘩。飛船加速所帶來的微弱推動感告訴了漢尼斯他們的目標(biāo)所指。

????“不！”漢尼斯開始覺得害怕，“不！他們在讓船向下飛！它不是一艘登陸艦！我們要墜毀了！我們都會死掉??！”

????芬多的笑容逐漸扭曲，而在這之前，漢尼斯從未注意到他面前的男人的面容有多么丑陋。

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叛軍艦隊

泰拉近地軌道??二月二十五日

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????隸屬于荷魯斯艦隊的所有登陸艇開始啟航。

????從母艦到運輸艦，從廢船到貨船，千百艘被荷魯斯艦隊強征來的艦船都出發(fā)了。此前它們一直處于虛空之中。它們毅然決然地展開沖擊，穿透了泰拉骯臟的大氣層，摩擦的巨大熱量將艦船的外殼映得火紅，較小的船只率先沖向泰拉地表，它們冒著猛烈的炮火和數(shù)以萬計的光矛中降落。就算在月球上，皇宮周圍的炮火用肉眼也足以觀測到。一道道刺目的猙獰雷光在星球的大氣表面噼啪作響，那是虛空盾過載所引發(fā)的現(xiàn)象。而在皇宮的護(hù)盾外，一切都在重炮的持續(xù)轟擊下化為齏粉。滾滾煙塵支撐起破碎的天空，火山灰在狂亂的大氣風(fēng)暴中肆意飛舞。每一座城市，每一處聚居地，都成了攻擊的目標(biāo)。

????大多數(shù)城市都擁有自己的防御措施，但沒有任何防御能與皇宮這座堅不可摧的堡壘相提并論。部分巢都已經(jīng)在轟擊的炮口下化作滾燙的火海，這些巨大的柴薪讓整個泰拉籠罩在地獄的緋紅烈焰之中。雖然煙霾還沒有完全遮蔽天空，但在如此密集的轟炸下，爆炸所產(chǎn)生的碎片殘骸徹底擋住大氣層也不過是時間問題。新生的海洋開始沸騰，冒出滾滾蒸汽。稚嫩的雨林被火焰焚毀。無論哪一處聚居地，建筑已經(jīng)化作滾燙的火山口，而躲藏其中的人們早已化為灰燼。無論是多么微不足道的事物，也無法在毀天滅地的災(zāi)難中幸免。荷魯斯在懲罰人類，他要使他的父親感受莫大的痛苦。

????當(dāng)叛軍的艦隊從深空的漩渦中現(xiàn)身時，泰拉上的防御火炮很快采用了多恩判斷并規(guī)劃的叛軍艦隊登陸方案并給予火力還擊，皇宮的炮火瞄準(zhǔn)了任何出現(xiàn)在降落軌道上的物體。一旦著陸器脫離了巨大艦船的護(hù)盾后，它們就迅速地暴露在炮口的威脅下。小型船只很快被化為齏粉，較大的艦船在藍(lán)灰色的天空中下降時起火燃燒。王座世界周圍的亞空間在生物的靈魂被從其肉身抽出的這一過程中沸騰了，荷魯斯的艦隊仍在不斷降落。千萬道雷鳴般的爆響撕碎了天空，無數(shù)的叛軍被帝國摧毀，但荷魯斯的力量是如此強大，對他來說，每一艘艦船的損失不過是茫茫沙海中的一粒沙子，是如此的微不足道。

????當(dāng)這片空間被如此密集的艦隊徹底填滿時，泰拉的炮手們已無須刻意瞄準(zhǔn)目標(biāo)。但這時，艦隊的機庫打開了，無數(shù)的戰(zhàn)斗機和轟炸機沖了出來，他們的發(fā)動機正在全力咆哮，機體像利箭般穿梭于登陸艙之間，而每一支箭都鎖定了一個目標(biāo)。

????他們的彈艙中裝滿了炸彈，彈匣中填滿了彈藥。

????他們的任務(wù)是撬開帝國皇宮咬緊的牙關(guān)。