KV-1重型坦克在二戰(zhàn)初期是絕對的陸地霸主，即便是坦克在缺乏足夠可靠性的情況下，也在德軍“巴巴羅薩計劃”執(zhí)行初期給德軍造成極大的損失，在與德軍裝甲部隊的交鋒中涌現(xiàn)了眾多的王牌坦克手，戰(zhàn)斗交換比也讓德軍吃不消。好在KV-1的整體數(shù)量不多，加上蘇軍整體被動，這才沒有發(fā)揮關(guān)鍵性的作用。

從前線混亂中逐漸清醒過來的蘇軍也更加重視KV-1這類重甲武器的作用，在1942年開始了很多后續(xù)型號的研制工作，其中KV-13就是最特別的型號之一。

說KV-13特別，主要是它的設計思路獨特，因為計劃中并不是要把它設計成重型坦克，或者如T-34那樣標準的中型坦克，而是一種身披重甲的中型坦克，也就是用一種坦克同時滿足中型和重型坦克的需求（這種理念有點怪異），就好像通用機槍一樣，使用同一種機槍搭配不同的腳架，實現(xiàn)輕、重不同的用途。

1942年4月，233工程開始啟動，這就是KV-13的研制項目，當時與之一同進行的還有KV-1S等項目。雖說是以KV-1為基礎，但是KV-13更像是一款全新研制的坦克，因為它很多方面已經(jīng)與KV-1完全不同了。

KV-13的研制和KV-1坦克的“瘦身”工作有比較密切的關(guān)系，相關(guān)研制在1942年年初左右展開，主要是在保證裝甲防護的時候降低車體重量，提升機械的可靠性，這種思路就演變成了重甲中型坦克的想法，所以說KV-13本質(zhì)上并不是為了和T-34競爭，但一些結(jié)構(gòu)設計上確實受到T-34的影響。

KV-13與KV-1之間技術(shù)共通性很低，只有發(fā)動機、扭力桿和一些其他小部件一樣，其余的不是適當改進就是借鑒其他坦克。坦克的履帶板和驅(qū)動輪有所調(diào)節(jié)，以適應中型坦克更高的機動性，而且履帶繃得更緊；坦克車體比KV-1短了0.6米，底盤重量約13噸，采用了更多的鑄造結(jié)構(gòu)，前裝甲最初為90毫米，但在后來增加到100毫米和120毫米厚兩種；駕駛員位置被安置在車首中部，這種結(jié)構(gòu)和發(fā)動機的冷卻系統(tǒng)、散熱器都借鑒了T-50輕型坦克的設計，而發(fā)動機進氣口則與KV-4相似。

坦克主炮原本計劃使用一款實驗性質(zhì)的85毫米炮，因為該炮項目的終結(jié)轉(zhuǎn)而向T-34看齊，因此KV-13的炮塔設計也是借鑒了后者，只不過最初為雙人結(jié)構(gòu)，后來改為3人炮塔，并增加了車長指揮塔，主炮當然能使用76.2毫米炮和85毫米炮，只不過因為車體內(nèi)部空間更窄，攜彈量相對更少。

KV-13的測試工作在1942年9月底展開，作為一款正面裝甲對88炮都有很好防御力的30多噸級坦克，它的最大行駛速度達到了55千米，起初坦克的各項元件均正常運行，一切看起來似乎很美好。

不過隨著測試的深入，坦克可靠性差的問題逐漸暴露出來，在行駛30千米后，坦克出現(xiàn)變速箱失效、發(fā)動機過熱、行走裝置零部件脫落等情況，這些問題任何一個都足以致命，可見將坦克“濃縮”后，可靠性問題依然是頭等麻煩。

不僅如此，KV-13將原本的5人車組縮減為3人車組，即便是后來可以更改大型炮塔也只是4人車組，成員的工作效率低，坦克本身內(nèi)部空間的狹窄以及蘇式坦克糟糕的人機工效進一步限制了戰(zhàn)力發(fā)揮。同一部分大戰(zhàn)中生產(chǎn)的T-34一樣，坦克的操縱桿等需要非常費力的操作，離合器在駕駛員操作中需要承受90千克的力，這不僅增加了駕駛員的駕駛負擔，零部件本身更容易磨損或損壞。

坦克雖然經(jīng)過一系列的改進，解決或緩解了一些技術(shù)上的問題，但整體仍不樂觀。1942年年底，蘇軍高層決定集中資源生產(chǎn)T-34中型坦克，以及研制KV-1S重型坦克，KV-13這種兼顧中型坦克機動性與重型坦克防御的設計告一段落，事實證明以當時的技術(shù)條件和研制環(huán)境無法做到這一點，不過相關(guān)技術(shù)探索并沒有白費，二戰(zhàn)后期T-44中型坦克走向成熟，而它的下一代正是大名鼎鼎的T-54，在設計之路上曾踩過的坑，或許日后的某一天都會成為設計師進步的階梯。