總之，我們男男女女共五名走進(jìn)店內(nèi)。

? ?「主人、大小姐，歡迎回來！」

? ?在這句慣例的招呼聲中，我們被帶往餐桌就座。

? ?由比濱跟雪之下去進(jìn)行女仆體驗(yàn)，所以座位上只有我、戶冢跟材木座。

? ?「主人，有什么事情請盡管吩咐?！?br>
? ?一位頭頂貓耳朵、戴著紅框眼鏡的大姐姐送上菜單，里面滿是「嚼嚼～好吃蛋包飯」、「白色咖哩☆」、「可愛蛋糕-」之類，充滿濃濃少女風(fēng)的手寫餐點(diǎn)名稱。在一般菜單之外，還有「萌萌猜拳」、「合照、「總武線游戲」等額外服務(wù)可選。不過，為什么跟女仆猜個拳就要付錢？這里還處于泡沫經(jīng)濟(jì)時代嗎？

? ?算了，這些看不出所以然的東西交給材木座決定吧。

? ?我看向一旁的村木座，只見他不斷環(huán)顧周圍，還把身體縮成一團(tuán)，而且頻頻喝水。這么說來，從剛才踏進(jìn)店里開始，他就沒說過一句話。

? ?「喂，你怎么啦？」

? ?「嗯……雖、雖然我很喜歡這樣的店，不過一進(jìn)來就會很緊張……沒辦法跟女仆好好說話?！?br>
? ?「喔?！?br>
? ?他不停對手中的玻璃杯發(fā)出超震動波，我決定予以無視。在場還有一個人緊閉著嘴巴，我轉(zhuǎn)而對他開口。

? ?「戶冢，你對女仆咖啡——」

? ?「……」

? ?戶冢沒有反應(yīng)。

? ?「戶、戶冢？」

? ?「……」

? ?這次換我被無視。我的太陽啊！平常我跟他說話，他都會笑咪咪地看著我耶！現(xiàn)在卻把臉轉(zhuǎn)向一旁生悶氣，完全不吭聲。

? ?「怎么回事？你在生氣嗎？」

? ?如果連他都不理我，我也不用活了……我握住叉子，做好隨時往喉嚨刺進(jìn)去的準(zhǔn)備，又問他一次。這次，他終于開口。

? ?「……剛才你都沒來幫我?！?br>
? ?「咦？啊～不是啦，那個……」

? ?「……我明明是男生，你卻要我穿那么可愛的衣服。」

? ?戶冢氣呼呼地看著我……連生氣的模樣都這么可愛……哎呀，不行不行，戶冢是男生，而且會為那個原因生氣，代表他不喜歡被人說很像女生。既然如此，我得小心不要再說類似的話。

? ?「那個啊……嗯，那是男生之間開玩笑的方式啦，類似狼群彼此打鬧一樣?！?br>
? ?「……真的嗎？」

? ?「真的，男子漢絕不說戲言?！?br>
? ?無論如何，這種情況下要打男生牌，用「男生之間的玩笑」強(qiáng)調(diào)男子氣概。

? ?「那、那就沒關(guān)系……」

? ?戶冢紅著臉頰，總算愿意原諒我。

? ?「真抱歉，為了表達(dá)歉意，我請你喝一杯卡布奇諾吧。義大利的男生都會喝這種咖啡喔?！?br>
? ?「嗯，謝謝你！」

? ?總之，不斷強(qiáng)調(diào)「男性」的方法似乎發(fā)揮效用，戶冢的心情因此好轉(zhuǎn)，再度露出燦爛的笑容。于是，我高興地按下桌上的服務(wù)鈴。

? ?「主人，讓您久等了?！?br>
? ?「我們要兩杯卡布奇諾?！?br>
? ?「如果主人希望的話，我們可以為您在卡布奇諾上畫小貓之類的圖案。請問需不需要呢？」

? ?「喔，不用。」

? ?即使我拒絕女仆姐姐提供的額外服務(wù)，她仍未露出一絲不悅，依舊用美麗的笑容對我說「好的，主人，請稍候一下喔-」如果場景換成居酒屋，應(yīng)該是「好！馬上來」的感覺吧。

? ?不愧是專業(yè)人士，舉手投足都俐落能干又充滿精神，讓人感覺相當(dāng)舒服。

? ?我想女仆咖啡廳之所以受歡迎，不是因?yàn)椤该让?」或「主人」這些表面上的話語，而是出于她們「希望大家能享受愉快時光」的真誠服務(wù)吧。跟客人猜拳、在蛋包飯上畫圖等等，想必也是她們表達(dá)心意的一種方式。因?yàn)檫@份心意成功地傳達(dá)出去，客人才會絡(luò)繹不絕。

? ?然而，其中也有動作相當(dāng)生澀的女仆。她端著托盤的手不斷顫抖，眼睛直盯著托盤上的杯子，一路走得搖搖晃晃。那樣絕對會跌倒然后露出內(nèi)褲吧……我這么想著，突然發(fā)現(xiàn)那位女仆是由比濱。

? ?「讓您久等了……主、主人。」

? ?她漲紅臉頰，把杯子放到我們桌上?？磥硪f這句話讓她相當(dāng)難為情。

? ?由比濱身穿現(xiàn)在流行的樸素女仆裝，以黑白兩色為基底，再加上輕飄飄的蕾絲邊；下半身的裙子很短，上半身倒是刻意強(qiáng)調(diào)出胸部。

? ?「……」

? ?「適、適合嗎？」

? ?她把托盤放到桌上，緩緩轉(zhuǎn)一圈展示給我們看。隨著身體轉(zhuǎn)動，裝飾在衣服上的緞帶和花邊跟著飄起。

? ?「哇～由比濱同學(xué)好可愛！對吧，八幡？」

? ?「嗯？啊，哈哈哈。」

? ?我被戶冢突然一問，脫口給了個不是很明確的答覆。不過由比濱似乎解讀成我在夸獎她，因而高興地露出笑容。

? ?「這樣啊……太好了……嘿嘿，謝謝?！?br>
? ?老實(shí)說，我其實(shí)是嚇到了。

? ?由比濱呆頭呆腦的特色并沒有不同，不過，收斂過的態(tài)度跟略微害羞的表情，卻讓人對她產(chǎn)生有別于以往的印象。

? ?「哎呀～不過女仆裝的裙子好短，膝上襪又好緊，以前的人要穿成這樣工作，真

? ?是辛苦呢～感覺把家里打掃一次后，就會跟除塵拖把一樣全身沾滿灰塵?！?br>
? ?我收回剛才那句話，由比濱果然還是由比濱。

? ?「你若是閉嘴不說話就好了……」

? ?「啥？那是什么意思！」

? ?她拿起托盤往我的頭敲下去。竟然對主人動粗！

? ?「你們在玩什么？」

? ?這時，背后傳來一陣冰冷的聲音。我回過頭，看到一名大英帝國時代的女仆站在那里。

? ?她穿著長袖上衣配上長裙，整體是暗色系的苔蘚綠，頭上綁著一條顯眼的黑色緞帶裝飾，端莊穩(wěn)重的形象讓樸實(shí)無華的服裝散發(fā)出一股奢華氣息。

? ?「哇～天??！小雪乃，好漂亮喔！超適合你的！」

? ?由比濱發(fā)出一陣贊嘆。

? ?她說的沒錯，那套衣服真的跟雪之下很相稱。

? ?「不過，與其說是女仆，你更像是羅田麥爾小姐……」

? ?我的比喻應(yīng)該滿容易理解，但雪之下跟由比濱似乎沒聽懂，頭上浮現(xiàn)問號。

? ?「就是很適合你的意思……」

? ?「這樣啊，不過我不怎么在意就是了。」

? ?雪之下回答得一副興趣缺缺的樣子。

? ?順便解釋一下，羅田麥爾小姐是以前一部叫做「小天使」的卡通中，一名女管家的角色，要說那是女仆也沒有錯啦。如果用其他類似的人物比喻，大概是迪士尼樂園里的鬼屋工作人員吧。

? ?「看來川崎同學(xué)不在這間店里工作?！?br>
? ?「你已經(jīng)調(diào)查過了嗎？」

? ?「當(dāng)然，我是為了調(diào)查才穿上這件衣服?！?br>
? ?雪之下自己一個人潛入內(nèi)部調(diào)查，而且做得有聲有色，我仿佛見證女仆偵探誕生的那一瞬間。相較之下，我竟然滿腦子只想著要討戶冢高興……

? ?「會不會是她今天休假？」

? ?聽由比濱這么問，雪之下?lián)u搖頭說：

? ?「班表上沒有她的名字。既然打工的店里會打電話到她家，可見得川崎同學(xué)不是使用假名。」

? ?甚至考慮到這一點(diǎn)，這已經(jīng)不只是女仆，根本是女管家。女管家都看到啦（注33　本句原文的發(fā)音同日劇名稱「家政婦三田」。）！

? ?「也就是說，我們完全被假消息唬弄嗎……」

? ?我瞪一眼坐在旁邊的材木座。材木座歪著頭，沉吟說道：

? ?「真奇怪……應(yīng)該不可能是這樣啊……」

? ?「哪樣？」

? ?「嗯哼～平時趾高氣揚(yáng)的少女偷偷在女仆咖啡廳工作，然后發(fā)生『喵喵喵-歡迎回來，主人……喂，你怎么會在這里』這種狀況，不是一種宿命般的發(fā)展嗎？」

? ?「我完全不懂你的意思?！?br>
? ?材木座的癖好關(guān)我們什么事？因?yàn)檫@家伙的緣故，害我們浪費(fèi)一天，而且今天時間也晚了，沒辦法再去另外一家店。

? ?不過，由比濱穿上女仆裝后相當(dāng)高興，我又發(fā)現(xiàn)這間不錯的店，姑且當(dāng)成是有所收獲吧。

? ?×　　×　　×

? ?翌日，出現(xiàn)在我們社辦的人數(shù)達(dá)到史上最高峰。

? ?雪之下認(rèn)為，既然對癥療法行不通，應(yīng)該從根本治療。大家就是因?yàn)檫@句話而聚集到這里。

? ?我、雪之下、由比濱本來就是社員，所以出現(xiàn)在社辦里是理所當(dāng)然的事；戶冢跟材木座常來這里露面，所以也沒什么好大驚小怪。

? ?不過，有一個人明顯跟這里格格不入，卻意外地融入這個環(huán)境。

? ?「為什么葉山也在這里？」

? ?葉山正坐在窗邊看書。喂，既然是個陽光型的運(yùn)動健將，別在那里看書好不好？你是完全體的賽魯（注34　漫畫《七龍珠》里的角色，吸收十七號、十八號之后變成完全體。）嗎？

? ?我出聲詢問后，葉山便闔上書本，揮揮手說聲「嗨～」。

? ?「沒有啦，我是被結(jié)衣叫來的。」

? ?「由比濱？」

? ?我回頭看向由比濱，不知為何，她得意洋洋地挺起胸口。

? ?「我稍微思考一下，川崎同學(xué)會出現(xiàn)變化，不是應(yīng)該有什么原因嗎？雖然把原因從根本拔除是個好方法沒錯，可是，如果她怎樣都不聽別人說話，實(shí)行上就會有困難吧？」

? ?「嗯，有道理。」

? ?由比濱竟然有辦法說得頭頭是道，真是神奇。我點(diǎn)點(diǎn)頭，同時為這小小的奇跡感到佩服。由比濱看到我的反應(yīng)，心情變得更好，把胸口挺得更高，她的眼睛幾乎要看向天花板。

? ?「沒錯吧？所以，我們必須改變一下想法。既然川崎同學(xué)變壞了，如果再讓她改變一次，照理來說不就會變好嗎？」

? ?所謂「贊成的相反是贊成」就是這個意思吧，赤冢不二夫真是了不起（注35　出自赤冢不二夫的漫畫《天才傻瓜》的名句。）。

? ?「那么，為什么有必要找葉山同學(xué)過來呢？」

? ?雪之下對葉山似乎不是很有好感，所以說起話來特別帶刺。不過葉山只是專心地聽由比濱講話，沒有特別在意。

? ?「討厭啦，小雪乃！會讓女生改變的原因，不就只有那一種嗎？」

? ?「讓女生改變的原因……經(jīng)年劣化嗎？」

? ?「那是老化的意思嗎？不、不對啦！女孩子不論經(jīng)過多久都還是女孩子！小雪乃，你太不像女孩子！」

? ?「又來了……」

? ?雪之下嘆一口氣，不知該回應(yīng)什么。

? ?不過，老是把「像不像女孩子」這種話掛在嘴邊的女生，其實(shí)更不像女孩子。

? ?既然沒察覺到這項(xiàng)事實(shí)，代表她們很不像女孩子。

? ?「讓女孩產(chǎn)生變化的原因，就、就是……愛、愛情之類的……」

? ?這家伙好像說了什么很難為情的話喔，而且說出那句話的本人還是最難為情的。

? ?「總、總之！女生有喜歡的對象后，很多地方都會變得很奇怪！所以，我認(rèn)為只要制造那樣的機(jī)會，事情便可以解決……這就是我找隼人同學(xué)幫忙的理由?！?br>
? ?「呃，我并不清楚你為什么會選我。」

? ?葉山對由比濱苦笑著說道。等一下！如果你是真的不知道，連我都要生氣啰！我睜大眼鏡狠狠瞪過去，同一時間，材木座也作出一模一樣的動作。

? ?「其他不是還有很多人也很受女生歡迎嗎？像是我們這里的……戶冢的人氣就很高啊。」

? ?還好他知道自己很受歡迎……不對，一點(diǎn)都不好！這點(diǎn)我絕對不能接受！我再度睜大眼睛狠狠瞪過去，同一時間，材木座也做出一模一樣的動作。

? ?「這、這個我不是很清楚……」

? ?戶冢羞紅臉頰，趕緊低下頭。由比濱看見他的反應(yīng)，盤起雙手稍微思考一下。

? ?「嗯，小彩的確也很受女生歡迎，但可能不符合川崎同學(xué)的喜好。而且你想嘛，剩下的那個中二也不可能，照這樣看來，隼人同學(xué)才是最適合的人選?！?br>
? ?「喂，不要自然而然地忽略我！」

? ?「自、自閉男根本不在考慮范圍內(nèi)！」

? ?用不著紅著臉對我生氣吧？不過我位在射程范圍外，比材木座還不如這點(diǎn)，的確讓我有點(diǎn)受到打擊……等等，「中二」是她幫材木座取的綽號嗎？

? ?「由比濱同學(xué)的判斷很正確。難道你認(rèn)為班上有人認(rèn)識你之后，還會為你傾倒嗎？」

? ?「沒錯沒錯～」

? ?有道理。如果我是女生，想必也不會對一個獨(dú)來獨(dú)往的人產(chǎn)生興趣。哎呀～誰教我擁有忍者的才能呢，忍者就是不能讓人察覺到自己的存在，所以這是沒辦法的事。我的才能還真是可怕……

? ?「啊，沒有啦～我沒有那種意思，還是該說你沒有那么差呢？或者說是因?yàn)橹T多理由而非常令人遺憾……總之，這件事我想請隼人同學(xué)幫忙?！?br>
? ?我該如何活用這份忍者的才能呢？要不要去當(dāng)火影算了……當(dāng)我思考著這個念頭時，由比濱繼續(xù)說明她的想法。

? ?「可以拜托你嗎？」

? ?全世界沒有一個男生面對女生這樣的請求時，還狠得下心拒絕。他們也是有諸多考量的。畢竟有人來拜托自己，便是一件值得高興的事；女生雙手合掌提出請求時，晃動的胸部也會讓人喪失判斷能力；而且大家從小就有一個心愿，希望總有一天能成為拯救別人的英雄……總之，有很多原因啦。

? ?這一點(diǎn)連葉山也不例外，他聳聳肩回答：

? ?「我知道了。既然是因?yàn)檫@樣，那也沒有辦法。雖然我不是很有意愿，不過試試看吧……結(jié)衣也好好努力。」

? ?他說完后，伸手輕敲一下由比濱的頭。等等，要努力的是你才對吧？

? ?「謝、謝謝……」

? ?由比濱摸了摸葉山敲過的地方，如此回答。

? ?如此這般，由比濱提出的「小白臉葉山·心兒怦怦跳的愛情喜劇大作戰(zhàn)」正式揭開序幕。這名稱是誰取的？根本是昭和年代的風(fēng)格。

? ?作戰(zhàn)內(nèi)容很簡單。

? ?葉山要使出渾身解數(shù)，用他的魅力抓住川崎的心，如此而已。順帶一提，「渾身解數(shù)」跟「魅力」是雙關(guān)語（注36　原文中這兩個字皆讀作「もてる」。）。

? ?收拾好書包后，我們移動到腳踏車停放處，等待川崎出現(xiàn)。當(dāng)然，如果我們跟葉山在一起會顯得很可疑，所以在比較遠(yuǎn)的地方偷偷觀察。

? ?然后，這一刻終于到來。

? ?川崎跟昨天一樣毫無活力，拖著疲憊的腳步來到腳踏車停放處，忍著呵欠要打開腳踏車鎖。這時，葉山看準(zhǔn)時機(jī)出現(xiàn)。

? ?「辛苦啦，你好像很困呢？」

? ?他溫柔地向川崎打招呼。雖然那應(yīng)該是演出來的，卻顯得相當(dāng)自然，連我在旁邊看著，都差點(diǎn)回應(yīng)他：「喔，辛苦了?！?br>
? ?「要去打工嗎？別太勉強(qiáng)自己喔?！?br>
? ?這種不著痕跡的關(guān)懷……天啊，葉山真是個大好人，連我都有點(diǎn)迷上他。

? ?可是，川崎只是打個呵欠，然后嘆一口氣說：

? ?「謝謝你的關(guān)心，那我回去了?！?br>
? ?川崎的反應(yīng)很冷淡，牽著腳踏車便要離去。這時，她的背后又傳來葉山的呼喚聲。那聲音之溫柔，仿佛讓聽者的整顆心都為之融化。

? ?「那個……」

? ?川崎倏地停下腳步，轉(zhuǎn)頭看向葉山。

? ?一陣涼爽的初夏之風(fēng)吹過兩人間，看來他們的愛情喜劇突然降臨在此。由比濱興致勃勃地探出身體，握緊滲出汗水的手；材木座則因?yàn)榧刀屎驮骱?，握緊充滿殺意的拳頭。

? ?涼爽的風(fēng)靜下來后，葉山對川崎開口：

? ?「其實(shí)，你不需要那么勉強(qiáng)自己吧？」

? ?此刻的他看起來閃閃發(fā)光，全身上下散發(fā)出大量負(fù)離子。

? ?「喔，我不需要你的關(guān)心?！?br>
? ?喀啦喀啦喀啦……川崎推著腳踏車逐漸遠(yuǎn)去。

? ?這一刻，葉山所處空間的時間完全靜止下來，大概經(jīng)過整整十秒，被拋下的他才尷尬地笑著走向我們。

? ?「總覺得……我好像被甩了?！?br>
? ?「啊，你辛……呵呵……」

? ?我本來想說「你辛苦了」，但后面兩個字就是卡在喉嚨里，而且有種難以名狀的感受在腹部醞釀?？蓯海∪棠?、忍耐??！我拚命要憋住這股蠢蠢欲動的感情，身旁那個家伙卻先失守。

? ?「噗、噗噗……嘎哈哈哈哈哈！你看看你、你看看你！在那邊耍帥結(jié)果被甩了！噗哈哈哈哈！」

? ?「別說啦，材木呵呵呵……」

? ?「你們兩個，不可以笑！」

? ?戶冢對我們提出勸告，我也很努力要克制，但隨著材木座發(fā)出的爆笑聲，我再也忍不住。

? ?「哎呀，沒關(guān)系，戶冢，我不會在意的?！?br>
? ?葉山面露苦笑地說道……他真是個大好人。明明沒有意愿，仍是肯幫忙我們，還因此受到不必要的傷害。

? ?材木座也感受到葉山的紳士風(fēng)范，不再發(fā)出笑聲。他清一清喉嚨，重新開口：

? ?「這位葉山……你不需要那么……噗！那么勉強(qiáng)自己啊！哇哈哈哈！」

? ?「白癡！材木座，你不準(zhǔn)再說了！不要再害我笑！」

? ?我跟材木座再次大笑。由比濱看著我們，臉龐完全僵硬。

? ?「這兩個人真是差勁……」

? ?「這個計劃也失敗。沒辦法，晚上去另一家店看看吧?！?br>
? ?「是啊……」

? ?呼……真愉快。

? ?這是我第一次覺得加入侍奉社真是太好了。

? ?×　　×　　×

? ?手表的針指向八點(diǎn)二十分。

? ?大家約好在海濱幕張站前那個尖尖的地標(biāo)前方集合，我現(xiàn)在就倚在這塊大家通稱為「尖尖的怪東西」上。

? ?今晚我們要前往的地方，是位于皇家大倉飯店最頂層的酒吧「天使之梯」。

? ?這是千葉市內(nèi)最后一間名字里有「天使」二字，又營業(yè)到天亮的店。此外，說不定這會是我第一次也是唯一一次踏入這么高級的地方。

? ?我整理著穿不慣的薄夾克，這是從老爸衣柜里擅自借來的衣服。不過可能因?yàn)槲覀儍扇说纳聿牟畈欢?，穿起來竟然剛剛好?br>
? ?有著黑色立領(lǐng)的彩色襯衫配上牛仔褲，腳上則是尖頭的皮鞋——平常我根本不可能打扮成這樣。應(yīng)該說我對于衣服并不講究，除了身上的牛仔褲，其他都是從老爸那里借來的。另外，我的發(fā)型也整理過一番。

? ?造型師是比企谷小町。

? ?我請小町幫我搭配一套看起來比較老成的服裝，她把家中衣柜翻找過一遍后，我就成了這個樣子。

? ?「哥哥的眼神很像疲憊的上班族，所以只要在服裝跟發(fā)型上動些手腳，看起來就會像個大人?！?br>
? ?聽她那樣說，我實(shí)在不知該作何感想。難道我的眼神真的那么糟糕嗎？

? ?第一個來到約定地點(diǎn)的是戶冢彩加。

? ?「抱歉，等很久嗎？」

? ?「沒有，我也才剛到?！?br>
? ?戶冢的衣服充滿中性運(yùn)動風(fēng)。大小適中的T恤配上寬松的工作褲，搭配一頂戴得不深的針織帽，頭上還掛著一副耳機(jī)。他穿著籃球鞋的腳每踩一步，微微發(fā)光的皮夾鏈就跟著晃動一下。

? ?這是我第一次看見戶冢穿便服的模樣，不知不覺間看得出神。結(jié)果不知道為什么，他不太好意思地把帽緣往下拉，想要遮住自己的眼睛。

? ?「不、不要一直盯著我……這、這樣很奇怪嗎？」

? ?「不、不會奇怪！很適合你喔。」

? ?總覺得這段對話有點(diǎn)像約會時的臺詞，可惜我跟戶冢并不是在約會。

? ?證據(jù)在于材木座接著出現(xiàn)了。

? ?他不知為何穿著成套的工作服，頭上還纏著一條白色毛巾，所以我決定先假裝沒看到他。

? ?「哼嗯～我記得集合地點(diǎn)在這里……喔！這不是八幡嗎？」

? ?他裝模作樣地說道，讓我更是感到不爽。不過既然被他發(fā)現(xiàn)，我也沒辦法繼續(xù)裝死。

? ?「……你那身打扮是怎么回事？為何頭上還纏一條毛巾？你是拉面店老板嗎？」

? ?「唉，說要打扮得像個大人的，不就是你們嗎？于是，我選擇工作服跟頭巾，打扮成工作中的大人模樣?！?br>
? ?喔……原來他那身裝扮的概念是這樣來的。反正人都來了，現(xiàn)在不管說什么都無濟(jì)于事，到時候只要放著他不管就好，所以不用在意。

? ?我得出這個結(jié)論后，由比濱正巧發(fā)出「叩、叩」的腳步聲走過來。

? ?她一面環(huán)顧四周，一面拿出手機(jī)。咦，她沒注意到我們嗎？

? ?「由比濱?！?br>
? ?我一開口叫她，她頓時嚇一跳，心虛地往這里看來。喂，你剛才明明有看向這里吧？

? ?「你、你是自閉男嗎？真的耶！你打扮成那樣，一下子還真看不出來……」

? ?「什么?。坎粶?zhǔn)笑?！?br>
? ?「我、我才沒有笑！是因?yàn)槟憬裉斓臉幼痈匠２钐?，才會嚇一跳……?br>
? ?她目不轉(zhuǎn)睛地盯著我老半天，還不斷發(fā)出各種感嘆，最后點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎了然于心地說道：

? ?「這是小町搭配的吧？」

? ?「是啊，你真清楚。」

? ?「果然呢……」

? ?她一副相當(dāng)理解的樣子，到底是知道什么？

? ?我有種受到Peeko檢查服裝的感覺，所以也用小西良幸的方式回敬（注37　Peeko本名為杉浦克昭，日本藝人、時尚評論家，小西良幸則是一名男性服裝設(shè)計師。）。

? ?由比濱穿著平口的露肩小可愛，右邊的塑膠肩帶掛在肩上，左邊則任其滑落；脖子上的心型項(xiàng)鏈微微晃動，她似乎很喜歡這條項(xiàng)鏈。她上半身披著丹寧材質(zhì)的短夾克，下半身是工作褲材質(zhì)的黑色熱褲，上面還有金色鈕扣裝飾；至于腳下則宛如藤蔓包裹似地踩著高跟涼鞋，每走一步腳鏈便隨之晃動。

? ?「總覺得不是很有大人味……」

? ?「啊？哪里沒有大人味？」

? ?由比濱緊張地看看手又看看腳。嗯，看在這身造型的份上，至少像個女大學(xué)生啦……

? ?這下子大家差不多到齊了，剩下最后一個人。當(dāng)我這么想時，后面?zhèn)鱽碚f話聲。

? ?「抱歉，我來晚了嗎？」

? ?在夜色的陰暗中，那件白色夏裝特別顯眼，下半身的內(nèi)搭褲則突顯出纖細(xì)優(yōu)美的雙腿。小號的涼鞋造型簡單，但跟緊致的腳踝相當(dāng)搭配。

? ?她抬起手腕確認(rèn)時間時，小巧手表的粉紅色表面以白皙肌膚為襯，看起來非?？蓯?；金屬表帶繞在透著光澤的手腕上，好似一種銀制工藝品。

? ?「時間剛剛好。」

? ?雪之下宛如在夜里綻放的小白花，散發(fā)出沁涼的魅力。

? ?「啊……」

? ?我只能發(fā)出一聲，說不出其他話。第一次踏進(jìn)侍奉社社辦時，為那張美貌震懾的記憶再度浮現(xiàn)腦海。

? ?要是她的個性可以正常一點(diǎn)……

? ?「你聽說過『浪費(fèi)鬼』嗎？」

? ?「真是愚蠢，世界上根本沒有鬼。」

? ?雪之下無視我的問題，掃視在場所有人。

? ?「嗯……」

? ?然后，她從材木座開始，依序指向大家。

? ?「不及格?！?br>
? ?「唔？」

? ?「不及格?！?br>
? ?「……咦？」

? ?「不及格?！?br>
? ?「咦？」

? ?「人品不及格?！?br>
? ?「喂……」

? ?所有人莫名其妙地被宣判不及格，而且我的評價特別不一樣。

? ?「我不是告訴你們，要穿得成熟一點(diǎn)嗎？」

? ?「不是要像個大人嗎？」

? ?「等一下要去的地方，如果衣著不夠正式，可是會被擋在門外。男生的上衣要有領(lǐng)子并且身穿夾克，這是基本中的基本。」

? ?「有、有這種規(guī)定啊……」

? ?雪之下對戶冢點(diǎn)點(diǎn)頭。

? ?「比較高檔的餐廳或飯店常會這樣規(guī)定，最好現(xiàn)在趕快記起來?！?br>
? ?「你對那方面還滿清楚的嘛?！?br>
? ?照理來說，一般高中生并不會知道這些事。畢竟我們會光顧的店，大多不出Bamiyan（注38　日本的中華料理連鎖店。）和薩莉亞；如果更高級一些，頂多只到樂雅樂的等級。

? ?不管怎樣，在場只有我一個男生身穿夾克。戶?？雌饋硖蓍e，材木座則像個拉面店的老板。

? ?「我、我也不行嗎？」

? ?由比濱再問一遍，雪之下顯得有點(diǎn)為難。

? ?「女性的服裝規(guī)定比較沒有那么嚴(yán)苛……但護(hù)花使者如果是比企谷同學(xué)，恐怕會有困難?！?br>
? ?「等一下等一下，這件可是夾克喔！夾克！」

? ?我連忙學(xué)鄉(xiāng)○美掀動身上的夾克，強(qiáng)調(diào)它的存在，雪之下卻不禁失笑。

? ?「即使你的服裝勉強(qiáng)過關(guān)，那雙死魚眼大概還是過不去?！?br>
? ?……我的眼神真的那么糟糕嗎？

? ?「被店家擋在外頭后，再回去準(zhǔn)備服裝也很麻煩，由比濱同學(xué)要不要先來我家換衣服呢？」

? ?「咦，可以去小雪乃家嗎？我要去、我要去……啊，可是這種時間拜訪，會不會打擾到你的家人？」

? ?「不用擔(dān)心，我是自己一個人住。」

? ?「原來你是個女強(qiáng)人！」

? ?由比濱大吃一驚。喂，你的標(biāo)準(zhǔn)是什么？照那樣看來，所有一個人住的女生都是女強(qiáng)人啰。話說回來，聽到雪之下說她自己一個人住時，我倒覺得可以理解，畢竟她很會做料理，而且更重要的是，我完全無法想像她跟別人一起住的樣子。

? ?「那我們走吧，我家在那里?！?br>
? ?雪之下抬頭看向后方的天空，那里是這一帶特別高價的高樓大廈。我平常很少看電視，所以不是很清楚，不過那種地方感覺很適合拍攝廣告跟連續(xù)劇。順帶一提，特攝片都很喜歡來海濱幕張拍攝。

? ?那一棟摩天大樓散發(fā)淡淡的橘色光芒。雪之下的視線停留在大樓非常高的地方，看來她是住在上層。喔喔～她家該不會是資產(chǎn)階級吧？不過仔細(xì)一想，如果她家不屬于資產(chǎn)階級，也不可能讓就讀高中的女兒自己住在外頭。

? ?「戶冢同學(xué)，讓你白來一趟真是不好意思?！?br>
? ?「不會啦，不用在意。能看到大家穿便服的樣子，我也相當(dāng)高興?！?br>
? ?戶冢笑著這么說道。他笑起來那么可愛，就這樣讓他回去真是可惜。

? ?「那么，由比濱去換衣服的時候，我們先去吃個飯。你換好后記得聯(lián)絡(luò)一下?！?br>
? ?「嗯，就這么決定～」

? ?雪之下和由比濱離開后，在場三個男生陷入沉默，像是在確認(rèn)自己現(xiàn)在有多餓。

? ?「那么，要吃什么？」

? ?材木座摸著肚子問道。

? ?我跟戶冢對望一眼。

? ?「當(dāng)然是拉面吧?！?br>
? ?「當(dāng)然是拉面啦?！?br>
? ?×　　×　　×

? ?我在剪票口跟材木座和戶冢道別。雖然稍早在拉面店時，材木座被人誤認(rèn)成店員而要跟他點(diǎn)餐，不過能夠吃到美味的拉面，他們兩人看來都一臉滿足。

? ?我離開車站，前往皇家大倉飯店。我跟雪之下和由比濱是約在那里會合。

? ?來到飯店底下時，我有點(diǎn)為它的巨大感到懾服。連照亮建筑物的淡淡燈光都帶有一種高級感，這里很明顯不是一介高中生該來的地方。

? ?當(dāng)我懷著興奮緊張的心情踏進(jìn)飯店時，腳底下的觸感明顯變得不同。往鋪滿整個空間的地毯一踩，它便柔軟地下陷。這里是奧斯卡的典禮會場嗎？

? ?大廳中的紳士淑女個個顯得高雅，而且不時能看到外國人的身影。好厲害，幕張真是個大都會。

? ?根據(jù)由比濱傳來的手機(jī)郵件，集合地點(diǎn)在電梯前方的大廳。

? ?這里的電梯門還會發(fā)光，跟我過去所見的完全不同，而且空間很寬廣。喂喂喂，竟然還有地方擺沙發(fā)？這里已經(jīng)比我家客廳還大吧？而且這張沙發(fā)坐起來非常舒服，里面是塞了低彈力枕嗎？

? ?咦？這里還擺著一只壺啊。正當(dāng)我贊嘆地欣賞那只壺的美時，我的手機(jī)響起。

? ?『我們剛到，你已經(jīng)到了嗎？』

? ?已經(jīng)到了，可是我沒看到人啊……我再度看看四周。

? ?「久、久等了……」

? ?這時，一位全身散發(fā)香氣的美女姐姐向我搭話。

? ?她身上那襲露肩的深紅色禮服勾勒出優(yōu)美的線條，形成人魚一般的造型；由于頭發(fā)往上盤起，白皙的頸部讓我?guī)缀跬浐粑?br>
? ?「總、總覺得好像要參加鋼琴演奏會……」

? ?「喔，原來是由比濱，我還在想是誰呢。」

? ?多虧她一開口就露餡，我才得以認(rèn)出是由比濱。如果她裝得一本正經(jīng)、不要說話，我可能還真的認(rèn)不出來。

? ?「你不能至少比喻成要參加結(jié)婚典禮嗎？那樣一身衣服，被你說成是要去參加鋼琴演奏會，感覺實(shí)在很復(fù)雜……」

? ?這時，另一位身裹深黑色洋裝的美女登場。

? ?在散發(fā)出柔和光澤的衣料襯托下，她那身如新雪般潔白純凈的肌膚，顯得更加耀眼。未過膝的荷葉裙下，則是一雙修長的腿。束成一束、如頂級絲綢般艷麗的黑色長發(fā)微卷，往下垂掛到胸口，看來宛如珠寶飾品，比身上的衣服還要搶眼。

? ?這個人毫無疑問是雪之下雪乃。

? ?「因、因?yàn)槿思业谝淮未┏蛇@樣嘛。倒是小雪乃，你到底是何方人物？」

? ?「太夸張了吧？我只是恰巧有這樣的衣服罷了。」

? ?「一般人根本不會有這樣的衣服吧。話說回來，那種衣服哪里買得到啊？思夢樂嗎？」

? ?「思夢樂？我第一次聽說這個牌子?！?br>
? ?她竟然這樣回答我。既然沒聽過思夢樂，想必也沒聽過UNIQLO吧？

? ?「好，我們走?！?br>
? ?雪之下按下電梯按鈕，隨著「?！沟囊宦曋甘緹袅疗穑娞蓍T靜靜滑開。

? ?這是一部透明電梯，隨著高度上升，整片東京灣展現(xiàn)在我們眼前。航行的船只燈火、行駛于灣岸的車輛尾燈，以及高樓大廈的璀璨燈光，為幕張的夜景增添繽紛色彩。

? ?抵達(dá)最頂樓后，電梯門再度開啟。

? ?出現(xiàn)在我們眼前的是一整區(qū)微暗的酒吧。酒吧的燈光柔和，像是燭火一般低調(diào)。

? ?「喂……這不是在開玩笑吧……」

? ?這里的氣氛很明顯不歡迎我踏進(jìn)去。

? ?在舞臺的眾光燈照射下，一名白人女性正在演奏鋼琴爵士樂曲。我猜她是美國人，因?yàn)橥鈬烁绹耸峭x詞。

? ?還是回去吧——我用眼神向由比濱示意，她也用力點(diǎn)頭。光是還有一個同樣身為平民的由比濱在場，便令我覺得非常安心。

? ?可惜，活在上流階級的雪之下是不會允許的。

? ?「不要東張西望。」

? ?我的腳被鞋跟踩一下。

? ?「唔！」

? ?強(qiáng)烈的痛楚讓我差點(diǎn)叫出聲。你的鞋跟未免太尖了！難不成是《爆走兄弟》里的魔鬼司令嗎？

? ?「把腰打直、胸口挺起，記得收下巴。」

? ?雪之下一邊小聲提醒我，一邊輕輕握住我的右手臂，纖細(xì)優(yōu)美的手指纏上來。

? ?「那、那個……怎么回事？雪之下小姐……」

? ?「不要慌慌張張的。由比濱同學(xué)，你也照做?！?br>
? ?「咦、咦？」

? ?由比濱露出一副「我不懂你在想什么」的表情，不過還是乖乖照做。也就是說，她把手放到我的左手臂上。

? ?「那么，我們走。」

? ?在雪之下一聲令下，我配合她們兩人的步調(diào)，緩緩踏出腳步。我們剛穿過敞開的木制厚重大門，立刻有一名男侍上前，對我們欠身行禮。

? ?這名男侍完全不問「請問幾位」、「是否吸煙」之類的問題，他與我們保持一步半的距離，引領(lǐng)我們來到整片玻璃窗前的靠邊吧臺座位。

? ?一名女酒保正在吧臺后方擦拭玻璃杯，她的身材高挑、相貌端正。在這間昏暗的酒吧，那隱隱藏著憂愁的表情和眼角下的愛哭痣和這里的氛圍十分相稱。

? ?……等等，她不是川崎嗎？

? ?她的長發(fā)盤在頭上，身穿侍者服裝，舉止優(yōu)雅，不發(fā)出一點(diǎn)聲響。這形象跟在學(xué)校的時候大不相同，完全沒有任何傭懶的感覺。

? ?川崎沒認(rèn)出我們，只是靜靜送上杯墊和堅(jiān)果，然后靜靜等待。我還以為她一定會把菜單塞過來，問我們「嘿，要點(diǎn)啥」，不過這種地方當(dāng)然不可能發(fā)生那種事。

? ?「川崎?！?br>
? ?我輕輕對川崎開口，川崎露出有點(diǎn)不解的表情。

? ?「非常不好意思，請問您是哪位？」

? ?「明明是念同一班還認(rèn)不出來，真不愧是比企谷同學(xué)?！?br>
? ?雪之下佩服地說著，同時坐到吧臺椅上。

? ?「沒有啦，今天他穿得特別不一樣，認(rèn)不出來也是沒辦法的事。」

? ?由比濱幫我緩頰，然后也坐上椅子。剩下的一個空位介于兩人之間，如果現(xiàn)在是玩黑白棋，我只有認(rèn)輸?shù)姆?；如果是圍棋……算了，我不懂圍棋?guī)則。

? ?「終于找到你了，川崎沙希同學(xué)。」

? ?雪之下一開口，川崎馬上變臉。

? ?「雪之下……」

? ?川崎的敵意表露無遺，宛如看到殺父仇人。這兩人應(yīng)該沒有交集才對，但雪之下在校內(nèi)算是滿出名的，那樣的容貌加上那樣的性格，大概讓一些人很不是滋味。

? ?「晚安。」

? ?雪之下只是若無其事地打招呼，不知道她到底了不了解川崎的心情。

? ?她們兩人對上視線后，我好像看到火花迸發(fā)。

? ?大概是燈光的關(guān)系吧？真恐怖。

? ?川崎瞇細(xì)眼睛打量由比濱，或許是看到同一間學(xué)校的雪之下出現(xiàn)在這里，因而認(rèn)為旁邊的人一定也是同學(xué)，所以想看個仔細(xì)。

? ?「你、你好……」

? ?由比濱不敵川崎的魄力，判斷情勢后打一聲招呼。

? ?「由比濱啊……一下子還真認(rèn)不出來。那么，他也是總武高中的學(xué)生嗎？」

? ?「啊，沒錯。他是跟我們同班的自閉男，比企谷八幡?！?br>
? ?我簡單點(diǎn)頭打過招呼后，川崎忽然笑起來，似乎不想多做辯解。

? ?「原來被發(fā)現(xiàn)了嗎……」

? ?她不再隱瞞，只是聳聳肩，盤手靠到墻上。或許是因?yàn)闁|窗事發(fā)，反而覺得一切都無所謂。

? ?她開始露出在學(xué)校里特有的那種傭懶，輕輕嘆一口氣后瞄我們一眼。

? ?「要喝些什么？」

? ?「沛綠雅?！?br>
? ?雪之下說出一個我沒聽過的東西。那是什么來著……培禮？她剛剛是在點(diǎn)飲料嗎？

? ?「我、我也一樣！」

? ?「啊……」

? ?我本來想那樣回答，結(jié)果被由比濱搶先一步，徹底錯失機(jī)會。唔唔唔……現(xiàn)在該點(diǎn)什么才好？應(yīng)該回答唐培里儂（注39　法國知名的香檳牌子。）還是唐企鵝？補(bǔ)充一下，唐企鵝是激安殿堂（注40　日本一間連鎖式的折扣商店。）的形象角色，就算我真的點(diǎn)了，八成也不會送上來。

? ?「你叫比企谷對吧？要喝什么？」

? ?先前雪之下點(diǎn)的培禮好像是一種飲料……所以，只要我別說哈里斯或薩道義什么的就好吧（注41　哈里斯可能是指美國的電視節(jié)目主持人Melissa Harris-Perry。薩道義爵士原名埃內(nèi)斯特·馬松·薩托，是十九世紀(jì)的英國外交家、日本學(xué)家，曾派駐于日本。）。既然如此，隨便想個飲料名……

? ?「我要MAX……」

? ?「給他一杯辣的姜汁汽水?！?br>
? ?我還沒說完就被雪之下打斷。

? ?「好的?！?br>
? ?川崎露出苦笑，然后拿出三個香檳杯，熟練地倒入我們點(diǎn)的飲料，再分別擺到三個杯墊上。

? ?我們默默向彼此舉杯，啜飲一口各自的飲料。這時雪之下才想起似地補(bǔ)一句：

? ?「……這里根本不可能有MAX咖啡吧？」

? ?「真的假的？這里是千葉縣耶！」

? ?少了MAX咖啡，千葉縣哪里還叫千葉縣？豈不是變成沒有太陽的太陽餅嗎？

? ?「……有是有啦?！?br>
? ?川崎小聲這么一說，雪之下馬上不悅地看過去。所以說，你們到底為什么處得不太好啊？很恐怖耶。

? ?「那么，你們是來這里做什么？總不可能是在跟那種人約會吧?！?br>
? ?「怎么可能？如果你是在說我旁邊的這個東西，即使是開玩笑也太沒格調(diào)。」

? ?「那個……你們斗嘴就斗嘴，不要波及到我好不好？」

? ?不要用「那種人」或「這個東西」稱呼我！

? ?如果只有她們兩人對談，事情永遠(yuǎn)不會有進(jìn)展，于是由我先開口。

? ?「聽說你最近都很晚回家，是因?yàn)檫@份打工的關(guān)系嗎？你弟弟很擔(dān)心喔?！?br>
? ?我說完之后，川崎「哈」地嗤笑一聲，仿佛瞧不起我似的，真令人不爽。

? ?「你們大老遠(yuǎn)來到這里，只是要跟我說這個嗎？真是辛苦。不過，你覺得我會乖乖聽一個陌生人說教，然后就此不干嗎？」

? ?「被同班同學(xué)說是陌生人，自閉男真厲害……」

? ?我竟然因?yàn)檫@樣讓由比濱感到佩服……等一下，我同樣不認(rèn)識川崎，所以這場比賽算是平手吧？

? ?「難怪最近一直有人來煩我，是你們的主意?。看笾靖銈冋f些什么嗎？我是不知道你們怎么認(rèn)識的，不過回去后我會自己跟他說，你們不用理會……換句話說，不要再跟大志有什么牽扯。」

? ?川崎瞪我一眼。

? ?她是要我們這些局外人別再插手是吧？不過，雪之下不可能善罷甘休。

? ?「我當(dāng)然有理由阻止你。」

? ?雪之下的視線從川崎身上拉回自己的手表，確認(rèn)一下時間。

? ?「現(xiàn)在是十點(diǎn)四十分……如果你是灰姑娘，那還有一個小時的時間，可惜你的魔法早已經(jīng)解除了。

? ?「解除魔法后，接著不是快樂圓滿的結(jié)局嗎？」

? ?「你確定嗎？人魚公主小姐？我倒覺得在前方等待你的，是不太快樂的結(jié)局?！?br>
? ?她們一來一往，完全容不得其他人插嘴，這股氣勢跟這里的場景相當(dāng)搭配。這兩人互相挖苦對方，像是上流階級喜歡玩的游戲。所以說，你們到底為什么處得不好??？今天不是才第一次見面嗎？很恐怖耶。

? ?這時，有人拍了拍我的肩膀，湊向我耳邊問道：

? ?「……自閉男，她們在說什么？」

? ?喔，由比濱啊。有你這個平民相伴，我真的覺得好安心……

? ?根據(jù)勞動基準(zhǔn)法，未滿十八歲者不得在晚上十點(diǎn)之后工作。川崎到這個時間還在工作，代表她施了謊報年齡的魔法，但這個魔法被雪之下破解了。

? ?可是，川崎仍不改其從容的態(tài)度。

? ?「你還是不打算辭職嗎？」

? ?「嗯？我沒有這個打算。即使這里解雇我，另外再找其他地方工作就好?！?br>
? ?她一面用布擦拭酒瓶，一面淡然說道。聽她說話的口氣，好像根本不把這當(dāng)成一回事，實(shí)在讓我有點(diǎn)火大。但雪之下只是喝一口手中的培禮……還是哈里斯？

? ?在一觸即發(fā)的險惡氣氛中，由比濱小心翼翼地開口。

? ?「那、那個……川崎同學(xué)，為什么你要在這里打工呢？嗯，那個……其實(shí)我啊，沒錢的時候也會去打工，但不至于會謊報年齡工作到這么晚……」

? ?「沒什么……我只是需要錢?！?br>
? ?川崎放下酒瓶，稍微發(fā)出「咚」一聲。

? ?這是理所當(dāng)然的答案。大家之所以會工作，十之八九是為了錢。其中固然有人是想追求工作的價值以及活著的意義，不過那方面我不太清楚。

? ?「啊～我好像可以了解?！?br>
? ?我不經(jīng)意地這么一說，川崎的表情立刻僵硬起來。

? ?「你怎么可能了解……一個拿自己未來開玩笑的人，怎么可能了解？」

? ?不記得是多久之前，我跟川崎在學(xué)校的屋頂上碰過面。看來她還記得當(dāng)時看到的那張職場見習(xí)調(diào)查表。

? ?「那才不是在開玩笑……」

? ?「喔？如果不是在開玩笑，代表你還是個小鬼，未免把人生看得太簡單?！?br>
? ?川崎把擦過酒瓶的布扔向桌面，再度靠到墻上。

? ?「你……不，不只是你，雪之下跟由比濱也不會了解的。我可不是為了玩樂用的錢而工作，別把我跟那種笨蛋相提并論?！?br>
? ?川崎瞪著我的眼神充滿魄力，那雙眼強(qiáng)烈傳達(dá)出「別礙事」的訊息，但是，眼眶中浮出淚水。

? ?不過，那樣真的算是堅(jiān)強(qiáng)嗎？依我聽來，她說沒有人能了解自己，可見得是對沒人理解自己這點(diǎn)感到嘆息和灰心。其實(shí)，她很希望有人能夠理解吧？

? ?相較之下，看看雪之下，即使周圍沒有人理解她，她也不會因此嘆氣或灰心，那是因?yàn)樗嘈咆瀼刈约旱男拍罹褪且环N堅(jiān)強(qiáng)。

? ?再看看由比濱，她從來不放棄去理解別人，也不會逃避。那是因?yàn)樗Ｍ词故潜砻嫔系墓Ψ颍材茉跁r間的催化下產(chǎn)生什么變化。

? ?「嗯～可是，有些事情如果你不試著說出口，別人就不會了解啊。說不定你說出來后，我們便能幫上忙……你心里也會比較輕松……」

? ?川崎用讓人寒到心底的視線看向由比濱，結(jié)果她說到一半，句子就變得斷斷續(xù)續(xù)。

? ?「就算我說了你們也不會了解。幫得上忙？心里會比較輕松？是嗎？那么，你可以給我錢嗎？或者，你可以代替我爸媽給我他們拿不出來的東西呢？」

? ?「這，這個……」

? ?由比濱無法反駁而低下頭。川崎真是太恐怖了！

? ?「請適可而止，如果你再吵下去……」

? ?雪之下的聲音幾乎令人冷到骨子里，而且她只把話說一半，反而讓恐怖感加倍。等等，你打算做什么？

? ?連川崎都不由得停頓一下，不過她隨及咂舌一聲，將視線轉(zhuǎn)向雪之下。

? ?「聽說你父親是縣議會的議員，沒錯吧？你既不愁吃也不愁穿，怎么可能了解我的處境……」

? ?她這句話說得很小聲，仿佛是在說給自己聽。而且，她的聲音聽來，像是放棄了某種東西。

? ?這時，突然傳來玻璃杯傾倒的聲音。

? ?我往旁邊一看，只見沛綠雅從翻倒的杯中流出，雪之下則緊緊咬住嘴唇，眼睛盯著桌面。平常的雪之下不可能出現(xiàn)這種反應(yīng)，我忍不住驚訝地盯著她的臉。

? ?「……雪之下？」

? ?「什么事？啊，對不起?！?br>
? ?她回過神后，變回一如往?！粚?，是比平常還要冰冷的撲克臉，若無其事地用毛巾擦拭桌面。從現(xiàn)場非比尋常的氣氛中，我察覺到那是雪之下的地雷。這么一想，前一陣子她好像也出現(xiàn)過那種表情……我開始搜尋自己的記憶，想找出那是什么時候的事。這時，有人發(fā)出「碰」的一聲拍打桌面。

? ?「等一下！現(xiàn)在我們在講的事，跟小雪乃她家無關(guān)吧！」

? ?由比濱瞪著川崎，態(tài)度難得十分強(qiáng)硬。她不是在開玩笑，也不是在起哄，而是真的在生氣。原來這家伙生起氣是這樣的表情嗎？

? ?川崎不知是看她原本都嘿嘿傻笑著，卻突然來個態(tài)度大轉(zhuǎn)變，還是知道自己說了什么不該說的話，聲音跟著變得低沉。

? ?「……那么，你們跟我家也沒有關(guān)系吧？」

? ?如果真要這樣說，那一切都甭談了。

? ?這件事跟我、由比濱以及雪之下當(dāng)然沒有關(guān)系。

? ?假如川崎的行為有違法律，教師跟家長要予以譴責(zé)，法律也會加以制裁。可是，對我們這些連朋友都不算的局外人而言，根本沒有可以幫上她的地方。

? ?「你說的或許沒錯，但現(xiàn)在不是在說那件事！跟小雪乃——」

? ?「由比濱同學(xué)，請冷靜下來。我只是不小心翻倒杯子而已，根本沒什么，你用不著在意?！?br>
? ?由比濱激動地要站起身，但雪之下輕輕制止。她這時的聲音比平時還要沉著，但也相對地更加冰冷。

? ?初夏都已經(jīng)過了，這里的空氣卻冷得要命。

? ?看來今天是不會有什么進(jìn)展，這三個女生根本沒辦法冷靜地好好交談。

? ?不過，我還是掌握到幾件事，之后再由我處理一下，應(yīng)該便能解決。

? ?「我看今天先回去吧。我已經(jīng)困了，喝完這杯就要走啦?！?br>
? ?話是這么說，不過我的姜汁汽水還剩下半杯以上。

? ?「你……」

? ?「是、是啊，小雪乃，今天先回去吧！」

? ?雪之下一臉受不了地嘆口氣，似乎想對我說什么，不過被由比濱擋下來。由比濱跟我對望一眼后點(diǎn)點(diǎn)頭，看來她也注意到雪之下的狀況不太尋常。

? ?「……好吧，那么今天先回去。」

? ?雪之下本人似乎同樣有所察覺，所以奇跡般地聽從我的建議。她完全不看帳單一眼，把幾張鈔票擱在吧臺上便起身離席，由比濱也跟著站起身。

? ?我在由比濱背后開口：

? ?「由比濱，我晚一點(diǎn)寄信給你?！?br>
? ?「……咦？嗯，我知道了……我等你?！?br>
? ?在間接照明下，由比濱的臉看起來特別紅。她的手在胸前猶豫一會兒，才揮手向我道別。不用揮手啦，那樣跟這種高檔的場所實(shí)在太不搭。

? ?我目送兩人離去后，拿起杯子轉(zhuǎn)向川崎。在開口之前，我先用飲料潤潤喉嚨。

? ?「川崎，明天早上借我一點(diǎn)時間。五點(diǎn)半在這條路上的麥當(dāng)勞碰面可以嗎？」

? ?「??？為什么？」

? ?她的口氣比剛才還要冰冷，不過，我有把握用下一句話讓她改變態(tài)度。

? ?「我想跟你談一下大志的事?！?br>
? ?「……什么？」

? ?聽到這句話，她用驚訝——或說是帶有敵意的眼神看向我。我一口飲盡杯中的飲料，然后起身離去，這樣就不用跟她對上視線。

? ?「那些話等明天再說，拜拜?！?br>
? ?「等一下！」

? ?我?guī)洑獾責(zé)o視背后的呼喚，帶著跟這里極為相稱的瀟灑，準(zhǔn)備離開酒吧。

? ?「等一下！錢不夠啦！」

? ?……喂，雪之下，你沒有幫我付喔。

? ?我默默回到吧臺，掏出身上僅有的千圓鈔票，換回六十圓的找零。嗯……這種時候絕對不能問「為什么」，對吧？

? ?一杯姜汁汽水竟然要價快一千圓……只有這里還處于泡沫經(jīng)濟(jì)時代嗎？

? ?×　　×　　×

? ?隔天早上，時間剛過清晨五點(diǎn)。其實(shí)我整夜都沒睡，現(xiàn)在正在麥當(dāng)勞一邊打瞌睡，一邊喝著第二杯咖啡。天色已經(jīng)亮起來，麻雀在地面上從容不迫地啄食東西，再度飛回空中。

? ?我們?nèi)穗x開飯店后，各自回到自己家。我回家后，只向小町拜托幾件事，便再度出門來這里打發(fā)時間。其實(shí)我可以先在家里睡一覺，但實(shí)在沒把握能在五點(diǎn)前起床。

? ?之所以會熬夜到現(xiàn)在的理由是——

? ?「來了嗎……」

? ?自動門發(fā)出開啟的聲音，川崎沙希頂著一臉倦容，拖著腳步進(jìn)來。

? ?「你要跟我說什么？」

? ?一夜沒睡的疲憊讓川崎看起來格外不悅。面對她的魄力，我有一瞬間閃過要下跪道歉的念頭，不過還是打消那種想法，盡可能裝得從容不迫。

? ?「總之，你吸冷劑……先冷靜?！?br>
? ?我咬到舌頭，想要假裝鎮(zhèn)定的樣子卻徹底失敗。沒辦法，誰教川崎那么恐怖。不過也因?yàn)橐У缴囝^，我才得以放松，順暢地繼續(xù)說下去。

? ?「其他人也快來了，稍微等一下?！?br>
? ?「其他人？」

? ?川崎一臉訝異地問我。這時，自動門再度開啟，雪之下和由比濱進(jìn)入店內(nèi)。

? ?昨天晚上跟她們分開后，我寄一封信給由比濱，要她跟家里說一聲，今晚借住在雪之下家，然后早上五點(diǎn)跟雪之下來這間麥當(dāng)勞?？傊呛唵味笠穆?lián)絡(luò)事項(xiàng)。

? ?「又是你們？」

? ?川崎露出不耐煩的表情，深深嘆一口氣。

? ?不過，在場還有一個人同樣很不高興。

? ?由比濱似乎在鬧脾氣，完全不看我一眼。

? ?「怎么，她睡眠不足嗎？」

? ?我對雪之下問道，雪之下也歪頭表示不解。

? ?「嗯……我看她睡得滿好的。不過，昨晚她看過你的信后，很明顯地變得不高興。你又寫什么下流的內(nèi)容嗎？」

? ?「我不是說過不要把我當(dāng)成性侵犯嗎？我只是單純傳達(dá)幾件事，她根本沒有什么理由好生氣吧？」

? ?我跟雪之下面面相覷，這時，小町突然冒出來。

? ?「哎呀～真不愧是哥哥～到了重要時刻就很遲鈍呢?！?br>
? ?「喔，小町啊，不要一出現(xiàn)馬上罵自己的哥哥好嗎？」

? ?「哥哥，說要傳達(dá)聯(lián)絡(luò)事項(xiàng)通常是寫信的藉口啦～如果真的只是要聯(lián)絡(luò)事情，大家才不會想寄信呢～」

? ?「你把妹妹也找來嗎？」

? ?雪之下有些意外。

? ?「是啊，我拜托她一些事。小町，人有幫我?guī)戆?？?br>
? ?「嗯！」

? ?小町回應(yīng)一聲，她手指的地方站著川崎大志。

? ?「大志……這種時間你在這里做什么？」

? ?川崎又急又氣地瞪向弟弟，不過大志不肯讓步。

? ?「這是我該問的問題吧，姐姐？你到底在做什么，直到現(xiàn)在還不回家？」

? ?「跟你沒有關(guān)系……」

? ?川崎斷然結(jié)束這個話題，不想再說下去。然而，即使這一套對他人管用，對自己家人可不管用。在此之前，川崎和大志都是一對一的溝通模式，所以她大可避而不答。只要自己單方面結(jié)束話題，或是轉(zhuǎn)身離開，不管怎樣總有辦法蒙混過去。不過，現(xiàn)在她無法那樣做。我們擋在周圍，絕不會讓她逃走。更重要的是，大家全都目睹她大清早在外閑晃，她自然無法辯駁。

? ?「哪里沒有關(guān)系，我們是一家人耶！」

? ?「……我不是說過，你不需要知道嗎？」

? ?面對大志的追問，雖然川崎的語氣變?nèi)?，但還是打定主意不肯說出口。

? ?換句話說，正因?yàn)閷Ψ绞谴笾?，她才沒有辦法說出口嗎？

? ?「川崎，我來猜猜看你為什么要打工，又為什么需要錢吧。」

? ?川崎瞪我一眼，雪之下和由比濱則露出十分感興趣的眼神。

? ?她不肯說明自己要打工的理由，但仔細(xì)想一下，會發(fā)現(xiàn)事情是有跡可循的。

? ?大志曾說過，他姐姐是升上高中二年級才變成不良少女。從大志的角度看來確實(shí)是那樣沒錯，不過從川崎的角度看來，其實(shí)并非如此。

? ?對她而言，開始打工的時間點(diǎn)，是在弟弟升上國三的時候。

? ?因此，答案其實(shí)是在川崎大志的時間軸里。

? ?「大志，你升上國三后，生活有什么改變嗎？」

? ?「嗯……我想是開始補(bǔ)習(xí)吧？」

? ?大志如此回答之后，仍持續(xù)思索著是否還有其他改變，不過，光是這個答案便已足夠。川崎大概也發(fā)現(xiàn)我要說什么，不甘心地咬住嘴唇。

? ?「原來如此，是為了籌措弟弟的學(xué)費(fèi)啊……」

? ?由比濱用理解的口吻說道，不過馬上被我打斷。

? ?「不對。大志是四月開始去補(bǔ)習(xí)班，所以他的學(xué)費(fèi)早已有著落，入學(xué)費(fèi)跟教材費(fèi)都付清了。我想，他們家人應(yīng)該早就規(guī)劃好這些費(fèi)用。換句話說，只有大志的學(xué)費(fèi)不需要擔(dān)心?！?br>
? ?「這樣啊。的確，需要學(xué)費(fèi)的不只有弟弟一個人?！?br>
? ?雪之下似乎已全盤了解，用些許同情的眼神看向川崎。

? ?沒錯，我們就讀的總武高中是升學(xué)型學(xué)校，超過半數(shù)的學(xué)生都打算繼續(xù)念大學(xué)，而且真的會做到。因此，從高二的這時候開始，不少學(xué)生便開始準(zhǔn)備大學(xué)考試，并且認(rèn)真考慮去參加暑期沖刺班的事。

? ?從進(jìn)入大學(xué)前的準(zhǔn)備階段，到進(jìn)入大學(xué)的那一刻，都需要為數(shù)不少的金錢。

? ?「大志曾說過，你從以前就很認(rèn)真，對他也很溫柔，所以才會決定那樣做吧？」

? ?我做出結(jié)論后，川崎無力地垂下肩膀。

? ?「姐姐……都是因?yàn)槲?、我去補(bǔ)習(xí)……」

? ?「……所以說你不需要知道啊?！?br>
? ?川崎輕輕拍一下弟弟的頭安慰他。

? ?哎呀～看來本次事件可以有個圓滿的感動大結(jié)局，真是太好了，可喜可賀、可喜可賀。

? ?雖然我心里這么想，但川崎仍是一臉愁容。

? ?「不過，我還是不打算辭掉打工。我也想上大學(xué)，而且不想因此讓家人跟大志有所負(fù)擔(dān)?！?br>
? ?川崎的聲調(diào)變得高亢，話中明顯聽得出她的決心。面對她那么強(qiáng)烈的意志，大志再次閉口不語。

? ?「那個～小町方便說句話嗎？」

? ?小町傭懶的聲音打破這片沉默，川崎雙眼無神地看向她。

? ?「何事？」

? ?她的口氣不是很友善，看來像是要吵架的樣子，但小町只是笑著應(yīng)付她。

? ?「那個啊～小町家一直以來都是雙薪家庭，所以小町小時候，每次回家都看不到任何人，即使說『我回來了』也不會有人回應(yīng)?！?br>
? ?「等一下，有人回應(yīng)才可怕吧。你突然說這個干嘛？」

? ?「啊～哥哥先安靜一下啦～」

? ?我被小町這么說，只好閉上嘴巴，乖乖聽她說下去。

? ?「小町變得很討厭回去那個家，所以曾經(jīng)離家出走五天喔。后來，把小町接回去的不是爸爸媽媽，而是哥哥，而且在那之后，哥哥開始比小町還要早回家。所以，小町一直很感謝哥哥！」

? ?世界上怎么會有那么好的哥哥……啊，原來是我自己嘛。

? ?聽到這段佳話，我的眼淚都快流下來。雖然當(dāng)時我根本沒有那種意思，只是單純因?yàn)闆]有一起玩耍的朋友，又想趕快回家看東京電視臺傍晚六點(diǎn)的動畫罷了。

? ?川崎用似乎對我有些親近感的眼神看向我，由比濱的眼中則泛起淚水，唯有雪之下露出不解的表情。

? ?「比企谷同學(xué)會那么早回去，是因?yàn)槟菚r候就開始沒有朋友吧？」

? ?「喂！你怎么知道？你是雪基百科嗎？」

? ?「啊～其實(shí)小町也非常清楚，只是覺得這樣說能讓自己加分嘛～」

? ?小町爽快地承認(rèn)，令由比濱大大張著嘴，露出一副快暈過去的樣子。

? ?「……果然是自閉男的妹妹?！?br>
? ?「喂，那是什么意思？」

? ?是說我也很可愛嗎？嗯，可以理解。

? ?「所以你到底想說什么？」

? ?川崎不耐煩地質(zhì)問小町，那副表情真恐怖，但小町還是不改笑容，正面回答她的問題。

? ?「雖然小町的哥哥很沒有用，但他絕對不會讓小町操心。光是這一點(diǎn)，身為妹妹便感到很安心又高興——啊，這句話也是為了讓自己加分?！?br>
? ?「那句多余的話不用一直說啦……」

? ?「討厭～這當(dāng)然是小町在掩飾自己的害羞啊～喔，這句話也一樣是加分用的?！?br>
? ?「夠了夠了……」

? ?真是的，正因?yàn)橛袀€說話隨便的妹妹，讓我直到現(xiàn)在都還不太相信女生。見我露出受不了的表情，小町哼了一聲表示不滿，不過看我還是相應(yīng)不理，她也就作罷，回到跟川崎的對話當(dāng)中。

? ?「總之，如同沙希姐姐不想為家人帶來負(fù)擔(dān)，大志同學(xué)也不想給沙希姐姐添麻煩喔。如果你能夠體會這一點(diǎn)，身為弟弟妹妹的會非常高興。」

? ?「……」

? ?川崎陷入沉默，我也一樣。

? ?……糟糕，這種心情是怎么回事？我從來沒想過小町會有那種想法。平常都是她給我添麻煩，所以我完全沒注意到。

? ?「嗯……我也是那么想的?！?br>
? ?大志喃喃地補(bǔ)充一句，并且把漲紅的臉別到一旁。

? ?川崎站起身，輕輕摸了摸大志的頭，原本疲憊的神情多出一點(diǎn)溫柔的微笑。

? ?不過，問題還沒完全解決，現(xiàn)在只是讓他們姐弟重新架起溝通的橋梁而已。

? ?精神方面得到充實(shí)，不代表一切便能滿足。即使有形之物總有一天會消失，也不代表它們沒有價值，不管是物質(zhì)或金錢都是不可或缺的。

? ?對高中生而言，金錢是個非常嚴(yán)苛的問題。稍微打個工、掙得一些錢后，更會深刻感受到這一點(diǎn)。私立大學(xué)的學(xué)費(fèi)動輒好幾百萬圓，為了賺取那些錢，一個學(xué)生必須工作多久呢？那個數(shù)字想必非?？捎^。

? ?如果我們直接捐助川崎一、兩百萬，事情當(dāng)然能圓滿解決，不過我們沒有那么多錢，而且那種做法有違侍奉社的理念。

? ?雪之下曾說過，侍奉社不是給人魚吃，而是教對方釣魚。

? ?那么，我就傳授一下自己的煉金術(shù)吧。

? ?「川崎，你聽說過『獎學(xué)金』嗎？」

? ?×　　×　　×

? ?清晨五點(diǎn)半的空氣仍有一絲寒意。我打著呵欠，目送兩個人影逐漸遠(yuǎn)去。

? ?那兩人之間的距離不會太近，也不會太遠(yuǎn)。若是其中一人發(fā)現(xiàn)自己走太快，便會放慢腳步等待對方。他們不時發(fā)出笑聲，肩膀跟著上下抖動。

? ?「所謂的兄弟姐妹，就是那種感覺啊……」

? ?雪之下在晨靄中獨(dú)自低語。

? ?「不見得吧？每個人的情況不一樣，甚至還有，最親近『陌生人』這種說法?！?br>
? ?在跟兄弟姐妹相處的過程中，一定有過被他們氣得牙癢癢、恨不得痛毆對方一頓的經(jīng)驗(yàn)，那種時候必會覺得他們跟自己一點(diǎn)也不像。不過，他們有時候會在不經(jīng)意間，做出跟自己一模一樣的舉動，讓人產(chǎn)生一種不知該說是憐惜或憐愛的感受。講白一點(diǎn)，那種無法捉摸的距離感，就是所謂的「兄弟姐妹」吧。

? ?因此，「最熟悉的陌生人」實(shí)在是個很妙的說法。明明跟自己最為親近，卻是個陌生人；明明是個陌生人，卻又跟自己最為親近。

? ?「最熟悉的陌生人嗎……有道理，這么一來我就可以理解?！?br>
? ?雪之下頷首之后仍是低著頭。

? ?「小雪乃？」

? ?由比濱對雪之下的反應(yīng)感到意外，靜靜地望著她。這時，雪之下迅速把頭抬起，輕輕對由比濱一笑。

? ?「我們也回去吧，再三個小時就要上學(xué)了。」

? ?「嗯，好……」

? ?雖然由比濱仍對雪之下的態(tài)度耿耿于懷，不過還是點(diǎn)點(diǎn)頭，把肩上的背包背好，我也去打開自己的腳踏車鎖。

? ?「是啊。小町，起來了。」

? ?小町坐在麥當(dāng)勞外的人行道邊緣打瞌睡。我輕輕拍她的臉頰，她揉一揉惺忪的睡眼，發(fā)出半夢半醒的聲音。

? ?她站起身，像幽靈般晃到腳踏車前，坐上后座。平常這時候還是睡覺時間，所以沒辦法，今天就慢慢騎平坦的路回去吧。

? ?我跨上腳踏車，把腳踩到踏板上。

? ?「我們回去啦，辛苦了?！?br>
? ?「嗯，明天見……不對，是等一下學(xué)校見?！?br>
? ?由比濱稍微在胸前揮一揮手。雪之下沒說任何話，只是呆呆看著我跟小町，直到我踩下踏板，她才小聲開口：

? ?「腳踏車雙載并不值得鼓勵……小心別又發(fā)生意外?！?br>
? ?「嗯，再見?！?br>
? ?我如此回應(yīng)后，往前騎出去。在睡眠不足的情況下，腦袋無法保持清醒，光是注意對向來車跟路面狀況，幾乎已用掉我所有的精神，所以對于雪之下的提醒，我只能隨便應(yīng)一聲。不過，她剛才好像有提到「意外」兩字……

? ?我慢慢騎在跟十四號縣道交會的直線路段上。平常上學(xué)時吹的風(fēng)總是逆風(fēng)，不過今天這時候則是順風(fēng)。

? ?我在第二個紅綠燈前等待時，對街的面包店飄出陣陣香味。

? ?肚子發(fā)出一陣咕嚕聲。

? ?「……小町，要不要買面包回去？」

? ?「哥哥這個大笨蛋！應(yīng)該要裝作沒看到，或是若無其事地默默靠近面包店??！不過小町的肚子餓了，所以要去！」

? ?小町的拳頭不斷落在我的背上，我操縱龍頭轉(zhuǎn)往面包店的方向。

? ?「唉……哥哥真的很沒用耶，早知道剛剛就不要一直夸獎你?！?br>
? ?「剛剛你根本沒有在夸獎我吧？最后只有你自己變成乖寶寶，而且大部分內(nèi)容還是你瞎掰的?！?br>
? ?「哎呀，這個嘛～」

? ?這時，她的拳頭停下來。

? ?「……不過，小町真的很感謝哥哥。」

? ?她伸出雙手摟住我的腰，把臉靠到我的背上抱緊我。

? ?「這么做也是要幫自己加分對吧？」

? ?「嘖，被發(fā)現(xiàn)了嗎？」

? ?不過，她的手并沒有放開。清晨的風(fēng)帶有一些寒意，緩緩帶走我們兩人的體溫。在這陣舒服的感受中，我的睡意越來越濃，看來今天八成又要遲到。從這種感覺看來，等一下回到家肯定會馬上倒頭大睡。算了，偶爾兄妹一起遲到也不賴。

? ?「不過～能見到面真是太好了?！?br>
? ?「??？你在說什么？」

? ?我聽到后座的小町這么說，臉上露出不解的表情。小町沒有看我的臉，繼續(xù)說：

? ?「就是送點(diǎn)心的人啊，既然見到她就跟小町說一聲嘛。哎呀～還好哥哥骨折，才能認(rèn)識那么可愛的結(jié)衣姐姐。真是太好了～」

? ?「嗯……是啊……」

? ?我機(jī)械式地抬起腳踩下踏板。由于做這個動作幾乎不用思考，自然未伴隨任何感情。因此，當(dāng)感情混入其中的瞬間，我的動作完全瓦解。

? ?我的身體猛然一晃，小腿竄過一陣劇痛。

? ?「??！」

? ?「怎怎怎……突然怎么啦？小町還第一次看到有人踩空踏板耶！」

? ?小町發(fā)出一連串抱怨，不過現(xiàn)在不是說這個的時候。

? ?她剛剛說什么？由比濱就是送點(diǎn)心的人？

? ?這里所說的「送點(diǎn)心的人」，不是指每到中元節(jié)便會出現(xiàn)的人，更不可能是紫玫瑰先生（注42　出自漫畫《玻璃假面》，速水真澄不斷暗中匿名送紫玫瑰鼓勵、幫助女主角北島麻雅。），而是跟我有過一段因緣的人。

? ?我進(jìn)入高中的第一天曾碰上交通意外。

? ?當(dāng)時有個女生帶著她的狗出來散步，但那只狗突然掙脫控制跑出去，不巧又有一輛高級轎車駛來。我為了救那只狗，被車子撞成骨折，因此住院長達(dá)三周。這件事也決定了我一開學(xué)就沒有朋友的命運(yùn)。

? ?小町說的「送點(diǎn)心的人」，正是那只狗的主人。

? ?「哥哥，怎么回事？」

? ?小町一臉擔(dān)心地看著我，我只能擠出一個曖昧的笑容……一不小心就想起許多事，我忍不住自嘲地笑一下。

? ?「沒什么，我們先去買面包再回家吧?！?br>
? ?我再度踩下踏板，但不可思議的是，踏板竟然空轉(zhuǎn)一圈，再次敲到我的小腿。

? ?FROM　平冢靜　21:09

? ?TITLE 比企谷同學(xué)，考試準(zhǔn)備得

? ?如何？

? ?現(xiàn)代國文不只是定期考試會考，放眼日后的

? ?大學(xué)考試，用它來增進(jìn)自己的理解能力也是

? ?個好辦法。

? ?請好好加油。

? ?FROM　八幡　21:12

? ?TITLE Re

? ?……不好意思，請問

? ?您是哪位？

? ?FROM　平冢靜　21:15

? ?TITLE 抱歉，我是平冢靜。

? ?對你來說，說是「老師」可能會比較清楚呢。

? ?FROM　八幡　21:20

? ?TITLE Re

? ?（／-＼）。oO（寫信的時候

? ?個性完全不一樣……）