每次進行傳送，當(dāng)基里曼懸于那種既非生亦非死的奇妙狀態(tài)時，他總是會有醍醐灌頂般的感覺。

那一刻他的靈魂跨越亞空間和現(xiàn)實世界，基里曼知道自己并非只存在于物質(zhì)世界，而是同時存在于這兩個世界。那一瞬間， 他相信——不， 他清楚地知道——他是由兩個世界的原材料混合而成的。到達目的地后，這種感覺就消散了，甚至變得有點荒謬:但在那一刻，這種感覺深入骨髓，仿佛他只要拿出勇氣接受自己的天性，朝更深暗處眺望，就能理解造物的終極奧秘?；锫蝗狈τ職猓珡奈慈ヌ魍?。他知道那是一條帶有詛咒的邪路。

誘惑結(jié)束了。醍醐灌頂?shù)母杏X消失了。一道耀眼的光芒把基里曼和他的戰(zhàn)士們領(lǐng)回了蒙昧的現(xiàn)實世界，目的地到了。眼前的光芒消散得很緩慢，使得還處于目眩半盲狀態(tài)的他們隨時有遭受敵人攻擊的風(fēng)險?；锫o張地準(zhǔn)備迎接戰(zhàn)斗，但攻擊并未發(fā)生。濃厚的亞空間能量一縷縷扭曲消散， 把攻擊部隊遺落在黑暗之中。

這里比泰拉的夜晚還要晦暗，但頭盔的機能協(xié)助他強化過的視力，投影出由像素顆粒構(gòu)成的這艘亞空間飛船的內(nèi)部景象。

有那么一會兒，基里曼恍惚覺得自己已經(jīng)迷失了，被拋到了遙遠的亞空間。他仿佛看到了一幅描館出死寂噩夢的畫面。在大叛亂結(jié)束以來的百年里，基里曼曾經(jīng)和惡魔戰(zhàn)斗過，他踏上過被混沌的不潔之物所腐化的世界的地表，也管經(jīng)在巫師邪術(shù)制造的血肉裂隙之間瞥見萬惡深淵。帝皇之傲號的內(nèi)部與其極為相似。

正如預(yù)期，攻擊部隊被傳送到了凱旋大道——這是貫通帝皇之傲號船體前后的宏偉長廊。不止一次，多個軍團的星際戰(zhàn)士們曾在這里集結(jié)，沿著這條長廊游行，慶祝弗格瑞姆為帝國取得的勝利。但那些日子已經(jīng)永不會再現(xiàn)了，荒廢的大道變得空曠寂寥。極限戰(zhàn)士們佇立其中，猶如藍色的孤島。

基里曼的原體衛(wèi)隊檢查了周圍環(huán)境，戰(zhàn)士們緊握著盾牌和動力斧警惕著可能發(fā)生的攻擊。便攜占卜儀播放著平安無事的信號。刺眼的燈光從裝甲配件上射出，照亮了船內(nèi)的輪廓。

希爾第一個打破了沉默。

“凱旋大道，”他說，“它的樣子發(fā)生了變化。”

“一個世紀(jì)的時間足夠讓惡魔們干完這些活?！?基里曼說。

“帝皇之子墮落得太深了?！卑驳铝_斯說。

理智鎧甲內(nèi)置的沉思者系統(tǒng)自動高亮顯示出關(guān)鍵地點和威脅來源?；锫S意地檢視了一下。 基因原體經(jīng)過改良的大腦能同時處理海量的信息，這一直是他特殊的天賦?；锫鼉A聽著艦隊?wèi)?zhàn)斗的喧器和他的小隊展開隊形時低聲傳遞的命令，檢查著派出的其他突襲小組的通信頻段，同時仔細觀察著大道，還閱讀著在他面甲屏幕上不斷滾動顯示的海量數(shù)據(jù)資訊，沒有遺漏任何信息。他構(gòu)思著作戰(zhàn)計劃，并用通信發(fā)生器和數(shù)據(jù)突發(fā)傳輸器下達簡短的命令。但最吸引他注意力的是這艘船本身。

凱旋大道已經(jīng)面目全非，它曾經(jīng)是那樣的顯赫壯觀，如今已被深沉的黑暗所支配。從極限戰(zhàn)士身上發(fā)出的微小的白光傳不了多遠就被黑暗吞噬殆盡，只給周圍物體的邊緣鍍上一層慘淡的銀邊。目力所及范圍內(nèi)物體都很模糊，看不清細節(jié)，以至于難以判斷距離的遠近。而在最黑暗的區(qū)域，覆蓋其上的或許并不是陰影。

原體還記得凱旋大道昔日的景象，那時它堪稱人類藝術(shù)盡善盡美的展館。現(xiàn)在，這條寬廣道路兩側(cè)林立的青銅英雄雕像已不復(fù)存在，懸掛在它們之間的由第28遠征艦隊的藝術(shù)家們描繪的杰作也已無影無蹤，取而代之的是令人觸目驚心的憎惡之物——表現(xiàn)出丑惡本性的扭曲雕塑 和描繪褻瀆和淫穢的畫作。后者的涂料顯然來源于某種不潔液體，畫作上已層疊滋生出厚厚的霉斑。

這些新的陳設(shè)并未得到細心安置，甚至舊時代的遺留物也沒有被清理掉。破碎的畫框像朽木般堆放著。散落在地板上的青銅破片，被凝結(jié)的污垢所掩蓋。大理石墻面坑坑洼洼，烏黑的黏液從寬大的裂除中緩緩滲出。扭曲破裂的瑪瑙柱倒在地上，柱身供刻著的紀(jì)念過往勝利的文字錯亂成了一堆不堪辨識的字母。石板路面多處碎裂，裂開處本該顯露出來金屬甲板，卻只能看見深不見底的黑暗坑洞。

最詭異的是這里的死寂。聲音的傳播不自然地減弱了。外面的戰(zhàn)斗正在激烈地進行，船體正遭受沉重的轟擊，但這里并不像力量之握號內(nèi)部一樣充斥著爆炸的巨響和過載機械的號叫，除了不時傳來的震額之外什么也感覺不到。透過凱旋大道上方的鋼化玻璃窗，看不到任何炮火的閃爍，只能看見沉沉的黑暗。某處突然傳來不和諧的音調(diào)，三聲尖叫則從另一個方向傳來,逼近基里曼。基里曼曾經(jīng)目睹混沌奴仆制造的更駭人的景象。然而，在凱旋大道上似乎正孕育著比他曾見過的最血腥的景象還要邪惡的災(zāi)異，令他心神不寧。

“小心戒備，”基里曼說，“這里不像看上去的那么簡單。帝皇之傲號內(nèi)部現(xiàn)在并不完全處于現(xiàn)實世界?！?/p>

“是的，” 希爾在通信中說，“這 個地方散發(fā)著亞空間的惡臭。”

星際戰(zhàn)士的心智堅定，他們在從凡人到超人的神圣轉(zhuǎn)化過程中獲得升華，并歷經(jīng)多年訓(xùn)練以克服恐懼的影響。但當(dāng)基里曼的老兵們目睹了就連他們的原體也為之警惕的一幕后，他們的步伐中也透露出了些許不安。他們擺出迎戰(zhàn)的陣勢:持盾突破小組在傳送進入點附近建立了陣地，終結(jié)者們組成了一個個小隊。原體衛(wèi)隊則用盾牌建立起能最大限度保護主君的隊形，他們手中的動力斧產(chǎn)生的分解力場，在黑暗中散發(fā)著蒼白的光。

基里曼把通信轉(zhuǎn)入加密頻段:“我們已經(jīng)到達。各任務(wù)小組，報告你們的情況?！?/p>

夾雜著詭異的笑聲、尖叫聲以及電流雜音的混亂通信沖進他的耳朵。半分鐘后，一個聲音在嘈雜中響起。

“原體大人，能聽到我的聲音嗎?'

“我已與你取得聯(lián)系，魯?shù)菓?zhàn)團長。”基里曼說。

“我嘗試聯(lián)系您已經(jīng)好幾分鐘了，大人。曙神星戰(zhàn)團進展順利。我們只遇到輕微的抵抗。這里有——”戰(zhàn)團長的聲音在頻段里變得模糊不清，隨著一個瘋狂尖叫般的聲音響起，信號又接通了?！爸挥惺膫€。 幾乎都是尸體了，全都被大卸八塊。我們正朝目標(biāo)點前進。”

“憤怒突擊小隊，大人?！?另一個聲音響起。一個符文在基里曼面前的顯示屏的地圖，上閃爍標(biāo)識出二十層甲板下方的地點。通信報告里傳來的是爆矢槍的猛烈射擊聲和熱熔武器灼燒空氣的咆哮。

“科爾武戰(zhàn)團長?！被锫哪樕下冻鲂σ狻？茽栁涫桥f時代幸存下來的少數(shù)老兵之一。

“新星戰(zhàn)士正在三處戰(zhàn)線苦戰(zhàn)，大人?！睉?zhàn)團長喊道，”敵人的數(shù)量遠超預(yù)料，預(yù)計將于原定時間十二分鐘后到達目標(biāo)點?！?/p>

"隨時告訴我進展?！被锫f。他自己的部隊還未接敵，但他接通的其他任務(wù)小組，除了曙神星戰(zhàn)團之外全都被大量出現(xiàn)的敵人牽制住了。遍地都是帝皇之子，但這凱旋大道上卻空無一人。

"前進! ”基里曼下達命令。衛(wèi)隊的警戒陣形立刻解散，和他一同以敏捷的身手，進入帝皇之傲號的暗夜當(dāng)中?！斑@里沒有敵人的蹤跡?！?/p>

“他們不可能沒有發(fā)現(xiàn)我們，這是另一個陷阱?！卑驳铝_斯說。

“我的兄弟正在試探我?！被锫f，“弗格瑞姆總是醉心于營造戲劇性?！薄拔覀儽仨毦杪穹?。”安德羅斯說。

“別太擔(dān)心，兄弟?！毕栒f，“這個陰森的長廊不適合弗格瑞姆，他只會待在最華麗的舞臺上。我們應(yīng)該能在赫利奧波利斯大廳找到他?！?/p>

戰(zhàn)場報告在高效的傳遞著?；锫h(huán)切換著每個下級指揮官的直接通信頻道聽取匯報。因基里曼艦隊的轟擊，帝皇之傲號的船身持續(xù)輕微震蕩。從力量之握號發(fā)來的報告說已經(jīng)對帝皇之傲號造成了重創(chuàng)，但在弗格瑞姆的船內(nèi)沒有任何跡象可以證明。兩艘巨艦擦身而過，雙方的護衛(wèi)艦在周圍對決并進行著高速穿梭，為兩艘旗艦開辟出通道。小型艦只被集中火力攻擊后就陷入沉默，但其他艦船仍在竭力戰(zhàn)斗?；锫炾爟A盡全力支撐著戰(zhàn)局，但對方具有壓倒性的數(shù)量優(yōu)勢。他沒有多少時間了。

第一連和第二連登上了高聳的階梯。 空氣中彌漫著由汗臭味、香水味和血腥味混合而成的氣味。一股不可能來自凡俗肉體的濃烈麝香味，甚至穿透了足以抗拒真空侵襲的星際戰(zhàn)士的土的呼吸面罩。

羅保特·基里曼上一次經(jīng)過凱旋大道時，還是受人尊敬的貴賓。數(shù)以百計的帝皇之子在樓梯和平臺上列隊迎接基里曼，隊列整齊、神采奕奕。他的兄弟弗格瑞姆也熱情地歡迎他。

如今在黑暗中再訪此他的他， 猶如夜間的鬼崇竊賊。 基里曼突如其來一陣悲涼。

道路突然從黑暗中浮現(xiàn)。前方最出的風(fēng)凰之門的輪廓，就像一個大步走出洞窟發(fā)起挑戰(zhàn)的食人巨魔?；锫能婈犕Ｖ骨斑M，快速展開隊形。基里曼的頭盔陸續(xù)收到從其他突擊小組發(fā)來的報告，里面夾雜著輕微的爆裂聲，又被地獄般的尖嘯和呻吟聲所覆蓋，而在此時，基里曼正用悲傷的目光注視著弗格瑞姆對鳳凰之門所做過的事。

在大戰(zhàn)前的那些日子，鳳凰之門曾經(jīng)是雕塑藝術(shù)的杰作，合在一起的兩扇青銅大門上，描繪了弗格瑞姆生中最榮耀的那個時刻。

帝皇站在此地向弗格瑞姆授予皇家之鷹紋章的形象，還殘留在大門上。在這兩個人形身后，還刻畫著人群崇敬地仰望著他們的場面。這個光榮的授予儀式，正是他們的父親曾展現(xiàn)過的對帝皇之子的最大的器重。而這道門正象征著弗格瑞姆的忠誠和奉獻。

除此之外，大門上的其他事物，都發(fā)生了很大變化。

這件華美的藝術(shù)品遭到了嚴(yán)重毀損，光滑的青銅表面被毫無美感地刻上了褻瀆的符號，兩個主要形象背后的人物全都被修改成了淫蕩起舞的非人生物。涂鴉的水準(zhǔn)參差不齊，有的部分很有技巧，有的部分則粗糙不堪。

原本，這些配角巧妙地把觀眾的注意力引導(dǎo)到畫面中的兩位主角身上；現(xiàn)在，這些背景角色個個都很搶眼，風(fēng)頭甚至蓋過了帝皇和他的兒子。這些涂鴉帶來的不協(xié)調(diào)感，毀壞了最初的雕刻所呈現(xiàn)出的視覺深度。

主體部分，皇家之鷹的雙目已被剜去。帝皇的頭顱被從浮雕上鑿掉，換上了一團用黑筋捆扎的白骨。弗格瑞姆的臉變成了一個仿佛會動的銀色面具，不知不覺間變換著一系列不同的表情，每個表情都掛著令人憎惡的做慢譏笑。他的軀體也發(fā)生了改變，變得如蛇般， 似乎暗示著他始終是這個模樣。這嘴浮雕把弗格瑞姆描繪成了一位蠻荒的神靈， 充滿著野性力量，雖然這和他現(xiàn)在實際的形象并不匹配。

曾經(jīng)只有弗格現(xiàn)姆的軍團被允許使用帝皇的個人紋章。如今這份殊榮的諷刺意味沉重地壓在基里的心頭。弗格瑞姆曾經(jīng)是那樣的浮華奢侈、自以為是、自吹自擂且狂妄自大，但他有足足以蓋過這些缺陷的更優(yōu)秀的品質(zhì)。

目睹鳳凰之門所遭受的褻演后，基里曼心如鐵石。

“他應(yīng)該就在里面， 等著我?！?基里曼說， 再次凝視這襄瀆藝術(shù)的丑惡事物，隨后轉(zhuǎn)身面對希爾和安德羅斯，“在這里等我回來?！?/p>

“大人，”希爾說，“弗格瑞姆毫無疑問是在等您——他一向如此。 這些浮夸的演技雖然很幼稚，但他依然非常危險。我還記得他的所作所為。您只要進去，就會被他玩弄在股掌之中。我們不該跟他玩這可笑的游戲。我們應(yīng)該一起沖進去宰了他。”

“我自己進去。”基里曼堅決地說，“如果我們一擁而上，他也會做出同樣的應(yīng)對，我們就會在其他兄弟完成任務(wù)前被擊退或者消滅。讓我先牽制住他，他那自負的性格會讓他沾沾自喜一陣子。 當(dāng)他進行著毫無意義的表演的時候，他的注意力勢必會從其他地方移開，我們或許就有機會使這條船癱瘓?！?/p>

“他會要求和您戰(zhàn)斗?！毕栒f。

“沒錯。”基里曼同意。

“他或許會伏擊您?！卑驳铝_斯說。

“這不太可能。”基里曼說，“他會想要證明他運用武器的技巧比我更強?！薄八麜⒘四?，大人。請不要這樣做。”希爾說。

基里曼瞪了回去，他的表情隱藏在頭盔面甲背后。

“我必須與他戰(zhàn)斗。”

“您確信自己能擊敗他?”希爾追問。

“不知道?！被锫聊似?。

希爾移開視線，嘆了口氣。他的聲音從頭盔的通信發(fā)生器下傳來，聽起來像是一陣低沉的咆哮，“我擔(dān)心的是， 您實際上更渴望和您的兄弟面對面一戰(zhàn)，大人?！?/p>

“你這是什么意思?”

船體在受到一次迎面重擊后，產(chǎn)生的爆炸帶來了顫抖，擾亂了這艘戰(zhàn)艦內(nèi)部不自然的安靜。

“驕傲毀滅了您的兄弟?！毕栔苯亓水?dāng)?shù)卣f，“驕傲毀掉了最強大的原體。請勿驕傲，大人?！?/p>

“難道你就不會驕傲嗎，我的兒子?”

“我很驕傲?！毕栒f，“因為能成為極限戰(zhàn)士的一員， 因為能擁有您這樣的基因之祖，因為長久以來能隨您一起戰(zhàn)斗。 但是，我并沒有驕做到會讓它奪走我的性命。”

基里曼在他的頭盔下露出了笑容?！澳氵€是沒有變，艾恩尼德。別害怕——我不會讓驕傲毀滅我。你暫時在一旁等待片刻， 保護我的背后。如果我不能在單挑中勝過弗格瑞姆，我會立刻召喚你們，給他帶去應(yīng)得的可恥的死亡。”

“遵命。”希爾松了口氣。

“肯定萬無一失?！卑驳铝_斯跟著說。

羅保特·基里曼的子嗣們無奈地佇立在大門外?；蛟w將手掌平放在那被玷污的金屬門板上，把門推開。他本以為會聽見門軸轉(zhuǎn)動的吱吱聲和金屬間摩擦的尖銳的響聲，但門卻無聲地打開了。當(dāng)門板向兩側(cè)分開時，一陣惡臭涌出。前方除了黑暗之外空無一物，那黑暗甚至比在凱旋大道上還要深沉。

基里曼進入了赫利奧波利斯大廳。隨后，大門在他身后關(guān)上了。