作者：卡西多圖斯·利維拉

?????? 塞普提烏姆，帝國的“七之城”，群山之中的要塞都市，第一王朝建立者的故鄉(xiāng)，帝都西北方的礦業(yè)心臟。這座歷史名城以這些招牌在公民們的心中留下了位置。她的悠久歷史與太多重要的歷史事件產生了聯(lián)系，以至于哪怕對這些歷史有興趣的人們也極有可能在紛繁復雜的記載與細節(jié)中迷失。盡管讀者們能從我的姓氏看出我是西部沿海省份出身，但作為在塞普提烏姆定居三代的、榮耀的利維拉家族成員，我以她為真正的故鄉(xiāng)，為她而驕傲。因此，我想要向書前的您傾訴關于她的過去，分享她的榮光與苦難。這份厚重甚至會超出人類與帝國的歷史，將我們帶到她曾經的名字——艾普提莫波利斯，即先祖精靈語言中的“七之城”。而“塞普提烏姆”，不過是我們這些后來者用自己的語言承襲精靈們的稱呼而已。接下來，我將讓您知曉有關它與精靈文明最后時光的點滴，以及與帝國內的四個精靈族群都息息相關的那些故事。

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一.?? 艾普提莫波利斯的最后時光

任何了解過帝國歷史的公民們都知道，如今帝國的眾多歷史名城都遺留著精靈的痕跡。精靈是帝國的老師，也是帝國先民的啟蒙者與奴隸主。這種背景使得精靈在帝國的各處都留下了自己的烙印。每當我們談起一座城市里那些宏偉壯麗而又遵循著奇譎機理的古建筑，或某處知名的魔法遺跡，亦或帝國圖書館里令人嘆為觀止的海量知識，背后十之八九有著精靈們的血汗和智慧。我們的“七之城”也不例外，甚至她還有著別處沒有的歷史和人文意義。

?????? 在這座城市還叫艾普提莫波利斯的時代，這里是愛普提彌斯——一個先祖精靈國度的都城。顧名思義，“七”是蘊含了這個王國靈魂的數字，指代了先祖精靈信仰的九神中排行第七位的裂解之神。這位神明在神話學的解釋中被認為代表著重生前的死亡與分解，而這種解釋似乎又成為了這個貴族共和國、乃至精靈文明終結的隱喻。在這座城市作為精靈都市的最后時光里，她見證了先祖精靈文明的內爆與衰落，而這些精靈也真如裂解之神所代表的概念一般分道揚鑣了。如此，才有了今天成為帝國成員的四類精靈。關于精靈種族部分的詳細，我向大家推薦賽維烏斯·尤里烏斯先生的《精靈分類學》作為入門讀物，以此作為了解我們身邊尖耳鄰人們的起點。

?????? 這段歷史的起點，要從一位名叫馬利克索斯的學者說起。身為學者與小貴族，他處于先祖精靈高種姓中的基層。這使得他擁有學習精靈文明中最深邃的知識的資格，同時還能經常接觸到下層精靈，乃至可能并非精靈的奴隸們。這些經歷使得富有同情心的馬利克索斯最終走向公開反對種姓制度乃至九神信仰的道路。而在他之前，精靈各國中從未有過像他一般決絕的“叛徒”。馬利克索斯很快在各階層中都得到了支持者，這提示我們先祖精靈社會在那時可能已經陷入了嚴重的危機之中。他們以“奮進者”為自己的標簽，而馬利克索斯成為了先知。這些“奮進者”當中又有許多歷史上的重要人物出現。他們來自不同的國度，種姓出身也各不相同。這當中我們主要關注的是這兩人——來自龍心城的伊里昂，以及來自艾普提莫波利斯的蔻絲梅特拉。

?????? 伊里昂與蔻絲梅特拉都是精靈貴族。但年輕的他們與保守的父輩決裂，成為了精靈王公們口中受詛咒的叛徒。他們追隨馬利克索斯，在平民區(qū)與奴隸區(qū)的街巷中鼓勵人們奮起。在不斷的演說、傳道與躲藏中，兩人成為了情侶。遺憾的是，有關他們的佳話并未留下多少。因為他們的經歷必定是充滿曲折的，而這些磨難也讓他們未能終成眷屬。

?????? 我們必須了解的是，盡管兩人從馬利克索斯那里得到了共同的理念，但他們對此的理解與實踐并不相同。伊里昂是東部軍事貴族出身，他主要發(fā)展下層，向民眾們傳播堅定、勇敢與紀律。他號召人們團結起來反抗壓迫、解放奴隸，成為自己的主人。并抓住一切機會訓練追隨者和民眾，提高他們的作戰(zhàn)能力。而蔻絲梅特拉是藝術家，屬于精靈中最高等的種姓之一。她的表現更類似于啟蒙者與靈媒，不斷向聽眾訴說種姓理念和神明的虛妄。我們無從得知她的藝術生涯究竟讓她對精靈的神明們產生了何種認識，只知道她創(chuàng)作了許多僭越、叛逆的寓言。而且這種叛逆并非像是馬利克索斯與伊里昂一般堅定的反抗姿態(tài)，反倒更像附骨之疽，以藝術的外衣包裹著懷疑與不安的種子。

?????? 蔻絲梅特拉其人是我們將要了解的重點。她的家鄉(xiāng)正是艾普提莫波利斯，她是這里最尊貴的人物之一。這使得她在本地的一切行動在理論上極少受限。高超的魔法技藝讓針對她的刺客行為也都以失敗告終。因而愛普提彌斯的祭司和貴族們在一段時間里都對她無可奈何。甚至有一些貴族受到她的感召，也加入了“奮進者”的行列。值得注意的是，她與當時的塔爾蘇斯氏族，也就是后來帝國第一王朝的皇族也產生了聯(lián)系。彼時的塔爾蘇斯還是在這座城市周邊群山中掙扎求生的人類部落之一，蔻絲梅特拉對他們的啟蒙無疑是后來帝國史上濃墨重彩的一筆。

?????? 塔爾蘇斯的長老記錄下了一些她與族人交流時的言行。盡管大部分內容都很艱深晦澀，我們依然從中可以推測，她與人類的接觸可能是她一系列計劃的一部分。在記錄中，她贊賞了人類的年輕懵懂，并鼓勵氏族在未來的某個時間走出山林，向平原進發(fā)。她在留下了一些知識與預言后便回到了精靈的城市。正是在這之后，這些年輕的精靈叛逆者遭遇了重大變故。從留存的記錄來看，這也是蔻絲梅特拉與伊里昂產生分歧的開端。而留給艾普提莫波利斯的時間也不多了。

??? 在“奮進者”運動的后期，“奮進者”在大陸東部與西部明顯進展到了不同階段。在蔻絲梅特拉所在的西部，由于距離精靈諸國的圣地過近，王公貴族的勢力根深蒂固。這也許是蔻絲梅特拉等人采取了更迂回的策略的原因。而伊里昂的家鄉(xiāng)所在的東部，數個精靈王國成功地廢除了君主制，甚至消滅了祭司、貴族這兩個種姓——以血腥或不那么血腥的手段——同階的藝術家在一定程度上得到容忍。在伊里昂因西部的“奮進者”被連根拔起而逃回家鄉(xiāng)時，這些國度已不再是王國或貴族聯(lián)盟。大陸東部的精靈文明迎來了短暫的共和時代。

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二．艾普提莫波利斯之囚

??? 在先知馬利克索斯還活著時，“奮進者”留下的文字記錄還充滿著朝氣和樂觀。伊里昂正是他們當中最有領導力、最受敬重的人之一。我們可以從他的日記推測他當時的心理狀態(tài)。當時他借住在一位平民家中，并和家主及他的兩個子女相處融洽。他如此寫道：

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“我能從兩個孩子那里感受到可能性。他們是未完形，還沒沾染到成年人的壞。無論我們目前的事業(yè)成功與否，對孩子是斷不可疏忽的。他們是我們的將來，是希望?！?/p>

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??? 這種精神在當時的“奮進者”中非常普遍。他們積極奔走，在一個又一個城市與鄉(xiāng)村建立起自己的團體和社區(qū)。這些社區(qū)大都分布在大陸東部的精靈國家，其中也包括伊里昂的家鄉(xiāng)。正如我之前所說，他們甚至已經開始了消滅舊貴族的行動——這些國家后來都成為了黑暗精靈的領地。而在愛普提彌斯等西部王國，九神信仰所代表的傳統(tǒng)力量更加強大，擁有更深厚的基礎。這被部分歷史學者認為是蔻絲梅特拉等人采取了更迂回、更“無害”的行動的原因。但即使是這種不同也無法保護他們不受迫害。迫于和藝術家處于同一階層的祭司群體指責，蔻絲梅特拉等人最終還是隱藏起了自己的行蹤，直到針對“奮進者”的大規(guī)模搜捕將他們都找到為止。

??? 在這之前，我們需要回顧一下馬利克索斯本人。盡管他是“奮進者”的先知，第一個公開與精靈傳統(tǒng)決裂之人，但他并未直接參與“奮進者”團體的建立與領導，還一直處于不同地區(qū)“奮進者”的保護下。這使得精靈王公們很長時間里都無法掌握他的行蹤。而西部各國的“奮進者”們似乎認為這種狀況依舊是在冒險，最終決定將馬利克索斯護送到他們更占優(yōu)勢的東部。精靈歷史上最大變故的開端便從此開始。

?? ?馬利克索斯和護送他的“奮進者”們在試圖喬裝越過群凰城、彼時精靈各國的圣地、也是今天帝國首都的轄地時，不幸被衛(wèi)隊抓獲。也許是命運作祟，馬利克索斯等人就在這個精靈世界的中心被公開審判。主持審判的正是群凰城的國王、精靈各國共同尊崇的祭司王、主神與九神的代言人——阿加利諾斯。阿加利諾斯甚至還用魔法將審判的全過程展示給了各個精靈城市，聲稱要用這場判決讓所有叛逆者跪在他腳下，并承諾對洗心革面的人既往不咎。

??? 針對馬利克索斯的審判和處刑，對“奮進者”造成了極大的精神沖擊。就連許多對他們持有同情態(tài)度的精靈，也在至高王展示的寬容面貌下改變了想法。很快，“奮進者”在西部的許多根據地都失去了支持，不斷被清剿，“奮進者”們紛紛向東部逃亡。

??? 我們關注的蔻絲梅特拉并未成功到達東部與她的戀人相聚。相反，今天我們所了解到的信息是，她在艾普提莫波利斯的下水道中被發(fā)現，一切痕跡都說明他們似乎準備長期潛伏在愛普提彌斯的地下。祭司和貴族們以對神不敬和煽動恐慌的罪名將他們監(jiān)禁起來，并試圖緩慢地迫害至死。低種姓的“奮進者”在折磨中不斷死去，而蔻絲梅特拉等高種姓人員因法律保護而被貴族們忌憚，存活率要高上許多。我們可以推測蔻絲梅特拉利用了這種忌憚心理，在數年的監(jiān)獄生涯中不斷地游說、洗腦獄卒、審判官甚至典獄長。于是我們在記錄中可以看到，被關起來的“奮進者”隨著時間推移，死亡率不斷下降，最后甚至降到了零。我們甚至有理由推測，在那段時間里，艾普提莫波利斯的監(jiān)獄已經成為了以蔻絲梅特拉為核心的“奮進者”據點。

??? 在控制了監(jiān)獄后，這些“奮進者”并未高調宣布自己的成功。正如他們之前所做的，他們利用監(jiān)獄的結構和人員，將它化為了自己的情報機構和保護傘。在這之后，他們的行為比起入獄前明顯更加激進，從演說家、藝術家變成了間諜與刺客。愛普提彌斯的王公貴族和祭司們在恐慌中加大了對城市與社區(qū)的搜查和壓迫，而這又讓整個國度陷入更深的混亂當中。蔻絲梅特拉也在獄中被打上罪人印記后明顯變得更激進而大膽——這一時期她留下的一些寓言和短句中開始提到破壞、混沌對于重塑的必要，不再堅持之前熱愛生命與激情的姿態(tài)。

??? 蔻絲梅特拉等人最終將愛普提彌斯貴族中能主持大局的人幾乎暗殺殆盡，留下的都是連九神信仰的道德都會譴責的酒囊飯袋和低能兒。民眾對貴族們的憤恨在此時也總爆發(fā)，最終將愛普提彌斯全國拖入了無政府狀態(tài)。蔻絲梅特拉留下的一些簡短詞句描述了當時城市街道上的情景，并抒發(fā)了她的感受。我們可以看出，她明顯陶醉在其中，“無需命令與紀律，凡人自有主宰自己的能量。當他們覺醒起來，便首先成為混沌，打碎那精致、理性與律法?！蔽覀兘裉烊阅茉谏顪Y精靈這一族群中看到這種追求混沌的文化痕跡。事實上，我們已經知道，深淵精靈的紫色皮膚與瞳色正是來自先祖精靈時期的罪人印記，這種區(qū)別罪犯的標簽到現在反而成了一個族群標榜自身獨特性的手段。

??? 在民眾發(fā)泄完自己的憤怒和仇恨后，愛普提彌斯全國的祭司與貴族要么已死，要么逃走。擺在平民與前奴隸們面前的問題是如何在秩序不在的狀態(tài)中保護自己。蔻絲梅特拉在這一時期并沒有用領導者的姿態(tài)示人，艾普提莫波利斯的精靈們似乎因此接受了她和“奮進者”的存在。至今我們仍能在已經叫做塞普提烏姆的這座城市里，在那些祖輩便定居于此的精靈那里聽到蔻絲梅特拉留下的詩句與寓言。我發(fā)現，這些詩和寓言的主題無外乎諷刺、反抗、自立和“愛”。這些精靈先民向我透露了許多那段時期的歷史，并告訴我“奮進者”幫助他們抵御來自群凰城的貴族軍隊反撲的事跡。在這之后，直到塔爾蘇斯氏族率領人類部落的聯(lián)盟進入這座城市為止，艾普提莫波利斯都在民眾的自治中度過。

??? 蔻絲梅特拉等人的事業(yè)似乎已經開始走向成功。但馬利克索斯的死在她入獄期間不斷地影響著其它地區(qū)的“奮進者”。之前提到的樂觀精神在他們當中已開始消失，取而代之的是對自身理念和事業(yè)的懷疑，以及逐漸擴散和極端化的復仇情緒。在接下來的章節(jié)中，我將會講述蔻絲梅特拉的隊伍與這些化為復仇者的同儕分道揚鑣，乃至反目成仇的過程。非常遺憾的一點是，即使他們都已成為帝國的公民，這種來自過去的仇恨至今仍在影響著兩支隊伍的后繼者。在此我鄭重提醒讀者們，請勿在黑暗精靈或深淵精靈面前過多提及有關另一方的內容。我不希望我的書籍成為制造公民之間不快與隔閡的契機。

（未完待續(xù)）