說到春秋初期的鄭國，可是個不得了的國家。那可是在《左傳》中占很大篇幅，還擊敗周天子，一箭射中了他的肩膀。非但如此，連當時的齊國都是他的小弟。還曾經(jīng)幫助齊國抵御山戎的侵擾。如此強大的國家，為什么既沒有成為春秋五霸之一，即說法最廣的齊桓公、晉文公、楚莊王以及吳王闔閭、越王勾踐或者宋襄公、秦穆公中的一個呢？況且也沒能在中原地區(qū)成為像后來魏國那樣的大國獨步中原呢？我們細細品來。

第一、鄭國地理位置先天不足

鄭國相對于西周的八百諸侯來說可以算是個新興國家。建國時期是在周宣王時期，他的開國之君是鄭桓公姬友。這個名字，可能會讓你想到基友，額，其實我們的鄭桓公同志還是很正派的。對，他確實很正派。因為他將國家治理的相當好。在周幽王時候，姬友被任命為司徒，掌管土地和戶籍，為了歌頌姬友，有一首詩就是佐證?！对娊?jīng)》中的《緇衣》如此寫的：

緇衣之宜兮，敝，予又改為兮。

適子之館兮，還，予授子之粲兮。

緇衣之好兮，敝，予又改造兮。

適子之館兮，還，予授子之粲兮。

緇衣之席兮，敝，予又改作兮。

適子之館兮，還，予授子之粲兮。

唐代司馬貞夸鄭桓公就說：“厲王之子。得封于鄭。代職司徒，《緇衣》在詠。”不過那時候的鄭國可不是后來的鄭國。當時的鄭國是在關(guān)中地區(qū)，是周宣王封給他的弟弟姬友同志的。不過，雖然姬友也很希望西周能興旺發(fā)達，但是可能有的事情不是自己想就能實現(xiàn)的。在周幽王時期，作為國家高官的鄭桓公看到了危機。既然不能力挽狂瀾，那就只能想好退路。于是就與自己的心腹太史伯考慮如何遷徙自己的封地。這個太史伯究竟行不行呢？看看他的預(yù)言就知道了。鄭桓公問他：“你覺得如果周王室衰弱那些國家會興起呢？”太史伯說：“很有可能是晉國、楚國、齊國、秦國?！笨纯催@個回答，厲害吧，一個不差全中。所以，他策劃讓鄭桓公遷到中原虢國與儈國之間。因為兩國國君好利，肯定能成功。最后，鄭國是遷到了中原。不過，可能太史伯也是沒有辦法，因為此時西周王朝內(nèi)已經(jīng)沒有什么土地可以封了。鄭國遷到中原可以說是一步臭棋，因為正所謂“金角銀邊草肚皮”。我們可以看看魏國，魏國在戰(zhàn)國初期獨步中原，但是在魏惠王時期被秦、齊和楚國連連擊敗退出爭霸行列。由此可知，鄭國的第一大問題也是先天問題就是地理位置的問題。不過，這個也是無法解決的問題，因為鄭國如果在周武王時期分封還好，但是在周幽王時期已經(jīng)不可能由他自己選擇。

最后，鄭桓公在周幽王的西戎之亂中死了，他兒子鄭武公即位，這可能是鄭國最后的機會。因為隨著攜王的事件，擊敗攜王占領(lǐng)攜王東虢國中山之地可能是另一個出路。但是，鄭武公根本沒有想到，也可能是由于距離中山過于遙遠，地處中原的鄭國也是鞭長莫及。雖然吞并了虢和儈，但是鄭國依然是個中等國家，并不是大國。這樣的基礎(chǔ)，可以想象如何對抗晉、楚、齊等大國。況且“欲得中原，先服鄭國”將是鄭國永遠的噩夢。

第二、鄭國君主缺乏遠見

既然地理位置已經(jīng)不能改變，如果能夠成為像魏國那樣的大國，還可以稱霸中原。但是，鄭國的君主很缺乏遠見。這個就要說到鄭莊公了。我們不否認鄭莊公的偉大，畢竟春秋小霸的稱呼不是白給的。鄭國的國力以及疆域也是在鄭莊公時期達到了最大?？墒牵袀€問題就是鄭國所處時期是其他諸侯國仍然處在“禮樂”的慣性中的情況。而且，此時各大諸侯國也都在忙著自己的事情。楚國正在為江淮流域的鄧國、江國、隨國、舒國、黃國、廖國等一系列的小國所困擾，無力北上。而晉國曲沃與翼城正在為晉國的控制權(quán)而激烈爭奪。秦國和齊國那就不用說了，此時還是邊疆小國，還在為戎狄侵擾頭疼，更不用提爭霸的事情。

在這樣的情況下，鄭國稱霸的機會來了?？墒?，這個機會鄭莊公卻并沒有好好利用。早期的鄭國利用作為國卿的身份不斷擴張自己的實力?？墒?，他卻與周室發(fā)生了沖突。

這兩次事件，第一次就是“周鄭交質(zhì)”。具《左傳》作者左丘明的《周鄭交質(zhì)》記載：“鄭武公、莊公為平王卿士。王貳于虢，鄭伯怨王。王曰：“無之?！惫手茑嵔毁|(zhì)。王子狐為質(zhì)于鄭，鄭公子忽為質(zhì)于周。王崩，周人將畀虢公政。四月，鄭祭足帥師取溫之麥。秋，又取成周之禾。周鄭交惡?！痹瓉磬嵨涔?、鄭莊公都是周王室的國卿，但是后來周平王又想要虢公分一杯羹。鄭莊公肯定不答應(yīng)，誰不想大權(quán)獨攬。何況，這個國卿的身份可是鄭武公護送平王在西戎不斷侵擾的情況下得來的。換句話說，那可是腦袋別褲腰帶上得來的?，F(xiàn)在想把他給別人，肯定不會干的。畢竟，鄭莊公沒有姜子牙那么大方。所以，為了平息鄭莊公的憤怒，周鄭互相交換人質(zhì)。后來，到了周桓王的時候，由于把權(quán)力給了虢公，鄭國割周的麥子，周鄭交惡。

第二件事就是繻葛之戰(zhàn)，周桓王率陳、蔡、衛(wèi)等國軍隊討伐鄭國，但是在繻葛被鄭國擊敗。周王也被射中肩膀，正是這次事件，周天子徹底失去權(quán)威。

要知道鄭國能夠在中原泰然自若的一個主要原因就是“挾天子以令諸侯”一樣的存在。因為，鄭國是利用國卿身份征伐他國。如果周王室不執(zhí)政了，那鄭國的地位就跟其他諸侯國沒有了任何區(qū)別。在春秋初年，“禮樂”的慣性依然在，各國還是服從于周王，但是從此后，周王權(quán)威蕩然無存。而且，鄭國在道義上的優(yōu)勢不復(fù)存在。作為二等國家的鄭國根本無法從中原的亂局中走出來，而完成稱霸。

第三、鄭國內(nèi)亂不停

既然無法稱霸中原，那就要不斷增強國力來保證自己在春秋時代的大潮中不被打翻。可是，鄭莊公多寵子。自鄭莊公后，鄭國陷入無休止的內(nèi)亂中。從鄭莊公死之后的公子忽上臺到鄭國權(quán)臣祭仲去世，鄭國不停的動亂嚴重影響了鄭國的發(fā)展。究其原因，根源在于鄭國與其他老牌諸侯國一樣，由公族執(zhí)政。其危害就是公族不停的發(fā)展就會導(dǎo)致政府內(nèi)充斥公族官員。腐敗與低效率不可避免的使得鄭國陷入權(quán)力的斗爭。最后，當鄭國穩(wěn)定下來時，齊桓公已經(jīng)稱霸，鄭國夾在齊、楚之間不停向兩國“朝貢”逐漸滑落為三流國家。

在接下來幾個世紀里，除了在子產(chǎn)執(zhí)政期間，稍微恢復(fù)了點尊嚴。在三大勢力晉、齊、楚中，找到平衡點得到喘息，但子產(chǎn)死后，這種“走鋼絲”般的外交根本無法長久。鄭國繼續(xù)陷入被各大國不停的侵伐以及內(nèi)部不停的內(nèi)亂中，慢慢消亡。直到公元前375年，被韓國所滅。

說來也是幽默，在韓國與鄭國的攻伐中，韓國在最后時候仍不是鄭國的對手。具《史記》中記載：“繻公十六年，敗韓于負黍；繻公二十三年，圍韓陽翟?！边@個時候，已經(jīng)是鄭國最后一任君主鄭繻公。鄭國還并不輸韓國，但是接下來繻公被子陽所殺，鄭國一分為三，就算不是韓國，現(xiàn)在的鄭國也已經(jīng)名存實亡了。最后，韓國消滅了鄭國。