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三天過去了。整整三個(gè)黑暗可怕的日子，知曉的很少，取得的更少。丹尼爾每一秒都在埋怨自己，但他仍然看不到前路。在佩加森騎士的外交努力和古斯塔夫元帥的威逼之下，卡迪亞人終于達(dá)成了協(xié)議。騎士和星界軍中受傷最嚴(yán)重的那些人，已經(jīng)在爬行者的藥艙里接受了能提供的治療。最忙碌的是圣物守護(hù)者們，他們不知疲倦地工作，創(chuàng)造奇跡，修復(fù)阿德拉斯塔波爾的座駕。然而，盡管如此，在丹尼爾看來，他們所取得的成就卻微不足道。

當(dāng)?shù)谒奶斓脑绯砍霈F(xiàn)在地平線上時(shí)，至高王坐在他那破碎雜亂的寶座上，沉思著。奧利克爵士和他的姐姐坐在他兩旁的瓦礫堆上，等著在需要的時(shí)候提供建議。丹尼爾的剩余部隊(duì)分散在幾個(gè)地下倉庫里，在某種程度上是為了分頭探索空間。從他坐的地方可以看到幾個(gè)騎士，塞維特和蘇塞特·達(dá)·德拉科尼斯蹲在一臺(tái)圣物守護(hù)爬行者的背風(fēng)處。他們借著爬行者的燈光，漫不經(jīng)心地跟威廉爵士擲著骰子，一邊喝著水壺里的水，一邊有一搭沒一搭地閑聊。偶爾，會(huì)有一個(gè)騎士朝他們的新王投去中性的一瞥。

“對(duì)于卡迪亞人和圣物守護(hù)者完成的每一項(xiàng)任務(wù)，我們的騎士都變得越來越懈怠和沮喪?！钡つ釥柾纯嗟卣f?！笆繗獾吐?，不滿的情緒在滋長。我毫不懷疑現(xiàn)在有很多人在粗魯?shù)胤亲h我。”

“他們?cè)诘却?，陛下?！眾W利克爵士回答?！八麄冃枰磽?，回到他們的戰(zhàn)爭中去?！?/p>

“我知道，”丹尼爾嘆了口氣，“我也和他們一樣?！?/p>

“在知曉外面發(fā)生了什么之前，我們不能采取行動(dòng)，”珍妮卡說。波盧西斯向萬機(jī)神發(fā)誓，他已經(jīng)快要完善數(shù)據(jù)隔離了。等所有的事都弄清楚了再做決定是很有必要的。你只需要表現(xiàn)出自信——表現(xiàn)出你知道自己在做什么?！?/p>

“如果是我的父親，他早就知道該干什么了，”年輕的至高王回答道，他的聲音因沮喪而變得尖銳，“如果他還活著的話，我們現(xiàn)在已經(jīng)在那里向敵人發(fā)起反擊了。他總會(huì)找到辦法的?！?/p>

“嗯，他確實(shí)如此，但是，丹，你是你，”珍妮卡簡短地回答?！巴苑票∈菦]有用的。用父親的幽靈來衡量自己也沒用。你一直都是與眾不同的人，但他和我一樣，都看到了你的偉大。你不是至高王托爾溫，你是至高王丹尼爾。所以，找到自己的優(yōu)點(diǎn)并加以利用?！?/p>

“說得很有道理，珍妮卡女士。不管我們做什么，都應(yīng)該盡快。當(dāng)他們被迫無所事事時(shí)，莊嚴(yán)的榮譽(yù)和暴躁的脾氣難免做出愚蠢的行為。”

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奧利克被洞穴出口隧道里傳來的一聲喊叫聲打斷了。是凡森茨·達(dá)·德拉科尼斯爵士（Sire Vancenz Dar Draconis）。

“陛下!決斗已經(jīng)開始了!”

有一瞬間，丹尼爾感到如釋重負(fù);他還以為那魁梧的騎士會(huì)告訴他，他們被敵人發(fā)現(xiàn)了。這時(shí)一個(gè)不妙的想法突然閃過。

“馬科斯?！敝粮咄跽f?！氨R克?！?/p>

丹尼爾從珍妮卡的眼神中看出了他自己的驚慌。

“哦，王座在上，”她詛咒道。“烏鴉嘴，奧利克?！?/p>

“凡森茨爵士，”丹尼爾說著，從王座上跳了下來，快步跑下碎石堆，珍妮卡和奧利克緊隨其后，“馬上帶我們?nèi)ツ莾骸！?/p>

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他們奔跑時(shí)，刀劍的撞擊聲在隧道里回蕩，夾雜著喊叫聲和皮靴的摩擦聲。丹尼爾從隧道口沖進(jìn)另一個(gè)巨大而陰森的倉庫里。十二名德拉科尼斯騎士和米諾托斯騎士隱約出現(xiàn)在房間邊緣的陰影中，其中一些還穿著圣物守護(hù)者的維護(hù)甲。在一群騎士的歡呼聲中，馬科斯·德拉科尼斯和盧克·坦·奇邁羅斯在化學(xué)火盆的燈光下小心翼翼地對(duì)峙著轉(zhuǎn)圈。馬科斯身材魁梧，躍躍欲試，揮舞著他的龍刃——野獸之災(zāi)（Orksbane）。武器的燃料箱被點(diǎn)燃了，每次揮動(dòng)，劍刃之后都會(huì)留下熊熊燃燒的火焰軌跡。盧克比他的對(duì)手高一個(gè)頭，而且更靈活，但不如他的對(duì)手有力。年輕的騎士隨手拿著他的劍，劍像濺出的油一樣閃閃發(fā)光。丹尼爾發(fā)現(xiàn)他的朋友嘴唇已被劃傷，他的貼身手套的一只袖子上有一道燒焦的口子。

丹尼爾朝著決斗場走去，但奧利克爵士抓住了他的袖子。

“陛下，像這種劍已出鞘的榮譽(yù)決斗……”

“我知道，奧利克爵士。”丹尼爾厲聲說，甩開胳膊。“我確實(shí)理解法典的重要性。如果他們?cè)敢?，他們可以至死方休。我們不能干涉。但這并不意味著我必須支持這種愚蠢的行為?！?/p>

他和珍妮卡站在人群中，表情嚴(yán)肅。

“馬科斯爵士?！钡つ釥栒f，他的聲音響徹了歡呼的人群。“我以為這事已經(jīng)解決了。你真的要為復(fù)仇而與一個(gè)無辜的人戰(zhàn)斗至死嗎?”

馬科斯回答時(shí)眼睛一直盯著他的對(duì)手。

“他發(fā)起的決斗，孩子，不是我！”傳令官厲聲說?！暗視?huì)應(yīng)戰(zhàn)。我來替你處理他。你對(duì)這個(gè)叛徒太仁慈了，會(huì)害死你的。顯然其他人沒有膽量處理這個(gè)麻煩，所以必須由我來。”

“沒關(guān)系，丹，”盧克說?！斑@個(gè)瘋狂的老傻瓜不明白，我不是我父親?！?/p>

馬科斯陰森地笑起來，“如果你是你父親，我可能真的會(huì)擔(dān)心?！眰髁罟傩D(zhuǎn)劍身，火焰在空中咆哮。他突然向盧克沖去，速度很快。傳令官一劍徑直劈向?qū)κ值牟弊?，但被盧克的長劍擋住，碰出一陣火花。奇邁羅斯騎士沒有繼續(xù)糾纏，而是轉(zhuǎn)身將劍從左手快速地傳至右手，對(duì)準(zhǔn)馬科斯的腹部劃出一劍，魁梧的傳令官堪堪擋下。兩位騎士又退后一步，小心翼翼地對(duì)峙著轉(zhuǎn)圈。

“先生們，這是在逞強(qiáng)和犯傻，”珍妮卡憤怒地說。

“至高王，”馬科斯啐了一口，“認(rèn)為目前我們應(yīng)該對(duì)我們的敵人置之不理，女士。所以如果我殺不了外面的敵人，我可以干掉這里的?！?/p>

盧克咆哮著從另一邊向馬科斯猛撲過去。年輕的騎士將劍尖對(duì)準(zhǔn)對(duì)手拿著武器的手，試圖將馬科斯手中的劍打落。傳令官閃開，然后向年輕騎士發(fā)起一連串兇狠地進(jìn)攻，將盧克擊退。馬科斯看到一瞬間的破綻，朝盧克的肚子踢了一腳。奇邁羅斯騎士被踢到人群的邊緣，氣喘吁吁。騎士們抓起盧克，把他推回到圈子里，他在那里喘著粗氣，再次提高了警惕。

“馬科斯爵士?！钡つ釥栍衷嚵艘淮??！斑@毫無榮譽(yù)可言?！?/p>

傳令官瞥了他一眼，丹尼爾驚訝地發(fā)現(xiàn)他眼中流露出悲傷。

“是的，小伙子，確實(shí)如此?！瘪R科斯回答?！拔乙膊辉敢庀嘈潘莻€(gè)叛徒。但總得有人去清理坦·奇邁羅斯家族的污點(diǎn)，如果你不去，我就替你去?！?/p>

說完這話，傳令官轉(zhuǎn)身面對(duì)他的對(duì)手。他的對(duì)手已經(jīng)緩過氣來，正把他的長劍從一只手遞到另一只手，來回地?fù)]舞著。每次舞動(dòng)時(shí)，武器都在空中發(fā)出奇怪地嗡鳴。

馬科斯·達(dá)·德拉科尼斯朝著他的敵人邁步，揮舞著他的劍刃，挽出帶火的“8”字形刀花。

“別擔(dān)心，孩子，我會(huì)給你個(gè)痛快，”馬科斯咆哮著發(fā)起沖鋒，“看在過去的份兒上?！?/p>

看到老騎士試圖把他逼到角落里，盧克做了個(gè)假動(dòng)作，然后向前翻滾，在馬科斯還沒反應(yīng)過來之前就越過了他。年輕的騎士迅速地回過身來，一邊飛快地迂回繞步，一邊揮動(dòng)著他那嗚嗚作響的劍刃，劃出一條緊密的弧線。它與馬科斯的龍刃相碰，火花四濺。丹尼爾神情凝重地看著那兩個(gè)騎士互相揮打。盧克出招更快，但馬科斯壓倒性的力量一定讓他的對(duì)手的手臂在每次劍刃相擊時(shí)都感到麻木。

“無論誰贏了，”珍妮卡說，“最后都是我們的損失。”丹尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭。馬科斯的劍在盧克的胸口劃了一下，丹尼爾發(fā)出了嘶嘶聲。這是一次最直接的接觸，只是劍尖與其所劃出弧線的末端的連接，但它足以將鮮血濺到塵土飛揚(yáng)的地面上，并在盧克的貼身手套上留下一條冒煙的裂口。

盧克想要后退，馬科斯面無表情地向前逼近以保持優(yōu)勢。下一秒，盧克開始急速回轉(zhuǎn)，把佯裝撤退變成了一次優(yōu)雅的皮魯埃特旋轉(zhuǎn)。當(dāng)他旋轉(zhuǎn)時(shí)，丹尼爾看到他的朋友奮力扭動(dòng)劍柄。咔噠一聲，劍刃裂開了，像金屬圓盤做成的鞭子一樣抽打著。當(dāng)盧克液體般的武器突然纏繞在馬科斯拿劍的手上時(shí)，丹尼爾睜大了眼睛。傳令官痛苦地咆哮著，劍刃深深地扎進(jìn)他的身體，條件反射地松開了野獸之災(zāi)。盧克又將手腕一抖，讓那把閃閃發(fā)光的劍在石頭地板上滑行。

面對(duì)繳械負(fù)傷，稍欠火候的騎士可能會(huì)認(rèn)輸求饒。與之相反的是，馬科斯用他受傷的拳頭攥住纏繞在奇邁羅斯劍刃上的金屬線，狠狠地?cái)Q了一下。出乎意料，盧克被向前拉得失去平衡。馬科斯用前額撞在年輕騎士的鼻梁上，發(fā)出了軟骨斷裂的嘎吱聲，鮮血噴濺。盧克站立不穩(wěn)，丹尼爾低聲咒罵著。馬科斯重復(fù)著殘酷的攻擊，向后猛擊他的對(duì)手，迫使他放下手中的武器。

“你不會(huì)想把這變成一場斗毆，孩子，”馬科斯說，厭惡地放下了那把長劍?！八鼤?huì)帶來更多的傷害?！?/p>

盧克還在踉蹌著，鮮血從他被撞破的鼻子里噴涌而出，馬科斯向前撲去，抓住了他的腰。傳令官把年輕騎士舉起來，猛地把他向后拋去。盧克的頭重重地摔在地板上。馬科斯跨在對(duì)手的胸前，一把抓住盧克的貼身手套，把他的頭和肩膀拉了起來。馬科斯攥緊他受傷的拳頭，朝盧克的臉猛揮過去。盧克的頭砰地一聲撞向地面。

“繼續(xù)，馬科斯，把他打死?！奔永垢吆暗?，聲音蓋過了人群的呼喊聲。“讓他看看叛徒會(huì)得到什么?！?/p>

馬科斯環(huán)顧四周，厭惡地瞪了加拉斯一眼。

“恥辱不會(huì)帶來恥辱，加拉斯，”傳令官咆哮道?！澳銘?yīng)該很清楚?！?/p>

他站起身來，留下渾身是血、神志不清的盧克躺在地上。丹尼爾的老教官，多年的導(dǎo)師，穿過圓圈去拿那把劍，他要用它殺死丹尼爾最好的朋友，至高王只能看著，越來越恐懼。他不會(huì)把目光移開，他暗自發(fā)誓。他逃避了父親的死亡，但他不會(huì)再逃避盧克的死亡。

然后珍妮卡的指尖拂過他的胳膊，這是一個(gè)微小的動(dòng)作。他瞥了她一眼，然后順著她的目光，他自己的眼睛也驚奇地瞪圓了。傳令官彎腰撿起他的劍時(shí)，盧克正看著馬科斯，他小心且緩慢地用手在地板上摩挲。年輕的騎士并不像他看上去那么凄慘，不省人事。

馬科斯轉(zhuǎn)身邁出三大步，把野獸之災(zāi)舉過頭頂。

“抱歉，小鬼。”他說。

馬科斯的劍劈了下來，但只砍到了巖石。盧克滾到一邊，把一把沙土扔進(jìn)馬科斯的眼睛里。傳令官愣住了，然后憤怒地咆哮起來，因?yàn)楸R克對(duì)著他的膝蓋來了一腳。又一陣可怕的軟骨嘎吱聲傳來，馬科斯的呼喊變成了一種窒息般的痛苦哀嚎，他的膝蓋骨被踢錯(cuò)位了。

在圓圈周圍憤怒的吼聲中，盧克滾了一圈，然后站起來。他踉蹌著，被打得暈頭轉(zhuǎn)向，鼻梁斷了，眼圈鐵青。丹尼爾看到，血在他的后腦勺流淌，但坦·奇邁羅斯已經(jīng)站了起來，而馬科斯倒在了地上，痛得臉色慘白。盧克搖搖晃晃地走到他的奇邁羅斯長劍前，撿起武器，然后轉(zhuǎn)向馬科斯·德拉科尼斯。

“趴好，老頭?！北R克從漏風(fēng)的牙里啐了一句。

但傳令官還是勉強(qiáng)站了起來，他受傷的膝蓋再也支撐不住，發(fā)出了痛苦的嘶嘶聲。他沒有彎腰，用劍尖刺向地板，然后重新站立，艱難地扶著他那沒有受傷的腿。馬科斯緩慢而堅(jiān)定地舉起燃燒的劍，擺出應(yīng)戰(zhàn)的姿態(tài)。

“我不向叛徒下跪，”他啐了一口。

“很好，”盧克說，臉上帶著一絲他慣有的、自信的微笑。“那你向我下跪就不成問題了?！?/p>

他揮劍猛擊，馬科斯躲開了。兩個(gè)戰(zhàn)士現(xiàn)在都行動(dòng)遲緩，一個(gè)因疼痛而殘廢，另一個(gè)很可能得了腦震蕩。他們的劍刃一次又一次的碰撞。馬科斯絆了一下，差點(diǎn)摔倒，但他滑稽地一跳，穩(wěn)住了下盤。盧克不止一次地?fù)u晃著，鮮血從他的臉上流下來，滴落在巖石地板上。

馬科斯突然大喝一聲，猛撲過去，試圖打?qū)Ψ揭粋€(gè)措手不及，提劍刺向了盧克的胸膛。盧克拼命閃躲，并抽出一劍，他的奇邁羅斯長劍嘎嘎作響，纏繞在馬科斯的劍上。傳令官?zèng)]能控制住自己，摔倒了。盧克咆哮著抖動(dòng)手腕，收緊了劍刃上的金屬線，并將馬科斯的龍刃一分為二。

“很好，叛徒，”他喘著氣說?！艾F(xiàn)在光榮地完成了任務(wù)，對(duì)吧?”

盧克慢慢舉起武器。在圈子的另一邊，他聽到加拉斯爵士惡語相加，另外兩名德拉科尼斯騎士攔住了他。盧克不慌不忙地環(huán)視著騎士們圍成的圈子。然后，他扭動(dòng)著劍柄，解開劍刃。盧克沒有兇狠地追擊，而是把武器雜亂地扔在一邊。

“我不會(huì)殺你的，老頭，”盧克疲憊地說?！斑@已經(jīng)夠了?！?/p>

格蘭特·坦·奇邁羅斯的兒子背對(duì)著馬科斯，跪在丹尼爾面前。

“阿德拉斯塔波爾的至高王，丹尼爾·坦·德拉科尼斯，我向你發(fā)誓，我懇求你?！北R克說，他的聲音嚴(yán)肅而莊重。

“我聽到你的誓言了，盧克·坦·奇邁羅斯，”丹尼爾說，他記得儀式的正確用語。他現(xiàn)在知道他的老朋友要做什么了，這可不是件容易的事。

“不再是坦·奇邁羅斯了?！北R克吟誦道，丹尼爾從他的聲音里聽不出悲傷，只有憤怒。“我發(fā)誓放棄這個(gè)名字，并且唾棄它的恥辱。依此誓言，我放棄我的權(quán)利，我的頭銜，我的土地和我的家族。在此誓言下，我宣布自己成為自由之刃，并請(qǐng)求您，我的王，承認(rèn)我為自由之刃?！?/p>

丹尼爾理解盧克的決定。只有放棄自己的身份，成為一名自由之刃騎士，這位年輕的騎士才能毫無疑問地證明自己沒有繼承父親的異端邪說。然而，這是一個(gè)可怕的選擇，因?yàn)樗尡R克失去了一切，除了他能駕駛著騎士去戰(zhàn)斗。盧克抬起頭，丹尼爾從他朋友的臉上清楚地看到了這一切。盧克知道他在做什么。

“很好，盧克·卡·奇邁羅斯，”丹尼爾回答道，背誦著法典中的詞句?！拔颐銥樽杂芍小慕裢竽銓⒁允裁疵?hào)為人所知?”

“我將成為灰燼騎士，陛下?！北R克語氣沉重地說道。“因?yàn)槲抑皇Ｏ逻@些了?！?/p>

“那就這樣吧?！钡つ釥柋瘋卣f，抽出龍刃，把劍尖對(duì)準(zhǔn)盧克的胸膛，直指他的心臟。平身，盧克·卡·奇邁羅斯，叛徒格蘭特·坦·奇邁羅斯的兒子，現(xiàn)在你是灰燼騎士了?！?/p>

與至高王的宣告相對(duì)應(yīng)的是一片沉默。自由之刃的命名沒什么值得慶祝的。盧克站起來，一瘸一拐地穿過圈子。他莊重地向馬科斯爵士伸出手。老騎士盯著它看了一會(huì)兒，仿佛它是一條可能咬他的毒蛇。然后，他不情愿地用手抓住盧克的手腕，讓自由之刃把他拉起來。

“不再是叛徒了，嗯?”馬科斯咕噥著說，他的臉因?yàn)樘弁炊兊蒙n白。盧克搖了搖頭?！安贿^我的劍還是斷了?！眰髁罟僬f?！拔业囊呀?jīng)斷了有很長時(shí)間了?！?/p>

“你還想用它殺了我，”盧克回答，語氣平淡。

“是的，”馬科斯承認(rèn)?！案藳Q斗就是這樣，孩子?！?/p>

“對(duì)不起，馬科斯爵士。”盧克生硬地說，馬科斯嘆了口氣。

“去TMD。帶我去看醫(yī)生，盧克·卡·奇邁羅斯。 你已經(jīng)表明了你的立場。”盧克點(diǎn)點(diǎn)頭，瞥了一眼丹尼爾，他的表情似乎在說：“我們以后再談這個(gè)?！钡つ釥栆颤c(diǎn)了點(diǎn)頭。

盧克和馬科斯一瘸一拐地前往卡迪亞的醫(yī)務(wù)室，騎士們的圈子慢慢地瓦解了。有些人，特別是聲音最洪亮的加拉斯爵士，還在喃喃低語和罵個(gè)不停，但在盧克發(fā)了誓之后，他們也無話可說了。沒有人會(huì)在盧克加入自由之刃后繼續(xù)騷擾他，從而玷污法典。

“至少這解決了一個(gè)問題，”珍妮卡嘆了口氣，人群散去。

“現(xiàn)在我要去另一個(gè)地方看看。我看看能不能從波盧西斯那里得到一個(gè)明了的答案，丹?！彼憬戕D(zhuǎn)身大步走開了。丹尼爾意識(shí)到只有他和蘇塞特女士在一起。

“你有什么事嗎，女士?”他問。

蘇塞特?fù)荛_眼前的黑色劉海，皺起眉頭。她比丹尼爾矮一些，但她的氣質(zhì)讓他覺得既迷人又有點(diǎn)不安。

“我只是想告訴你，對(duì)于你父親的離世，我很遺憾，丹尼爾?！彼f?！拔抑肋@一定是個(gè)艱難的時(shí)刻。如果你需要找人談?wù)劇?/p>

她欲言又止，丹尼爾無奈地?fù)u搖頭。

“我覺得這就是我過去幾天所做的一切。說實(shí)在的，我想是時(shí)候采取行動(dòng)了?！?/p>

“當(dāng)然可以，陛下?！彼蝗簧驳鼗卮??！澳敲?，愿你祖先的智慧指引你的行動(dòng)?！?/p>

蘇塞特走開了，丹尼爾不禁覺得他似乎錯(cuò)過了他們交流中暗含的某些東西。蘇塞特的臨別贈(zèng)言讓這個(gè)想法被推到了一邊。他用一根手指纏繞著身上的護(hù)身符，感到一陣興奮的火花。

“這是祖先的智慧。也許正是如此?！钡つ釥柾蝗幌露Q心，大步穿過黑暗去尋找圣物守護(hù)者。

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當(dāng)他的神經(jīng)插孔咔嗒咔嗒地就位時(shí)，至高王對(duì)波盧西斯的侍僧所做的修復(fù)工作表示贊賞。這是項(xiàng)卓越的工作，凹痕被錘打平整，損壞的系統(tǒng)被替換，甚至紋章也被修復(fù)。當(dāng)他最后奔赴戰(zhàn)場時(shí)，丹尼爾能全副武裝。

然而，現(xiàn)在這已經(jīng)不是他的任務(wù)了。他的姐姐告訴他要表現(xiàn)出自信，但當(dāng)他一點(diǎn)都不自信時(shí)，他怎么能做到呢?在他的一生中，丹尼爾從來沒有被迫在沒有他父親的指導(dǎo)和智慧的情況下做出重要的決定。他失去了托爾溫，這是他還沒有完全接受的事實(shí)，但還有其他人可以給他提供建議。另一些人，盡管令人敬畏，卻能幫助他了解他的盟友為何變成了敵人，并知曉如何打敗他們。

火之誓言的反應(yīng)堆啟動(dòng)了，伴隨著一聲排氣聲和顫抖的隆隆聲。符文在騎士的儀器上閃爍著，先是閃爍著一點(diǎn)兒琥珀色的光，然后穩(wěn)定成綠色。丹尼爾聽到了背后的嘶嘶聲，還有腐化了他的鳥卜儀和通訊的廢碼的嗚嗚聲，他低聲向帝皇祈禱，尋求庇護(hù)。

“來吧，我的朋友，”丹尼爾對(duì)他的騎士喃喃低語。“我們要去尋求啟示?！庇蝹b騎士咆哮道，丹尼爾慢慢地邁開大步，向黑暗的運(yùn)輸通道走去。有些地方窄得連騎士都走不過去，但有很多地方可以讓他深入復(fù)雜的建筑群。丹尼爾需要安慰和獨(dú)處來進(jìn)行思考。離開的火之誓言在塵土中留下巨大的腳印，每一陣轟隆的腳步聲都會(huì)掀起漩渦般的云朵。這些微粒像風(fēng)暴一樣在騎士的流光中旋轉(zhuǎn)，使丹尼爾的道路上充滿了金色的霧靄。

他向更深處前進(jìn)著，進(jìn)入了數(shù)十年來從未被人使用過的倉庫，也許是幾個(gè)世紀(jì)。堆積如山的板條箱被棄置在灰塵之下，塵封的年代可能比丹尼爾本人還早幾百年。蜘蛛網(wǎng)從巨大破裂的墻壁上垂下來，灰塵堆積成厚厚的沙丘。在一些地方，火之誓言被迫加大了步伐，以便跨過倒下的柱子或瓦礫堆，丹尼爾不止一次看到像獵狗那么大的跑來跑去的東西在他的燈光下逃竄。這個(gè)沒有光線的地方對(duì)于一個(gè)步行而來的人來說是很危險(xiǎn)的。不過這并不重要;在他的騎士的庇護(hù)下，丹尼爾不需要擔(dān)心這些。

在一個(gè)部分倒塌的倉庫里，到處都是生銹的坦克殘骸，丹尼爾發(fā)現(xiàn)自己進(jìn)入了一個(gè)更加神圣的空間?；鹬难缘哪_踩在鉚接的金屬上發(fā)出叮當(dāng)聲，它的流明（lumen）分辨出了古老的沉思者庫房和周圍若隱若現(xiàn)的神秘機(jī)器。高掛在一面墻上的是萬機(jī)神的齒輪和顱骨相組合的標(biāo)志，它的眼睛鏡片由于內(nèi)部的某種電源而發(fā)光，盡管這一定是多年來被忽視的?；蛟S是神的力量讓它的余燼還活著。如果他要與他王座上的靈魂交流，他需要帝皇的守護(hù)。一個(gè)古老的信仰之地似乎很合適。

丹尼爾閉上眼睛，用雙手包住祖父的護(hù)身符。他放下心中的不安，敞開心扉，傾聽祖先的低語，聆聽王座上的幽靈。

丹尼爾慢慢地呼吸著，等待著，開始覺得有點(diǎn)傻，同時(shí)也有點(diǎn)松了口氣。突然間，他被一陣似懂非懂的聲音吞沒了，他們的話語越來越急促。丹尼爾沒有抗拒，也沒有強(qiáng)迫理解他們的話語，而是鼓起勇氣，讓自己融入他們之間，重新沉浸在一片昏暗的陰影中，并握緊了雙手。他拉開了低語者們的簾幕，凝視著德拉科尼斯騎士們多年來冷漠、無神的眼睛。當(dāng)他望著祖先的眼睛時(shí)，他們也望著他的眼睛，第一次真正地看到了他。當(dāng)死者的靈魂從四面八方涌來時(shí)，丹尼爾突然感到一陣恐慌。試圖睜開眼睛，但無能為力。他試著去觸碰火之誓言的機(jī)魂，但它令人安心的可靠感已經(jīng)消失了。冰冷的海水淹過他的頭頂。一塊低語的裹尸布滑過他的面頰。竊竊私語變成了震耳欲聾的雷鳴，丹尼爾以為他聽到了巨龍的咆哮。然后，黑暗帶走了他。

......他是一個(gè)背井離鄉(xiāng)之人，一個(gè)探險(xiǎn)家。他自愿離開搖籃般的世界，心底確信他再也見不到家了，再也見不到家人了。想到這里，他很難過，但冒險(xiǎn)的刺激充斥著他。他的殖民船降落在一個(gè)星圖沒有標(biāo)明的世界上，那里幾乎沒有人類居住，成了殖民地船員的堡壘和家園。現(xiàn)在他駕駛著他的飛船系統(tǒng)制造的STC雙足步行者大步走了出來。他們管他叫騎士，他也叫騎士......

......他是一名忠誠的戰(zhàn)士，正面對(duì)著可怕的叛亂。他是德拉科尼斯的騎士，在至高王羅德里克·坦·奇邁羅斯的旗幟下，穿越燃燒的平原，奔赴戰(zhàn)場。位列在他面前的是與戰(zhàn)帥荷魯斯結(jié)盟的叛徒，海德拉克斯家族（Hydrax）和梅杜索斯（Medusos）家族的騎士......

......他是一名騎士，在偉大的瓦拉坦（Valatane）比武平原上參加雙尊決斗。

......他是至高王的使者，當(dāng)異形的能量武器攻擊他時(shí)，他牢牢地舉起他的離子盾……

......他是一名戰(zhàn)士，他的座駕一動(dòng)不動(dòng)，綠皮咆哮著涌上他的雙腿......

這種情況一直持續(xù)著，直到丹尼爾擔(dān)心自己會(huì)發(fā)瘋，或者在這些旋轉(zhuǎn)的幽靈中永遠(yuǎn)地失去自我意識(shí)。

求你們了，他絕望地想，希望他們能理解他的恐懼和困惑。剎那間，他覺得自己的思想浮出了水面。他決心不再掙脫束縛，而是提出問題。求你們了，我需要你們的建議，他想。至高王托爾溫已死，我是他的兒子和繼承人。格蘭特·坦·奇邁羅斯子爵讓他的家族陷入異端邪說，我必須阻止他。我必須了解我的敵人。請(qǐng)幫助我。幽靈般的聲音在四處嚎叫、吟唱和喃喃自語，然后他又被拽了下去。

現(xiàn)在他仿佛透過一層銀色的面紗在觀察。一位年輕的騎士，身材高大，有一頭烏黑飄逸的秀發(fā)，正大步穿過阿德拉斯塔波利亞要塞的廢墟。他猛然意識(shí)到那是格蘭特·坦·奇邁羅斯。他年輕、英俊、健壯，額頭上戴著阿德拉斯塔波爾至高王的王冠。在那個(gè)被熏黑的地方的墻上掛著旗幟，其旋渦狀的圖案既奇怪又陌生。格蘭特大步穿過薄霧和陰影，來到一個(gè)倒下的瓦礫堆旁，費(fèi)勁地搬運(yùn)起石頭。下方露出一個(gè)蜷縮的身影，是艾麗西婭·卡·曼蒂克斯。這么年輕，還是個(gè)孩子，而且傷得很重。格蘭特輕輕地彎下腰，把受傷的女孩抱在懷里，離開了。

......還是格蘭特，他現(xiàn)在更老了，身上有新的傷疤。坦·奇邁羅斯子爵不再配戴他的王冠，他的部分身體被輔助支架支撐著。格蘭特站在一排石棺前，每口石棺上都覆蓋著一面帝國旗幟，艾麗西婭站在他身邊，身穿黑色長袍，戴著哀悼面紗。托爾溫站在格蘭特的另一邊，輕聲而懇切地對(duì)坦·奇邁羅斯子爵說著話。格蘭特勃然大怒，一把抓住最近的天鷹旗扔在地上，轉(zhuǎn)過身，在恍惚的陰影中悄然離去。托爾溫和艾麗西婭留在原地，談了一會(huì)兒，慢慢地靠得更近了。他們轉(zhuǎn)向?qū)Ψ剑x得那么近，幾乎要碰到一起......

......在一個(gè)黑暗的地方，一個(gè)披著斗篷的人沿著走廊漸漸遠(yuǎn)去。它一邊走，一邊掃弄著墻上的旗幟，這是奇邁羅斯家族的徽章，但不知為何故有所不同。不對(duì)。那個(gè)人影轉(zhuǎn)過一個(gè)拐角，看見另外兩個(gè)同樣披著斗篷，穿著長袍的人影在走廊盡頭等候。圖像逐漸暗了下去。一縷縷灰色的煙霧散開，丹尼爾用目光緊緊抓住眼前的景象，試圖看清那些隱藏在兜帽下的面孔，呼吸變得困難起來。走廊盡頭，一扇沉重的鐵門打開了，步入了一片漆黑的虛空。黑暗中有什么可怕的東西在蠢蠢欲動(dòng)，有什么東西睜著一只眼睛，開始違背他的意愿把他拉進(jìn)來。某種不可思議的東西知道他正在透過幻象的面紗注視著這一切。他覺得自己好像溺水了，快要淹死了。隨著他生命體征的減弱，他隱約能聽到他的醫(yī)療監(jiān)視器發(fā)出的脈沖聲和尖叫聲，但他無法逃離這個(gè)幻象，就像他無法逃避他作為至高王的職責(zé)一樣。突然，他聽到一個(gè)聲音，感到有兩只手在搖晃他，抽他的臉，把他從恍惚中拉了出來。

丹尼爾深深地吸了一口氣，那幾乎把他拉進(jìn)可怕黑暗的東西的恐懼仍然縈繞著他。他感到手掌的灼熱，意識(shí)到這來自他祖父的護(hù)身符。他瞪大了眼睛，既害怕又憤怒。珍妮卡蹲在他的王座旁邊，她的臉離他只有幾英寸，他的騎士的甲殼艙門是敞開的。

“珍，”他喘著粗氣，緊緊抱住了她，驚恐萬分。他年長的姐姐用雙臂緊緊地?fù)ё∷粫?huì)兒，然后放開他，在駕駛艙狹小的空間里用腳后跟向后搖晃。

“你在想些什么?”她生氣地說。“玩人間蒸發(fā)？我們還以為叛徒找到你了呢!還有這是怎么回事？你在念叨著什么......”她頓住了，丹尼爾意識(shí)到他的臉上一定流露著她把他從幻境中拉出來時(shí)的那種恐懼?！暗?，這是什么?””她問。“你看到了什么?”

“我不能再這樣了，珍，”他回答道，他的聲音因?yàn)殡y以控制的情緒而顫抖。“我不能。我不是至高王。我甚至不確定父親是不是。珍，你來吧。你會(huì)是個(gè)很棒的女王，不是嗎?我們的第一個(gè)?你可以的，你應(yīng)該，因?yàn)槲抑皇?，珍，?.....”

“丹尼爾，”珍妮卡堅(jiān)定地說，她的聲音打斷了他越發(fā)膨脹的恐慌。“我不能。你想不想讓我去都沒關(guān)系。我想不想也不重要，相信我，弟弟，雖然我有一點(diǎn)想法。我們的騎士。榮譽(yù)，傳統(tǒng)，驕傲，責(zé)任，它們是我們的一切。所以不管你看到了什么，不管你想做什么，我需要你把它放在一邊，現(xiàn)在就成為一個(gè)至高王。”

丹尼爾振作著吸了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“斥候有所發(fā)現(xiàn)，丹，”珍妮卡說。“弟弟，是奇邁羅斯家族。我們發(fā)現(xiàn)他們了。”丹尼爾繼續(xù)點(diǎn)頭，又深吸了一口氣，他的頭腦重新開始工作了，他平靜了下來。

“讓我去看看?！彼f。