為身為土地神集合體的神樹所鐘情，身纏神之力而戰(zhàn)斗的勇者們。

她們的敵人，是欲將人之世毀滅的天之神，其尖兵 Vertex。

神世紀(jì)三百年四月——

時隔約一年半的 Vertex 來襲。A 計劃（Project A）的勇者們覺醒。升級后勇者系統(tǒng)中實裝的《封印之儀》起到了效果，Vertex《處女座（Virgo）》被擊破。

神世紀(jì)三百年六月——

Vertex 再度來襲。B 計劃（Project B）的勇者《三好夏凜》與 A 計劃的勇者們合流。僅由三好夏凜所進(jìn)行的《封印之儀》成功。

神世紀(jì)三百年七月——

Vertex 襲來時期與預(yù)想產(chǎn)生出入，五尊 Vertex 同時來襲。并且，出現(xiàn)了未確認(rèn)類型Vertex。確認(rèn)到勇者的《滿開》。確認(rèn)到襲來的全 Vertex 被擊破。

神世紀(jì)三百年九月——

勇者《犬吠埼風(fēng)》與《東鄉(xiāng)美森》暴走。

神世紀(jì)三百年十二月——

實行以《東鄉(xiāng)美森》為祭品的奉火祭。因勇者《結(jié)城友奈》與其余四名勇者們的反對，奉火祭凍結(jié)。

人類、天之神、土地神的戰(zhàn)爭，置于人類一方的視點，需時常以『勇者』的存在為中

心來述說。

但是，在勇者的活動背后還有另一支……獲得神之力而展開活動的少女們存在。她們被稱為『防人』。其職責(zé)并非與 Vertex 戰(zhàn)斗，而是大赦施展天之神對策的輔佐。不遮不掩直白說來，她們就是英雄活躍下的基層人員、雜用擔(dān)當(dāng)。

神世紀(jì)三百零一年晚冬

在香川縣大束町黃金塔（Gold Tower）的防人用訓(xùn)練設(shè)施，三十二位少女們今天也在進(jìn)行訓(xùn)練。

訓(xùn)練項目有，下盤的強化、體力（Stamina）的增強、以星屑為假想敵的集團(tuán)模擬戰(zhàn)。防人們的活動以調(diào)查包圍四國的巨壁之外為中心。積攢在熔巖化的大地上進(jìn)行長距離移動所必要的體力、以及掌握能與妨礙防人們前進(jìn)的星屑們戰(zhàn)斗的力量，是防人的訓(xùn)練中最重要的部分。

「沖刺跑結(jié)束之后，就用昨天說明的新陣型進(jìn)行模擬戰(zhàn)?！?/p>

防人隊隊長?楠芽吹的話語，令加賀城雀發(fā)出了悲鳴似的叫喊。

「誒誒誒～??？ 還要繼續(xù)嗎芽芽！？ 今天就先這么結(jié)束吧～，再繼續(xù)訓(xùn)練下去的話會疲勞致死的啊～！ 哈、吸、哈！ 快看快看，我都累得過呼吸了！ 這可是很危險的狀態(tài)啊～～！」

仰面躺在地板上的雀裝模作樣地喘著氣。

「SU～ZU～ME～……訓(xùn)練翻倍哦?！?/p>

「了解，隊長！接下來是模擬戰(zhàn)對吧！」

雀連忙站了起來，移動到陣營的配置中。

「芽吹前輩、大家。今天的訓(xùn)練差不多可以結(jié)束了嗎。食堂已經(jīng)做好晚飯的準(zhǔn)備了哦?！?/p>

與防人們一同居住在黃金塔的巫女，國土亞耶進(jìn)入了訓(xùn)練設(shè)施。見狀雀兩眼放光。

「亞耶耶～～～！ 謝謝你！ 救贖的女神！ 天使！ 看吧看吧，亞耶耶也這么說了，今天就先到這里吧！」

「真拿你沒辦法……」

無可奈何之中，芽吹向防人們宣告訓(xùn)練的終了。

食堂內(nèi)其他人正吃晚飯的時候，雀整個人趴在餐桌上。

「 說到底，我們的使命什么的都已經(jīng)基本跟沒有差不多了吧。頂多時不時，稍微到壁外看看樣子而已……也不像之前那樣被要求去到很遠(yuǎn)的地方，連采集土壤的指標(biāo)也沒了。」

「正因為是沒什么任務(wù)的時期，才要充分利用時間事先訓(xùn)練。來，蜜柑給你吃，把腰板直?！?/p>

芽吹剝開蜜柑的外皮，將其中一瓣丟進(jìn)了雀的口中。

「啊嗚嗚—，維他命于體內(nèi)滲透全身～。芽芽，還要～?！?/p>

「好的好的……」

芽吹不斷地向雀投食蜜柑。

去年年底，大赦原本計劃以包括亞耶在內(nèi)的六名巫女舉行奉火祭，東鄉(xiāng)美森卻志愿代替巫女成為祭品。在那之后，東鄉(xiāng)美森也由勇者之手被救出，結(jié)果奉火祭還是被阻止了。

芽吹為此感到安心。楠芽吹的信條，是不造成一切犧牲。雖然與東鄉(xiāng)美森陌不相識，但她也本就不應(yīng)成為犧牲品。然而，芽吹她們并沒有能夠阻止奉火祭的力量。究竟使用了何等方法雖不得而知，但勇者們阻止了奉火祭，在那之后四國這個世界，也暫且保住了安寧。

奉火祭一事之后，防人們的任務(wù)顯著減少。防人原本是輔佐大赦進(jìn)行天之神對策的存在。然而，大赦所進(jìn)行的計劃大多都遭到挫折。大赦大概正摸索接下來的手段，處于無法對防人作出指示的狀態(tài)吧。

不過另一方面，防人們收到了終將升格為『勇者』的通報。這也就是說防人的任務(wù)尚未終了，大赦應(yīng)該還在思考防人其他的用途。畫了升格為勇者這么一個大餅，想必會有相當(dāng)重要的任務(wù)。

「啊啊，真希望能早點下達(dá)任務(wù)命令。明明這回才要拿出芽吹同學(xué)以上的功績，讓四國的民眾知曉彌勒家在此呢?！?/p>

彌勒夕海子一邊享用著鯛魚刺身配紅茶這種搭配起來槽點滿滿的餐點，一邊講道。

「彌勒……感覺還是沒門……」

享用著拉面，山伏雫喃喃自語。

「什么叫還是啊，還是！沒門又是什么意思！」

「彌勒前輩，沒關(guān)系的。像彌勒前輩這樣努力的人是不可能沒有回報的。但是……說實話危險的任務(wù)還有戰(zhàn)斗，還是沒有比較好?！?/p>

亞耶的表情邁上了一層陰霾。

在塔內(nèi)居住的少女，有三十二位防人，與一位巫女。大約與學(xué)校里一個班上的人數(shù)相當(dāng)。芽吹和雀、夕海子、雫、亞耶五人共同行動的情況較多。

「對了……楠。這個?！?/p>

雫將銀色和金色的禮品包裝袋各一個遞給芽吹。

「這是，什么？」

「打開看看?！?/p>

芽吹將兩個袋子打開，里面各裝著一份巧克力。一邊是形狀參差不齊感覺像親手制作的松露巧克力，另一邊是將一大塊板狀巧克力就這樣裝在里面。

「今天是……情人節(jié)，所以。是我的份。和 SHIZUKU 的份?！?/p>

「啊啊……說起來是有么回事啊?！?/p>

因為對世間的活動實在是太過沒有興趣，芽吹完全忘記了這回事。給人『死板的女性』這種印象的芽吹周圍，沒有人會談?wù)撉槿斯?jié)這種輕浮的話題也是原因之一。

「啊，我也準(zhǔn)備了！稍等一下，芽芽！」

雀從座位站起來啪嗒啪嗒地跑出食堂，不一會便又跑了回來。手上拿著一大堆袋子。

「來，大人氣愛媛特產(chǎn)蜜柑巧克力！在切成圓片的干燥蜜柑外包上半層巧克力。好吃得不得了！」

「謝謝……但是，這都有二十袋左右了。實在是吃不完吧……」

「吃不完的份，大家一起吃就行了。還能作為愛媛蜜柑的宣傳布教，一石二鳥！」

「芽吹前輩，我也有準(zhǔn)備哦。」

亞耶也向芽吹遞出禮品包裝袋。里面是親手制作的巧克力曲奇。

在食堂內(nèi)的其他少女們，也一個接一個地帶著巧克力或點心集中到芽吹周圍。

「楠同學(xué)，我也有我也有—！」

「請收下，隊長?！?/p>

「人氣真高喵—，楠同學(xué)。來，我也送給你！」

「我（BOKU）也……那個，只、只是義理?！?/p>

「代表平日的感謝，請收下！」

芽吹身前，巧克力像小山一樣堆積起來。?

「啊，那個……謝謝大家?！?

芽吹在困惑之中致以謝意。?

人群之中—— 彌勒夕海子驚慌失措地晃動著手臂。?

「居……居然忘記了……！并、并不是想要表達(dá)平日的感謝那一類，也就充其量只是想 作為友情巧克力，但是明明大家都有送卻只有本小姐沒有送什么的，總有種輸?shù)粢粯拥?感覺……！阿爾弗里德！阿爾弗里德！馬上準(zhǔn)備四國最高級的巧克力！」?

「不，才不存在什么阿爾弗里德。更別說腦內(nèi)管家也準(zhǔn)備不了現(xiàn)實的巧克力?！?/p>

?「阿爾弗里德是存在的，雀同學(xué)！一、一定……在未來的彌勒家的話！」

?「現(xiàn)在，不是沒有嗎……」?

「請稍等片刻，芽吹同學(xué)！現(xiàn)在就去把糕點制作用的巧克力買來，親手制作！」?

夕海子想從椅子站起來。但芽吹卻抓住她的手阻止了她。?

「等等，彌勒同學(xué)。外面天已經(jīng)暗下來了。這個時間要出去買點心，可是拿不到外出許 可的?！?

「可是……」

見夕海子一副不能接受的樣子，亞耶像安慰小孩子一樣撫摸她的頭頂。?

「不用擔(dān)心。芽吹前輩的話一定明天也會收下的。所以，明天做好再送出去就行。是這 樣吧，芽吹前輩？」?

「嘛，明天也好別的日子也好，都不會不收下就是了……」?

說到底情人節(jié)的巧克力什么的，是需要鬧出這么大動靜的事情嗎，芽吹心想。就算沒有也完全無所謂。?

「那、那個～……亞耶同學(xué)？被摸頭這種事，那個……總覺得有些難為情……」?

「啊，對不起，彌勒前輩！不注意就！」

?亞耶連忙地將正在撫摸彌勒頭部的手拿開。 「

不，嘛、嘛啊，其實也沒什么的。再稍微，多保持那樣一陣也……」?

「是這樣嗎？既然如此，再一會兒……」

?亞耶像說著好孩子好孩子一般不停撫摸著夕海子的頭。 在這之后，看到夕海子與亞耶這段來往的防人們之間，秘密流行起了讓亞耶摸頭的風(fēng) 潮，而那又是別的故事了。?

「話說回來芽芽，收下這么多情人節(jié)巧克力的話，白色情人節(jié)的回禮看起來可會很辛苦?！?/p>

?「是呢。但是，既然收下了回禮是自然?！?/p>

?作為向愿意跟隨自己的伙伴們的謝禮，在這個意義上，芽吹也打算好好回禮。?

防人們與巫女的亞耶，自開始在黃金塔內(nèi)一起生活，已經(jīng)過了半年左右。一同越過各種各樣的危機，變得能夠相互理解彼此。即使是個人的情況與煩惱等也能夠與他人商量，防人之間已經(jīng)構(gòu)筑起如此的信賴。

這座黃金塔，已經(jīng)逐漸成為對防人們而言的『家』。

但是值得注意的是，在這防人們的家中，時不時會有大赦關(guān)系者到訪，在地下不知進(jìn)行著什么工程。防人們被禁止進(jìn)入地下，無法知曉那里究竟正在進(jìn)行著些什么。而數(shù)日之后，任務(wù)貿(mào)然下達(dá)。

數(shù)名大赦神官造訪黃金塔，防人們一如既往被集中于展望臺。

到訪的神官中，沒有曾作為防人們監(jiān)督者的女性神官——安藝的身影。不知她現(xiàn)在，究竟在哪里做著些什么。對芽吹來說，對她感到惱火的時候的確不少，但她其實也是活在源于自身立場的苦痛之中。若沒有這份歪曲的話，大概能與她更加相互理解吧。

大赦神官的其中一人，在防人們面前開始講話。他的語調(diào)稍顯急促，從中能感受到他的焦急。

「這座黃金塔在大赦內(nèi)部被稱為『千景殿』，與過去的大橋同為靈性國防裝置，想必各位已經(jīng)知曉?！?/p>

芽吹于去年末自安藝處聽聞此事，并向其他防人傳達(dá)。據(jù)說千景殿的設(shè)備尚未完工。

神官與大赦關(guān)系者出入黃金塔，說不定正是為了設(shè)備的改建。

「千景殿的攻擊方式有兩個階段。首先是自大地汲取靈性能量，并向上空的敵人放射的『千景炮』。在這座塔的塔頂有天線狀的裝置，就是從那里進(jìn)行放射。之后，作為第二支箭將千景殿本身發(fā)射，貫穿目標(biāo)……但，現(xiàn)在仍只有作為第一支箭的千景炮被實裝。然而已經(jīng)沒有時間了。這回便要將其投入運用?！?/p>

神官的話語，與在傳達(dá)惰性持續(xù)著的壁外調(diào)查任務(wù)時，帶有完全不同的緊張感。

「運用……對象是？」

「自天而來的存在。」

「——！」

緊張感在防人全員間閃過。

自西歷時代的終結(jié)起，人類持續(xù)抗?fàn)幍膶ο笳翘熘?。至今為止勇者們一直是與天之神的尖兵 Vertex 戰(zhàn)斗，這回卻是天之神本身襲來。

存在天神顯現(xiàn)的跡象，這件事去年安藝也曾經(jīng)說過。而這終于成為了事實。

「明日，天之神便會襲來?！?/p>

神官照本宣科地說道。

「巫女的神諭之中如此宣告了嗎？為何突然……」

芽吹質(zhì)問，神官卻不答復(fù)，回以別的話語。

「僅憑千景炮，或許無法對天之神造成大的傷害。不過，只要能多少對侵攻造成妨礙即可。那之后，便只有托付給勇者了?！?/p>

第二天一早，千景炮的啟動便開始了。汲取大地的能量，至充分貯備為止需要花費相當(dāng)?shù)臅r間。從天之神襲來的預(yù)計時間逆算，啟動時間依此決定。

巫女國土亞耶，于黃金塔地下一室內(nèi)待機。亞耶的肉體本身，會成為將大地的能量傳遞至黃金塔的回路。能量充滿后，只要將亞耶持有的按鈕與芽吹持有的按鈕同時按下，千景炮便會發(fā)射。

在距離千景炮的能量充填完畢，還有十分鐘左右的時候——

黃金塔開始搖晃。

不，正在搖晃的是大地。

「地、地震！？救命啊芽芽～～～～??！黃金塔要倒了～～～??！」

「冷靜下來，雀！黃金塔不會因為這點搖晃就倒塌！比起那個，這是……！」

位于展望臺的防人們，看著玻璃窗外騷動起來。天空變得赤紅而昏暗，自海的對面——巨壁之外，像是要將海平面覆蓋殆盡似的巨大圓盤狀物體顯現(xiàn)而出。

那便是，天之神——

「星屑在……那里。」

雫指向那似乎是天之神的存在所在的方位，喃喃自語。

原本，星屑應(yīng)該是無法進(jìn)入巨壁結(jié)界的內(nèi)側(cè)才對，然而卻的確能看到星屑的身影。不知是附著于天之神混入，還是由天之神本身孕育而出。

一群群星屑，全部朝著黃金塔的方向飛來。

對著位于展望臺的芽吹她們，大赦神官的聲音透過擴音器傳來。

「敵人的出現(xiàn)時間比預(yù)計時間還要提前！靠近天邊的千景殿，會比其他物體優(yōu)先淪為目標(biāo)！諸位防人，請在千景炮發(fā)射為止守住黃金塔！」

「好歹襲來時間的預(yù)計，給我再做得踏實一些不行嗎?。　?/p>

用已經(jīng)幾乎是將平時的大小姐語調(diào)丟個精光的口氣，夕海子破口罵道。

「神（那）官（群）他（家）們（伙）會說出預(yù)計之外這種情況，才是預(yù)料之中！全員，于昨天計劃好的配置就位！」

『『『『『『『『『『『『『『『『了解??！』』』』』』』』』』』』』』』』

防人們按照芽吹的指示，從展望臺跑向各自的配置。

與此同時，芽吹按下了與千景炮發(fā)射按鈕不同的另一個按鈕。

「千景殿，向防御形態(tài)變形！千景橋，放出！」

至塔頂有一百四十四米之高的黃金塔，從其外壁的五個位置伸出棍狀物，每一根都有

扇形的立足地展開成型。

五處立足地——千景橋——各以指揮官防人一名、銃劍型防人二名、護(hù)盾型防人一名的四人一組為配置。并且，黃金塔的塔頂、展望臺、地上一層的三個位置也同樣配置了四人一組。

八組合計三十二人，以此配置，死守黃金塔。

芽吹、夕海子、雫、雀這四人位于黃金塔塔頂。她們是以防人編號一號的芽吹為中心的第一班。屋頂有千景炮的發(fā)射裝置，必須置于最嚴(yán)密的防衛(wèi)之下，因此配置了作為最高戰(zhàn)力的芽吹。

但是，這并不意味著其他位置便不重要。守衛(wèi)地上一層的防人倒下的話，星屑便會入侵地下，亞耶則大概會遭受襲擊命喪于此。守護(hù)黃金塔外壁與展望臺的防人倒下的話，星屑便大概會將黃金塔本身啃食并破壞殆盡。

三十二位防人與一位巫女全員承擔(dān)著重要的任務(wù)。從大赦的角度，只被作為單純的『人數(shù)』來看待的少女們。然而現(xiàn)在，她們每一個人，都背負(fù)著必須完成的沉重任務(wù)，于此迎接挑戰(zhàn)。

通過戰(zhàn)衣配有的通訊裝置，芽吹能與各處的防人進(jìn)行通訊。芽吹向伙伴們，擲出她的話

語。

「現(xiàn)在，超過三百年間，一直令人類置身痛苦之中的 Vertex 與星屑的魁首——天之神終于現(xiàn)身。既然天之神已經(jīng)出現(xiàn)，那么這大概會成為最后的戰(zhàn)斗吧。我們能做到的，并非打倒天之神。連勇者都不是的我們，并沒有打倒神的力量。我們所能做到的，就只有與這座千景殿一同，僅一絲也好給神造成傷害。不論世人、還是勇者，或許都不知道我們的戰(zhàn)斗?；蛟S也不會有人稱贊我們的戰(zhàn)斗……但是，這又怎么樣??！就算是無人知曉，我們也身在此處！我們?nèi)?，正于此處奮戰(zhàn)！此場戰(zhàn)斗的神圣、我們的努力、我們的覺悟、我們的生命、我們的想法、我們身于此處的事實，就算其他所有人都不知曉，但我們自己一清二楚！而我們對天之神所造成的傷害，不論那是多么微小的痕跡，哪怕對神而言不過是一記拳頭的程度，也一定能成為隨后勇者們的助力！能做到這件事的只有 我們！其他的任何人都做不到！將防人的懸命一戰(zhàn)，延續(xù)給勇者吧！」

『『『『『『『『『『『『『『『『了解！』』』』』』』』』』』』』』』』

三十二位伙伴們的聲音，回應(yīng)著芽吹的話語。

「全員、戰(zhàn)斗態(tài)勢！距千景炮填充完成的約十分鐘，防衛(wèi)黃金塔！這回也不讓任何人死去、不出任何犧牲，全員一齊將任務(wù)完成?。　?/p>

『『『『『『『『『『『『『『『『了解?。?！』』』』』』』』』』』』』』』』

大群的星屑，抵達(dá)黃金塔。

「芽芽～～～！好高啊啊啊啊、好怕啊啊啊啊！不小心漏了的話抱歉哦哦哦哦、芽芽呀呀呀呀！」

雀哆哆嗦嗦地顫抖著。芽吹她們正站在地上一百四十四層的塔頂上。雖然雀在黃金塔塔內(nèi)等建筑物之中不會害怕，但極端膽小鬼的她，原本其實不論是在高處暗處還是窄處都會感到害怕。

「雀，掉下去的話也絕對會把你拉上來。所以安心戰(zhàn)斗吧?！?/p>

「唔……唔唔唔，明白了，我會努力的，芽芽～～！」

雀架起盾牌。

「彌勒同學(xué)！SHIZUKU！準(zhǔn)備射擊！」

「包在本小姐身上！」

「大干一場吧！」

芽吹、夕海子與 SHIZUKU 架起銃劍，接連將星屑射穿。雖然因?qū)⒎廊朔稚⒅涟颂幍谋锥?，槍彈的?shù)量大幅下降，但防人們射擊的精準(zhǔn)度也都通過這半年間的訓(xùn)練與實戰(zhàn)經(jīng)驗而大幅提升。一發(fā)一發(fā)準(zhǔn)確命中星屑，并將它們驅(qū)逐。

而穿過槍林彈雨的間隙靠近過來的家伙，就用銃劍的劍刃斬落。

天之神——

因其存在，自西歷時代起有無數(shù)的人類死去。

有無數(shù)的人類淪為了犧牲。

就算只有一擊，也要對至今為止玩弄人類生命的份送個回禮。

將作為炮擊發(fā)射口的天線狀裝置，絕不會讓它們靠近。

在五處千景橋上的防人們，也同樣正與星屑奮戰(zhàn)。在各處各一位指揮官型的指示下，銃劍型、護(hù)盾型都全力戰(zhàn)斗著。

雖然幾乎所有星屑都是朝黃金塔涌來，時不時也會有向地上的人類襲去的星屑。那些家伙也絕不能放置不管。就算只是一只星屑，對人類而言也是巨大的威脅。防人們將那些星屑也一只不漏地用槍彈射穿。

「吶，我們這不是正在保護(hù)人們嗎！像勇者大人一樣！」

「嗯，真的是！太厲害了……」

防人少女們的任務(wù)，一直以來都是壁外調(diào)查或其他性質(zhì)相似的工作。并不是像憧憬的

『勇者大人』那樣守護(hù)人類與世界的任務(wù)。她們明明執(zhí)行著命懸一線的任務(wù)，在那里卻絲毫感受不到正在守護(hù)人類與世界的達(dá)成感與使命感。

但是，只有現(xiàn)在不同。

防人們?yōu)榱耸刈o(hù)人們、為了守護(hù)這個世界而戰(zhàn)斗著。與勇者們一樣。

位于展望臺的防人們，正與咬碎玻璃窗而涌入的星屑們交戰(zhàn)。守護(hù)此處的是第五班。也就是指揮官型防人中最年少的編號五的少女，與在她指揮下的三名防人。

「這座黃金塔……我們的千景殿，絕不會讓星屑之流破壞！大家，打起精神堅守到底吧！」

「「「哦！」」」

這座黃金塔是自從被大赦召集以來半年之間，少女們與同伴一起共同生活至今的場所。

她們當(dāng)中，或許也有對嚴(yán)格的訓(xùn)練感到厭煩的人吧?；蛟S也有恐懼于可怖的任務(wù)而痛哭的人吧。但是不論痛苦還是恐懼都由全員一齊跨越，三十三人共度時光的這座黃金塔，是對防人們而言的無可替代之地。

對于防人們而言，這座黃金塔本身，也是共同戰(zhàn)斗的伙伴中的一員。即使拋開是為了攻擊天之神的武器這一點，也是無比重要的存在。

因此，絕不會容許星屑之流將其破壞。

地上一層，是守衛(wèi)通往地下入口的最終防線。這里被突破的話，位于地下的國土亞耶就會被殺害。

降落至黃金塔周邊地面的星屑們侵入塔內(nèi)，向地下的入口蜂擁而至。但是，在那里四位防人正翹首以待。守護(hù)地上一層的是第二班——防人編號二號的少女，與在她指揮下的三人。在守護(hù)黃金塔的八班當(dāng)中，其綜合戰(zhàn)力的高度，是繼芽吹班之后的第二高。

「不能容許那群怪物靠近國土同學(xué)！絕對要死守此處！讓它們看看人類的骨氣！」

「「「了解??！」」」

防人的槍彈、劍刃與盾牌，擋住了星屑們向地下的侵攻。

亞耶對防人們而言，一直都是心靈的支柱。從為了成為勇者的訓(xùn)練設(shè)施落選之人、沒有被神樹選中之人——換言之即是沒能成為勇者的吊車尾，這樣的防人們，她也一直都會溫和地守望著。亞耶的存在，對防人們而言究竟是何等的救贖。

所以一定要將她守護(hù)到底。怎能讓她被星屑?xì)⒑Α?/p>

與星屑交戰(zhàn)途中，芽吹戰(zhàn)衣的胸部處浮現(xiàn)出奇妙的烙印。

「……?。窟@是……？」

自大海對面逼近的天之神，如脈動一般閃現(xiàn)著赤紅色的光芒。與出現(xiàn)在芽吹胸口相同的烙印，亦在夕海子、SHIZUKU 與雀的胸口浮現(xiàn)。

「什么呀，這是??？」

「嗚哇啊啊啊、不妙！雖然不知道是什么，這東西絕對很不妙！不妙不妙要死啦啊啊??！」

「這也是天之神的手腳嗎！？煩死了！」

既然是天之神設(shè)下的手段，這不詳?shù)睦佑『翢o疑問是危險之物。

通過通信機，可以聽到其他位置的防人們困惑的聲音。看來在位于塔內(nèi)的全員身上，

似乎都浮現(xiàn)了烙印。

「距千景炮充填完成，還剩三分鐘！堅持到底！」

一邊向守護(hù)黃金塔所有防人們傳達(dá)號令，芽吹一邊死死盯著天之神。

算什么神。

那家伙不過在永劫前便座于天際，高高在上地俯視著地上的生靈，像丟廢品似的將人類的生命淪為犧牲。

怎么能夠饒恕，此等傲慢的存在。

就將這份憤怒，狠狠摔向天之神。

充填完成為止，剩余兩分鐘。

芽吹于塔頂俯視四國的大地。人們在道路上停下腳步，困惑地仰望著變得赤紅昏暗的天空。

勇者大概也在這片大地上的某處。

三好夏凜也身在其中吧。

若是過去的芽吹的話，想必會哀嘆為何自己不是勇者——為何自己沒有與天之神戰(zhàn)斗的力量吧。但是，現(xiàn)在的她不同。

（我會做自己應(yīng)該做的事！做自己能做到的事！讓天之神吃下這最初的一擊，再由三好同學(xué)她們接手這一切?。?/p>

將這接力棒，交接于勇者。

充填完成為止，剩余一分鐘。

星屑的數(shù)量有增無減。不論打倒多少，都會有相應(yīng)數(shù)量的星屑再度襲來。

芽吹念想著共同戰(zhàn)斗至今的防人的伙伴們。

念想著正在黃金塔地下努力的亞耶。

念想著不知身在何處的勇者們。

充填完成。

『芽吹前輩，發(fā)射準(zhǔn)備已經(jīng)完成！』

透過通信機，身處地下的亞耶的聲音傳遞至芽吹耳邊。

「亞耶醬，一起按下去吧?！?/p>

『是！一起按！』

「三、二、一……零！」

芽吹按下按鈕。

地下的亞耶，也同時按下按鈕。

這個瞬間，外壁與內(nèi)墻等、黃金塔的各個部位都浮現(xiàn)出祝詞的文言。

屋頂?shù)奶炀€狀設(shè)備閃耀起藍(lán)白色的光芒，發(fā)出像是低吟似的聲響。

黃金塔所在的周邊地面也開始發(fā)光，那些光芒攀上黃金塔。大地的光芒轉(zhuǎn)變?yōu)楣馐?，自天線放出。光之束一邊將射線上的所有星屑焚燒殆盡，一邊朝天之神迫近——炮擊命中了。

這一擊，究竟能給天之神造成哪怕一點傷害。能對守護(hù)世界派上哪怕一點用場嗎。

千景炮命中的同時，自包圍四國的巨壁的方向，世界的光景開始變化。芽吹也僅作為

知識所知曉的『樹海化』，開始了。

（接下來就交給你們了，勇者們。我們已經(jīng)做了我們做得到的……而你們，就將你們所能做到的事情——）

回過神來，芽吹便倒在了黃金塔的塔頂。身邊雀、雫、夕海子也同樣倒在一旁。

芽吹站了起來，環(huán)繞四周。無論赤紅昏暗的天空、還是星屑與天之神的身姿都消失無蹤。浮現(xiàn)于胸口的烙印也消失了。

「啊咧?。磕莻€超大的圓盤還有星屑都不見了！」

雀也滴溜溜地打量四周。

「將天之神，打倒了嗎……？」

「勇者們……做到了?！?/p>

夕海子和雫也站了起來，仰望碧藍(lán)的天空。

（贏了啊……勇者們……將這個世界，守護(hù)下來了。）

芽吹俯視著冬季香川的大地。

在這之后芽吹使用通信機，呼叫位于黃金塔各處的伙伴們。

「各班，報告受害情況?！?/p>

『這里是第二班。輕傷者三名、無重傷者、無死者！』

『這里是第三班。輕傷者一名、無重傷者、無死者！』

『這里是第四班。輕傷者二名、無重傷者、無死者！』

『這里是第五班。輕傷者二名、無重傷者、無死者！』

『這里是第六班。輕傷者四名、無重傷者、無死者！』

『這里是第七班。輕傷者三名、無重傷者、無死者！』

『這里是第八班。輕傷者三名、無重傷者、無死者！』

「……謝謝你們。這回也確認(rèn)犧牲為零！負(fù)傷的人立刻接受治療！任務(wù)完成！」

從那一天起世界便改變了。

不，應(yīng)該說「復(fù)原了」才更加準(zhǔn)確。

天之神離去，神樹化為遺骸。

包圍四國的巨壁消失，曾盤旋于壁外的烈焰與熔巖也消失了。取而代之的，是神世紀(jì)以前的大地與廢墟，保持著當(dāng)時的風(fēng)貌顯現(xiàn)。

與天神一戰(zhàn)的第二天，神官的安藝造訪黃金塔。芽吹、雀、夕海子、雫與亞耶，在展望臺與安藝談話。因為展望臺的玻璃被星屑們咬碎，塔外的風(fēng)就這么吹進(jìn)塔內(nèi)。

「已經(jīng)不會再來這座塔……記得你好像有這么說過?！?/p>

「的確是這樣，楠同學(xué)。但是，還是覺得報告應(yīng)該由我來進(jìn)行。我認(rèn)為這是曾作為你們的監(jiān)督者的我的職責(zé)?！?/p>

「所謂報告，是為何事？」

「首先第一點，昨日大赦所計劃的神婚，為被作為聯(lián)姻對象的勇者?結(jié)城友奈大人，及其他勇者大人所拒絕。并且，針對神婚而顯現(xiàn)的天之神，也由結(jié)城友奈大人的力量而被擊退?！?/p>

「神婚……？」

對因不曾聽聞的單詞而滿臉疑惑的防人們，安藝進(jìn)行了說明。

在神樹的壽命再過不久就要耗盡的狀況下，大赦失去了幾乎所有手牌。在這種情況下被計劃的，便是作為真正最終手段的『神婚』。

將最為神所憐愛的少女，作為土地神之王的妻子獻(xiàn)上。如此一來，人類就能被認(rèn)同為土地神之一族。從而因自神代之時起天神地祇之間所締結(jié)的協(xié)定，天之神將無法再度攻擊人類。

天之神因人類欲靠近神之領(lǐng)域而被激怒，終于于昨日親自現(xiàn)身。這是原先便預(yù)想到的事態(tài)，大赦因此向勇者委托到神婚成立為止抵擋住天之神的侵攻。然而結(jié)果，作為勇者全員的意見，結(jié)城友奈拒絕了神婚。據(jù)說隨后勇者們，便令土地神與天之神雙雙離去。

「所以天之神襲來的時間，才能如此準(zhǔn)確地被知曉嗎……」

既然預(yù)想到在舉行神婚之時天之神便會現(xiàn)身，能正確知曉時間也是理所當(dāng)然。對于向天之神使用千景炮一事，大赦神官的說法是「只要能妨礙侵攻即可。之后便托付給勇者」。芽吹原本認(rèn)為是將打倒天之神的冀望托付給勇者的意思，然而并非如此。

大赦是將令神婚成立一事托付給了勇者。

但是，勇者顛覆了大赦的意圖，將天之神與土地神一并驅(qū)逐。

「但是啊—，既然可以不被天的神明大人攻擊的話，神婚不就行了嗎？為什么勇者大人要拒絕呢？」

雀歪了歪腦袋。

「神婚者會遷移至神界，與俗世的接觸將不再可能……從人類的視點來說，與死無異。

正是這點無法被認(rèn)同。特別是，對于無比重視友奈大人的，其他的勇者大人而言?！?/p>

「會、會死?。窟@當(dāng)然不行，怎么可能做得到！當(dāng)然會拒絕咯，說什么鬼話啊??？」

雀驚訝地抬高聲音。實在是像最為重視自身生命的她所會有的反應(yīng)。

「你們這群人又……想要將他人淪為犧牲嗎?！?/p>

芽吹注視著安藝。

「……大赦內(nèi)部，對于神婚的意見也并非一致。也曾有作為激怒天之神引蛇出洞的契機來執(zhí)行神婚，借機討伐天之神的想法。話雖如此，對于大赦全體，憑借神婚成為神之一族，即使失去人類的形體也要與土地神大人共存的想法占據(jù)了主流……不管怎么說，欲將人淪為犧牲的事實都不會改變就是了?！?/p>

雖然安藝只是平淡地傳達(dá)，芽吹她們還是因『失去人類的形體』這句話，而不由得咽了口氣。雖然無法正確理解那究竟會是怎樣的狀態(tài)，但大概絕不是能被稱為『活著』的狀態(tài)吧。

險些就要變成犧牲全人類生命的事態(tài)。為了拯救人類，將全人類犧牲。已經(jīng)不是正常的思考了。還是說大赦不曾將全人類『失去人類的形體』視為犧牲呢。大赦也已經(jīng)窮途末路，而被狂氣纏身也說不定。

「在神婚的儀式尚未完成的階段，大赦中的信仰深厚者也在儀式的途中便喪失了人類的

形體。本來的話——」

安藝將視線轉(zhuǎn)向亞耶。

「國土同學(xué)或許也會變成那樣?！?/p>

「我也……會嗎？」

神婚的相關(guān)事宜，亞耶似乎也沒有被告知。

「但是，亞耶同學(xué)平安無事啊?！?/p>

「或許成為千景炮回路的一部分，被隔絕于外界是其原因所在。某種意義上，也可以說是你們防人與這座千景殿，保住了國土同學(xué)的形體。」

「……這樣的話，僅是如此我們的所作所為也是有意義的?！?/p>

芽吹將這份事實咬碎于心。

開拓出不讓任何人犧牲的道路之人——這才是芽吹目標(biāo)中的『勇者』。即使是陌不相識的神官，只要有哪怕一人失去了人類的形體，她的目標(biāo)便無法說是完全達(dá)成。與奉火祭時同樣……芽吹悔恨于自身的無力。她仍舊遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法抵達(dá)，她目標(biāo)中的『勇者』。

但是——能夠守護(hù)下亞耶這位重要的伙伴，是她的救贖。

「雖然不論天之神還是土地神大人，都隱去了身形，但這并不意味著兩者已經(jīng)消失。雖說已被擊退，天之神仍高居天際，雖說失去了神樹大人的形態(tài)，土地神大人仍寄宿于世間萬物……不過現(xiàn)在，大概都已經(jīng)放棄了對人世的干涉吧。勇者與防人的力量，現(xiàn)在也都已經(jīng)失去。你們已經(jīng)變回普通的初中生。已經(jīng)不必再作為防人戰(zhàn)斗了。」

對于安藝的話語，芽吹以不帶陰霾的語氣回答。

「原本防人的職責(zé)便不是戰(zhàn)斗。所以，不再能夠戰(zhàn)斗也無所謂。我們的職責(zé)、我們的任務(wù)，是『雜用』。而失去神明的恩惠社會陷入混亂的現(xiàn)在，雜用擔(dān)當(dāng)或許才正是比其他任何都重要的職責(zé)。因為接下來人們不得不做的事情，還有很多很多?！?/p>

「……原來如此。還有這種想法嗎?！?/p>

安藝的聲音，藏有一絲柔和。

「正是如此。即使失去了戰(zhàn)衣與神之力，只要本小姐尚有高貴的志向，不管以怎樣的形式都能夠作出功績。就由本小姐來筑起新時代的基礎(chǔ)！然后將彌勒家之名鐫刻于歷史之中！」

夕海子即使失去防人的力量，也毫無氣餒之色。

「彌勒同學(xué)～，作出功績具體是要怎么做呢～？明明彌勒同學(xué)只是個一般人了。」

被雀致以懷疑的目光，夕海子一時間說不出話。

「…………那、那當(dāng)然是由芽吹同學(xué)來考慮。來共同構(gòu)筑新時代的基礎(chǔ)吧，芽吹同學(xué)！」

「唔哇，就這么推給別人！不過嘛，我也要跟著芽芽。我在這半年間理解了。呆在芽芽的身邊，就是活在這世上最安全的方式！」

「我也要跟楠在一起。SHIZUKU 也。是如此期望的?！?/p>

雀竄到芽吹身旁，雫也抓住芽吹的衣角。

亞耶顯得有些茫然。

「我該……怎么辦……？神樹大人也不見了……人類，能夠生存下去嗎？」

人類社會在諸多方面，都是依賴著神樹的恩惠才得以成立。神樹消失的現(xiàn)在，大概都無法一如既往地進(jìn)行。和以前相比，要維持物質(zhì)充裕的社會會變得更加困難也說不定。

而亞耶，她作為巫女一直信仰著神樹。對她而言那大概曾是生存的指針。于神樹信仰之中生存至今，當(dāng)今時代的多數(shù)大眾應(yīng)該也同樣如此。

不論是物質(zhì)上還是精神上，人類都失去了使社會成立的重大要素。

最為強烈地感受到這份不安的，正是巫女的亞耶。

芽吹向亞耶溫柔地述說。

「神世紀(jì)以前，人類就算沒有神樹的恩惠，也照樣好好地活著。和現(xiàn)在沒有不同。即使不依靠神明，人類也能憑自己的力量活下去?！?/p>

「但是，神樹大人不在了的話……我究竟應(yīng)該……以什么作為指針才能活下去……」

「一如既往就行。在西歷的時代雖然沒有神樹大人，但人類也并非毫不信仰神明。『因 為神在注視著我們』『因為會無法在神明大人面前抬頭』……即使神并不存在，通過如 此信仰能使人正直地活下去的話，那么信仰本身并不是什么壞事。即使神樹大人已經(jīng)不 在，亞耶醬若是信仰著神明大人更能正確地活下去的話，那么相信便可以了。而如果即 便如此也仍不知該如何是好的話……」

芽吹輕輕抱住亞耶。

「我不論何時都會在亞耶醬身邊。所以，不必?fù)?dān)心?！?/p>

「芽吹……前輩……」

自亞耶的雙目，眼淚滿溢而出。

「亞耶耶，我、我也在！雖然我可能完全靠不住……」

「本小姐當(dāng)然也會在一旁支持！盡情依靠最年長的本小姐也沒問題哦！」

「我也……SHIZUKU 也……一起在你身旁。」

雀、雫、SHIZUKU、彌勒，都由衷喜歡亞耶。為了她的話，不論支撐多久都心甘情愿。

「吶，芽芽。接下來我們該做些什么？」

「是呢……」

對于雀的提問，芽吹抱著胳膊陷入沉思。

答案馬上就想到了。

「首先，從最有防人風(fēng)格的工作開始吧?！?/p>

「有防人風(fēng)格的工作是？」

「四國之外的調(diào)查。覆蓋大地的灼熱消失之后，西歷時代的廢墟不是就那么出現(xiàn)了嗎？如果那些廢墟完全保持著當(dāng)時的狀態(tài)，那便存在殘留有可用的物資與設(shè)備的可能性。還可以進(jìn)行土壤調(diào)查，若土壤狀態(tài)沒有惡化，將田地進(jìn)行再利用應(yīng)該也能做得到?！?/p>

人類失去了神明的恩惠。但是取而代之，奪回了過去的人們所留下的遺產(chǎn)。

芽吹自黃金塔的展望臺，怒視天空與大地。

她平靜地憤怒著。向著曾愚弄人類的命運，渴求無數(shù)犧牲的眾神們。

只要這份憤怒與伙伴們尚存于世，芽吹即使失去防人的力量，不論走到哪里也都能繼續(xù)

邁出腳步。

（看著吧，天之神、土地神。我們?nèi)祟悤钕氯?。僅憑人類之手，也必定會生存下去—

—?。?/p>

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 【完】

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