?兩百多年前，當(dāng)紫禁城還沉睡在一片黑暗之中時(shí)，乾隆宮門(mén)外，隆宗門(mén)內(nèi)，北墻下的這片低矮的平房?jī)?nèi)已是燈火通明，房間內(nèi)的大臣們或挑燈夜讀或伏案疾書(shū)，旁邊還有官吏在來(lái)回走動(dòng)或分發(fā)奏折或來(lái)回踱步，一派忙碌的景象之中卻沒(méi)有人敢高聲喧嘩，只有在天光放亮?xí)r，大臣們才放下手中的筆，前往后宮參見(jiàn)皇帝。他們被皇帝視為左右手，被同僚們視為權(quán)威和榜樣，而在百姓眼中他們就是大清王朝的宰相。這些大臣們?nèi)粘５墓ぷ鲌?chǎng)所，雖顯簡(jiǎn)陋，卻是清朝官僚行政體系的核心，更代表著中國(guó)封建君主專(zhuān)制的頂峰。在史書(shū)中，這里有一個(gè)十分特殊的名字——軍機(jī)處。

?嘉慶四年正月初三日，太上皇乾隆駕崩，僅十天之后，嘉慶皇帝便宣布了和珅的二十條大罪，下旨抄家。十八日，曾經(jīng)權(quán)傾朝野的和坤被賜自盡。為了防止再次出現(xiàn)軍機(jī)大臣專(zhuān)權(quán)，嘉慶皇帝開(kāi)始了對(duì)軍機(jī)處的大力整頓，嚴(yán)禁內(nèi)外官員將所奏之事通知軍機(jī)處，嚴(yán)禁朝臣阿諛?lè)暧姍C(jī)大臣，親王不得入職軍機(jī)處，軍機(jī)大臣與御前大臣不得相兼。為防軍機(jī)處泄密，嘉慶皇帝還特地命都察院派監(jiān)察御史一人，在隆宗門(mén)北首的內(nèi)務(wù)府值房，輪流值班監(jiān)視。

?經(jīng)過(guò)這一系列的建章立制，軍機(jī)處大為改觀，在嘉慶二十三年修訂的嘉慶會(huì)典中，正式出現(xiàn)了辦理軍機(jī)處名目，軍機(jī)處至此才成為一個(gè)名正言順的中央權(quán)力機(jī)構(gòu)。其后，道光皇帝又于道光三十年頒布軍機(jī)處章程九條，軍機(jī)處的規(guī)章制度得到進(jìn)一步完善，軍機(jī)大臣的權(quán)限更受到了嚴(yán)格控制，不僅難以與過(guò)去的相權(quán)相比，甚至連雍正、乾隆時(shí)期的情形也無(wú)法企及。一個(gè)完整的高度中央集權(quán)的政府框架已日趨完善，天下庶務(wù)總歸一人處理，使得封建皇權(quán)達(dá)到了無(wú)以復(fù)加的頂峰。在清朝權(quán)利分配的版圖中，再?zèng)]有一個(gè)職位能夠威脅至高無(wú)上的皇權(quán)。

?在沒(méi)有對(duì)手的政治格局里，最容易滋生的便是統(tǒng)治者的盲目自信和固步自封，但在統(tǒng)治者的視野之外，變革已成為一個(gè)世界性的主題。在嘉慶、道光和咸豐皇帝執(zhí)掌清王朝命脈的六十年里，工業(yè)革命的成功，使英國(guó)一躍成為占有世界陸地總面積四分之一的龐大帝國(guó)，通過(guò)一系列戰(zhàn)爭(zhēng)、購(gòu)買(mǎi)、兼并等手段，新成立的美國(guó)的領(lǐng)土也從大西洋西岸擴(kuò)展到了太平洋東岸，已經(jīng)將世界瓜分殆盡的歐洲強(qiáng)國(guó)開(kāi)始將目光移向亞洲東部最后一片完整的大陸。

?即將面臨前所未有挑戰(zhàn)的清統(tǒng)治者們卻沒(méi)有了他們祖輩的眼光與魄力，在需要通過(guò)改革的方式隨時(shí)調(diào)整國(guó)家政策的時(shí)候，遵循祖制成為清朝當(dāng)政者應(yīng)對(duì)變革的最基本態(tài)度，而在東西方文明的直接沖突中，為了維護(hù)既得利益，又不得不進(jìn)行名為新政卻不觸動(dòng)封建統(tǒng)治根基的政革，這種封閉保守的態(tài)度，勢(shì)必將代表皇權(quán)專(zhuān)制的軍機(jī)處推向覆滅的邊緣。宣統(tǒng)三年即1911年四月，隨著責(zé)任內(nèi)閣的建立，軍機(jī)處再度被廢除。至此，存在一百八十余年的軍機(jī)處正式退出了歷史的舞臺(tái)。