干細胞為起源細胞，其具有增殖和分化的潛能和自我更新復(fù)制的能力，能夠產(chǎn)生高度分化的功能細胞。

一般而言，有能力變成其他種類的細胞并能自我更新的就是干細胞，此外當組織受傷后，進行修復(fù)作用壞時，亦有干細胞的參與。

具體來說，其是一類具有多向分化潛能和自我復(fù)制能力的原始未分化細胞，它是形成哺乳動物的各組織器官的原始細胞。在形態(tài)上其具有共性

干細胞依照不同來源可分為：

①胚胎干細胞

受精卵形成囊胚時，囊胚中還有約140個未分化的細胞，表面十一層扁平細胞，稱為滋養(yǎng)層，可發(fā)育成胚胎的支持組織。中心的腔稱囊胚腔，腔內(nèi)一側(cè)的細胞群，稱內(nèi)細胞群，這就是我們所稱的胚胎干細胞

②成體干細胞

存留與成人器官中，但仍保留有生長并分化成其它種細胞能力的細胞，由于成體干細胞在未來運用在自體身上也不會引發(fā)免疫排斥的困擾，所以逐漸成為干細胞研究發(fā)展的主流，其中最廣泛運用的：骨髓干細胞、臍帶血干細胞

其中成體干細胞的可塑性相較于對胚胎干細胞來說低，這對成體干細胞未來是否治療任何疑難雜癥，留下了未知的變量。

若依照干細胞轉(zhuǎn)變成其它細胞的能力大小來分可分為：

①全能性干細胞

此指又能力稱為一個完整個體的細胞，其可分化的路徑多達兩百多種，例如受精卵

②多能性干細胞

此指從胚胎內(nèi)部所取得的內(nèi)細胞群，具有分化成三種胚層能力的細胞。專能性干細胞，存在于成體的各部位組織，專能分化成某一類型的細胞，譬如血球干細胞、白血球等血球細胞，以進行組織修復(fù)及更新。

由于干細胞的能力有強弱之分，以應(yīng)用性來講，全能性及多能性干細胞最強，操控器分化西效果也是最佳的，應(yīng)用前景最被看好，這些細胞可以從胚胎發(fā)育中取得。