在1958年6月，沃特XF8U-3十字軍III原型機(jī)進(jìn)行了首飛，該機(jī)計(jì)劃發(fā)展成一種強(qiáng)大的艦載截?fù)魴C(jī)，用來保護(hù)航母艦隊(duì)，遠(yuǎn)距離攔截來襲敵機(jī)，它在服役后將替代F-8十字軍超音速艦載機(jī)。

盡管在名字上有傳承的關(guān)系，外形也有些相似，實(shí)際上F-8與XF8U-3在技術(shù)上并沒有太多關(guān)系，XF8U-3的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是F-4鬼怪戰(zhàn)斗機(jī)，它們兩個(gè)一開始都是主要用導(dǎo)彈戰(zhàn)斗的戰(zhàn)機(jī)。

XF8U-3比前輩的尺寸更大，單人駕駛，安裝帶有大后掠角的高單翼，尾部安裝單垂尾以及后掠角度比主機(jī)翼還大的平尾。它的動(dòng)力為一臺(tái)普惠J75-P-5A發(fā)動(dòng)機(jī)，它安裝了加力燃燒室，最大輸出131kN推力，預(yù)計(jì)讓戰(zhàn)斗機(jī)達(dá)到最大2.7馬赫的飛行速度。

因?yàn)閷Ｗ⒂诟叱羲亠w行性能，發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣道、機(jī)翼等部分側(cè)重于高速飛行所需的空氣特性，這導(dǎo)致戰(zhàn)機(jī)的低速性能差，需要增加垂尾的面積，設(shè)計(jì)師的解決辦法是為戰(zhàn)機(jī)安裝另外一副可調(diào)整水平角度的后掠尾翼，它在起降階段向上轉(zhuǎn)平，升空后在1.7馬赫速度之下向下偏轉(zhuǎn)充當(dāng)腹鰭，提升飛行穩(wěn)定性，再增加速度又向上轉(zhuǎn)平，如此來滿足不同速度之間的穩(wěn)定需求。

在實(shí)際測(cè)試中戰(zhàn)機(jī)并沒有達(dá)到預(yù)期的2.7馬赫，有文章稱達(dá)到了2.39馬赫，還有的稱達(dá)到了2.6馬赫，不管哪個(gè)數(shù)據(jù)都還差了一點(diǎn)，并且這是測(cè)試效果，實(shí)際使用中可能還要打折扣。沃特的設(shè)計(jì)師提出了另一個(gè)設(shè)想，那就是給戰(zhàn)機(jī)安裝XLF-40液體燃料火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，它將產(chǎn)生35.6kN推力，會(huì)將戰(zhàn)斗機(jī)速度提升到2.9馬赫，這種設(shè)想沒有實(shí)現(xiàn)，因?yàn)閿[在設(shè)計(jì)師面前還有另一個(gè)問題，那就是熱障，高超音速飛行產(chǎn)生的熱量是XF8U-3機(jī)身無法承受的。

XF8U-3的戰(zhàn)斗武器是AIM-7“麻雀”空空導(dǎo)彈或AIM-9“響尾蛇”空空導(dǎo)彈，導(dǎo)彈掛載安裝在機(jī)體腹部和兩側(cè)，導(dǎo)彈數(shù)量3~4枚。機(jī)上安裝AN/AWG-7火控計(jì)算機(jī)、AN/APG-74雷達(dá)，機(jī)載系統(tǒng)可同時(shí)跟蹤6個(gè)目標(biāo)，并引導(dǎo)導(dǎo)彈攻擊其中2個(gè)。設(shè)計(jì)師曾想給戰(zhàn)機(jī)安裝4門20毫米航炮，此計(jì)劃沒有實(shí)施。

在與F-4的競(jìng)爭(zhēng)中，XF8U-3的優(yōu)勢(shì)在于機(jī)動(dòng)性，以至于有人稱它是“從未生產(chǎn)過的最好的戰(zhàn)斗機(jī)”，實(shí)際上該機(jī)綜合實(shí)力在F-4面前確實(shí)有明顯的缺陷，它過分注重高速飛行能力，低速狀態(tài)下機(jī)翼升力小，飛行員打開加力可以將起飛滑跑距離縮減到2800英尺（約853米），如果不開加力則需要增加3倍，這一點(diǎn)對(duì)甲板面積有限的航母來說是無法接受。

另一個(gè)重大的問題就是受當(dāng)時(shí)機(jī)載設(shè)備性能的限制，飛行員既要小心的操控這架高速飛機(jī)飛行，還要兼顧雷達(dá)、火控等一系列的設(shè)備，比流水線的工人還忙，相比之下F-4的雙人機(jī)組就從容多了。

美軍總共訂購(gòu)了5架XF8U-3原型機(jī)，沒有正式列裝，后來3架被交給NASA，因?yàn)樵摍C(jī)約20000米的最大升限可以滿足NASA飛行員的一些訓(xùn)練需求。這個(gè)舉措產(chǎn)生了另一個(gè)不確定的故事，據(jù)說NASA飛行員駕駛XF8U-3在遇到鬼怪戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)會(huì)模擬戰(zhàn)斗擊落對(duì)方，以至于海軍跑到NASA那邊去投訴，這個(gè)故事可信度并不高。