宇航員將測試世界上第一個太空采礦設(shè)備，這一進展可能為探索宇宙開辟一個新的前沿。目前正在向國際空間站運送樣品箱，研究如何利用微生物從太空巖石中回收礦物和金屬。

這項突破性研究有助于開發(fā)出在太空中生存所必需的礦物質(zhì)來源，從而有助于在遙遠星球上建立有人居住的定居點。研究人員說，測試將揭示低重力如何影響細菌從巖石中提取有用物質(zhì)(如鐵、鈣和鎂)的自然能力。

這些發(fā)現(xiàn)也有助于改進這個被稱為生物工程的過程，生物工程在地球上有許多應(yīng)用，包括從礦石中回收金屬。愛丁堡大學英國天體生物學中心的天體生物學家們，在用10年時間里開發(fā)出了火柴盒大小的原型——生物模擬反應(yīng)物?，F(xiàn)在SpaceX公司從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射了一枚火箭，其中18個設(shè)備將由火箭運送到國際空間站。到達空間站后，組成月球和火星表面的玄武巖碎片將被裝載到每個設(shè)備中，并浸入細菌溶液中。

測試將在低重力條件下進行，以發(fā)現(xiàn)小行星和火星等行星上的環(huán)境，如何影響細菌從巖石中開采礦物質(zhì)的能力。該實驗還將研究微生物如何在太空中自然表面生長和形成被稱為生物膜層。除了提供低重力如何影響生物膜的洞見外，這些發(fā)現(xiàn)還將增進對微生物在地球上如何生長的理解。經(jīng)過三周的實驗，這些巖石將被送回地球，由愛丁堡團隊在斯坦福大學的一個實驗室進行分析。該項目由愛丁堡大學、歐洲航天局和英國航天局牽頭，這項研究由英國科學技術(shù)設(shè)施委員會資助。

領(lǐng)導(dǎo)該項目的愛丁堡大學物理與天文學院的查爾斯?考克爾教授說：這項實驗將讓我們對微生物在太空中的行為、它們在太空探索中的應(yīng)用以及如何在地球上更有效地利用它們，以微生物影響我們生活的各種方式進行研究。愛丁堡大學物理與天文學院的Rosa Santomartino博士領(lǐng)導(dǎo)了這些巖石返回時的研究，他說：微生物無處不在，這個實驗給我們提供新的想法，關(guān)于它們?nèi)绾卧诒砻嫔L，以及我們?nèi)绾卫盟鼈兲剿魈盏取?/p>

博科園｜研究/來自：愛丁堡大學

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