黑火藥出現(xiàn)后，被認為在宋元時代就已經(jīng)應用于戰(zhàn)爭并且開始通過陸上和海上絲綢之路開始西傳。黑火藥的爆速可以達到每秒500米到700米之間，已經(jīng)超過了音速。在冷兵器時代，基本沒有哪一種武器，包括飛行速度最高的強弓硬弩的爆發(fā)速度可以達到這個程度。因此用黑火藥發(fā)射固體彈丸的鳥銃，彈頭飛出的初速度已經(jīng)在音速上下。就已經(jīng)可以看做最原始的槍炮了。鳥銃口徑和重量變大，就是最早的火炮。而口徑基本不變而變長，就是最早的槍支。但是此時不論是炮還是槍，大多都是前裝填的，也就是從炮口和槍口先裝填火藥，同時埋設(shè)一個引火繩，然后再從口部裝入彈丸，壓實后瞄準，然后用明火引爆。開始射擊。這么做效率比較慢，不論槍炮。發(fā)射速率只能是每分鐘個位數(shù)。而且遇到大雨等天氣。

黑火藥一旦受潮，就很容易啞火。因此從原始的火槍火炮出現(xiàn)不久，就一直有人考慮如何更有效率地發(fā)射彈丸。最終出現(xiàn)了原始的子彈和炮彈。即使是原始子彈，也具備現(xiàn)代子彈的基本特點，這就是把彈頭和發(fā)射藥事先集成在一起，如果能夠把發(fā)火裝置也集成在一起，那么就已經(jīng)是現(xiàn)代意義上的子彈了。武器史學家認為，第一支槍，大約出現(xiàn)在公元1300年，也就是成吉思汗西征不久就已經(jīng)出現(xiàn)。但此后的300多年，基本還是火藥和彈丸的分裝前膛槍炮。而到了300年后的1600年前后，首次出現(xiàn)了原始子彈的雛形。也就是用易燃的紙筒或者亞麻來集成包裝黑火藥的彈頭。發(fā)射時讓紙筒和火藥一起燃燒。并不需要退彈殼。而又過了200年，到1800年左右，才真正出現(xiàn)了現(xiàn)代意義上的完整的子彈。

其彈殼的材料是用硝化紙、亞麻布、皮革等制作的，彈殼和彈頭被制成一個整體裝進槍管，彈殼與裝藥一起燃燒掉。這種可燃彈殼槍彈廣泛用于當時的前裝槍上。此后幾十年，在1846到1848年美國和墨西哥戰(zhàn)爭期間，一種使用擊發(fā)火帽發(fā)射鉛彈丸的柯爾特前裝轉(zhuǎn)輪手槍使用的就是可燃彈殼槍彈。不僅如此，在早期的后裝槍中，也有一些采用了硝化亞麻布彈殼的可燃彈殼槍彈。瀚海狼山（匈奴狼山）認為，可燃彈殼在當時比較原始，而到了當今，反倒是彈藥科技的前沿技術(shù)，因為不需要槍支的退彈殼程序，反倒可以實現(xiàn)更高射速，

成為彈藥科技的前沿，當然這都是后話了。早期的子彈基本仍然是用在前裝槍上，子彈本身也不帶引發(fā)裝置。最初，前裝槍的發(fā)火裝置是在槍管上有—個通往藥室的開門，稱為火門或點火孔，任何火星或火源都可以用于點火。而后，發(fā)展到使用有助于點火的、粉狀藥制成的點火繩或火絨。

至于后來出現(xiàn)的金屬彈殼的子彈，本身帶底火，基本是1860年以后，后膛槍出現(xiàn)和新式無煙火藥共同發(fā)明的結(jié)果。帶底火的子彈，徹底改變了槍支本身需要外來發(fā)火裝置幾百年的狀況，只需要簡單的撞針或者擊錘就可以發(fā)射子彈。于是槍支進入了真正的近代化和現(xiàn)代化。